据点分散建在林间的树端，除了储藏乾货、装备零件、工具的仓库，据点的建筑仅简单地盖了屋顶和地板，便于士兵全方位地观察周遭与行动，索性不加建牆壁。临时作为诊疗所的据点亦然。

    以水源地作中继站，树林为落脚处。

    次日兵团将从据点再出发，往未知领域推进，闢出一条调查路线，寻找下一座据点的建地。大多时候一无展获。大多时候任务更倾向肃清巨人，显得其他事项如同附加任务。不仅死伤惨重，也没发现新的据点建地，地图绘製更因粗略的记录，相对位置、比例、地形皆错误百出。士兵自顾不暇，在食人世界探索未知的地理，可谓相当克难。

    伤者，经评估若不适合继续参与任务，则留在据点，安排医疗兵及守卫数名，人手不足遂不至太多，待兵团折返时再一道回牆内。伊蓝是其中之一。树上的据点空间不大，每一处作为临时诊疗所的据点躺满了伤者，留点走道方便医疗兵工作，也就不供人探望。自抵达据点后，伊蓝还没碰上几个密切往来的朋友，昇降装置便把她送往高处，连他们的声音都来不及听见。离地面遥远得什麽嘈杂都听不见，一阵风耳边尽是群树摩挲声或迴盪的嘀啭，异常安详。

    不可思议。彷彿不只远离地表，还一併远离了疼痛，远离了十分钟前的时空。

    虽说不开放探望，但长官飞过来清点人员是例外。弗拉冈来过，夏迪斯团长来过，接着还曾有谁，伊蓝无心留意。人群声渐渐移往高处的各座据点，而伊蓝身边多半是伤者的□□，和医疗兵定时来检查重伤者生命迹象，叨叨唸着呼吸稳定、脉搏稳定、意识清醒。没出什麽事都不喧譁。

    伊蓝不知道自己是否阖过眼。她同时感到清醒与浑噩，不确定究竟睡了一觉还是对时间流逝麻木。回过神时，天色暗了，也不那麽暗，斜打的落阳难穿透林间。她发现枕边有医疗兵留下的饮用水和乾粮，这下肯定她果真睡着过，只是梦着自己还躺在原地，似清醒地望着同一块天花板。水喝完了，没胃口。

    又一医疗兵降落在临时诊疗所。伊蓝旋即察觉来者或许是长官，步伐不疾不徐，不如匆忙的医疗兵。伊蓝有点心神不宁，但愿不是弗拉冈，她不想面对，怕发现自己还揣着不切实际的期待，开口便是罗贝尔特的下落。不可能。不会有人循原路回头找他。不可能。

    史密斯分队长在伊蓝的床位旁驻足。

    伊蓝的心跳漏了一拍，她扬眉，不可置信地望着他，叫自己镇定，至少别乱了呼吸，此时胸口还疼着。她说不出话，读不懂分队长的眼神——这时的她还不够认识史密斯分队长，识了就明白不懂是正常的，没有谁真正懂了他——他的眼神，似怜悯似鄙夷，或两者皆非，是生气？但伊蓝另有期待，史密斯分队长是很温柔的人，她这麽相信着。史密斯分队长关心黑夜里心事重重的她，在战场上救了她，驭马狂奔期间愿意一手放缰绳抱着她，力道足够支撑她的身体，又不至于按得她伤口更疼。同时伊蓝感到不安，这时最好别收到史密斯分队长的安慰，否则她必定动容，控制不住悲从中来的情绪，当着分队长的面一把鼻涕一把泪……她经历的生离死别绝不及史密斯分队长的十分之一，向着真正伤痕累累的人痛哭不太公平。

