应朝皇室每年共有三次祖祭——分别是年初清明节、年中“太祖祭日宴”、年底“冬至祭天礼”。

    其中规模最大的，是清明节在宗庙的祭礼，出席者皆需盛装，凡治下百姓皆可前去观礼。但若论最为用心的，则是五月二十一的“太祖忌日宴”。不过按照习俗，这是皇帝在内宫设的家宴，除贺家人之外，只会请几位亲近的大臣，旁人是无缘于此的。

    清明节前一晚，天上又下起了雨。

    在京的王孙公主赶着天亮前到了宫门处集合，而后随着典仪官前去宗庙祭拜。这场祭礼从早到晚足足耗费了一整天的时间，从宗庙到皇宫，一路上都被装备精良的禁军把守，甚至还有混在人群中的护卫们，生怕闹出什么乱子来。

    因兹事体大，姜瑜和韦康都被调去值勤，是以尔籁所住的客堂之中，头一回守备有些空虚了。她倒不甚在意，见外头雨停了，还饶有兴致地说也想去宗庙看看。

    翠华委婉劝道：“可真没什么好看的，哪儿都是人挤着人，有一年绿衫妹子硬是要去，回来连鞋都挤丢了！”

    尔籁于是沉默下来，许久才说了句：“那我回去再睡会儿，有些累了。”说完她回了房中，隔着门听见翠华松了口气。

    她将门从里头闩上，脱去身上华贵的外袍，从柜底摸出一身粗布的衣裤来，是府里小厮常穿的，被她偷藏起来。换上这一身，她小心地推开后窗，看了看四下无人，便一个翻身跳了出去。

    这些日子她几乎走遍了祁王府的各个角落，知道府里各处的防卫兵力，今日护卫和府兵少了多半，她一路出来如入无人之境，很快就从北墙顺利翻了出来。没走多远，就看见一匹马正停在路边。

    一小厮模样的人牵着缰绳，见她上前来，只问：“阁下取马？”

    “嗯。”

    “请报主上名号。”

    尔籁没犹豫：“贺旸钟。”

    那小厮朝她鞠了一躬，将缰绳塞进她手里，就头也不回地走了。

    尔籁将信将疑地上马，轻夹马腹，马儿便自己跑了起来。她不知要去何处，心里还有些犯嘀咕，直到那马儿跑过了另一坊，又拐进了下一坊，这才有些安下心来。马儿停在一间极不起眼的小门前，她警惕地上前去推门，那门却并没锁，而只是关着。

    今日城中多数百姓都去宗庙观礼了，整条街上都没什么响动。她缓步进院，喊了一句：“有人在么？”

    屋里传来一阵脚步声，紧接着，房门便被打开了。

    “匡二妹妹！”一女子站在门后，脱口便喊。

    “仙子？”尔籁着实惊了一跳，“你怎在这里？你不是……”

    伊仙子衣着打扮实在朴素，脸上粉黛未施，瞧着甚至有些苦相了。她一见尔籁，眼泪立刻涌上来，隔着门便朝她跪了下去。

    “怎么回事？”尔籁连忙去扶她，“我听贺、祁王说，你是遭了强盗出事……”

    伊仙子忽地打了个寒颤：“二妹妹……”她抬起泪涟涟的双眼，“祁王……正是祁王……”

    “什么？”

    “要杀我的……正是他！”伊仙子双手揪住了尔籁的袖口，声泪俱下地控诉，“当日有人拿着他的书信，说邀我出城，还要我秘密行事，我便谁都没告诉。可在路上，带路那人竟忽然起了杀心！……好在我手上还有当初匡姊姊给的一点毒粉防身，这才从那人手下逃了出来……”

    “也许……”尔籁方才涌上的重逢之喜已经被冲散了，“也许是旁人……”

    “那刺客是一上挑眉的壮汉，我……”伊仙子吞吞吐吐起来，“我当年糊涂，曾想献身于他，却被拦了回来，那时曾见过他身边一个上挑眉的壮汉，是以当日出城才一点防范都没有！”她想起当时险些丧命的情景，又哆嗦了一下。

