话说蔡妈妈被扔下马车后，果然按照玉书的吩咐和另外四个护卫分散逃了去。
许是命大，只有一个小喽啰来追她，蔡妈妈将身上的细软尽数扔了去，那喽啰光顾着低头去捡，再抬头时，哪里还有蔡妈妈的影子？
蔡妈妈钻了小道，跑得上气不接下气，所幸没跑多远就遇上一队徽商。
徽商听完前因后果，好心送她到最近的县城，蔡妈妈却有些踌躇，不知该不该报官，毕竟玉书的身份特殊，万一官府介入，牵扯到孟家怎么办？
她索性马不停蹄回了京城，但凭夫人吩咐。
听闻蔡妈妈回府，杨氏正纳闷时间不对，一问才知缘由，半天愣在原地，只喃喃道：“莫非她前世烧香不到头，阎王爷在生死簿上勾了几笔，今生什么苦难都给她遭见了。”
“若真是如此，阎王爷真是个心狠的，可怜她孤身只影没有亲眷，还要受到如此劫难，委实叫人心里难受啊，”蔡妈妈抹了抹眼泪，又问，“夫人，这可如何是好，若不然、不然拿孟府的拜帖去见都指挥使夫人？”
杨氏吓了一跳，叠声骂道：“你是吓傻了还是唬痴了！先不提五城兵马司只管辖京畿，如何能伸手到徽州府去，再说已经过去这么多日，人早已生死不明，若是死了，万般皆是命罢了，若是没死，把人救出来又有何用！她哪还有脸活在这世上，直接一条白绫找个破庙吊死算了！”
蔡妈妈怔住，“夫人的意思是不管了？”
“管，当然要管，但不是管她，”杨氏在房内踱来踱去，“现下只怕那四个护卫生事，若是他们活着去报了官，如何解释谈玉书的身份，凭空冒出一个人来，说她是前刑部侍郎谈熠之女？说她明明是乐籍却跑到徽州府去了？说是我找人伪造了路引送她走了？”
蔡妈妈一股脑跪在地上，给杨氏磕了四五个响头，“夫人啊，若不是因为谈姑娘，老奴如今早就到阴曹地府报到了，如何能恩将仇报，置她于不顾啊？”
“那孟府呢？你要为了一个谈玉书害得整个孟府陷入险境吗？你是谈家的奴才还是孟家的？”杨氏气急，随手将桌上的杯盏狠狠扔在地上，吓得守在屋外的丫鬟掀了帘子进来，又被杨氏一声“滚”吓出去了。
蔡妈妈吓得战战兢兢，连声劝夫人息怒。
杨氏琢磨道：“那车夫好说，全家身契都握在我手里，不必管他死活。若是那四个护卫死在外头，倒也好办，要是找上门来了，立马带来见我，直接使银两给他们打发走，日后不要再与孟府有任何牵连。你马上把看门的都叫过来，让这群偷奸耍滑的提起十二分精神来，好生守着大门，万不可出任何差错。”
蔡妈妈连声道是，赶紧去办了。
杨氏胆战心惊地过了几日，有两个护卫分别找上门来，原来也是逃命回来的。杨氏各给了二十两银子作遣散费，找了个借口打发他们回了老家去。
又等了半月，剩下两个护卫没有任何消息传来，杨氏只当他们英勇就义了，对外说是遇上了流民之乱，给了家属各四十两银子当买命钱，各自回家筹备白事去了。
杨氏和蔡妈妈一直瞒着玉辛，只说玉书已经到了绩溪的庵堂，细节一概不提。
玉辛并无疑心，只是纳闷为何姐姐连封书信都不曾叫蔡妈妈带回来，于是私下找蔡妈妈打听。
蔡妈妈露出为难之色，不敢泄露半分，搪塞她道：“约莫是你姐姐已看破红尘，不愿再与俗世之人有所纠葛罢。”
玉辛很是伤心，整日里郁郁闷闷，经常连饭也不吃，就坐在廊下望着西南边的天。
蔡妈妈心里愧疚，打听了玉辛平日里爱吃王三家煨的蜜火腿，告了一上午的假，赶早跑到城西忠清里去了。
王三家门口排着长队，人声杂沓，络绎不绝，蔡妈妈恨自己没有再早起一点，如今只能干等着。
也不怪玉辛钟爱吃王三家的蜜火腿，他家的火腿产自金华，连皮切成大方块，用蜜酒煨上两个时辰，直到皮肉都软烂了才出锅。
