议殿内，李正听完凯旋三人的述职，搁下手里的咸安捷报，条理清晰地问了几句漂亮的场面问题，主要是给殿内其他人听的。

    一阵唏嘘过后，平静的议殿内似有风声浮动，在无数双眼睛中起起落落。

    唯有一人，脸色是白了青，青了又白，看着好生难看。盛裴延眼瞅着盛桓言满脸心虚怂样，微沉的脸色登时臭了十分。

    “臣以为，既已查明岑乔见贪墨河堤款一事，三司会审更应尽早提上日程。今日之前，臣收到水部司递上来的灾情汇报，两县沦陷，满目疮痍，进而引得汴黎人心惶惶。如此诚惶诚恐时刻，所有人迫切等一个交代，已然是民心所向。”盛裴延不似往常，眼里多了决绝，说话时也掺杂了几分特别用意，“咸安一事，也是给了朝廷一个警惕，各州道的拨款事宜的审查刻不容缓！”

    明明是春已入夏的时节，议殿内却似灌入了一股股冷气，冷乎乎的。

    盛裴延敢把州道拨款拿上台面讲，那是因为他从来不在州道的拨款中贪墨一分，所以他不惧怕被追究。他从前便很擅用人心欲望，唆使州道官员轮流做冤头，以盛家充当关系网，操纵着朝廷的钱，在一分不贪，一分不掏的情况下，替自己揽收了一批棋子。

    如今祁商誉想着手彻查东南，那盛裴延便也无所顾忌地利用起了棋子。他要让祁商誉从一个个州道上面慢慢查，只要牵涉的官员足够多，朝廷就必须止步停查。

    一来多处藩地频生异动，民心不稳，大规模的州道审查极易掀动战乱，国库亦禁不起这般消耗；二来朝廷若采用抽审的方式，单凭盛家无过，东南局势平稳，朝廷就没理由对安分老实上税的东南下手，否则必定引起东南各地节度使的不满。

    端兆年眉头轻皱，深知盛裴延摆了所有人一道。在所有人想方设法凿开东南豁口时，盛裴延再一次把所有人挡在了防线外。

    呵，都在玩心计。

    端兆年侧目瞟了眼祁商誉，祁商誉的反应不及她的预想，浑浊的双眼仍然看不出什么情绪，若非他执着的象牙板被紧紧攥着，端兆年几乎要以为他识破了盛裴延的伎俩。

    现在看来，不过是在硬撑罢了。

    陆汀白注意到端兆年嘴角挑起的笑意，顺着对方的视线看到了极力掩饰的祁商誉，该死的默契让他一下子读懂了她笑里的幸灾乐祸。

    陆汀白有些无奈地叹了口气，端兆年倏然看过去，两人的目光不偏不倚撞在了一起。陆汀白僵了一下，别开脸后，笑了，接着缓声道：“臣也赞同盛尚书所言。不过既然是给交代，臣寻思着端将军想必也是极想要讨个交代的，怎么说也是被牵连受了重伤。”

    话题被故意牵往端兆年身上，众人齐齐朝端兆年看了过去，没漏掉她裸露的细白脖颈被一圈圈绷带紧紧缠绕着，上面还沾着血，让人瞬间联想到了疼痛。

    “怎么回事？”李正端坐着，视线落至端兆年身上，却又不止她一人，问道：“这伤因何而来？为何不见奏报？”

    端兆年莫名其妙看完了陆汀白的变脸，稍稍回神后，才状若无事地回答：“回皇上，咸安之祸从天而降，紧随着哀鸿遍野，臣同陆将军、权侍郎等极力重振咸安之际，有人趁机煽动二营内乱，欲行凶谋刺臣的姜参军，贼人已被臣拿下。原本只是臣的一名参军，臣自行处理便是，不该惊扰皇上，可贼人在事中遭人灭口，余下的半份口供中出现过樾州字眼，但无法确认是否真的与樾州有关联，”

    樾州，于东南最偏处，那里地处贫瘠，没有名位，也不富有，从来都入不了盛裴延的眼。

    盛裴延看不起樾州，所以他理所当然地忽视了心里某种一闪即过的想法，只是看着端兆年将半份口供双手呈上，严谨地说：“此事实在蹊跷，臣以为私自处理不妥，让大理寺查办更加不妥。樾州常年窝匪严重，城中正牌军更是短缺，倘若此时再遭受朝廷的不明追究，势必会激起民变，最后兔死狗烹。思及此，臣不敢擅作主张，只好将口供保管妥帖，亲自面呈皇上。”

