雨声淅沥，直至入夜。

    裴倾端坐在书案前，将奏报上最后一字写下，而后搁笔，深吸了一口气。

    太学选试查出作弊抄袭者众，其中牵连脉络，定要记录清楚，如此方可不放过任何一个浑水摸鱼之人。

    这是新政实行的第一刀，务要劈在关键之处，他筹谋良久，越到最后，自然越发谨慎。

    屋内点着的灯摇了两下，待人再定睛看去时，谢罪已不知何时回来了。外头雨还未停，他身上落了雨水，越发像是街上流落的乞丐。

    裴礼正端了一盏茶搁下，抬头见他，脸上便露出几分嫌弃：“都这么多年了，怎么就不爱买件好衣裳穿。”

    谢罪懒得理他，只向裴倾道：“公子所料不错，那位沈三小姐果然入宫了。”

    裴倾抬起头来看向他：“现下已回府了吧？”

    谢罪点头：“张公公带着她去了养心殿，下朝后圣上就召见了她，殿中再没留旁人，不到一个时辰，就放她出来了。”

    裴礼皱眉：“那不是白日里就该回去了？”

    “也怪在此处。”谢罪接着说道，“她从养心殿出来，便被张公公引着去了旁边的偏殿里，一直到天色晚了，宫门要落锁，才又出来，不知说了些什么，这才出宫去。”

    裴礼神情微变：“将人在宫里关了整整一日？可那沈小公子……”

    他本想说沈明景并未作弊，这不过是他们设局，可这事到底是自家公子出手，他便没再说下去。

    裴倾没有说什么，他目光幽深，只盯着书案上一个木盒子看，也不知在想些什么。

    裴礼与谢罪相视一眼，见到公子这般样子，也不敢再说下去，两人只安静等着，这屋内，便空余外头的一点雨声。

    良久，裴倾方抬手，将自己方才写好的东西收整起来：“将这个交给范御史，他自会知晓如何去做。”

    裴礼闻声，连忙收回远走的思绪，上前将东西接过：“是。”

    只他拿了东西要出去的时候，忽又有些犹豫地抬起头来：“公子，还有一件事……”

    他方才一直在想的事，可想了好久，却也并未想明白。

    “说。”裴倾看向他。

    裴礼小心看了一眼自家主子，一横心道：“下晌属下去接消息时，在咱们乌衣巷口，见着沈三小姐身边那个丫头了。”

    谢罪看了他一眼，似是为了佐证他说的是真的一般，开口道：“沈三小姐入宫时，确实没有令人跟从。”

    裴礼见自家主子面无表情，也忖度不出这事公子是想听还是不想听，他犹豫了一会，又硬着头皮开口：“属下偷偷盯了一会，她面色倒很着急，但却再没进这巷子一步。公子，她不会要来……”

    “乌衣巷不只一个裴府，你想说什么？”

    裴倾开口打断了他的话，裴礼抿了下唇，心有余悸地垂下头去：“属下明白了。”

    他揣起方才公子写的那几张纸，一溜烟似地跑了出去。

    裴倾的视线又落在桌案上的那木盒子上。

    簇新的木盒，上头一点纹饰也无，浑令人瞧不出放着什么东西。

    只有裴倾知道，里头是一支衔珠金钗，上京小姑娘喜欢的样式，做工精致，只是摔过，珠子有些歪了。

    一个十七八的姑娘，因某日的一场“偶伸援手”，生出些不切实际的想法，似乎再正常不过，可裴倾却本能地觉得，若放在她身上，那就并非那么简单。

    这上京城还没哪个十几岁的姑娘瞧见明镜司那位九千岁丝毫不畏惧，还敢演一出大戏的。

    *

    沈明嫣从前自是不怕的，可如今，她却不知道自己到底怕不怕了。

    一个大活人消失了一整天，当然瞒不住沈府上上下下那么多人。她又是入宫，便是沈功成和小郑氏早晨不知，待下了朝，也会从好事宫人口中闻听一二。

    是以她回到沈府时，沈家早已摆出个“三堂会审”的架势来。

    除却老夫人他们不敢惊动，沈明晏要准备春闱，家里大房二房的人等个个齐全，金姨娘都在。

    小郑氏自然是一马当先：“好好个家里，祸事全因你而起，你倒好，跑去宫里躲清闲。那宫里岂是你去的？难不成是嫌你兄弟死得不够快，还要火上添把油吗？”

    她说着说着，便又一抹眼泪哭起来。

    她一哭，沈功成自然觉得烦，便深深叹气：“今日圣上才斥责太学选试作弊之事，要让明镜司详查，明镜司那是什么地方！那九千岁岂是好惹的？嫣儿，你也这么大了，怎么总是添乱呢？”

    这两人又是哭又是叹气，再加上金姨娘在旁煽风点火，这屋里此起彼伏地全成了数落。

    这样的场面，沈明嫣从小到大不知经历多少次，她早已习惯了这般聒噪，甚至能猜出接下来便该她那伪装得极好的大伯母出场。

    果然瞧着差不多了，大郑氏便开了口。

    “你们夫妻也莫要数落了，三姑娘到底还是个孩子，她既回来了，不若先问问，宫里到底出了什么事，都问了清楚，才好另作准备啊。”

    沈功成于是就坡下驴，问道：“你大伯母说的是，你且说说，这圣上召你，所为何事，可是因你兄弟？”

    沈明嫣的目光自这些人身上一一扫过，脑中却是白日里祁珩步步紧逼的模样。

    她自重生一来，本以为只要一步一步做出改变，就能彻底扭转从前两次的失败，没想到忙碌一场，事情却总要像是往从前的那条路发展。

    以前她自己去宫里求祁珩，最终是她与沈明婳一道入宫；现如今她想尽办法要走，祁珩反而又要留下她，最终还是她与沈明婳一道入宫。

    好像有一个巨大的轮/盘，上面是每个人的命运，她每拨动一下，那轮/盘就会自己走回去一下。

    她突然觉得拼命寻找出路的自己，就像是一个逗老天爷开心的笑话。

    沈明嫣垂着眼帘，冷笑了一声。

    沈功成面色微变：“你笑什么？长辈们都在关心你呢！”

    沈明婳见她笑了，冷哼一声，终于憋不住满肚子的气，开口冷嘲热讽：“三姐姐只怕是被夺了上宫擢选的资格，现已疯了。家里出了这么大的事，又是在温家丢了好大的面子，还连累了温公子，想必三姐姐也知道自己遭人厌弃了。爹，娘，咱们家有今日，可就拜三姐姐所赐呢！”

    沈明婳的话不可谓不过分，可现下除却沈明娴微微皱眉觉得不妥，这屋里这么多人，竟无一人阻拦。

    他们眼中，连明镜司都亲自拿人了，沈明嫣被召进宫里，便是内宫对她不满，上宫擢选怎么能选这样的人？定是将她好一顿责罚。

    她得了上宫擢选的名额时，沈家都无一人在意她，如今连宫里都不看在老太师的面上护着她，那沈明婳自不必再给她什么脸面。

    她见沈明嫣半天不说话，连头都不抬，心里便觉得自己一定是猜对了，由是更要开口，接着发泄一通才好。

    只还不待她又说出什么来，厅外便传来老夫人的声音。

    “这么晚了，嫣儿怎么还不回明园来呀。”

    沈明嫣转过身，便见祖母自门外走进来，沈家人人数落她，唯祖母，见她时却朝她笑得和蔼。