盛元十年，初春三月，新年刚过，上京一派祥和之像。
皇宫长公主殿
“阿粟，把我昨日看的书拿来。” 戚赭轻声唤了一下自己的贴身侍女，过了一回儿都未见人应答便无奈的笑笑摇了摇头。
“公主，阿粟又偷跑出去了玩了，此时不知道又在哪里和内官们斗蛐蛐呢。”小宫女略带一丝埋怨的语气说到。心想公主为何如此惯着这阿粟明明她好吃懒做，还老是当差的时候跑出去玩，做事也没有自己利索。
“随她吧，正是贪玩的年纪。” 戚赭站起来走到窗前，初春的风还带着一丝凉意，她只着了一件靛蓝色的翠烟衫，一支素白玉簪将墨黑的长发随意的挽了起来，风吹乱了额前的几缕头发，她也不去拨。明净的双眸只是直直的看着宫墙旁好像有几棵老树发了新芽，像是要往那宫墙外探探。
“终于是又熬过了一个冬天” 戚赭自言自语般的喃喃道，平静的脸上看不出任何情绪。还是一直望着那宫墙，朱砂红的砖泛了灰，似乎还出现了几道裂痕。
“公主，这早春的风凉的紧，还是不要在窗前站太久，千万仔细您的身子啊。”一个梳着个双丫髻的宫女小心的将披风披在戚赭纤柔的身上，又弯下身仔细的整理了一番。宫女发髻上还插着几朵开的早的迎春花，明晃晃的，倒是十分俏皮可爱。
戚赭回过身来故作生气的说道：“好你个阿粟啊！又跑哪里野去了，嗯？”
“公主，这次我可真没有，今日路过司膳房，听见宫女说两日后有云间的人要到宫里觐见圣上，这几日她们日日忙于准备宴会的食材，竟连各宫里的膳食都怠慢了，说是来的人身份十分紧要，我呀就多听了几句，这才回来晚了嘛，公主您别生气啦，您看我还给您摘了些刚开的迎春花回来。”说着便将藏在帘后的花束拿到了戚赭面前，明黄的小花被仔细的扎成了一束，还缀这几片圆嘟嘟的嫩叶，煞是好看。
“以后可再不许了。”戚赭眼角眉间带着笑意轻轻地敲了敲阿粟的头，接过花束准备找个花瓶插着，边走边说。
“对了阿粟，你刚刚说两日后有云间的人要进宫，可知晓来人是谁呀？”
“嗯……好像说是叫什么好阴少将军，咦，听名字就知道肯定不是个善茬儿！”阿粟满脸嫌弃的说道，还对着戚赭摇了摇手。
戚赭低声笑了一声回过身轻轻拍了一下她的额头，“是灏英吧！你个糊涂虫，你小时候也见过他的，你不记得了？”
阿粟摇了摇头，“哦，哎呀公主，管他是好阴还是灏英呢，与您又有何相干呢。”说着便把一个净白花瓶拿了出来。“公主，您看这个可合适？”
“挺好的就这个吧。”戚赭漫不经心的说道，她将花束拆开一支一支的插起来，看起来
陷入了自己的思绪中。
阿粟看见她这副模样又想起了前几日医官说的话：公主不宜思虑过多，否则伤神伤身，药石难医……于是她便提高了声调自顾自地说了起来：“公主，今晨陈皇后派人送来了好些名贵的料子，好像就是从云间来的，说是让公主挑选几样喜欢的好命人给您裁些新衣裳呢，您可看过了？”
“看过了，都是些颜色艳丽的料子，我向来喜欢着些素净的衣裳，那些怕是不太合适我，你明日将这些料子送回永康宫吧，记得向宫人多谢陈皇后的美意。”说完戚赭又陷入了自己的思绪中：云间，又是云间，这一切真的能与我不相干吗？还有那个人，灏英……真是许久不见了啊……
次日清晨，永康宫内
“既送回来了，就赏给宫里的下人吧。”
“是，娘娘。”
富丽堂皇的宫殿中，所见之处皆是名贵的陈设和宝器，正在镜前梳妆的皇后陈氏不屑的说到。侍女小心翼翼的为她梳理着发髻，又将许多名贵的首饰仔细地戴上，生怕出现半分闪失。陈氏对了镜子左右端详了一会儿，还算满意，便吩咐宫女退下。几名宫女皆在心中长吁了一口气，尤其是端着衣料的宫女更是大气不敢出一下。
