此后几日，皇帝并未召见路锦眠和魏勉，他们连同其他村民全部被留在了县衙，暂时安置在几处偏远的院落里。

    皇帝不说放人，也不说不放人，长久下去难免人心惶惶。

    村人们早已习惯唯路锦眠马首是瞻，不过这一次连路锦眠都无法预料皇帝会对他们作何处置，也只能象征性地安抚一下大家的情绪。

    如此又是几日过去了，这一日，高公公忽然来传话，说皇帝请路锦眠去堂中见客，并且只许她一人前去，连魏勉都不能跟去。

    高公公说得含混，但是话里话外总感觉路锦眠这一去要去很久，因为高公公特别叮嘱了路锦眠收拾一些随身物品，大有要出远门的架势。

    显然，路锦眠出去见完客，就不会再回来收拾行李了。

    魏勉不放心路锦眠独自去，再三恳求之下，高公公终于勉强同意让路锦眠再带一个服侍的人。

    众人都以为魏勉会抢着去，毕竟他和路锦眠伉俪情深，没想到魏勉此时又改了主意。

    魏勉想让茜柳陪着路锦眠一起去。

    路锦眠在抓紧时间收拾包袱，高公公站在外面院落等候，茜柳趁高公公不注意，低声问道：“魏公子，你让我陪眠眠去是何意？难道……”

    魏勉点头：“自古以来君心难测，万一皇帝动了真怒，或是事情办得不顺利，你就保护着眠眠远走高飞。”

    路锦眠听见了，哪里肯依：“不行，皇帝这次估计是想让你们留下来作人质，逼迫我去为他做事。我定会全力以赴，救出你们，不会丢下你们不管的。”

    魏勉说道：“如此自然是最好，但是万不得已的时候，你们还是保命要紧。”

    路锦眠听魏勉说得好似生离死别一般，心中忽然惴惴不安起来：“我不去了，我哪里都不去，我们大家待在一起同生共死。”

    魏勉喝止道：“你这说的是什么话！你出去要是想到办法还能把我们全都救出去，你若是现在就违抗皇帝的旨意，我们现在就全部都得死。”

    余娘子和李老汉都劝她道：

    “眠眠，坐以待毙可就不是你了。”

    “是啊，眠眠，我们大家都在这里等着你和茜柳回来。”

    路锦眠和大家洒泪而别，和茜柳一起离开了暂住的院落，被高公公带到了县衙的大堂。

    堂上，皇帝端坐在正中，路锦眠见皇帝面色平和，稍稍放下心来。

    看来媛沁公主对皇帝的劝解还是有用的，皇帝应该不是想直接取她性命。

    在皇帝的下首侧面位置，坐着一个面生的年轻公子。

    那人肤色莹白，容貌俊美，一双狭长的丹凤眼内勾外翘，眼尾微微上挑，是一等一的美男子。

    走在路锦眠身后的茜柳忍不住轻轻“咦”了一声。

    此人茜柳瞧着眼熟，此刻回想起来，当日莺儿在夜市举行活动的时候，茜柳在木板之下救下的那位年轻公子，不正是堂上这位吗？

    那时茜柳虽然对此人的美貌留下了点印象，但是她急着去给其他人帮忙，见这位公子未曾受伤，就没有与他多搭话。

    不过此时茜柳看见他和皇帝坐在上面，心中后悔不迭。

    早知道他有这等身份地位，当日她便是使劲浑身解数也要与他结识，如此一来说不定这次村中遭此劫难他还能在皇帝面前为他们说上几句话。

    路锦眠不知道茜柳的心思，但她的目光从华服公子身上扫过，心中已是了然。

    这位公子虽然衣着打扮和面容都接近汉人，但是他鼻梁高拔，眉目深邃，身上肯定流淌着胡人的血脉。

    如果他真是胡人，那情况就不妙了。

    最近胡人与边关的汉人大小摩擦不断，早在一月前就有传闻说胡人的大军厉兵秣马，只待时机成熟便会南下叩关了。

    皇帝北巡，本就有着对胡人的这一层担忧。

    从这位胡人公子的衣着和皇帝对他的态度来看，他的身份地位绝对不低。

    国与国之间的战事，若是能不费一兵一卒解决，自然是最好，皇帝此时特意召她过来，这是要叫她当皇帝的兵和卒了。

    只是不知她能在这里面起什么作用，她一个偏远地区的苦哈哈，最近卖衣服才刚有点起色，哪里有能力为皇帝分这么大的忧呢？

    唉！

    箭在弦上，不得不发。都走到这里了，想来也只有迎难而上了。

    路锦眠抹掉心头一把辛酸泪，深呼吸一口气，俯身一拜：“草民拜见皇上。”

    皇帝抬手：“起来吧。”

    路锦眠垂头立在下面，恭敬地等候皇帝发落。

    意料之外的是，皇帝说话的语气听起来不仅不烦闷，反而还有点高兴：“这是羯国派来的使者，三王子佟律闻，羯国对俚衣很感兴趣，你有何见解，可以对三王子如实说来。”

    路锦眠向佟律闻行了一礼：“见过三王子。”

    佟律闻笑吟吟道：“不必多礼。路老板，此前我曾路过此地，被你卖的服饰吸引，回国以后将衣服献给了父王。你的衣服款式我父王很喜欢，我此番前来主要是想邀请你去我羯国做客，与羯国的子民交流做衣服的技巧。”

    听佟律闻说明了来意，路锦眠欣然应允：“三王子谬赞了，我愿意随王子一同去往羯国，向羯国传授我的技艺。”

