往西……
胸口一下好似针刺，丝桐眼神黯淡几许，涌出些许落寞。然而也不过一刹那，很快她便坚定神色，毅然向东走去。虽不知会走到哪，以及面临着什么，但她绝不会走来时路！
她没有规规矩矩跟着人流走官道，而是跑到与官道旁边方向一致的小路，小路穿过一处杏林，粉白的杏花开的正艳，风起，瓣瓣飞落，打旋而舞，香气袭人。丝桐惬意地闭上眼，简直要醉倒在这美丽的花雨之中。
可惜手边无琴，否则便可应景弹奏一曲。
说来也遗憾，她斫琴虽有天赋，可弹琴却很一般。勉强唬唬不懂行的。起初她还有些气馁，不过后来也看开了，人生在世，没必要事事追求完美，开开心心便不错。
比如当下，想到自己即将逃离魔掌，她就开心得不得了。
心情一好，连背着的包袱都显得格外轻盈。
走到杏花林旁的露天酒肆，丝桐把包袱“当啷”往桌上一砸，大剌剌坐下来，喊道：“店家上酒！”
这一声语惊四座，店家开张这么多年，还从未见清秀的姑娘家如此粗犷，与小二对视一眼，堆着笑上前：“姑娘可要酒？”
丝桐一挑眉。“怎么，不卖我？”
“不不。”店家瞄了一眼丝桐全身寒净的装扮和听声似有铁器的包袱，心里掂量了片刻。
丝桐道他是怕自己没钱，于是讲腰间的钱袋子一解，也放桌上。
“我有钱，你尽管上！酒、肉，都要！”
店家眼睛一转，道：“姑娘，我这的杏花酒，可烈。”
丝桐被说的烦了。“我知道，不烈我还不喝，店家，莫要看我是个女子便唠唠叨叨。上！”
“得嘞！”
客人都这么说了，再不上也说不过去，毕竟没有有钱不挣的道理。
不一会儿，酒肉都给丝桐端了上来。
丝桐毫不在意四周或是新奇，或是瞧好的目光，只大碗喝酒，大口吃肉起来。
鼻腔是清新的杏花香，舌尖被杏花酒烈得发麻，丝桐微醺却未醉，她酒量很好，都是锻炼出来的。以往被打被骂，她都习惯偷酒喝，喝到不省人事，好似就能忘却一切。她钟爱这种飘飘然的感觉。
痛快！
她喝得忘我，一时没注意到不远处齐刷刷的脚步声，更没注意到酒肆客人突然惊慌失措的样子。
“把这里围起来！”
谁在说话，这声音好生耳熟……丝桐疑惑地抬起头，面前正是面容平静的守君，手一哆嗦，酒杯里的酒洒了一桌面。
丝桐抖着嗓子问：“你，你怎么……”
守君不语，平静地站到一侧。
围着的士兵豁开一个口子，从豁口处缓缓走来一抹颀长的身影。
银白色锦袍掩于粉白花雨之中，精致的轮廓，漂亮的眼睫，好似经由百年修炼成人身的杏花妖。
丝桐一颗心猛然下坠，寒意入骨。
朱明烟走近，与丝桐面对面，他眼里透着邪气，笑得狡黠，两指夹着一瓣杏花，不断摩挲着。
“王妃私自出逃，真是让本王好找。”
“我不是你的王妃！”
朱明烟像是没听见，一翻手掌，花瓣晃晃荡荡地落在草泥之中。他轻飘地扫了一眼桌上略显狼藉的酒肉，而后看向角落里被吓得瑟瑟发抖的店家，温和道： “竟卖给王妃烈酒，死罪。”
店家脸“刷”一下白得像鬼，跪在地上大喊王爷饶命。
丝桐猛地起身：“不关他们事，是我自己非要喝的！”
朱明烟抬了抬手，店家便被左右架起，就要拖出去。
丝桐急火攻心：“是我自己！都说了是我自己要喝！”
守君对准店家脖子，亮剑出鞘。
“不行！”丝桐大叫。
“朱明烟！”
万籁寂静。
小兵面面相觑，大庭广众之下，敢直呼王爷名讳，乃大忌！
