第七章
君王端坐高堂，威严俯视群臣。
“独孤爱卿，驿馆起火一事，可是已有眉目？”
独孤衡先上前一步，答道：“禀陛下，御林军在驿馆坍塌周围不远，发现了一具男尸，相貌尚且清晰可辨。据在此地寻父的平民陈婉儿所诉，证实尸体是前日一夜未归的更夫陈青山。”
“好端端地，怎会有人死在那？还是更夫。他可是死有蹊跷之处？”
独孤衡微抬手，示意刑部官员将仵作检验所诉记录，以及发现的物品呈上御前，“陛下明察，在发现陈青山尸首的数尺之内，将士们还在旁边搜查到一把利器匕首。刑部已派仵作检验，确认致死凶器就是此匕首。”
“除了屋舍内发现有大量火石，另外，还在更夫尸首的衣襟内，发现了一块临照铁骑的盔甲残片。”
此言一出，满殿哗然。
任谁也没想到，此事竟会牵扯到临照铁骑。
温思齐接过刑部证物，然后恭敬地呈到了宋承帝跟前。
宋承帝脸色不明，他翻看着那块熟悉的银白色残片好一阵，方才缓缓摆手，让温思齐带物退下。
事关两国和平，满朝文武纷纷静默。
他们一边低头打量，一边面面相觑，表面却连大气都不敢出。
“照霜郡主，此属于临照铁骑的银甲碎片，发现于更夫的衣襟内，是为何故？且他身边还寻得火石，要作何解？”宋承帝阅过呈上来的文书，骤然发问。
忠臣最怕与君王失信。
可这未做之事，她如何得知？又如何能认？
苏清宴跪地叩首，复又抬头，答道：“照霜不知。”
独孤衡向前一步，说：“陛下，臣有一言，不知是否可讲。”
宋承帝看向他：“独孤爱卿请讲。”
“更夫有纵火之嫌，但如今已是死无对证。火石在前，银甲在后，若有心怀不轨之人想要嫁祸挑拨，实在防不胜防。”
独孤衡角度刁钻，一针见血，让人深思。
“臣记得凡是将士甲胄，兵器辎重等军用物，损耗后兵部皆有明细记录，甲胄特殊，即便报废也不得个人私藏，不然要视为谋反之罪论处。事关皇城安危，更关乎临照铁骑声誉，臣不敢不谨慎，故来此之前，臣已传唤了兵部官员前来，此刻已应在殿外等候。”
苏清宴知道独孤衡一向是公事公办，但她心中却隐隐不安。
“独孤爱卿做得好。”宋承帝揉了揉隐隐发痛的眉心，随即抬手：“传进来。”
大内副总管温思齐手中齐拂尘一扬，朗声宣喊：“宣，兵部尚书潘旸觐见。”
众臣闻听此名，纷纷往殿门方向看去。
一位头发斑白的老者步履蹒跚地走近御前，缓缓行礼，“老臣拜见陛下，愿陛下福绥安康，大宋海清河晏。”
宋承帝见到来者，沉郁的面色稍缓，说道：“ 潘尚书不必多礼，快快请起。”
兵部尚书的名头听着威风，其实并无太大实权。
潘旸三朝元老，曾出战立功，他为人清正廉洁，敢于直言，从未结党营私，宋承帝对他一向很是敬重。
可以说，没有人比潘旸更适合这个位子。
见独孤衡扶着潘旸起来，宋承帝面上半责道：“独孤爱卿，潘尚书一把年纪，身子骨不好，也就你才能把他请来。”
潘旸拍了拍独孤衡的手，一边咳道：“无妨，无妨。”
“老臣应首辅所言，现已查阅兵部内的甲胄记档。”他又咳了几声，转首见到旁边跪在殿中还未起身的苏清宴，不禁心下几分叹惋，“但临照铁骑银甲较为特殊，之前铁骑驻扎泉城，一直是由临照王所管，照霜郡主班师回朝后，兵部内尚未存有临照铁骑甲胄损耗的记录。”
临照铁骑本隶属于泉城守备军，因边地特殊，从先帝开始就一直由封王管理，如今兵部翻不到铁骑的甲胄记录，也是情理之中。
但那便是查无可查。
先知更夫失踪，彻夜未归，而后又在燃塌屋舍寻得尸体，发现火石，贴身衣襟内藏有银甲残片。
如此凑巧，怎能不让人生疑。
可事到如今，陈青山究竟是畏罪自戕还是有人刻意栽赃陷害，已经不那么重要了。因为受伤的纪国使臣仍在医治，此事就需有人出来担责。
而桩桩件件，矛头所指，皆关乎临照铁骑......