    李正听得心里一阵唏嘘，应了一声。解除了禁闭的魏侍辅老实了许多，当即就接过口供，躬身呈到李正面前。李正看得认真，眉眼间尽显严肃。

    因为少了下半文，口供的内容含糊不清，的确如端兆年所言，一旦大理寺介入调查，反倒彰显朝廷是在刻意追责，但也不可放任不查。他想，最好的办法是派人暗中调查。

    那么，该如何暗中调查？

    李正霍然抬头，朝钟元期示意。钟元期看了两眼，沉思间已有了主意，他说：“一个礼拜前樾州递了折子，节度使雷子错卒于任上，其子雷程岩暂代父职。樾州兵微将寡，此刻更是群民无首，最好的办法是拨出去一支军队，以援助的名义跟随新任节度使进驻樾州，再趁机安插人在一旁暗中调查此事。如此安排，既不唐突，也倒合理。”

    “如此，不失为一种好安排。只是……派谁合适呢？”李正站起身，来回踱着步，又忽地定住了，抬头时拍手大声道：“神策军起于逢济年末，他们马过疆域，斩杀外敌，围剿叛军，何其威风，绝非今昔能比！神策军久待于围墙之内，日长混账气焰，混日子算什么，当莽夫吗？既然佩了朝廷最好的刀，那就必须硬起来，打得出去才称得上是坚甲利兵！朕决定了，从神策军里调出去一支长驻樾州，权当磨练，亦是解了樾州之难。诸位爱卿可还有异议？”

    魏侍辅面色不好看，他疑心李正在借机削弱他的兵权。要知道他身为右神策军中尉，今日李正能从他这调出去一支兵，往后也能，一次两次以后，还会有第三次。长久下去，只怕他就真的只能做回看人脸色的内宦了。

    他不甘心，心里斟酌着措词，这边权竹笙开口了，“皇上，臣这里倒想举荐端将军。端将军在咸安平灾祲，压民乱，治疫病上颇有见解，足以说明她在对策和带兵上可见一斑。臣在咸安时留意过，左二营彼此间太冲，他们不懂磨合，兴许是被闲置太久的缘故。若能借这次磨上一磨，未必不是一支利兵。再者都没巡防和宫里宿卫并非非二营不可，考虑到种种，似乎端将军是不二人选。”

    “……也好，那便由端爱卿接任樾州，此事无须再议。”李正语气不容置喙。盛裴延这时欲讲话，李正抬手打断他，“至于岑乔见及州道抽审之事，三司各司其职，照律办即可。”

    端兆年跪身领旨。其他人俯首不语，只有魏侍辅面不改色地松了口气。

    殿内安静，李正捏着茶盏品了口茶，在眉头舒展时说：““有罚即有赏。此次咸安尘埃落定，汀白、兆年、竹笙功不可没，你们想要什么赏赐，皆可一一提来。”

    陆汀白和权竹笙尚在犹豫时，端兆年先开口了。

    “钱吧。”端兆年心里盘算着，“臣本就越级拔擢，自知难以服众，不该再有所求。只是念及将士们手头拮据，又连着透支辛苦了月余，军中规矩是有功必赏，臣当日也允了将士们的犒赏。皇上向来与将士们同心，为此，臣今日便厚着脸皮替将士们求上一赏。”

    “哈哈哈，赏，自然当赏！”不可否认地，端兆年说的‘皇上与将士们同心’令李正很是受用，不假思索间已允了她的请求。不过他很快就抓住端兆年话里的另一层含义，顺藤摸瓜地问道：“神策军月俸本不低，何故会手头拮据？汪淼呢？”

    魏侍辅立即谄媚地说：“皇上，澹州起了异动，汪将军三日前出兵平叛，这会已在回时的路上，折子在早晨刚送到。”

    李正不看他，面无表情说：“让他回来给朕个说法。”

    “是。”魏侍辅收起低姿态。

    不知是否错觉，端兆年看到魏侍辅有一瞬挺直了腰板。

    李正说：“其他人呢？”