    说完，路锦眠瞥了一眼皇帝的神情，见皇帝满面笑容，才移开视线。

    皇帝似乎对于路锦眠出使羯国的事情急不可耐，他催促着佟律闻先回客栈收拾行装，只把路锦眠留下单独交代了几句话。

    皇帝：“你此行事关重大，万事须得考虑周全。你若将羯国处理周全了，你的那些同伴也会在朕这里很周全的。”

    皇帝这是在警告路锦眠，让路锦眠心甘情愿为他所用。

    路锦眠颔首：“请陛下放心，我定当尽我所能，为您争取最大的利益。”

    皇帝又道：“事成之后，朕封你为镇北侯，如何？”

    这次路锦眠是真的有点吃惊了。

    北面的疆域土地面积大，又时常受到胡人的骚扰，一向都是划分成好几个县的区域进行分别治理的。

    各个县令各人自扫门前雪，能够将自己治理范围之内的事情处理好就很不错了。

    即便如此，由于特殊的地理位置，以及大小事务频发的常态，县令们大多都是因贬官或受排挤才来这种小地方。

    此地从未有过设立公侯官职的先例，另外，镇北侯即使是真要设在这里，也绝不可能让她一介平民直接飞黄腾达摇身一变成为雄踞一方的镇北侯。

    路锦眠捉摸不透皇帝的真实目的，因此有些踌躇，不知道该不该答话。

    待她再要细问，皇帝却笑道：“朕祝路爱卿此去一帆风顺，攻无不克战无不胜，来日再见时为朕献上羯国。”

    路锦眠：“？！”

    献上羯国？

    皇帝这是什么意思？

    她只是一个手无缚鸡之力的弱女子啊，就算是去羯国也只能画画图纸做做衣裳，怎么可能拿下羯国献给皇帝？

    路锦眠心里更苦涩了。

    搞了半天，原来皇帝不仅要阻止羯国的侵犯，还要她帮助皇帝把羯国收入囊中啊！

    路锦眠不敢说是，也不敢说不是，只能含混其词：“我尽力而为。”

    皇帝回去休息了，只留下路锦眠和茜柳两人在大堂内面面相觑。

    趁着此时旁边无人，茜柳告诉路锦眠：“那个三王子我见过，就是在那天莺儿……唔，媛沁公主搭台子表演那天，人群乱起来之后是我从砸落的木板下救了他。”

    路锦眠经茜柳提醒，似乎想到好像是有这么一回事，当时她看见茜柳救了一个年轻男子，原来恰巧是这位羯国三王子。

    茜柳茫然地问道：“现在我们该怎么办？真的要跟着这位三王子去羯国吗？”

    路锦眠点头：“皇帝对我们寄予厚望，我们也只能见招拆招了。”

    话不多说，路锦眠和茜柳各自检查了随身物品，随后很快就有人过来领着她们来到一辆华丽的马车前。

    马车内的帘子掀开一角，佟律闻的笑脸出现在窗户里：“快上来吧，现在出发，加紧赶路的话，明日傍晚便能到我羯国境内啦。”

    出门在外，茜柳便把自己当成是路锦眠的侍女，路锦眠说什么就是什么，因此茜柳一言未发，等候路锦眠作应对。

    路锦眠婉拒道：“三王子身份尊贵，我们岂能与三王子同车而行呢？”

    佟律闻却毫不在意道：“你们是羯国的客人。父王临走前特意嘱咐我，对待客人当有待客之道。莫说是你们与我同乘一辆马车，便是要我将马车让给你们，也是理所应当的。”

    路锦眠原本不想和佟律闻坐一辆车，可是她环顾四周，发现佟律闻的车队中居然当真只有一辆马车，其余人全部都骑在马上整装待发，路锦眠只好答应了佟律闻。

    佟律闻见路锦眠要上车，急忙钻出马车站在车辕上，向路锦眠伸出了手。

    路锦眠道了一声谢，抓住佟律闻的手借力登上了马车。

    佟律闻又要伸手去拉茜柳，茜柳却在佟律闻伸手前就轻巧地跳了上来。

    佟律闻丝毫不觉得尴尬，坐入车厢内之后，对茜柳的身手赞不绝口：“姑娘好身手！当日承蒙姑娘相救，却未来得及询问姑娘芳名，想不到今日又与姑娘见面，实乃荣幸之至。”

    茜柳道：“在下名唤茜柳。举手之劳，何须挂齿。不知三王子此番带我们去羯国，具体需要我们做什么？”

    茜柳是个很讲究实际的人，她问的问题也是路锦眠最关心的事情。

    佟律闻也不是虚情假意的性子，他见茜柳问得坦荡，便坦然说道：“我请你们去羯国，自然是为了学习你们做俚衣的技艺。不过我这次来还有另一个心愿，那就是寻找一位姑娘。”

    路锦眠和茜柳对视一眼，没有说话。

    但是路锦眠再结合皇帝说的镇北侯那件事，好像已经能猜出大概了。

    所以其实佟律闻想要找的姑娘是当日救他的茜柳，皇帝可能误以为佟律闻要找的人是她，于是对她许下了镇北侯的爵位。

    果然，佟律闻紧接着说道：“我原本打算见到路老板就向你打听茜柳姑娘，没想到茜柳姑娘竟然跟你一起来了，如此倒是省了一桩事。”

    茜柳到此时若是还反应不过来那就是真是木鱼脑袋了。

    只不过茜柳的表情看起来仿佛不是很高兴。

    茜柳的反应路锦眠看在眼里，她却暂时没有要过问这件事的打算。

    眼下办好正事才是最要紧的。