趁着天色尚早，书云借了里长家的驴车，紧赶慢赶，终于在日落之前进了县城。
安远县县衙门口，张贴告示的粉壁前挤满了围观的百姓。
书云挤进去定睛一看，最新张贴的榜文的确是当朝宰相顾松的讣告。
六十六岁，重病缠身，不治而薨。
顾松真的死了。
难怪城里的说书先生也开始说月将军的故事了。
只不过与蒙受千古奇冤、英年早逝的月将军相比，顾松还是死得太迟、太轻松了。
人群中不时发出阵阵欢呼声，有人拉着自家娘子，商量着去肉铺割肉庆祝，有人和好友相约今夜不醉不归，更有人兴奋地当场翻起了跟头。
两个衙役走出县衙，驱赶着好事者们。
书云趁乱悄悄溜进了县衙后院。
当务之急，还是要立马筹到钱，保住老爹的晚节。
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安远县县衙后院。
县令大人陆明正坐在太师椅上，闭目养神。
大抵是顾相身故的缘故，最近收到上峰公文和邸报的厚度，是往日的两倍之多，许久没像今日这般忙碌了。
近日朝中人事变动频频，看来局势又要起变化了。
这两日，要准备迎接宫里前来慰问打虎英雄的使者。
过几日，还有一些同僚旧友要过来拜访，他们听闻了彭小娘子的传奇事件，纷纷写来贺信称赞他为官清明，治县有方，更有甚者，提出了实地观摩考察的请求。
一群见风使舵的小人。
若不是县里出了件大事，谁会记得他这个在穷乡僻壤窝了十来年的老陆？
忙点也好，说不定今年能借着彭小娘子打下的老虎，拿个不错的考评，挪个好地方。
陆明唤了一声小厮。
一阵脚步声响起，有人进来，将一盆热水放在陆明脚边。
“去吧，我自己来。”陆明抬起双脚放进盆中，下一秒，就被烫得跳了起来。
“糊涂东西！你——”陆明抬头正要训斥，却发现站在自己面前的是彭书云，只好生生止住怒火，这姑娘如今是他的福星，可不能贸然对她动怒。
彭书云开门见山：“陆大人，敢问朝廷的封赏大概何时能派送下来？”
“应该就在这两日。”陆明重新落座。
“大概有多少银钱？”
“彭小娘子这是，家中遇到了困难？”
陆明对于彭书云家中情况也有所耳闻。她父亲彭寸心因为月将军谋逆一案受到牵连，失了功名，被判终生不得入仕，从此一蹶不振，终日消沉于烟花之地。是以，陆明也时常对彭家父女接济一二。
“我爹又欠钱了。”
“我要是你，早就和他断绝父女关系了！”陆明打趣道。
书云不是没有想过断绝父女关系，她冷战过，绝食过，离家出走过，割袍断义过，但彭老爹深得村里泼妇们一哭二闹三上吊的真传，每一次，书云都会心软。
“您也知道，他以前不这样。”书云挤出一句干巴巴的话。
陆明沉吟半晌，还是决定对书云说实话。
“实不相瞒，朝廷冗官冗兵久矣，现而今又为了暂时的停战，与那北戎议和纳贡，国库年年入不敷出。是以，官家的精神嘉奖会远远大于实质性奖赏，可能也就是对你赏赐一些粟帛。”
粟帛，就是粮食和绢帛。
“明日午时之前，我需要筹到这么多。”书云向陆大人比划了一个数字。
“那指望这个封赏是来不及了。这里是我这个月的俸禄，你先拿去救急，估计还不够。你告诉那回春楼的老鸨，不要欺人太甚，否则，哼！”
书云从陆明处接过钱，她实在不好意思明说彭老爹即将晚节不保一事，再三拜谢后，便要离开，临走时却被陆明叫住。
“彭小娘子有没有考虑过嫁人成亲？”
彭书云已经二十岁了，这个年纪在栖霞村，足以同时做柱子、二蛋、三丫三人的母亲。
陆大人突如其来的问题令书云一时有些语塞，她满脑子想的都是如何发家致富养小白脸，从未考虑过正经的出嫁从夫、侍奉公婆的生活。
一丝红晕从书云脸颊爬至耳后，她担心这样直接说出去之后，陆大人会将他方才借出去的俸银悉数要回，便只好摇头不语。
待听得陆明解释，书云才明白，他想让自己去参加一个名叫“鹊桥仙”的男女相看活动。此项活动由县衙官府和乡绅富豪合作举办，意在促成本县男女成婚生子，增加婴孩数量。大昭朝与北戎征战多年，人丁锐减，新生儿数不足百一，安远县尤甚，为了改善安远县的人口比例，陆明才出此计策。
“若你愿意，我可以介绍我的远房侄儿，你二人可一同——”
“大人我救父心切，实在无暇兼顾——”
“相看成功者，奖金有这个数。”
书云深知知县大人又开始画饼了，可是她肠胃不好吃不下，便只好使出一记杀手锏：“大人，其实我已经仰慕您许久了，如果一定要嫁，我想嫁给您做小。只要夫人不介意，我就不介意——”
