到了正厅，蒋蓉已经在堂前的太师椅上双手交叠端正坐着了，不怒自威。

    柳嬷嬷站在门口候着，见两人来了，先是注意到了牵在一起的手，默默一笑，随后上前行礼：“少爷，少奶奶。”

    “柳嬷嬷。”严佑点头回礼，姜落跟着行礼问好。

    来时的路上严佑跟她讲了注意事项和关键的人，姜落也不难猜出谁是谁，就算真的猜不出，他也会比她先一步问好。

    地上放了两个跪垫，堂上坐着蒋蓉一人，柳嬷嬷虽走在他们身后，但已经到了蒋蓉的身边站着。

    姜落晓得，严家原先当家的是严佑的父亲严允章，不过十一年前就已过世，听沈妙瑜说，他是摔倒的时候刚巧撞到石头上，人就没了，只不过死在蒋蓉的房门前，事后的闲话猜忌也不少。

    且在那之前，严继山和她大吵一架后便离家出走，弑夫夺位这个版本，是大多数人同意的。

    只不过蒋蓉当家后，将严家上下打理得井井有条，从不苛待他人，凡有人问起，皆为称赞，所作所为与那弑夫夺位沾不上半点关系，闲言碎语不攻自破。

    堂上坐着的确实只有蒋蓉一人，但在另一侧还站了个小孩，打扮得干净得体，只在一旁乖乖站着，低头不语。

    姜落看到他的第一眼，脑中自动浮现了他的名字。

    严安鹤。

    他光是往那一站，整个气氛就变得尴尬。

    严佑自然也瞧见了，严安鹤的出现在他的意料之外。按规矩，他确实该来给姜落敬茶，只不过严佑原先安排的是让蒋蓉和严安鹤分开，以保蒋蓉眼不见心不烦。

    他现在无法多说什么，只要一提，皆是难堪。

    姜落明显感到严佑牵她的手短暂一滞，才继续牵着她往前走去。走到红色的跪垫前，两人的手自然而然地分开。

    “少奶奶请。”

    姜落跪对着蒋蓉，接过了一旁柳嬷嬷准备好的茶，上半身呈鞠躬姿势，双手持杯奉上。

    “母亲，请喝茶。”

    蒋蓉没有立马接过，出现了停顿。倒不是说她要刻意为难，只是姜落的动作没有很自然，但也不生分，不像是从小养成，刻在骨子里的习惯，而是属于提前练习过的那种，细究起来，竟有点像——

    以前的自己。

    这样的停顿很短促，蒋蓉很快回神，接过了那碗七分满的普洱茶，茶味醇香厚道，入口微苦，后有回甘，她今日觉着这茶没有以往那般好喝，实则是心里揪着那份苦涩，有了抵触。

    蒋蓉将茶递给柳嬷嬷后，嘴边挂了一抹很浅的微笑，语调非平日里那般严肃但也不失威严，“从今天起，你就是我严家的儿媳了。”

    她随后取下手上的翡翠玉镯，亲自给姜落戴上。这只玉镯颜色浓郁漂亮，纹理和光泽都无可挑剔，就算是不懂的人看了也晓得它价值连城。

    蒋蓉抓着姜落的手细细摩挲，来回翻看，这只手没有茧子死皮，足够白净细腻，确实像一个千金小姐的手。

    郁色消减，她心里明朗了些，继续道：“小瑜呐，这玉镯是祖祖辈辈传下来的，今天送给你，希望你日后平安喜乐。”她接着又拉过严佑的手，将其放在姜落的手上，“这孩子心里有你，也绝非那朝三暮四之徒，你们二人长长久久的，我便知足了。”

    这是个其乐融融的场面——如果没有严安鹤在旁。

    严佑如坐针毡，只祈祷蒋蓉不要提什么早生贵子。

    “好了，你们还要赶着回门，路途遥远，我就不多留了。再有多的话便留到你们回来时慢慢说，先下去吧。”

