例行公事，但不那麽要紧，可做可不做，相当弹性。训练兵团的初阶总评分日要将临，三兵团可选择是否派人到场观摩，可能没有人会来。以调查兵团的立场，观摩的意义不大，也许最后一个都招不进来，训练兵的程度和他们能有多少关係？奇斯团长有意不提及观摩一事，他不会亲自去，也不打算派给任何人，结论已经明显。但出乎意料地，有人主动说起。和干部们轮流检视完修改凌乱的日程规划记录，推迟了原定的调查任务，他停留在日程表的眼神若有所思，不经意来一句，像在自言自语。

    「嗯，又快到了可以观摩训练兵团的日子……」

    「噢，是这样没错，我们没有必要参与，所以就不写了。」奇斯回应了他的自言自语。

    他仍盯着日程表，奇斯没注意到。

    团长凝重地叹口气。「现在我们又面临『过渡期』，在降雪前只能执行最后一次壁外调查。」

    一个干部抱持乐观。「如果雪不大，而且巨人在大冷天变慢的话，其实我们只需要少许的人力也可以调查。」

    「你这只考虑到巨人的活动力，但我们也要看士兵能不能忍受寒冷。」

    「太冷的时候，立体机动术没有办法多灵活。」

    「以前的人不是没试过，结果不太成功，所以后来的人不会再做这种事。」奇斯说。「低温比雨天的麻烦更多。」

    换乐观的干部叹气。「亏我们以前都经历过雪地训练。」

    某人终于放下日程表。「但雪地训练的期间，不曾要求使用立体机动术。」

    大家的回忆都一样，这下没人提得出更多意见。他们也无力迅速解决过渡期，人力流失，资源缺乏，特别是人力难补足。他们在低迷的士气下散会。

    「我希望观摩一事交给我。」

    包括团长，凡是听见这话的，都不解其意地瞥向他。但他们还是默默离开办公室，对彼此耸耸肩。

    奇斯收拾着各式清单和日程表，留了桌子的另一端给那位特地帮他收拾的干部。「难道出现了什麽万中无一的奇才吗？」

    「我还不知道。其实可能连加入训练兵团都没有。」

    「所以真的有所谓奇才吗？我知道你的眼光很准，艾尔文。」奇斯至少认同这一点。

    「不，不敢当。」艾尔文谦逊地垂视线。

    「但会不会选择调查兵团又是另一回事。」奇斯深呼吸，这对他不是容易承认的事。「你去看看训练兵的时候，别现在就胡乱招兵，态度太强硬会吓跑他们。」其实他也是在说自己。「我们已经在闹人荒了。」

    「是的，这必须由他们自己决定。」艾尔文露出诚恳的眉眼，心底并不真的相信他想见的人是块奇才，也清楚是什麽缘故造成今日的损失，走进所谓的过渡期，他看着团长，还是那样诚恳。「那麽，当天就交给我。」

    艾尔文行一礼，离开办公室。团长一语不发，不晓得是不是察觉了艾尔文眼中，诚恳的背后有些许审视意味。他不时给奇斯这种感觉。

    『眼光很准』这话是真心的。儘管团长不喜欢任何人干涉他的做法。他有怪异的固执，不知何来的一股自信，认定只要他坚持下去，命运必然回报他的不屈不挠，在最终证明他的做法是对的。但在识人上，他还是肯听一听艾尔文的意见。可惜训练兵团没有真的所谓奇才，至少艾尔文还不曾听闻。

    一週后出发，前往南罗塞训练营。已是深秋，清扫班的训练兵增加，四处可见稚嫩的面孔百无聊赖地扫落叶。他扫视一圈，九八期训练兵不会在这儿，该早早集合，行军至密林一带。也许是九九期。然而他没什麽把握，也许一切都是一厢情愿。为了这麽点事，特地前来，自己都觉得哪裡有些荒谬。接待观摩访客的教官领他们搭上简单的货车，走最近的距离，穿越森林到终点，抵达时第一批训练兵都还没出现。和他一样来观摩的有三个驻扎兵，为了不无聊而结伴同行，在数落某个人的恶形恶状，再两个宪兵，他们看来认识，但不喜欢被踢到这裡，聊天的心情都没有。

    想不到三兵团都齐了。他们更惊讶艾尔文的出现，对调查兵而言，有什麽好观摩的。

    第一批训练兵抵达，尤其是打头阵的三个，落地特别果敢有力，在地上翻滚一圈，完美缓冲。其他人比较踉跄，也不至乱阵脚。如果接下来的仍在无人超越上来，九八期的前十名该稳了。

    艾尔文等着，站得直挺，纹风不动，他只管盯着树林的方向。其他人顶多瞟他一眼，兴趣不再。又抵达了第二批人，人数多一点，有些看来感到相当吃力。这其中没有引起艾尔文兴趣的人，他继续等。可能只是浪费时间。

    还记得一年多前，他们从壁外返来，疲惫不堪地留宿玛利亚的营区，隔天重新出发回罗塞，伤势不轻的士兵留在了玛利亚的诊疗所。过托洛斯特区内门，还没进入内门的市区，他瞧见了那立在积雪旁的背影。那麽瘦弱、纯朴的背影。有个直觉肯定，这一头黑发的孩子和他共乘一车的是同个人，她还是穿得太单薄，袖子太短，冻伤过的手腕还是大方暴露在外。兵团车队教她入迷，他想过要不要在她发现前出声，但作罢，他这模样值得一场重逢吗？但先让驻扎兵发现他，她一起回头。

    还是那对充满惊惑和受伤的双眼。他无话可说，无论是对驻扎兵或她。这回她竟不闪躲视线，是他不情愿在最狼狈的时候迎上目光，馀光却坚持，尽可能把那脸蛋再瞧清楚。

    那段对话在她心中发酵了吗？她将有所行动吗？若她将行动，她会怎麽做？可能都是想太多，或过度或根本不必要地，期待一个稍微聪明点的孩子。有个驻扎兵『啊』一声。

    一个忘了适时收锚钩的训练兵被钢索盪起，姿势稳了，没有吓得在空中挣扎。有点瘦小，看不清脸蛋，但肯定是黑发。他屏息，努力别提高期待。但当那个训练兵飞出树林时，看得很清楚。容光焕发，和闪闪发亮的眼，按捺着喜悦听教官说话。妳在高兴什麽？她还交了朋友，不多，男孩子，显然喜欢彼此，抱在一起完全不尴尬的关係。他知道他在笑。趁任何人发现前，艾尔文放下嘴角，抹掉受感染的愉悦。他稍微挪动脚步，换到看不见她的位置，但仔细地听。

    她看到了日落。不晓得未来将选择什麽兵科，立体机动装置带她飞往高空时，能否再注视同一片光景。一朝成了调查兵，需要飞起来的时机总是可怕。调查兵迟早要失去地平线的风景。若她将成为调查兵，从此无暇再一瞥、遗忘、失去同样的地平线。

    但愿，至少今天——豔阳是为妳沉落。