长廊蜿蜒曲折，有琴音悠扬，隔一柱便有一盏灯火摇曳，一行仆婢提着燃烧着艾蒿的铜灯路过长廊向亭中走去。

    胡装女子大步跨过长廊来到亭中。

    她向亭中抚琴的老者拱手：“祖父，无上恩有恙，九娘上山侍奉在即，特来拜别祖父。”

    老者未抬首，只专注弹奏，但还是回应她道：“诺。”

    掩冬再一躬身，正准备离开，此刻老者一曲已奏停，又喊住她：“无上恩何时病的？九娘稍待，老夫命人捎上名帖去请刘太医。”

    “祖父，无圣人旨意，外人不可轻易上元玄宫，”掩冬蹙紧浓眉，语气虽恭敬可声音粗旷，便令人觉得她不耐烦，“姚六娘信中说了，不是大病症，只是偶感寒邪，不妨事。”

    老者闻言冷笑，蓦地起身向她走去，扬手给了她重重的一个耳光；当时她雨夜返家，已是叫他气愤非常，听闻她回意之后才松一口气，只得将她小心藏在自己的院落，不敢叫其他人知晓。

    “你无圣人旨意随意出观就不是轻易？”老者重音落下，又软下一副循循教导的音调，“锦上添花易，旁人不会记得你的好，可雪中送炭难，祖父一再教导你，侍奉无上恩须要事事尊重，事事细心；当初尚宫局挑选世家女跟随无上恩入观，姚六娘是族中偏房的偏房，无可奈何，你是我清河崔氏的长房嫡女，你又何须跟着一个不受圣人娘娘待见的公主入观？”

    “你是我亲自教导长大，骑射武艺样样拔尖，只可惜你是女子身……”老者言于此，语气带了分遗憾，“老夫亲送你上山，便是要为你谋一个锦绣前程。”

    “那祖父真是下好大赌注，押宝押到本朝最大的冷门。”掩冬捂着红肿的脸庞，冷笑嘲讽试探道。

    她那日明明听到五郎在祖父的书房说得那些话了……

    清河崔氏早已大不如前，唯一有机会入仕的崔五郎是个遛鸡斗草的二爷，其余子弟庸碌平平，而她……纵她英才，偏生为女子，本朝女子地位虽比前朝高些，可仅在吃喝玩乐上多些权益，女子要入仕堪于登天，而祖父所图的哪里只是她能因侍奉无上恩而入仕，他要一个从龙之功，保崔家三代太平，三代中必能再出一个英才。

    老者抚须蔑笑，像是想到什么，道：“冷门？老夫看未必，九娘，不出六月，无上恩必定得召出观，届时你定当后悔今日的傲慢。”

    “哦。祖父心有沟壑，九娘不该质疑，”掩冬只想快速逃离，她实在听不下去了，说起来自从到了元玄宫，跟着无上恩清修，她浮躁的心平静了许多，现在也想快速回宫，可是……“祖父不必请刘太医，无上恩不见生人，要带上山的药物，九娘都已备好。”

    她指了指背后背着的箧笥。

    “不见生人？可是性子娴静内敛？”老者略略一惊。

    “非是如此，只是，无上恩心性难以捕捉，我与姚六娘都与她不甚，不甚……”掩冬思忆起李炤炤，一时间不知怎么形容，许久才想起什么似的，瞬间敛容屏气，道：“不甚亲热，无上恩不苟言笑，凛若冰霜，年幼时初见她，我便脊背发寒，多年不敢与她亲近。”

    老者见此哪里有不明白，于是才抚着胡须，放心一笑，摆摆手，“你且去吧，记住，用心侍奉，不出六月，你便能随她风光出观。”

    “……唯。”掩冬躬身向老者拱手，随后就离开了这个陌生的家。

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    朴素小殿内，四周空旷。

    殿内只有一方桌案，一张小榻，一张床头凳，一个木匣子，一盏立地灯台，墙上还挂了一把小弓，正适合女子的体型使用。

    所以女冠能托着托盘直直向小殿内唯一的榻走去不用避让。

    环顾四周，她不由叹息，初来时什么都没有，若非崔公，也就是掩冬的祖父帮着置办，只怕更加艰难，说是金枝玉叶，却连她一个世族中旁枝的女子都不如。

    卧床少女见青衣女冠将托盘端至榻边，便起身拨开素帐，接过托盘里黑乎乎的药汤，端起一饮而下，汤药甚苦，但她依旧面无表情，连眉头都不曾有轻颤动静。

    她将那破了一个小角也舍不得置换的小碗放回托盘，“秋观，劳你扶我起来，今日还未练字。”

