杨敏之铺开纸砚，心下思忖。
执笔半晌却不动，神不守舍的，清俊的面孔一时和煦发笑一时神思恍惚。教郑璧忍不住道：“自从行简兄去了一趟江陵，你我二人生分了不少。”
“他人说，兄台一路拔擢高升，而璧仍然只是七品，时日一长，兄必轻看于我，不会再与我交好。我与兄相交全然发自本心，我知兄不是势利之人，”郑璧淡淡一笑，问，“但行简近来无故疏远，我左思右想不知何故？”
杨敏之亦笑，轻飘飘的说：“我恐子美与我交好反遭我拖累。”
郑璧以手指轻敲额角，神情诚挚，不再顽笑，“我与兄真心相待，兄也莫要搪塞我。”
他狂放不拘小节，不似官场中人，心思也不在仕途上，但他亦有一副七窍玲珑心肠。
杨敏之放下手中纸笔，侧目望他，说：“令兄早已收到卢梦麟给他传的信，却隐瞒过江家也瞒过我。”
郑璧诧异，脱口道：“怎么可能？家兄对首辅大人绝无二心！”
“子美有没有想过，是我与首辅生了异心？”
杨敏之黑黢黢的眼望向他，一如窗外深暗的夜幕。
郑璧骇然，掩饰不住惊色：“首辅大人与你是亲生父子！”
所谓君臣父子，礼义仁孝。他却说出这样的话来，冒天下之大不韪，杨敏之是疯了不成？！
转而一想，半是顿悟半是惊疑，“莫非......”
他的兄长郑磐，在从漳州知州升任开封府承宣布政使时，曾来信说来不及接应卢梦麟到漳州。当时说的也许是真话，但后来卢梦麟从海上入泉州后，一定给他去过信。信上的内容一定事关重大，郑磐并不放心交于杨敏之，而是直接密呈给了首辅大人！
“我兄长为何不信你？”郑璧觉得自己问了个非常愚蠢的问题，可是他真的不明白。
为何不信他？杨敏之薄唇勾起一弯自谑的笑意，却没有半丝不快。
“从卢梦麟为皇长子争储之日起，不论是朝中的卢党，在野的清流，还是如家父这般与卢温政见不同的重臣，无论他们有没有表露出来，其实都倾向于立长。”
所以，就连老范这样的五品吏，与他在红螺寺禅房密议时，都要问他，如果有人就此挑起立储之争，他会站在哪边？
当秦韬被他步步紧逼，在旁侧的程一娘知他意欲图谋武安侯时，身后有着江南士林的她亦入了局——一旦涉及国本，没有人敢放任他杨敏之胡为！
中宫无子而立长，这是国朝百年来的规矩！也是无论哪个派系的朝臣与清流的共识。
如果不是三年前，他以初生之犊不畏强权之势破局而来，给卢梦麟制造了一个假象，加之万岁的模棱两可蓄意导引，卢梦麟根本不需要急匆匆的跳出来催动万岁立储。
从某种程度上来说，杨敏之做了一件与朝廷和天下士林为敌的事。
但又难说对错。
若没有他以立储为引，设彀将卢温逐出内阁，父亲何以入主中枢、新政何以实施？
然而，若他执意要那不该动心的意中人，要那个被他卷入局中却浑不自知的姑娘，就难逃得过被自己的谋局反噬的命运！
“行简难道要步卢梦麟后尘、在朝堂重新掀起立储之争吗？你要为皇次子争储？”
郑璧语气中难掩焦灼，接连发问。这原本是他杨敏之做的局，如今不知为何他却要把他自个儿搭进去！
杨敏之摇头微笑：“子美毋要为我忧心，我不会如此行事。”
武安侯已在他与父亲还有万岁的围猎中，与板上鱼肉无疑。有如父亲和郑磐这样忠厚仁义的臣子在，武安侯伏罪对皇长子的影响将会被减小到最轻的程度。
但是，若武安侯犯下的罪不止是私交朝臣、意欲谋杀罪官，还有通过虞氏私通北漠，那就是通敌叛国的大罪。将是皇长子永远洗脱不掉的污点！
他不会为皇次子争储，也不会任凭皇长子坐到储君的位子上。
惊涛骇浪将至，他需得万般小心的护住承恩侯府，护住她。即便因此与父亲和天下士林对峙，也不会回头。
郑璧对这些一无所知，如果知晓他是为着一个女娘，只怕会扼腕叹息他的糊涂。
但有什么法子呢。谁叫他遇到姝姝，这就是他的命数。
他心尖柔软，脸上笑意更深。
