贺政一直跪在皇帝寝殿外，从天亮到天黑都没再挪一下。天气还未转热，再加石板地糙硬，他膝盖一阵阵发疼——这样跪上一天，饶是二十出头的年纪，也难能扛得下去。

    中途宣王和兴安公主姊弟二人还特意来看过他，宣王很是焦急，直说要去劝慰父亲，好让他赶紧起来。兴安公主一把拉住弟弟：“你着急什么？”她瞥一眼面不改色的贺政，“总要让十六看看……父亲能为他让步到什么地步吧。”

    贺政抬眼扫了扫她，看到她挂在嘴角的嘲弄的笑，瞬间有些烦躁起来，干脆闭上了眼。他实在厌恶这女人的世故聪明，看来在凉州这些年，她所经历的应当不会少。

    “怎么，我说的不对？”兴安公主弯下腰来，凑到他耳边，“若非知道尔籁想走，你也不会如此着急吧……这么说来，你还得谢谢我不是？欸——等陛下同意你二人的婚事，就让她从我府上出嫁怎样？既堵住了别人的闲言碎嘴，也让她嫁得体面些……”

    “如此便多谢你了。”贺政眼睛都没睁。

    “哼。”她冷笑一声，“那就祝你……得偿所愿。”她似乎话里有话，贺政没忍住朝她又看过去，她却已经扭头先走了，只有宣王还站在身边。

    “她这次回来，是不打算走了？”贺政看着她的背影问。

    “大约是。”宣王点头，“阿姊一直怕我被太子母子所害，吾二人在朝堂上党羽渐丰，将来的争斗不可避免，她是怕我孤军奋战，才特意回来的。等我们扳倒了太……”贺政猛地瞪了他一眼，他立刻改口，“哦！事成之后——她才能放心离开。”

    “那就好。”贺政低声道。方才一瞬间的色变，他脸上已然有愠容，立刻又再闭上了眼，压下心中的不快，“你走吧，这件事不需要你们出手，会有人上赶着给我帮忙。”

    “那行。”宣王也很痛快，“那你好生照应着自己，我就先走了。”

    入夜之后，宫人来掌灯，内侍官特意吩咐给贺政身边点了一盏灯，又送来了一份热汤面。贺政倒也没跟自己肚子过不去，跪在垫子上端起碗来，把那碗热汤面吃了个干净。到了戌时前后，贺政也有些昏昏欲睡了，只是双腿实在疼得厉害，这样跪着是怎么也睡不着的。

    万籁俱寂，宫里连人走动的声音都渐渐没了，只有偶尔能听到巡防队伍的脚步声。

    贺政双手揉着膝盖两侧，闭着眼睛思索着什么，忽然听见一行人急匆匆过来，于是缓缓睁开眼睛望过去。他眼前有点模糊了，一只手捂在眼上顿了顿，这才看清走在前头领队的正是佘将军。佘将军却并未开口跟他说话，而是身子一让，露出了身后跟着的人。

    “皇后……”贺政叫了一声。

    皇后是在里衣外披了件袍子，又加了条披风，显然是刚从寝宫里过来的。她心疼地抱住贺政，摸了摸他的脸颊：“好孩子，跪久了，腿疼了吧？”

    贺政摇了摇头：“还好。”

    “快起来吧……”皇后叫佘将军将他扶起，“陛下已经松口啦，今夜你就歇在宫里，明日让太医给你看过腿再走，仔细落下病根。”

    “真松口了么？”贺政追问。

    “自然是真，婶母何时骗过你？”皇后满口应承，“我和太子轮番相劝，颇费了一番唇舌，这才叫陛下松了口，说叫你改日将人带进宫来我瞧瞧——若为人不曲、秉性不坏，再做打算。”

    这句“再做打算”，便是皇帝留给贺政的余地。他明白过来，连忙道了句：“多谢皇后！”佘将军招呼几人上前来，小心地将他从地上架起，放在担架上。

    “先送祁王殿下去住处，一会儿安排丫鬟们去送热水温温腿，跪了一天，得把僵了的筋骨揉开了才行。”佘将军冷着脸道。

    贺政有些尴尬地也对他说了句：“劳烦将军了。”

    “殿下看护好自己的身子，才算不劳烦我们。”

    “好了，佘将军先护送我回去，陛下明日还要早起，不能惊扰了他。”皇后拉着贺政的手拍了怕，“你好生歇着去，万事有婶母在，不必过分担心……”

    贺政感激地点了点头。

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    第二天，贺政是被北衙禁军送回来的，四名禁军将他从车上抬下，他还有些腿软，膝盖针灸过，还得歇息几日才行。

    他让小厮们直接将他送到客堂去，才到院外，便听见吴嬢嬢爽朗的笑声，又听一小丫鬟高兴地说：“有七八分像了！”

    吴嬢嬢笑道：“哪儿啊……足有九成像了。”

    贺政探着身子看去，只见尔籁手中拿着一柄刻刀，正攥着一截枯树干，给一名小丫鬟刻像。树干只刻了上半截，是人的上半身，是那丫鬟眉飞色舞地打着扇子，五官、形态已出来了，栩栩如生，连嘴角的笑都一模一样。