待宫女退下后，陈氏看着镜中雍容华贵，打扮精致的自己嗤笑了一声：“哼，戚赭，与你做了这数年的表面母女，本宫早就厌烦了，这一次本宫定要让你好好看看这宫墙外的世界到底有多精彩，多有趣！”说罢便唤了自己的贴身侍女沉香入殿。
“沉香，你现在去元清门前候着，早朝结束后将献王带来本宫这儿，切记人多眼杂，不要被太多人看到。”
“是，奴婢这就去。”沉香行了礼便出去了，留下陈氏在宫中暗自筹谋着要如何对付戚赭。
澄明殿
龙椅上，文帝眯着眼睛看着百官，眉头微皱，嘴角向下，文物百官猜不透他在想什么，殿中一片死寂。
“今夜云间使者将抵达上京，明日进宫觐见，众爱卿可知此次云间的人来是有何目的。”文帝面无表情的看着堂下文武百官，不紧不慢，气定神闲的说到。
堂下文武百官分为两列，武将一列为首的是皇后陈氏的内兄——陈启大将军，陈启一副凶神恶煞的模样，生性多疑，杀伐果断，掌管着数十万大柔将士。自文帝登基以来，接连收复了溟北，黔西等地，战功赫赫，又贵为皇后的长兄，满朝文武无不忌惮他的势力，即使不与其同流，但也会小心奉承着。
朝中唯独一人对陈启嗤之以鼻，此人便是站在文官首位，执掌御史台多年的江崇临，江崇临是老臣，先帝在时就已在朝中身居要职，如今又尊为太子傅，才学渊博，德高望重，颇具文人风骨，当世习作学问之人，皆心慕手追，却难以望其项背。且江氏乃是上京士家大族之首，无奈近年来士族没落，宗亲武将当道，江崇临不屑与朝中各方势力为伍，纵使陈启几次三番放下身段对其示好，均被拒之门外，所以江崇临早已成为陈氏一党的眼中钉肉中刺，恨不能除之而后快。
站在此二人身后的分别是武将谢融——三万皇城守卫军首领，平时负责上京巡逻治安以及城门守卫等事务。文官李豫峥——御史中丞，师从江崇临，也是他最得意的门生。值得一提的是这个谢融乃前朝皇氏慕容一族的后人，慕容一族落魄衰败，谢融受到文帝多年照拂。本是个追求自由向往田园山水之人，为报文帝知遇之恩，便统领着这三万守卫军保卫上京。太子戚闻和献王戚瑞则恭敬地站在两列外侧，两人眉目间有些相似，都是剑眉星宇，五官俊朗，只是戚瑞的脸上还稍带着许些稚气。
“启禀陛下，老臣以为云间使臣此次前来只是例行朝拜，陛下登基已有十载，云间乃南部边陲小国，距上京数千里路程，且多为险途，此次派重要使臣进京朝拜，其诚意可见一斑。” 江崇临说罢又是一拜才退回队列之中。
“江太傅，你可知此次来的使者是何许人也？此人名叫灏英，年二十，云间圣主的义子，从小便带在身边，我记得他幼时曾被当做质子养在上京，想必太傅你应该也见过吧。” 陈启站出来说到，看到江崇临并没有理会他，他脸上露出一丝不悦，又提高了音调继续说道：“此人天资过人，文武双全，九岁就在当年的仆射大会上崭露头角，此次云间圣主派他进京岂会是单单为了朝拜而来。陛下，臣听闻那云间圣主有一子，年十五，尚未娶妻，这圣主年事已高，又是老来得子，必定是想为其子求娶我大柔公主！”陈启说完便退回队列中，神色好不张扬，仿佛已经想好皇帝会如何夸赞他了。
文帝半倚着龙椅，眯着眼睛玩味地看了眼陈启，拂了拂袖子，一字一句的说道：“大将军的消息倒是比朕还要灵通些。”不等堂下人应答，他又正了正颜色说：“那依大将军之高见，和亲之事宫中哪位公主最为合适啊？”
