北边的冬季总是料峭陡折，寒风呼啸着吹，天空飘起细雪，打着旋儿落在齐令昭发髻间。
十二月的天气已然冷得刺骨，露水浓重的早晨尤甚。齐令昭伸手拢紧狐裘，一张素白的脸被拥在皮毛间，比雪还要晶莹剔透。
她此时步履飞快，连带着和月及同行的婢女们也小跑起来。
“殿下，您慢点。”和月见这伞实在遮不住齐令昭头顶，索性将它扔给后方的宫婢，自己也陪着她一同淋雪。
从前骑射课不见殿下有这样好的体质，竟能一口气从含章殿跑到显阳殿，跨了大半个皇宫。
齐令昭摇摇头：“不行，请安要迟了，方才我瞥见了李典，娘娘怕是快回显阳殿了。”
宫里有晨昏定省的规矩，凡未出嫁的长公主每日须卯时前往显阳殿给太后请安问好，已出嫁在宫外设府的长公主则只要初一十五进宫即可。
只是当初皇帝即位的时候才十三岁，太后便以他年幼无法独立执政为由，联合其父何大司马上疏奏请随同听政。因而请安的时间便改为早朝之后，一般为辰时三刻左右，反而还宽容不少。
然而昨夜雪下的大，细细簌簌的声音吵得齐令昭整晚睡不好，今早果不其然起晚了。
她原以为脚程快些，也能赶在太后前到达显阳殿，却在途中遇见了李典。
李典是皇帝齐征的贴身内侍，早朝也随同侍奉，此时李典若不在太极前殿，那早朝必然已经结束了。
一行人匆匆忙忙地往前赶路，好不容易能瞧见显阳殿的飞檐，齐令昭还来不及高兴，怎料在下一个转角处就撞了人。
齐令衡只看到有人直直地冲来，她悚然一惊及时停了脚步，两人这才没有齐齐摔倒。
她定睛一看，齐令昭一脸惊魂未定地站在对面。
她无奈地叹气：“阿妹何事如此着急？”
齐令昭先向她行礼，然后拉着她的手想带她一同跑：“早朝过了，阿姊，咱们要迟到了。”
“且慢。”齐令衡连忙阻止她，好笑道：“你不知道吗？昨夜大雪，娘娘怕雪深路难行，早上特地派人允我们晚半个时辰请安。”
这她确实不知道，含章殿与显阳殿离得远，齐令昭一向早出门，想必两波人是相互错过了，由此她才未得到消息。
既然如此，齐令昭轻轻呵一口气，白色的雾气袅袅上升，随即消散在风里。
她扶正摇摇欲坠的步摇，齐令衡见她脸上还沾着松散下来的发丝，伸手替她别在耳后。
“瞧你像什么样子。”齐令衡笑道。
齐令昭挽起她的手臂，同她一起朝显阳殿走，“早上贪睡小会，谁知竟误了时辰。原以为要惹娘娘生气了，好在是虚惊一场。”
显阳殿已在前方不远处，二人只小走几步便到了。
门口有小黄门立着迎人，一见她们便大声通传：“宁康长公主、怀阳长公主到”，旋即有宫婢上前将她们引入前殿。
显阳殿前殿专用来请安议事，后殿则是太后起居的地方。
进殿中，太后果然已经坐在首座。她示意二人坐下，又命贴身女官宣玉给她们看茶。
她悠悠开口，声音悦耳动听：“昨夜大雪，难为你们今日还来请安。”
太后原是先帝贵嫔，素以容貌闻名。她今日身着齐紫大袖右衽襦衫，发髻上搭配繁复金饰，又为她带来一丝庄重威严。岁月在她脸上不留痕迹，任谁此时瞧见她都会认定她而今不过花信之年，怎会知晓她的大女儿元熹长公主齐令嘉今年芳龄已二十又四了呢。
她还像年轻时一样美丽，年龄只为她增添风韵。
宫里有三位未出降公主，现下殿中只有她二人，瞧这时辰，另一位齐令懿今日也不会来了。
齐令懿是太后的小女儿，最不耐烦这些繁文缛节，太后也纵容她，由得她不来请安。
每日照常是问些杂事，用客套话充场子，说起来齐令昭她们和太后其实并不亲近。
太后本身生育了三位皇嗣，元熹长公主齐令嘉、夭折的楚王和崇安长公主齐令懿，自己的孩子尤且看顾不过来，没空关照他人。
再者先帝爱重子嗣，他幼时亲生母亲位份不高，按祖例由高位妃子抚养成人，自己吃了与生母分离的苦楚，便不欲叫自己的儿女重蹈覆辙，故而齐令昭她们从小由生母抚养。只是太后贵为贵嫔，在后宫只居于皇后之下，从来不与她们母妃交往，由此关系十分生疏。
今日却破例问起齐令衡的婚事，齐令衡比齐令昭大上一岁，过了年就满十八，明年二月便是她与李家大郎君的婚期。
因先帝四年前崩逝，适龄的公主这些年便没谈起婚嫁事宜。唯有齐令衡，是先帝犹在世时，苏太妃亲自为她求的。
照理，皇室公主多与五姓七望的世族联姻，借以笼络世家。苏太妃思及女儿性子和软，而世家强势，不欲叫她被打压受苦，只求了寻常清贵的儿郎，盼望她能平稳度过此生。
原本日子定在去年，然而先帝新孝，需得服丧三年，才将婚期拖至明年二月。
“宁康出降，宫中便再少一位公主，更冷清了。”太后状似十分惆怅，又不经意提起：“说到底，还是后宫空虚，若人多些，也更热闹。”