朱明烟却是浑不在意地一笑，示意守君收回剑。
丝桐脚下一软，扶住桌面堪堪站着。
“既然王妃替你们求了情，本王便饶恕你们。现在，王妃随本王回去罢。”
“你究竟想干什么。”丝桐红着眼眶，直视着他。“我是不会走的！”
朱明烟叹口气，对着守君一个眼神。
守君高喊：“清场！”
很快，酒肆里只剩下朱明烟和丝桐两人。
朱明烟撩开下摆坐在丝桐对面。
“坐着谈吧。”
丝桐满眼警惕，并不坐。
“王爷娶妻，昭京城里随便找一个姑娘都应比我更愿意，跟何况，王爷身份高贵，不寻个门当户对的，反而挑我一个命如草芥的贱民也是匪夷所思，除非，王爷另有目的，以娶妻作为幌子。”
朱明烟微笑道：“命如草芥？贱民？姑娘当真把自己踩进泥里，本王早说过，姑娘乃昭京第一斫琴师。”
丝桐目露讽刺，被他这轻佻态度惹怒了。
“若不是贱民，又怎会被王爷威胁，况且王爷耳朵可是不好？先前我就说过，什么狗屁第一，我既没听过也未承认过！”
“姑娘不必谦虚，这也是本王考量的结果。”
“考量？”
朱明烟笑得莫测，“姑娘以为，刘家的琴单是怎么来的？”
丝桐缓缓张开嘴。
“是你！”
“姑娘若是消息灵通，便会知在那短时间昭京所有的斫琴师陆续都接到了大单，当然，本王知道你没这个消息网。说来也是可笑，这么多人，可只有姑娘态度与技术皆符合本王所需，其余的总会缺那么一点。”
丝桐毫不觉得骄傲，反而一阵后怕。
“这么说，你一直盯着我。”
“也没有，断断续续加起来，也就一年而已。”
丝桐：“……王爷是要挑选最优秀的人帮你制琴，却根本不必娶我。”
“那就是后话了，此时我们不妨先聊聊琴。”
丝桐不禁紧张地握拳。
朱明烟微微勾起唇角，道：“此琴，名为号钟。”
丝桐脸登时一黑，她荒唐地笑出声：“号钟乃传说之名琴，王爷怕不是在耍人玩！”
开什么玩笑，谁凭空能造出来一个传说中都不确定存不存在的东西？
“在下相信姑娘能造出来。若是姑娘都造不出，我也不知该去找何人。若是造不出……姑娘岂不负了本王的期待。”
他眼神淡漠而冰冷，丝桐再次感觉到那股扼喉的压迫。
“这是我前些时日刚拿到的，里面记载着号钟的由来和样式细节，姑娘尽可看这本书。”
朱明烟边说边从袖中掏出一本边角黄朽的书。袖口滑下，露出他一截透着白皙得略显病态的手腕，丝桐瞧着他的手，其手指修长，莹白好看，不似寻常男性骨节的粗大，相对更加纤细一些，一看就是自小养尊处优，没干过重活。可奇怪的是，小指有一环状的陈年旧疤。
丝桐戒备着接过书，小心地翻了几页，生怕这本书在她手上香消玉殒。
书好像被水浸泡过，有些墨迹晕开，只能看个大概。
“依姑娘之见，制这床琴需多久。”
丝桐将书一合，思索后比出四个手指。
“四个月？”
“四年。”
朱明烟轻托下巴，道：“四年可有些久，一年倒是能接受，当然，半年最好。”
丝桐觉得太阳穴直突突，她认真道：“若是按这本书记载，就是寻这床琴的材料都是个问题，普通一床琴耗时便要一年，王爷既观察过，应知时长才对，这把名琴我没说四十年已是很可以了。”
朱明烟似是明白了的点点头，紧接着眉眼弯弯，道：“就半年。”
丝桐咬紧下唇。
这人根本不讲道理，半年简直就是天方夜谭！
她用力一拍木桌。
“我做不出这床琴，与其到时下大狱受折磨，王爷不如提早杀了我！”