陈启虽说是一介武将但不至于没有一点脑子，看这情形便知道自己触犯了龙颜，吓得他立马变了颜色，双腿一曲跪在地上，头在地上磕地咚咚作响，边磕头嘴里还重复着：“臣僭越，臣僭越，请陛下息怒，请陛下息怒啊！”
站在一旁的献王看见自己舅舅这般狼狈模样，虽然害怕自己的父皇降罪，但是实在不忍，想要站出来为其求情，献王毕恭毕敬地行完礼刚要开口，就被陈启扯住衣角，示意他不要多言，在场的文武百官也无人敢多言。
堂下的一举一动自然都被文帝看在眼里，近年来陈氏一族势力不断壮大，甚至还有前朝后宫勾结的情况，他不是不知道只是不想管罢了。陈氏一族如此张扬不过是为了献王筹谋，可是太子却无母族势力，虽然将江崇临封为了太子傅，但是此人刚正不阿，极其爱惜自己的羽毛，必然不会参与这党派之争。
文帝陷入自己的思绪中，看来朕终究是对不住你啊，湘云，朕与你的孩子虽然贵为长公主和太子，但注定是要受苦受难的。文帝脑海里又浮现出自己的发妻逐月皇后那张温婉的笑脸，仿佛回到了二十年前初见时的模样。
文帝强迫自己从回忆里清醒过来，看见堂下众人就像是一场无端闹剧，心中又是一阵无奈的苦笑。
文帝正了正颜色说道：“大将军先起来吧，这云间圣主确实有意替其子求取我大柔公主，云间素来与大柔交好，十年前，也曾为朕登基出手相助，当年朕也曾许诺过要与其结为姻亲，千古之后这桩婚事必成一段佳话，只是众爱卿觉得哪位公主更为合适呢？”
堂下众人一听这话纷纷犯了难，谁人不知当今圣上有三位公主，静宁公主戚赭、静萱公主戚妍和静荷公主戚潜，静萱公主为陈皇后所生，静荷公主周淑妃所生，但两位公主均未满十二，年纪太轻实在不适合送去和亲。唯有静宁公主戚赭，年十七，先皇后所生，有传闻称其面容姣好，知书达礼，擅长音律。可即使众人都知道静宁公主为最合适的人选却无一人敢言，陛下与先皇后感情颇深，静宁公主是他们的第一个孩子也是陛下的嫡长女，陛下自然是舍不得，这才把难题抛给了众臣子。
太子戚闻又何尝没有想到这一点，他眉头紧锁，露出无奈的神色，他知道父皇心中早已有人选，可他想做明君亦想做慈父。今日这一出不是向文武百官发难，而是向自己发难，因为这个口只有自己能开。
可戚闻又如何舍得，他和戚赭年幼丧母，姐弟俩在后宫中相依为命，度过了一个又一个上京的寒冬，今年初春父皇终于册封他为太子又赐了府邸，允许他在宫外居住，他以为自己终于有能力可以保护阿姐，谁知道这一天会这么快到来。此前云间数千里路程，路途崎岖，阿姐体弱，况且这云间少主比自己尚小一岁，日后如何能照拂好阿姐，只怕这一别将会是一辈子都无法再相见了。
戚闻抬头看了一眼文帝，文帝也与他对视了一眼，看不出任何的情绪，戚闻知道此刻他不是自己的父亲，他在等自己开口！
“父皇，儿臣听闻云间虽为边陲小国，却是膏腴之壤，十分富饶，四季如春，民风开化，那云间少主也是英雄出少年，儿臣以为……儿臣以为长公主德才兼备，温婉大方，实乃和亲的第一人选！”说完这句话戚闻迟迟没有抬起头，他在等，他在等他的父皇开口。
太子话音一落，文武百官无不咋舌，就连献王和陈启都猜不透他为何要这么说，倒是江崇临看着自己这个学生的背影沉思了起来。
“太子思虑甚为深远，但静宁毕竟是朕的嫡长女，又年幼丧母，如若她不愿，朕不会逼她的。”文帝扫了一眼堂下众人神色，闭上了眼，用手揉了揉自己的眉头。
“朕有些乏了，今日就到这，众爱卿退下吧。”