    权竹笙稍作沉默，专注了自己的思考。端兆年眼神点在权竹笙身上。两秒之后，权竹笙抬眸给了她一个笑，然淡淡地说：“臣想告假半个月，皇上可否批准？”

    李正听闻权竹笙在咸安生病的事，以为他身体微恙，便也不再多问，“自然恩准！”

    见状，长时间伫立的陆汀白一改沉默，“臣有话说。”

    轻松的氛围转而被沉重取代，李正等待着，在颔首时示意他继续。

    陆汀白说：“我四岁拿刀，八岁开始跟在军队屁股后边捡人头，父亲则会趁机教导我在实战中辨找方向，装备、地形、策略、战术，攻、守、躲、藏无一不涉猎。父亲告诉我，若有一日他倒下了，要我迅速顶替他，继续将莫哈奚和壑然锁死在西北战场的防线外。我们也为此努力着……”

    陆汀白顿了须臾，垂下的手微微攥着，他接着说：“直到汴黎来了旨意，父亲把我叫到跟前，亲手将我的刀熔于火里，又告诉我，我不再需要刀。他说，让我回家去……然后，我就回到了这里。父亲总说我是他的儿子，可在这五年里，他从未给我写过一封信，甚至一声问候也不曾有过。我是被放弃的刀，没有选择……我只能接受。刚入汴黎那会，我从未想过自己会被家里人这样提防着，我很纳闷，直到某一天，我才恍然彻悟，他们是惧怕我拿刀。我不再拿刀，学着红袖招，纸醉迷的活法，以为这么做便可以了，可结果呢？”

    结果呢？

    这里的人还是不接纳他，他们仍然提防着他，即使他变得桀骜，也过得浑浑噩噩，他们依然觉得不够。甚至还要假惺惺地给他封个将军做，却不给他任何拿刀的机会，只想让他蜷着苟活下去。

    “我想到西临去，”陆汀白认真地说：“那儿有我想要的东西，也有我存在的意义。父亲选择将我抛下，可我不甘心，我只想要个机会！”

    他一席话将人带到动情处，却没有人愿意替他说好话，甚至还有人出声反驳了，“臣不敢苟同，陆将军想要建功立业，汴黎处处是机会。西临王肃杀四方，战无不胜，有他在，没有人能攻城掠地！而汴黎有陆将军在，朝廷也能更好地给予西临支援。”

    他们仍旧固执己见，即便陆定宇交出了诚意，也还是要榨干他的利用价值。陆汀白眼角泛红，那是愤怒带出来的。他早该明白的，强者意味着忌惮，在他们那里，陆家没有被感同身受的权利！

    “陆家从来不是朝廷的威胁，我们的刀只会对准敌人！”陆汀白可以想象到自己的脸色因刻意压下怒意而显得狰狞，但他不在意，用一种嘲讽的语调揭开事实真相，“没有谁是击不败的，挨打就会回击！莫哈奚和壑然不是懦弱者，他们绝不会放过任何一次痛击我们的机会。一旦父亲受伤老去，我想不到还有谁能与之抗衡。”

    说者有意，听着有心，有人恼羞成怒地开口，“没有谁离不了谁，陆家仅是朝廷的一支精锐。我大赴将士万千，呼之即出，岂会治不住区区蛮夷小国！”

    “那怕是得填上几倍的兵力吧。”陆汀白发出一声冷笑，原本还想跟着附和的一些官员话到嘴边跟着打了个弯，止住不说了。“莫哈奚和壑然几辈子扎根在那儿，靠着对西北面战场的了如指掌，身体早就学会了随时给出作战反应，一旦被他们遇上不熟悉战场的将领，曾经属于大赴的优势将变成他们的优势。死几千人是死，几万人也是死，但朝廷承担得起么？”

    坦诚，有时也是一种筹码。至少陆汀白此时将它作为谈资的话引。

    “或许现在就可以找人慢慢取缔陆家站上战场，等待他在西临扎根之后，再成为下一个'陆家'？”陆汀白一顿，身上的戾气顷刻间消散，他语气轻松道：“总不会重蹈十三年鞍禄之乱吧。”

    此话一出，所有人都倒吸了一口凉气。

    太阳半空高悬，将议殿内每个人的表情都照得清清楚楚。