    与李炤炤相识许多年了，初见时，她便是这般客气疏离，秋观那时总是对她的客气诚惶诚恐，时过几年，她依旧是这样，而秋观早已习惯。

    “无上恩，您还病着，少一日也无妨，还是多休息罢。”秋观劝道。

    “今日事，今日毕。”说着便要自己起身。

    秋观知她自律，劝不动就随她，只悉心照顾便可。

    于是她将托盘放在床头凳上，扶着李炤炤在桌案跪坐下，又从木匣里拿出一件半旧的大氅给李炤炤披上。

    李炤炤看着赢弱，却顽强，初来元玄宫时便生过几场大病，那时她因月里不足，头疼脑热都能卧床半月，许是知道主人性情坚韧，加上观里清净好调养，虽贫苦，但李炤炤的身子还是一日比一日要好得多。

    行云流水，这张纸上便铺满了墨色正楷，秋观帮李炤炤拿起，吹了吹，细细端详，无论看多少次，都能叫她头疼不已，墨色的正楷在纸上错落混乱，大小不一，能看清楚是什么字，但……总能叫人看得头昏脑涨，实在太乱了。

    一字大，一字小，一字高，一字低，没有风格自成风格。

    这般不苟言笑之人竟写得出这样可爱的字，她分明什么都做得好呀，怎么写字就……秋观鼻尖酸涩，是了……

    她幼时听在宫中尚仪局任职的姑母说过宫中要做四季衣物首饰是从没有无上恩份例的，纵使再不受宠，下面的人也不敢以下犯上，定是有人有心下令忽视。

    一个连穿衣吃饭都艰难的孩子，若非跟着夫子半路出家，又怎会有人给她启蒙，字写得不好看，可也是她自己摸索出来的。

    “怎么了？”李炤炤抬首看她。

    最终秋观还是咽下了那呼之欲出的泪，哑声道：“无上恩可要好好练呀。”

    “我会好好练的。”李炤炤颔首，又提起笔，正要下笔蘸墨，脑海中忽然浮现了那天雨夜紫竹林前那个艳丽少年沉沉的目光……

    “除了送粮油食物的宦官还有送柴的樵夫，还有旁人知晓上山的路吗？”李炤炤将笔挂回笔架。

    “大娘，大娘的车夫还有大娘贴身的宫娥，还有谢……其余应当是无人知晓了。”秋观数着自己知道的人，又直觉不对，问道：“怎么了无上恩？”

    李炤炤闻言也不再去想，许是那人误闯，紫竹林错综复杂，那条通幽小径若无人有心告知，可不是谁都有运气第二次找到的。

    毕竟，不会有人为了她去费心去寻找的，她这里虽然外观看着辉煌，实则荒凉，并无可图。

    “无上恩，无上恩，”未见人影，便已经猜到是那软软糯糯的女童挥着藕节般白胖的手臂，短腿快步向小殿内跑进。

    谁知那胡服女子还是快她一步进入殿内，她站在桌案前向李炤炤躬身拱手，“无上恩，九娘回来了。”

    小道童这才气喘吁吁跟了进来，指着她道：“崔九，不公平，十年后，我肯定，比你快。”

    秋观和掩冬闻言都低低笑出了声，那小道童面上更加不忿，正要告状……她可是在场唯一一个不怕无上恩的人，这般想着，心中更是得意洋洋。

    谁知掩冬又快一步将小稻的小嘴捂住，她昂首示意秋观将小稻拖出去。

    秋观瞬间懂她意思，便带着小稻快步出了小殿，还顺便带上了门。

    “好了，没人了，掩冬有什么事就说罢。”李炤炤开门见山道。

    “唯，”掩冬向她拱手，“无上恩……九娘此次归家，祖父同九娘说，无上恩很快就能离观回宫了，而且还是圣人召回。”

    “崔公？”李炤炤不由思索，片刻后又将心里那个荒谬的想法摇散，“这决计不可能。”

    她下山，那个女人的求子大梦可就破灭了，纵是有人要拿她做什么筏子，那个女人也会拼命阻拦。

    “我看未必，”掩冬摇摇头，“我那日在祖父书房偷听到五郎说，林中大夫，因上疏圣人过继宗室为嗣一事，被圣人连降数职，出宫门时，还跪倒在自家车架旁，被家仆搀扶上车后，有人看见他跪坐的那一块还有大片水渍……”