    蒋蓉不留话隙给任何人，严佑心里明白，她没有当场让人把严安鹤带出去已经是很大的让步，不该再惹她不快。

    “多谢母亲。”两人一同行了拜礼，听从她的安排退了下去。

    整个过程，严安鹤就如同一个摆设，无人问津。

    蒋蓉看着姜落离去的背影，细细琢磨，那步伐姿态绝不是一朝一夕能模仿的，但愿是她自己想多了吧。

    待到两人走远，柳嬷嬷才开口，“夫人，小少爷他——”

    “注意你的称呼。”蒋蓉的脸迅速冷了下来，刚刚还称得上和蔼的人仿佛不是她，“人又不是我带来的，与我也并无干系。”

    说完，蒋蓉就要离开，柳嬷嬷赶紧跟了上去，走到严安鹤面前，拉住他的手轻轻拍了两下便跟着蒋蓉走了。

    严安鹤知道，柳嬷嬷这是让他在这里等她回来。

    蒋蓉的步子越走越快，让柳嬷嬷在后面亦步亦趋，她忽的停下，差点让柳嬷嬷给撞上去。

    “柳嬷嬷，咱们严府什么时候连饭也吃不上了？”

    “夫人，这是不会……”

    蒋蓉厉声打断道：“不会什么？不会发生？你没看他快瘦成一根竹竿儿了？叫外人看了去，岂不是笑话我们严家。”

    柳嬷嬷脸色一缓，“夫人说的是，我会让后厨多准备些吃食给小少爷送去，平时也会多留意……”

    “我什么时候说是他啦。”蒋蓉冷哼一声，“我明明说的是小瑜。”

    “好好好……夫人说的是少奶奶。”柳嬷嬷无奈笑道，嘴上不饶人，这不还是承认小少爷就是严安鹤了么。

    “你若再敢僭越，休怪我不顾及情面。行了，忙去吧。”柳嬷嬷接下来要找谁做什么她心知肚明，这样的暗示已经代表她松口了，柳嬷嬷不会不晓得。

    “是，夫人。”

    柳嬷嬷退下了，立刻回到正厅找严安鹤，人果然还在，让他在那里等着，他愣是乖乖等着了，还是刚刚离开时候的站姿，也没想找个位置坐下。

    她一把将严安鹤抱起，放在旁边的圈椅上坐着，蹲下身轻轻安抚他，“对不起啊小鹤，嬷嬷不是故意的，下个月小鹤就是六岁生日了，奶奶近日还问起你喜欢什么，要不要上学堂，嬷嬷就想借这个机会，让奶奶……是嬷嬷不好，办错了事，委屈了你。”

    严安鹤捏着自己的双手，含笑点头，天真烂漫，反过来轻拍柳嬷嬷的肩，“没关系的柳嬷嬷。父亲应该比我更难受，可不要给他添麻烦才好。”

    “你呀，还不知道你父亲是什么样的人吗？”

    谈及严佑，严安鹤又笑了，“父亲当然是爱我的人。”

    “大家都是爱你的。”柳嬷嬷有些疼惜地看着他，这孩子跟严佑一样，懂事得很。当年一个死讯和一个婴儿放在严府门口，谁说得清是什么？也只有严佑铁了心收下这个孩子，更多的人还是叫他来路不明的野种。

    刀剑不见得比言语伤人，有些话对着小孩子一说，那就是一辈子的事儿。

    她有时不禁感叹严佑的用心，他只要没有公务烦扰，就会把时间留给严安鹤，也正是因为给足了关爱，授以正道，严安鹤才会如此。

    “奶奶对你凶神恶煞的，是她不好，小鹤受的委屈，嬷嬷都知道。”

    严安鹤点头，掰着指头数道：“嬷嬷说了，奶奶心里有一道大伤口、这个大伤口要用针缝、奶奶怕痛，所以……我不会怪奶奶的。”

    柳嬷嬷爱抚地摸了摸他的头，又做了一个噤声的动作，“奶奶抹不开面，刚刚还悄悄跟我说你瘦了呢，让你多吃点好的。”