苏清宴腰板挺得笔直，语气里有着让人闻之动容的坚定与诚恳：“临照铁骑忠心可鉴，照霜望陛下明察秋毫。”
临照王病退，郡主如今也不过二九年华。
此刻她却要独自在这诡谲汹涌的大宋朝堂里，扛住那些如无形刀剑般的流言和猜忌。
独孤衡躬身拱手，遂劝：“陛下，照霜郡主是大宋金枝玉叶，又是一军主将，若受牢狱，恐易令四方诸国猜疑，借此趁机进犯。”
潘旸亦道：“老臣也以为不妥。此事疑点尚存，若即刻缉拿照霜郡主，只怕也会寒了临照王与一众将士们的心，若因此事导致朝堂动荡，得不偿失。”
宋承帝也本在犹豫不决，但见二位重臣为临照铁骑说话，顿时便有一股脊背寒凉之感。
像是一记历代君王最忌讳致命的导火索，更让宋承帝下定决心。
“朕早朝时已经下旨，凡牵扯此事闲杂人等，一律缉拿入狱，绝不姑息。”
帝王最怕朝令夕改，何况大宋律法严明，天子犯法当与庶民同罪。
苏清宴心中猛地一沉，却只得隐忍不发。
宋承帝看着伏地不起的苏清宴半刻，而后落下一记定锤之音。
“着令，照霜郡主暂押大牢，以待候审。临照铁骑留守校场接受核查，不得擅离；御林军守卫皇城纰漏失职，全军罚俸禄一年，以儆效尤。”
“另外，安抚盟国使臣以及更夫陈氏的身后事，独孤爱卿。”
“臣在。”
“好好安抚善后，不可轻视。”
独孤衡作揖应声：“臣遵旨。”
宋承帝赏罚分明，此番处理更是无可挑剔。
临照铁骑深陷漩涡，她不能盲认，此时也不宜多言，免得落人话柄。
皇恩浩荡，苏清宴得受着，还要恭恭敬敬地受着，才不至于让这蹊跷大火祸及临照王府，牵连到身边更多无辜之人。
“臣，照霜郡主苏清宴，愿遵陛下圣心裁决。”
·
午后，临照王府邸内。
庭院石山盛好景，鱼鲤畅游松叶间。
不同与外面的天翻地覆，伴着声声竹铃悠长，廊下石盘棋局黑白交错，许久未有人肯落一子。
苏长陵笑观对面人，言道：“寒时，你心有旁骛，如何能下好此棋。”
纪寒时将手中黑子放回原处，无奈一笑：“王爷棋艺精湛，是微臣不敌。”
苏长陵也不揭穿，只是叹道：“闲时雅好，并非昔日所长，我如今老了，早就拉不动弓了。”
老将迟暮，实在令人叹惋。
纪寒时目光平和，却言道：“老剑犹有余威，断锋亦可杀敌。况且，虎父无犬女。”
苏长陵闻言爽朗一笑。
风霜的刻痕留存在他的面上，丰富的阅历使其刚毅坚韧。王的威仪，将的风骨，在临照王身上结合得恰到好处。
宋帝圣旨已下，照霜郡主在今日午时入狱，事情似乎已无可转圜。
此刻，人们的目光都盯在了临照王的身上，甚至巴不得他按捺不住要出面。
“你非局中人，何苦蹚这浑水。”
纪寒时却是摇了摇头，说道：“天下如棋，烽烟将起，群雄无不逐鹿。然而皇城之水浑浊，郡主羽翼未丰，朝堂之上暗箭难防。”
“微臣得王府知遇之恩，唯愿尽其所能，护佑王爷郡主安康顺遂。”
苏长陵虽因病伤了眼睛，可他也早在凶险无常的战场摸爬滚打了这么些年，对一些事情，自然洞若观火，心如明镜。
临照铁骑与王府命脉相连，息息相关。今日幕后主使者能冲着新将根基未稳，离间君臣之心；明日也就能变本加厉，陷临照王府于难以翻身的绝境之地。
王虽有余威，可也已许久未介入朝堂纷争。
许多明争暗斗，即便心有余力，也始终会有鞭长莫及的时候。
况且，没有人会不关心自己的孩子。
一众铁血铮铮的将士背后，也有着无数个爹娘的日夜牵挂。他们可以为国而征战，抛低头颅，洒尽热血，却不能容忍就这样不明不白地遭奸人陷害，草草结束前途和一生。
苏长陵坐正了身子，脸上郑重而认真地重新打量起面前这位气度不凡的年轻人。
“即便天下如棋，本王也不能遂了那些请君入瓮人的心愿。”
“王爷洞若观火，微臣佩服。”
纪寒时笑意清朗，两人目光碰撞，似在一刻间，就已达成了无声的共识。
拾回最后一颗棋子，入目棋盘所视，皆是道道交叉纵横的线条，如同各方势力，盘根错节，环环相扣。
“按兵不动，布局之人自会露出破绽。”
沉吟片刻，纪寒时抬手将黑棋的棋盖盖上，语气坚定，胸有成竹。
“不过在此之前，还需借把东风。”