    “圣人不愿过继宗室！”掩冬再次躬身行叉手礼，语气激动得变调。

    不愿过继宗室……他们还在做什么梦？圣人年近而立才得了兕子和她两个孩子，此后数年，后宫都不曾传出喜讯，如今也是年近半百的人了，居然还不早下决断……有什么想法在李炤炤脑海中捉摸不透，又呼之欲出。

    “此事，天知地知，你知我知，”李炤炤看出掩冬还想说什么，但已经不能再说下去了，“多谢你告诉我知晓，我会防范的，但，若真有人要拿我做筏子，也不是我能决定得了的，毕竟，我如今身不由己，这几年有劳你和秋观了。”

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    李炤炤越想越不明白，看来她疯狂的基因还真是继承了陈贵妃，她想不明白那群利欲熏心的人该用什么方式把她推到圣人面前，能让圣人对她青眼相待……这是从没有过的想法，但若是结果是这样的，那一定非常非常有趣。

    她曾想过，圣人会过继宗室，陈氏因贵妃而满门恩宠，嚣张跋扈，陈氏家仆连皇族宗室都敢冲撞，然一朝天子一朝臣，圣人百年之后，恩宠不再，届时新的圣人一定会将他们满门清算，那女人会垂垂老矣，衰败颓废。

    可若是陈氏再进献一位贵妃……也许还能维持住他们的荣光，毕竟陈氏貌美之人众多，结局有太多不可定性。

    如若她有机会去撰写他们的结局，将他们的命运紧紧拽在自己的手中，那这可真是她活了十几年，最最有趣的事了。

    思及此，李炤炤已不知不觉走到竹林外面，那有一处断崖，她曾在噩梦初醒，无法自拔时，几次三番走到这儿，她想过跳下去一了百了这糟烂的人生……

    今夜月疏明清朗，这是李炤炤来到这头一次昂首端赏，也是头一次觉得月是好看的，暖黄圆明，可以将破碎的小兽包裹进宽容的身体里，轻轻安抚，哄她好梦。

    月似瑶台镜，映照她在镜下起舞，那甚至不是舞，不过是少女兴起的顽闹。

    山间雾气朦胧，春日的夜里夹杂着冬日残留的冷风，雾气为少女披上轻薄的纱，她扯开束缚着乌丝的道带，香雾沾得云鬟湿，鬓似幽云随风起。

    姜平州见多识广，此刻却挪不开眼，镜中涟漪意动，他心有波澜，却不敢惊扰。

    一道冷冽的目光向他投来，李炤炤早已缓步离开断崖，此刻正路过他身旁，撇了他一眼，不过并未言语，细看才能发现她耳垂微红。

    姜平州打理一阵衣袍，的确不太好看，甚至有些野草树枝挂在他的身上，梳得整整齐齐的高马尾此刻也是凌乱不堪，这对一向貌美而自知的姜十二郎十分不能忍受。

    他左等右等，都等不到李端端再次来此地，于是按捺不住的他决定主动出击，自己前来，想不到只能凭记忆到竹林外，再要进林，已找不到那条通幽小径了。

    贸然进林，东窜西窜都找不到一条可以通人的路，想不到那竹子也十分坚韧，他的佩剑都砍卷刃了，都不曾砍下几根。

    姜平州觉得他真是疯了，夜半更深，不去吃酒也不回宫睡觉，竟然来此地砍竹子。

    越想越气，又回到进竹林口的那处断崖，所幸，得来全不费功夫，那仙人自己下凡了。

    见李炤炤要走，他赶忙拍衣追上，扯着公鸭嗓喊道：“喂，等等，喂，你知道某是何人吗？就敢如此不敬？”

    李炤炤回首撇了他一眼，无语，接着向前走。

    少年手长脚长，两下三下跑到她跟前，拦住了她的去路，对着她叉腰大喊道：“某名唤姜平州，某乃是朔方节度使姜国公的世子，某的母亲是南胧县主，某还有十一个义兄，皆是朔方卫军的将军，某是御前昭武校尉，道长，某不管你是人是仙是鬼，今日你别想跑。”

    李炤炤依旧板着她波澜不惊的面孔，绕过他要离开。

    谁知，那少年竟然扯住了她的袖袍。

    “道长，某已向你表明自己，你没有什么要说的吗？”