    严安鹤同样将手指放在嘴边，小心地点点头，“小鹤记下啦。”

    “好孩子。”柳嬷嬷笑道，正准备让他去找严佑，没曾想严佑和姜落竟折道回来了，看来还是放心不下。严佑回来倒不奇怪，只是姜落也跟着回来了有点出乎她的意料。

    严佑想也知道是柳嬷嬷把严安鹤带过去的，这太糊涂了，纵然再有什么松动之际，蒋蓉心里的界限也不会消失。

    柳嬷嬷起身行礼，“少爷，少奶奶。”

    “父亲？”严安鹤一时没反应过来，眨巴着眼喊了一声严佑，从圈椅上跳下来，又见到身后跟着的姜落，一时张口又不知如何称呼，愣在原地。

    这一瞬，柳嬷嬷也尴尬了，她光顾着蒋蓉和严安鹤的关系了，没有考虑姜落愿不愿意。她以为沈家答应了婚事，就是认同这个关系的。

    “这个称呼我知道，应该叫……母亲。”姜落简单叙述事实，并无特殊含义，她是在场唯一一个认真思考问题的人——严安鹤应该如何称呼父亲的妻子呢？

    这根本难不倒她。

    严安鹤跟着昏了头，张口便道，“对，母亲。”话一出口，他立马捂嘴，小脸一红，惊恐万分。

    只有姜落还在傻乎乎地肯定道：“是的，是叫母亲。”

    严佑莫名被逗笑，姜落身上有一股呆傻劲儿，是一种难得的纯粹。

    柳嬷嬷趁热打铁，“那么少奶奶是否愿意……”

    姜落又被人带回到之前回避的问题面前，询问她的意愿，给她递选择——她上一次选的无所谓，别人要怎么她就随便怎么好了，但这次没有明示暗示提示，她不知道该倾向哪一方。

    很快她就想到了迟央淮教的忽悠大法，便对严安鹤道：“那你愿意吗？”

    严安鹤的眼睛闪了闪，望向严佑，似乎是在询问他的意见。

    严佑蹲下身温声道：“当一个决定是属于你的时候，就不要过分在意他人的眼光。”

    严安鹤似懂非懂地点点头，抬头看向姜落，有些紧张地问道：“那这个决定——我可以不可以多思考一下？”

    “好。”

    严安鹤向后退了一步，挺直身板，向严佑和姜落恭恭敬敬地行了拜礼，柳嬷嬷这便带着他退下了。

    严佑和姜落这次才算是真正回了院子，两人在屋子里坐下，严佑将拟好的清单递给姜落，“这是回门时要带的礼物，你看看还缺不缺什么。”

    姜落拿起翻看，当然没有看进去，假意停留片刻，面上波澜不惊，嗯嗯几声，“没问题。”然后递了回去。

    严佑一眼看穿，忍住笑意接过，“既然这上面没什么要添的了，那便收拾启程吧。你可还有未收拾妥当的？”

    “没有。不过……春桃是可以带的吧？”

    “那是当然。”严佑有些哭笑不得，明明之前都没有怯场，现在倒显得拘谨了。

    “准备好了就走吧。”