她意有所指，对齐令昭道：“官家明年便是十七，先帝像他一般大时，已娶妻纳了几位嫔妃。如今孝期已过，也该盘算起来了。若得空，怀阳要多劝劝你阿兄，皇室不比其他家，须得枝繁叶茂才是好事。”
齐令昭心里咯噔，知道她这是要冲着齐征来了。
齐征是她的双生胞兄，也是本朝的皇帝。其实原本不该齐征上位，齐征排行第四，非嫡非长，无论如何皇位轮不到他。
然而先帝统共有五个儿子，活下来的却只有两位。
大皇子齐彻是先帝萧皇后嫡长子，奈何三岁时因风寒早夭。
二皇子齐徽是云夫人的儿子，温和清俊、文武双全，最得先帝宠爱，却在十六岁那年于一场蹴鞠赛上堕马而亡。先帝对此颇为沉痛，大怒要求彻查，然而始终没有结果。
三皇子齐徇是太后的儿子，品行不甚端正，喜好玩弄有家室的妇人。有次他失手杀害了一位妇人，那妇人的郎婿十分爱重她，得知妻子死后痛不欲生，竟卧薪尝胆亲手阉了自己进宫做内侍，潜伏在齐徇身边。起初他只在最底层打杂，干的都是脏活累活，就这么过了两年，真被他找到机会，某晚趁齐徇酣睡将其割喉致死。
至于五皇子齐徖，他的母妃徐昭仪出自东海徐氏，与太后家族晋阳何氏素有龌龊。太后一直怀疑齐徇的死是徐昭仪暗中做的手脚，对她恨之入骨。先帝在时便一直挑拨打压，早早便封梁王赶到封地去了，一直不曾回京。
到最后让齐征捡了便宜。
太后并非她二人生母，她的母妃是赵修容。然而赵修容早年因病逝世，先帝一直没有使其他嫔妃抚养他们，她是同齐征在宫中相互搀扶着长大的。
那为何何贵嫔既不是先帝皇后也未曾收养他们，最后却是她做了太后，这其中又有缘故。
元后出身兰陵萧氏，也是显贵望族。她与先帝虽不是恩爱非常，却也得他敬重。她一生有两位子女，相继因病离世，第二次痛失爱女令她从此一蹶不振，卧病在床，三十三岁就香消玉殒。
先帝与萧皇后少年夫妻，她死后中宫不曾再迎新人。
再说这宫中美人来去，唯有何太后经年受宠，晋阳何氏也因她蒸蒸日上。待先帝山陵崩时，何太后的父亲何甫辙已然位及人臣。齐征彼时十三岁，是个尴尬的年纪。若说年长，没有独自处理政事的能力，又算不上年幼，他此时已能分清是非曲直。
何甫辙原本想于宗室里挑一个更年幼的，待其上位后便摄政左右。但有以兰岱为首的忠臣据理力争，到底没让何甫辙得逞。两拨人约定，齐征即位，代价是追封何贵嫔为先帝继后，齐征登基后便尊为太后。封何甫辙为大司马，率天下军武事宜，且同封作太傅的兰岱齐录尚书事。
齐征即位后以守孝作借口，一直不曾纳妃，中宫亦空悬。只是从前太后并不紧逼此事，今日不知为何计较起来。
但若真要往后宫选人，涉及多方利益，此番重大，齐令昭不敢贸然替兄长作答，只胡乱应付着。
看出她说话支吾，太后也不恼，兀自饮一口茶水，慢悠悠道：“昌平昨日回京了，你们还不知道吧。”
这事倒令二人惊讶，昌平长公主齐令和自十六岁出嫁后便随驸马去兰陵萧氏本家长居，如今算来已有四年了。不知怎的，她又从兰陵离开回了京。
太后微笑着说：“昌平许久不曾回来，我思量着办场宴会替她接风洗尘。正巧华林园的梅花正盛，不若过几日邀了各家贵女同往园中赏花，宫中许久没有宴会，也叫你们热闹热闹。”
她奉出齐令和，齐令昭再推脱不了，只能道谢：“娘娘体恤。”
什么赏花宴，寒冬腊月，再美的梅也不能叫那些贵女动容。不过为着齐征的婚事，想借机相看人选。
还有什么法子呢，打着这样高尚的名义，若拒绝便担了不悌姊妹的名声。只是这么快就将事情定下来了，她不得不感叹太后确实雷厉风行。
太后不欲再说什么，她摆出疲惫的姿态，用手捏了捏眉心，齐令昭知道这是要她们离开的意思。
她稍稍整理因坐姿弄出褶皱的衣物，偏头示意齐令衡，谁知齐令衡并未接收到她的眼神。
齐令衡此时心神不宁，似乎在内心挣扎些决定。
她咬咬牙，终于还是说出口：“娘娘，儿臣有一事相求。”
太后讶然道：“何事令你如此肃然？”
齐令衡低头，不敢看太后的眼神：“娘娘，儿臣年后便要出降，苏太妃将儿臣一手抚育成人，儿臣希望她能亲眼看着亲生女儿有好归宿。”
她突然跪下来，含泪道：“求娘娘允苏太妃当日出皇寺，前来观礼。”
太后似乎及其厌恶从前后宫的嫔妃，先帝死后，她下令不论是否生育，将她们一并迁至皇寺居住，永世不得出来。
苏太妃也在其中。
太后的神情冷淡下来，她站起身，宣玉立刻上前稳稳扶住她的手，“我命她们长伴青灯，是想叫她们为先帝祈福，以求他来世顺遂安康。宁康不理佛事，自然不知道这祝福的过程不能中断，要日日点香诵经，诚心侍奉。”
她语气温柔，态度却不容置喙：“介时昏礼，有我，有官家亲自到场，这是何等荣耀，宁康何必纠结其他。”
话毕，她不再看她们，转身朝后殿走去。
“此事不要再提。”