    「我想了解后方的状况。」

    当史密斯分队长开口，伊蓝撑起身，准备回答任何问题，分队长比出一手示意她躺下即可。

    「所以妳失去坐骑的真正原因，是为了救人？」

    一个简单的问题，马上提醒伊蓝她永远失去罗贝尔特，令她恍惚。「我……朋友，受伤了，我让他坐我的坐骑离开。」

    「而妳没有一起上马。」

    伊蓝摇头，有气无力地嗫嚅：「没有，我担心，载两个人会被巨人追上……」她想起稍早未完的解释，再开口时语气不自觉焦急起来。「当时，我没有抓住您的手，也是为了一样的理由，我怕——」

    「迎击班自有应对办法。」

    伊蓝的话又被硬生生堵住。这意思说她算是白担心一场。伊蓝旋即想起，巨人才逮到她便让谁讨伐了，史密斯分队长自然不会鲁莽行事，早指了一位精锐掩护他。伊蓝顿觉难堪，心往下沉，又没了说话的勇气，无法直视分队长，想吞口水发现竟吞不动——最后一次喝水是什麽时候？

    紧咬唇后的肉半晌，才一句：「非常抱歉……」她闭上眼，为自己多虑造成的麻烦而惭愧。

    「不需要道歉，妳需要的是累积经验、培养和战友的默契。」

    因分队长这一句，伊蓝感到些许安慰。

    「妳还需要学习观察眼下能掌握的情报，做出合理的判断，虽说每个选择会带来什麽样结果，我们不得而知。」分队长顿一下，打量伊蓝的专注但神情后继续道：「妳应该可以从他的伤势判断他的存活率。」

    伊蓝心头一紧。

    「事实就是他没撑过来，迎击班没有折返的话，妳也差点牺牲自己，我们就会因为妳做出错误的选择，一次失去两个士兵。这就是壁外调查，为了不增加损失，有时候该放弃救人。妳做不到吗？」

    恐怖的沉默压得伊蓝一口气上不来，不得不屏息，浑身一阵寒凉。史密斯分队长低沉的嗓音原先听来多麽温柔，此刻便多麽冷漠。她不想分队长看见她受伤了，伤得她就要崩溃，但眨不停的眼和打颤的下唇，已经暴露了她的挣扎。

    「妳要做的是反省，不是后悔。后悔容易生畏，妳就学不会当机立断。」分队长低声道，这是他最后一句，语毕转身，斗篷一扬，离开。

    听分队长瓦斯声远去，伊蓝甫放松下来，一卸除戒备便不住地冷颤，喘不过气。她阖眼欲含住泪，却徒劳，反将盈眶的泪水从眼角推下。

    过了两晚，在第一座据点待命的士兵才等到回程队伍。

    这两晚十分煎熬。如果伊蓝需要小解，只得躲进一片布幕后，解在木桶里。不用说靠近那片布幕的气味多吓人，她也不敢低头看木桶里的模样。然而她的状态被禁止使用立体机动装置，就算不禁止，恐怕她也没有那麽强旱的体力，为了解一顿支撑负伤的身体攀上攀下，又或解的途中遭巨人袭击。得知兵团终于回头，准备会合，她如释重负。但这意味着调查兵团要满载着伤兵赶回去，风险更大，她重又焦虑起来。

    所幸一路上平安无事——正确地说，伊蓝的处境特别安全。伤兵的马车位于队伍中央，前有载运资材的马车与补给班，四周围绕着马车护卫班，最外围有中卫班，队伍末端则是后卫班。倘若巨人来袭，伊蓝选择闭上眼，伏在马车内，不愿面对一张张扭曲的面孔，催眠着自己她与这一切皆无干係。同时痛恨自己的软弱，第一回壁外调查尚在进行，竟已萌生逃避的念头。

    伊蓝失望地发现，她比自己所相信的更加没有毅力。

    回到牆内时，分成两批人马，完好的士兵继续长途跋涉回家，伤兵留在希干希纳区的医院，不宜再颠簸移动。

    如今终于领教受尽冷眼与鄙夷的滋味。伊蓝逐渐分不清何者最令她挫败，受大众嫌弃，或不受同僚期待。乾脆闭眼假寐，远离真实世界。曾自豪的信念一夕间殆尽至于死灰。但她还活着。