蔡妈妈排着队，听王三家的吹嘘每罐蜜酒各用了沙蜜一斤，糯饭一斤，面曲五两，熟水五升，再加上一道独家秘方，封七日才成酒，方能将火腿煨得肉香四溢，且口感嫩而不腻，余香不绝，就连鼎鼎有名的鄂国公也馋得不行，天天打发府里下人过来排队，给了银子便直接连锅端走，吃完了再把锅送回来。
鄂国公？
蔡妈妈一怔，心里拂过阵阵悲苦。听到这熟悉的名号，她免不了想起那日在马车上的情景，玉书说起书来侃侃而谈，盘亮条顺多讨人喜欢，如今下落不明，活着怕是比死了还难受。
正惆怅时，又听旁边的老妇提起鄂国公的妻弟封宗。
怎么又有他？蔡妈妈心里好奇，伸长耳朵去听，不听不知道，一听吓一跳，真是罪过！没想到这封宗已经猖狂到去掘别人的坟墓了，真是一点人事也不干！
听了半个时辰的闲话，蔡妈妈终于排到了蜜火腿，一顿折腾回到孟府，正是用饭的时候，蔡妈妈去了厨房，将蜜火腿分两碟装好，肉多的送到暗香阁，汁浓的亲自给夫人端去。
进了寿川院，杨氏跟前的丫鬟迎了上来，拉着她焦急道：“妈妈这是去哪儿了，别往饭厅去了，夫人在正堂里等着呢，今儿有贵客。”
蔡妈妈脚步顿住，扫了眼杵在院里的两个陌生人，一个相貌堂堂，小厮打扮，一个鬓发苍苍，上了年纪，不由好奇道：“哪来的贵客？”
丫鬟一时说不清楚，端过她手里的蜜火腿，推着人进正堂了。
蔡妈妈小心翼翼地进了静心堂，见堂上一左一右坐着两人，朝东的自然是夫人，脸色苍白，手里绞着帕子。
再瞧，简直白日青天见鬼了！杨氏对面竟坐了个年轻公子！
只见他一身贵气，穿得极为讲究，头戴压金忠靖冠，身穿四合如意连云八宝纹深青常服，胸前绣着三品虎豹补子，系镂花金制的腰带，配饰不是宝玉的就是金银的，看得人眼花缭乱。
此人身量颀长，腰背挺拔，端坐在交椅上，倒显得椅子促狭了。他见有人进来，微微偏转脸，露出一张五官俊挺、风流倜傥的面庞，看人时眼梢习惯往上挑，只需一眼便叫人心生震撼，不敢注视。
唯有蔡妈妈眼睛瞪得大大的，定睛一看，魂都惊散了，额间沁出冷汗来，直溜溜地往下滴。
此人谁也不是，正是那挖坟掘墓的封家混不吝，封宗！
封宗见蔡妈妈一动不动，饶有兴趣地盯着她，扯了扯嘴角，露出一个古怪的笑容，“我竟不知我长得如此骇人，吓得你一身汗。”
蔡妈妈回过神来，强装镇定福了一福，“非也非也，老奴刚从城西回来，暑热难耐，所以出了一身汗，还请封公子见谅。”
“城西？”封宗的眉眼变得耐人寻味起来，接着蔡妈妈的话道，“话说城西有一家卖蜜火腿的，店主叫作王三，我那老姐夫最爱他家的火腿，每日必吃上七两，一日不吃便不爽快。”
世上哪有这样的巧合！蔡妈妈听见“蜜火腿”三字便僵在原地，口舌越发不伶俐：“是吗、是，对对对，老奴正是从王三家回来。”
封宗又看向杨氏，“莫非夫人也爱吃这蜜火腿？”
杨氏原先听得直皱眉，见封宗调转话头问她，挤出一个笑来应付他，“夏日炎热，胃口不佳，只是一时兴起想尝尝罢了，便叫人去买些来。”
封宗似是不信，若有所思：“我倒认识一位故人，她素日里也爱吃这蜜火腿，不晓得孟夫人认不认得？”
蔡妈妈头顶劈过一个惊雷，差点腿都站不稳了，吓得直瞪眼睛暗示杨氏。
杨氏不知她这一趟出门是为了玉辛，哪里晓得她使的什么眼色，摇了头道，“还请封公子不要再打哑谜了，有话请直说。”
“既然夫人是爽快之人，不喜欢绕圈子，那我便直说了，”封宗爽朗起身朝杨氏行了一个礼，说出来的话却委实把她吓定在交椅上，“我来是为了前刑部侍郎谈熠之女，谈玉书，麻烦夫人请她出来，见在下一面。”