    春光灿烂，马车平稳地向前行驶，透过树荫的阳光忽闪忽闪，姜落习惯性跟着晃动起手来，与其嬉戏，一时沉浸其中。

    侧向的阳光照过来，光影斑驳陆离，侧影细碎，路过的微风与她的发丝缠绵，扫得人痒痒的。

    严佑就这样看着姜落的侧颜，完全没有意识到自己看得太久，太过失礼，他只是一直在想他想不通的遗憾之处。

    姜落没有察觉到严佑的视线，仍是伸出一只手搭在车窗上缓缓舞动，她做自己的事情时一向是心无旁骛。

    也许是春日醉人，又或者阳光让人懈怠，姜落的眼睛渐渐不再聚焦，起了睡意。昨天一晚没睡，此刻困意席卷而来，她毫无招架之力。

    姜落收回手，用手挨着车厢枕住自己的头，轻靠上去，慢慢进入梦乡。

    严佑将这一切尽收眼底，耐心地等着，细心地听辨均匀的呼吸声，以确保姜落是真的睡熟了。

    他将车帘缓缓放下，把一切动作的声音放到最小，再小心地瞧了姜落一眼，见她还继续睡着，心里才稍微没有那么紧张。

    有一种直觉告诉他，姜落如果醒了，会打断他接下来的动作，直接问他要干什么。

    姜落确实不会伪装，更不会刻意制造氛围，但如果她真的想要装睡，严佑也是不会发觉的，她可是这样骗了游席知他们好多年。

    严佑轻轻捏住姜落的一根手指，注意着她的反应，一切如常之后才敢继续动作，直到整只手握住她半个手掌。

    这只手看似在小心冷静地往下移，手的主人却一直是提心吊胆，终于在上方缝隙留足之后，严佑迅速将另一只手替了进去，又确认了一下姜落的反应，才轻轻将她的手放下。

    他敢确定，这绝对是他第一次这般心慌意乱。

    手掌触碰到茸茸黑发，柔软可亲。严佑别过头去，看着窗外的风景，总觉得这太阳好像突然间变得晒了。

    平坦大道上，马车渐行渐远，一尾倒影终无影踪，留下了还算新鲜的车辙。

    片刻后天色忽暗，几滴雨飘了下来，丝丝点点落在衣服上倒也无伤大雅。

    “阿姊，下雨了。”

    雨势不大，毛毛细雨柔润无声，浅浅地覆上一抹朦胧。

    迟央淮熟练地拿出背囊中的伞，撑开之后自然往一旁倾斜。

    素净白嫩的手伸出，他的阿姊抵住了倾斜的伞柄，“倾得太多了。”

    “好。”迟央淮及时立住伞，听话地往回收了一段距离。

    往前走了一段，旁边有人招呼他们：“二位客官，这雨的势头说不准呐，不如到店里歇歇，喝口热汤再走？”

    这话吸引了二人的注意，迟央淮趁着这功夫，悄悄将伞倾了回去。

    那店小二就倚在店门口喊着，迟央淮上下打量他一眼，随后往他身后店铺里细看，里面冷冷清清，没什么人，除了他，便只有一个人在柜台那里拨算盘。

    那算盘边还带着隐约的血迹，显然是个黑店。

    迟央淮左右看了一眼，周边人迹罕至，这是一家路边的私人客栈，那就不奇怪了。他又打量了一番这家店的规模，不是很大。

    “店里就你们二人？”

    “客官可别小瞧了我夫妇二人，不如里面请？”

    迟央淮低头耳语几句，两人进了店。

    “住店吧。”

    “好嘞！”店小二热情上前，替他收拾好伞立在一旁，他显然是把二人认成了夫妻，问道：“二位客官，一间房两碗素面如何？”

    迟央淮一愣，也不反驳，“嗯。面待会儿再吃，先尽快收拾房间。”

    刚刚站在柜台处拨算盘的妇人跟着应下：“晓得晓得，不知二位如何称呼？”

    “迟。”迟央淮环视了一下四周，心里不动声色地盘算着，“事不宜迟的迟。”

    “那这位夫人……”店小二迅速接话，看向一旁的姑娘，女子带着面纱，只露出上半张脸，但哪怕只有半张脸，已有天人之姿，也不知面纱之下是何等惊世之貌。

    这让他一时看呆，话都没接上。

    迟央淮往前一挡，替她回答道：“贺兰。”

    “多有冒犯多有冒犯。”店小二连忙道歉，心想这男的就长得不一般，女的更是不得了，倒真算得上般配。

    贺兰梓稍微眯眼，因遮住了半张脸，让人误以为是笑的表情，她道：“无妨，多谢店家收留。”

    多谢，送上门来。