“老陆，我不介意什么呀？”陆夫人的声音幽幽地从内堂传来。
陆明吓得一哆嗦：“彭书云你瞎说什么，老夫的名节——”
书云羞赧地红着脸朝陆大人又拜了拜，拿着银子一溜烟跑了。
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夜色降临，县城的大部分商铺都已打样，只有一两家还亮着灯笼。
书云赶着小毛驴，朝出城方向走去。
路过回春楼时，毛驴停了下来。
“你也记得这个地方啊。”书云摸了摸毛驴的耳朵，走了这么久，毛驴也该累了。
她便在车上摸索了一阵，好不容易摸出一根胡萝卜喂给毛驴：“慢点吃，这是最后一根了。”
书云望向回春楼楼内，依旧是一片灯红酒绿，莺歌燕舞。以往每每寻不到老爹，她便赶着里长大人家的驴车，来到回春楼门前静候。不出半日，身无分文、酩酊大醉的彭寸心便会被人扔出来，此时书云便会上前，用麻绳将老爹捆住，就像捆猎物一样，然后把他弄上驴车，慢慢回家。
此刻她多么希望，彭老爹也能从那座灯火辉煌的门楼中醉醺醺地走出来。
书云在心里将花七娘的祖宗十八代骂了个遍，明白老爹今天是不可能出来之后，便赶着毛驴离开。
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走了没几步，那些已经打烊的店铺仿佛商量好了似的，忽然间齐齐挂上灯笼，开门营业。忽地又是一阵惊叹声传来，书云寻声看去，回春楼门前的空地上不知何时搭起了两层楼的高台，铁匠铺的几位师傅将着一锅滚烫的铁水置于高台中央，他们用两根木棒将铁水甩至高空，绽放出一串串金灿灿的花火。
这是安远县特有的打铁花表演。
观看的人群里不时有人拍手叫好。
“好！”
“这个老不死的，终于死了！”
“好人不长命，祸害遗千年。把将军害得这么惨，真是便宜他了！”
“放心，到了那边，将军和一帮将士不会轻易放过他的 ！”
“小点声，朝廷现在可还给他加封了郡王！”
“怕啥！”
打铁花一般在过年或者重大节日庆典上才会表演，今日这般，看来顾松之死与过年也并无差别。
欢乐的气息笼罩在街市上空，人潮涌动，火树银花，流光溢彩，整个街市亮如白昼，仿佛下一秒就要燃烧起来。
“爹——娘——你们在哪？呜呜呜——”一阵惊恐凄厉的哭声划破了街市的欢乐，一个与父母走散的小女孩站在人群中撕心裂肺地哭着。
书云没来由地感到一阵心慌，这火光和哭声一下子把她拉回到十三年前。
十三年前，月将军府上，那场由顾松授意的灭门大火，在她脑海中卷土重来。
遮天蔽日的火光。
人肉的烧焦味。
人血流到嘴里的铁锈味。
人血发酵后的酸臭味。
七岁的书云也像这个小女孩一样，与彭寸心走散了，在一片血海中哭嚎着叫着自己的老爹。
书云揉了揉太阳穴，努力让自己清醒过来，随即她冲进人群，将小女孩抱回自己的驴车上，柔声安抚。
小女孩瑟瑟发抖地埋首在书云怀中，死死抓着书云胸前的衣服不放手，想是从未见过如此喧闹的场面，再加上与父母走散，情绪上受到了刺激。
所幸，等了大约两刻钟，小女孩的父母终于找了回来，夫妇二人对书云千恩万谢之后，喜极而泣地抱着孩子离开。
望着一家三口远去的身影，书云欣慰地伸手抚平胸前的衣服，隔着中衣，她摸到了一块熟悉的硬物，这是一枚她贴身佩戴了十三年的玉佩。
书云拿出这块看了无数次的玉佩细细端详，上面刻着“尽忠”二字，它们曾被鲜血浸染，隐隐透出红色。
这是老爹的同僚，周姑姑的贴身饰品。
十三年前那场灭门大火中，与爹爹走散的小书云被顾松派来的杀手追杀，周姑姑为了小书云能活下来，替她挡了毒箭，不治而亡。
“我的儿子已经生死未卜，我不能再眼睁睁看着彭先生的女儿去死！”
“玉佩是我贴身之物，但愿有一日，你们父女能和我儿重逢，他看到这玉佩，就什么都明白了。”
周姑姑临终前将这块玉佩托付给书云，希望书云日后可以凭借它找到自己的儿子周泯。
十三年前，周泯跟随月将军的公子一同流放岭南，至今生死未卜。
他的身上也有一块材质形状相同的玉佩，只是刻着“报国”二字。
两块玉佩合起来，便是“尽忠报国”。
书云一直没有忘记周姑姑的嘱托。
她之所以一直拖着不愿成亲，便是不想因为家庭儿女琐事耽误了寻人之事，毕竟在大昭，已婚女子需要留在夫家侍奉公婆，处理后宅事宜，轻易不能出远门四处闯荡。