    吴孃孃眼睛不好，还是丫鬟们先招呼：“殿下！”

    小厮们把贺政放下，尔籁抬头看了他一眼，又若无其事继续低头去刻。

    吴孃孃起身问：“怎么回事，怎叫人抬着了？”

    “没事，受了点小伤。”他笑着回了句，又看向尔籁，“怎么想起来刻这个了？”

    尔籁手上动作没停，小丫鬟抢过话头说：“嬢嬢屋里柜子的铜扣坏了，叫了人来修，娘子趁人没看着，拿着这刻刀耍去了，吓我一大跳！没想到……娘子手艺好得很呐！刚给嬢嬢雕了个簪子，嬢嬢都戴上了。”

    吴嬢嬢笑笑，转过头给贺政看她髻上插着的一只木簪，刻的是朵含苞玉兰的模样，新到连刻痕都清晰可见。

    尔籁抬起手肘擦了擦汗，刻完了人嘴，拿起来看看，竟不自觉露出个浅浅的微笑来：“成了。”

    那丫鬟好不欣喜，接过半身刻像仔细打量，放在脸边给旁人看，直问“像不像”、“像不像”……尔籁起身来拍身上的木屑，吴孃孃刚要上手帮忙，贺政便伸出手来帮她拍干净了，还说：“好了，都没了。”

    尔籁总算又看他一眼，忽然问：“你是不是……有什么事瞒着我？”

    贺政似乎紧张了一瞬间，而后又定下神来：“什么事瞒着你？”他其实有很多话想说，但霎那之间却一句都说不出来了，于是打着趣道，“真有瞒着的，你打算怎么对付我？”

    看尔籁默然，他轻轻捏住了她的手：“想不想……见见我家里长辈？”

    “见你长辈？”

    “嗯。”

    尔籁思索片刻：“什么时候？”

    “答应这么利索？”

    “那算了。”尔籁转身要走。

    “欸——”贺政无奈地拉住她，“为了求陛下，我腿都伤了，你也不问问我？”他一只手卷起裤腿，把肿起的膝盖露了出来，“瞧，都成这样了……”

    “这么严重？”尔籁屈起食指小心碰了一下，“你这且得养些日子，还能往外跑？”

    “那等我好了再商量。”贺政放开她，抬手招呼小厮将他抬回自己住处去。刚出了客堂的门，便见昭然守在外面，就站在离他不远的地方，眼眶似乎有些泛红。

    贺政叹了口气：“你……听说了？”

    昭然以沉默代替回答，片刻后才问：“殿下待她，是真心？”

    贺政顿了顿，才点头道：“自然。”

    “那殿下待我……可曾真心？”

    贺政蹙眉看向她：“你从前……不会问这种问题的。”

    “殿下也说了是当初……当初和现在，你我心境都不同了。”昭然叹了口气，“当初，我是先王妃的婢女，不过是光鲜一些的下人，主家怎么说……我就怎么做。可……”她眼底涌上泪来，“殿下替我脱籍、迎我入府，我伴殿下十余年……这十余年来，难道就得不了一点真心么？”

    “你以为没有她，你就会是祁王正妃么？”贺政已经有些不耐烦了，无意识地挫折食指指尖，“你们几个无论是谁，扔到人堆里，我一个都看不见。当初选你，是看你不争抢、温婉贤惠，既如此，那就一辈子温婉贤惠好了，何必又来问真心？我给你脱籍、为你改名、让你受人敬重、带你结识权贵……你已经享了别人几辈子都享不了的福气了，难道还不知足？”

    昭然的目光里已然透出几分难以置信来。

    “况且这些年，你也不是全心为我。你与皇后之间的往来，我不是不知，只是你该庆幸，我把对母亲的思念，延续到了你们每一个人身上。”贺政抬手抓住了她佩在腰间的同心结，一把扯了下来，“看你也没必要再戴着了，还是还回来吧。来人……送我回去。”

    “殿下！”昭然忽然朝着他跪了下来，“皇后是……我……”

    “不必解释。”贺政摆摆手，“我当然知道皇后的手段和心眼，但若你真一心为我，早就该把这件事告知于我，而不是满心觉得自己为了我忍气吞声，更与她里通外，将我这祁王府漏得一点不剩……出身不如你的人比比皆是——昭然，在我看来，你这些年夹在中间受的委屈……不过是徒自添。”

    他叹一声气：“所以，又何必来问真心呢？你我之间……何曾有过‘真心’？”

    昭然诚惶诚恐看向他，还想再说什么，却被他抬手打断了。

    “以你如今心气，若再让你变回青鸟，怕是难受得了。”贺政冷冷地说，“我要养伤一段时日，自己寻个由头搬出去吧，让大也和绿衫陪着你。放心——凡为我出过力的，我都会养老送终。”

    “殿下……”昭然已是泪流满面，失魂落魄跪在地上。

    “下去吧。”贺政总算又看了她一眼，眼里却没有一丝波澜，“若换成别人的弃子……你连这样的结局都不会有。”