换了个轻松的口吻对郑璧说：“我此行去江陵，路过河南，行程匆忙没有抽出空去开封府拜访伯钧兄，深以为憾。我以前便说过，我与伯钧神交已久。但道不同不相为谋，如今已现端倪，他与我迟早有分庭抗礼的一日。我不想子美日后夹在我与令兄中间难做，从此我们各行各道，还请子美见谅。”
伯钧，是兄长的表字。郑璧垂下眼，复又抬头，以手拍他肩膀，笑嘻嘻道：“什么各行各道的，行简莫要如此说！璧偏要与兄同道而行！”
杨敏之心头一暖，伸出一只手与落在他肩头的手相握。两人相视而笑。
“哎，御史大人啊！下月京官考评，叫你手底下的兄弟通融通融，莫要再扣我俸禄了！”
顽笑之声又起。
待郑璧走后，杨敏之静下心来按照宫宴上的诗题拟了几首。每一首都比柳思荀那首更胜一筹。倒让他犹豫起来。
姝姝内秀于心，不是爱出风头的人。木秀于林，反而怕更容易使她局促。
他沉吟再三，还是将这几张诗笺折好，准备抽个时机给她。
他的姑娘值得世间最好的一切，无论是他的心意还是众人面前的尊荣，总之他护得住她。
杨清已经进屋，看他泼墨挥笔洋洋洒洒又是几篇诗作，摸了摸鼻子嘀咕道：“大公子，可莫再叫我给您和张娘子私相传递，我觉着这两日侯夫人看我的眼神不对，好似有些讨嫌我呢。”
当然，侯爷还那样，见到他还热情的喊他过去看戏。不过来回就那几个戏法，他都看腻了。若侯夫人在旁边，总会皮笑肉不笑的说上两句，“杨小郎莫理会侯爷，给你家公子好好当差去罢......”
杨清无奈叹了口气，道：“大不了我再爬个院墙爬个树，再叫喜鹊大姐打骂一通，只要公子您记着我的好便是了。”
杨敏之已知晓他们遭侯夫人冷待的原委，两颊浮起淡淡的红晕，叱他一句，“我何时叫你行鸡鸣狗盗之事！只会给我添乱。”不过这话，到底没有以前说得那么硬气。
杨清抽了抽鼻子不再搭理他。
他将诗笺纳入怀中，胸有成竹的微笑。
不过明后两日，贵妃禁足的命令被取消，侯夫人就会进宫探望贵妃。他自有办法请张侯爷转交给姝姝。
......
青鸾院。
自上回香料摆了一桌子，这回是颜料。
杨敏之在为她代笔准备宫宴的诗作时，张姝亦在忙碌。
程毓秀自那日去钟夫人处回来，就说要与太后告罪，不能去西山宫宴了。次日便开始持斋把素抄写金刚经，准备托她带过去呈给太后作为赔礼。
再没几日，她就与程三郎和江七娘返回杭州去。
相交不过数十日，陡然分别，张姝心内惆怅不已。
程一娘抄经有得忙，张姝也想帮她做点什么打发时日。程毓秀顽笑说，请她帮忙重新绘制两幅针灸人像图。张姝哪依得，臊的直啐她。
但总要给即将远去的友人随一份礼，给她留个念想，也给自己留个美好的往昔记忆。
思来想去，还是用她最擅长的丹青。当然不是帮一娘画针灸图，而是那日她们在津口海崖上一起看海上日出的那一幕。
她和喜鹊清点颜料，除了明黄赤绀和胭脂等几种常用的，其他的都缺着。这回何氏不任由她们自己去商市看着买去，叫她拟个单子让管事去采买。
待采买妥当，调好颜料，拿起画笔开始打小稿作画，她旋即沉浸到自己的一方天地中，这几日被母亲拘得哪都去不得的不愉很快消散。
越了一日，宫中内侍突然上门传话，贵妃娘娘得了万岁的赦，被解除禁足！
当天就叫传话的内侍金满箱银满箱的抬了几箱珠宝金玉，说是赔兄长那一千两银票的，又用宝匣装了两颗拳头大的夜明珠，给侄女把玩。
贵妃还是一如既往的我行我素和嚣张。
惹得一众好事之徒又从美人巷口探头探脑，咂舌深羡。
侯夫人随即递了牌子与内侍进宫探望贵妃。
张姝在自己的屋子里，专注投入到小稿的描绘中。
何氏走后没多久，张侯爷忽然差人过来唤她去招呼客人。下人传话说侯爷不得闲，叫大娘子代他招待一二。
爹爹惯爱做些没头没脑的事，若是外客，她一个女娘怎好贸然抛头露面。
张姝秀眉轻蹙，叫喜鹊去看看怎么一回事。
喜鹊躬身不疾不徐的出了门，不一会儿小碎步跑着赶回来，往她耳边掩手轻声细语。
张姝的心狂跳不止，执笔的手顿住，大滴的赤红颜料落到洁白的宣纸上，瞬间就晕染开去。