只是十三年过去，即便周泯还活着，男大十八变，她也早已认不出他。
如今她又孤身一人，人海茫茫，该去何处寻找？
唯今之计，只有尽快将老爹安全赎出，再同他一道徐徐图之。
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安远县一家名叫“夜无云”的书画铺子门口。
“火龙钢花不夜天，回春楼可真舍得花钱。”一位眉目如画、身量高挑的年轻男子，身着竹月色暗纹圆领长衫，斜倚在书画铺子门前的柱子旁，饶有兴致地看向空中瑰丽的铁花。
“毕竟一代奸相终于死了，老百姓心里高兴啊！” 说话的是回春楼十大花魁之一的凝香姑娘，这位韩江公子今晚点了她，却什么也不做，只让她陪着自己在街上闲逛，还真是个有趣的人。
“呵，你们回春楼的人还真有趣。”
“看来公子和我心有灵犀呢。”凝香轻轻攀上男子肩头，“良辰美景，不可辜负啊公子，不如——”
韩江不为所动，他奉命前来安远县是有要事在身，并无寻欢作乐的打算，就在他打算开口劝凝香姑娘收手时，一声清脆而有力的寻问堪堪打破了这暧昧的氛围。
“请问可是凝香姑娘？”
韩江回头一看，一位山野村妇打扮的俊俏小娘子赶着一架驴车，匆匆向他二人行礼。
原来书云远远瞧着凝香站在那儿，便走上前来，想要打探彭老爹的消息。
见书云打断了自己的好事，凝香有点不耐烦：“我当是谁，原来是我们的打虎女英雄，彭书云彭娘子，你不在村里和大家摆酒庆祝，来县里做什么？”
凝香心高气傲，一向看不惯书云的乡野猎户身份。换做平时，书云定要和她辩白一番，但是今日事急从权，她也顾不上凝香的阴阳怪气。
“不知凝香姑娘今日可否在楼中见过我爹爹，他现在可好？”
凝香明白了书云意图，讽刺道：“未曾见过。不过，你若是明日午时还不能带来银子，还清他的欠账，我可不敢打包票花娘子会对他做出什么事情——”
“可是花老板与爹爹一向交好——”
“交好？她可一向只与银钱交好。要是把她惹急了，”凝香凑近低声道，“她可是拿过刀，杀过人的。”
“你们还有没有公理王法！”书云发现，情况比里长说得严重多了！
“急什么，我何时说过七娘会让你爹死？顶多，是生不如死罢了！看你这样子，是还没凑齐银两？”见书云不语，凝香又进一步挖苦道，“堂堂打虎救父大英雄，怎么可能连区区一点黄白之物都凑不齐，再去打一只老虎换钱不就得了。”
“你……”书云被讽刺得一时想不出回击的词句，登时涨红了脸。
一旁的韩江从二人的对话中弄明白了书云的身份，原来她就是自己奉旨前来慰问，并护送进京的那位打虎救父小娘子，彭书云。
看见书云吃瘪，他并未多嘴，而是好整以暇地站在一旁静静吃瓜。
书云说不过凝香，又急着回家凑钱，便一言不发地转身坐上驴车打算离开，谁知毛驴又闹起了脾气，赖在原地死活也不肯走，书云只好跳下车，在毛驴耳朵边说尽好话。
“现在真的一根胡萝卜也没有了，咱们先回村，回去了给你满满一筐胡萝卜，我发誓！”
毛驴不为所动。
“我错了，我真的错了，不该带你来城里看这么吵闹的表演，吓着你了，我保证下次不会了。”
毛驴扇了扇自己的小耳朵，还是不走。
韩江觉得彭书云傻得有点可爱，实在不像能做出打虎救父这等英勇行为的人。
凝香回到韩江身边，挽着他一起看彭书云的笑话。
就在彭书云差点跪下给毛驴磕头时，韩江拿开了凝香勾在自己身上的手，牵过自己拴在一旁的马，走上前去。
“毛驴的性子犟，受到惊吓后一时半会无法恢复。姑娘如果有急事的话，可以用在下的马。”
“可是，这毛驴怎么办？”书云有些动摇。
“无妨，可以交给在下，明日你来归还马匹时，我再将它交还与你。”
“那就多谢公子了，还未请教公子名讳。”书云一时半会也找不到更好的解决办法，只能相信眼前这个人，虽然他好像带着若有似无的嘲笑，但总归看上去是面善的。
“韩江。”
“书云谢过韩江公子！”
书云一手将毛驴交给韩江，一手接过他递过来的缰绳。
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“驾！驾！驾！”
县城至栖霞村的小道上，书云骑着韩江的黑色骏马，归心似箭。
脾气好，速度快，有钱人家的马就是比毛驴好使，等她有钱了，也要买几匹好马养在家里。
凝香的话虽然难听，但是却提醒了书云。
再打一只老虎，她可能办不到，但是打点别的换钱，她还是可以胜任的。