朱明烟叹口气，缓缓起身。
“姑娘过于激动，本王何时说要你下大狱了，等姑娘冷静下来我们再谈。”
他高声道：“守君，把王妃包袱拿回去，本王要带王妃放松一下心情。”
“是。”
守君听话地带着丝桐的包裹瞬间消失无影。
如果说出来时是带着忐忑的侥幸，回去时便是无比的沉重和……愤怒。
丝桐一想到对方监视自己那么久，猫一般拿自己当耗子开涮就极为不爽，她越想越气，一张脸臭得要命。
朱明烟与她并肩而行，两人的距离时近时远，他一路都在说话，刚开始问些斫琴上的疑问，后见丝桐爱答不理，也不再询问，而是改为自说自话，说些天南海北，闲话家常。
回到朱雀街时已至晌午。
街上的摊铺轮换一番，早点转成了各色小玩意的杂摊。
朱明烟长相扎眼，身姿挺拔，装出来的气质温润，仿若和煦春风，昭京人纵使见惯了权贵，却也不禁侧目。
他这一路悠哉游哉，若不是丝桐冷着一张脸，倒真像是结伴游街，丝桐心中疑窦丛生。
他难道不应该立马将自己带回去严加看管么，怎么还溜达起来了。
正想着，手忽然被温/热/包/裹住，丝桐一惊，想从朱明烟手中扯出来，奈何被拉得更紧。
“你干什么，放开！”
朱明烟不理，更是转为五指交握。丝桐被这个动作劈了个外焦里嫩，点了定穴般一动不动，朱明烟眼里划过一丝恶趣味，拽着她走向其一个小摊，上面摆放着琳琅满目的发簪，都是当下时兴的华贵样式。
朱明烟搜寻一会儿，拿起角落的一只素净的白玉钗，转身就要插在丝桐头上，丝桐向后一仰，躲开。
朱明烟换个方向，丝桐再次避开。
摊主见此，连忙出声缓解尴尬：“许是这位小娘子不喜欢，官人换只钗子吧，这只太过素净，昭京近日时兴艳的，这只绯云钗就很不错。”
朱明烟对着摊主轻轻一笑：“我娘子就喜这素净透亮的，她是害羞。”
娘子……
丝桐嘴角抽搐，朱明烟飞速把玉钗给戴在她发间，她穿着朴素，发髻也简单，别上样式简约的玉钗，反倒增添一丝颜色。
朱明烟轻声道：“果然合适。”
丝桐想拔下，奈何朱明烟立马交了钱，拉着她去往下一处，一气呵成。
丝桐只觉得这只玉钗像是一根铁棒插在发间，连带着她的脸也开始烧。
他葫芦里究竟卖的什么药……难不成想借此来惩戒她？
本以为就此告一段落，未曾想玉钗只是个开始，朱明烟拉着她左逛右逛，不一会儿两人空出的手里就提满了了大大小小的玩意。
“饿了吧。”
朱明烟递给丝桐一块包好的杏花糕。
丝桐梗着脖子。
“没有。”
“真的？瞧你没吃多少，又到中午。杏花糕很甜的，姑娘家不都爱吃甜食么。”
丝桐气不顺，句句不爱听，但因着朱明烟身份，也不好硬怼，只道：“王爷此言差矣，人的口味多样，更何况爱吃便是爱吃，与男女何干？”
朱明烟点点头：”姑娘教训的是，那，真不尝尝？”
适时一声响亮的嚎叫从肚子里传出。
丝桐脸颊一下通红。
朱明烟趁热打铁：“买都买了，要不浪费。”
丝桐：“……”
两人找了路边休憩地坐下吃糕，不远处两名青年看着，其中一个啧啧道：“做女人就是好，不像咱们男的，还得哼哧哼哧自己赚钱。”
另一个笑得猥琐：“她们咋不赚，哼两声就是赚，咱们得花钱让她们哼两声。”
丝桐嚼的牙齿咯咯作响，连带着先前的气一起，她攥起剩大半块的糕，走到那名猥琐青年旁，将糕直接拍在他脸上。