她顾不得画纸污损，往桌案上抛下笔，提起裙摆就往水榭疾步行去。刚走出两步，突然想起她还穿着平日里作画时的半旧家常衫子，也来不及整理发髻妆容，探身从窗口的炕桌上匆匆拾起一柄团扇。
水榭旁凭栏处，杨敏之双手背在身后，垂目望向浮光跃金的湖面，鱼儿在茂密的水草间欢快的游动。
侯爷的人不大会打理庭院，反倒让原本恪守成规的园林生出无限的洒脱与野趣来，让人心胸舒展开阔。一如张侯爷和他的家人。
父亲已多年没有跟侯爷这般天然爽直的人打过交道，这回失了算。通过太常寺卿送明前龙井使之误以为示好，想将侯爷也拽入争储的旋涡中，以保皇长子安然脱身。哪晓得侯爷不是那种弯弯绕绕心眼子多的人，拿了吕大人的茶叶，也不过牛嚼牡丹，并不往深里琢磨。
倒叫他一眼看穿父亲于公于私的用意。父亲与母亲一样，是断然不会同意与侯府结亲的。
不过他已全然无惧。既是他的棋局，就得听他的，一切需按他的筹谋去走。
听到身后传来的动静，他转身，愣住，深眸中细碎的星光乍现。
以为是侯爷。没想到却是教他思念入骨的伊人。
“侯府也得姝姝亲自下厨做羹汤么？”吟吟笑意不由自主爬上眼角眉梢。
她就像刚从灶房里忙不及跑出来的小厨娘，两臂缠了一条臂绳，把袖子绑了上去，露出两截俏生生白嫩嫩的小臂，绳带绕过脖颈又在腰后的裙裳上系了个结，勾勒出一段纤细娇娜的腰身。
“等我下厨，只怕大人三日也吃不上饭。若是画饼充饥，我还拿手些。”水色明眸潋滟含颦，一缕狭促的俏笑从眼角逸出。
被团扇半遮的樱唇翕张，刚才一路小跑过来，有些微微喘息。两颊泛起明亮的粉色，脸上粘了几点黄黄红红的颜色。
他走近，细瞅她脸，喃喃说：“卿卿的面靥好生奇怪。”
“不是面靥，定是不小心沾上藤黄和朱膘了。”张姝嗔他一眼，走到阑干旁，俯身照水。
杨敏之才晓得她适才在作画，“我来。”
走过去，弯腰从湖中沾湿了一点袖角，自然的攀住她的脸，拿打湿的袖口把她脸上的颜料轻柔拭去。
张姝仰头乖乖的等他擦净。
他今日似是突然从值房过来的，还穿着绯红朝服，头戴乌纱。翩翩风采，气度高华。却捧着她的脸做些琐碎的小事，偏生又细致入微。
半晌过去，他抖开袖子，拿手指滑到她眉尾轻轻摩挲，直愣着眼勾勒她的黛眉。
她羞得甩开他的手。
“我怕是体察不到前人的画眉之乐了，”他悠悠叹了一息，俯身凑到她面前低语，“姝姝的眉不描而翠，唇不点而朱，画眉描唇均用不上我，某惶恐，日后在卿卿跟前只能做个无用之人，莫得被嫌弃。”
“又不正经说话。”她叱了他一嘴，忽而想起喜鹊跟她说的京中流言，吞吞吐吐的问他可是知道了些什么。
他心意酥痒，就想逗她玩，忙摆出诚恳之色问她是何事。
她鼓起勇气把喜鹊说的话又跟他重复一遍，轻执团扇覆于面颊，露出一双含羞带怯的秋水明眸：“杨敏之，这可如何是好。”
杨敏之微微一笑，把团扇从她手中抽出，在她眉心落下缱绻缠绵的吻：“但凭姝姝想要如何，某都听命。”
他一手拿着她的扇子，一手虚虚的扶在阑干上，把她困在中间。
所谓算不尽的心机与筹谋，原来只为遇上她。
两额相抵，呼吸交缠。两颗心的跳动同声同气，直教人心慌意乱，熏醉之意氤氲而起。
忽而一阵“哗啦啦”的水声在湖中作响，几只锦鲤在水草间争食，激起串串水花，荡漾开来。
“那就按我爹爹说的入赘好了。”她蓦地开腔。
他愣神的工夫，她抽回团扇，猫腰从他腋下钻过，轻巧的脱开了身。
盈盈笑声从团扇后传来，“就你会捉弄人呢！”
杨敏之以手撑住阑干，埋首低笑了一阵，又招手叫她回来，软声哄道还有东西给她。
她半信半疑的复靠近他，依旧拿团扇遮住脸，好像这样就不会被他捉弄到。
直到看他从袖笼中拿出几张诗笺，又羞又急的瞪他：“谁要与你私相授受......”
被杨敏之止住，说是给她在西山宫宴上应付诗会用的。
“你真赶不过去么？”她接过来，问他。
明日就是开宴之期。
杨敏之有片刻的犹豫，唇边绽放一缕温柔的笑，“......我尽量。”