    “我被公主的手下救起，刺客眼见不敌，这才离去……”

    “兴安公主知道是祁王要杀你？”

    “嗯，”伊仙子点头，“公主救我，我自然是……”

    “难道贺政没救过你？”尔籁脸色凝重起来，“仙子，你该是比我更通人情的。”

    伊仙子顿时愣住了，摇了摇头，似乎不愿相信什么。

    “若她真为你好，知道要杀你的人就在长安城里，就该把你安置在城外，却又为何带你回来？”尔籁摇头，“她、贺政……都是要利用你达成什么事。或许不是同一件，可她们至少都有各自的目的。”

    伊仙子并非蠢人，头先是被吓怕了，多日来又受兴安公主的蛊惑，是以从未多想。这会儿听尔籁理顺了前因后果，忽然清醒过来：“那她们要做什么？”

    尔籁摇头：“我看你这儿没什么人监视，但保不齐在暗处有人手，你不要轻举妄动——阿姊走后，在这世上，我能说得上话的人……已经不多了。”

    “匡姊姊……”

    伊仙子出事的时候，尚不知道绣坊的变故，更不知道匡静的事。想到这茬，尔籁也不想多说，便把话头又揭了过去：“平日里我周边也有人看着，怕是难相见。你我现在都寄人篱下，要紧的是保命。上回贺旸钟是临走前忽然问我‘认不认得伊仙子此女’，我才有机会来见你的。我们先要打听清楚她们要做什么，然后才能还击。”

    伊仙子握着她的手：“匡二妹妹……你……你也变了。”

    尔籁笑了笑：“我出来的时间不能太久，怕她们会去叫我吃饭，你再说一说兴安公主的事，说完我便要回去了。”

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    贺政是到临宵禁才回来的，他满面怒容，似乎是在外头受了极大的气。姜瑜等人跟在身后，大气都不敢出。他径直走到了尔籁住的客堂，瞧见门上的那盏孤零零的灯笼之后，却忽然放慢了脚步。

    一个丫鬟正在厨房收拾灶台，抱着煎药的锅子出来，忙屈膝行礼：“殿下！”

    翠华听见声音也跑出来：“殿下，这会儿怎么来了？娘子说今日还是有些不舒服，才将收拾睡下了。”

    天边还有最后一丝光亮，再过片刻，夜幕就彻底降临了。

    贺政冷着脸走上前用手一推，门就打开了。屋里萦绕着一股淡淡的药香，和着翠华准备的熏香，闻来令人凭空生出一丝困意。尔籁裹着被子朝天仰睡着，她睡觉是被子是要盖到脖子的，否则会睡不好。

    “我知道你醒了。”贺政关上门朝她走去，“你不会睡这么深、我知道你醒着。”

    尔籁再不装了，双目睁开，转过脸来看向了他。

    “你跟贺旸钟……做了什么交易？”

    二人在黑压压的屋里对视着，尔籁看得清贺政，贺政却因刚进门来，有些看不清她。

    “祭礼结束后，她跟陛下请了旨，说要……”说到这儿，他顿了一下，“说要把一位义妹收入门下，让陛下找我来要人。”他重重吐了两口气，“你就这么想……离开我么？”

    尔籁缓缓坐起身来：“殿下……这座府邸于你而言是荣光，于我而言，却是牢笼。”她掀开被角，赤着双脚站起来，“我曾在不足半人高的灶洞里被关过半个月，幸好那时我还小，若是现在，我一定已经死了。”

    “我被亲人卖掉、挨打受冻几年，又被贺伏晟骗去、中了要命的寒毒……当初阿姊之所以和你交易，是想带我远走高飞，再不叫我们被别人捆住手脚的。”她站定在他面前，抬眼看向他，“而我之所以来投奔你，是因再不认得其他能助我报仇的人了。你救我两次、与我联手除去贺伏晟、帮我解去牢狱之灾、送唐婷离开……我都记在心上，但你不能这样困住我。”

    “在你的祁王府，我始终是来路不明的外人，别人这样觉得，我也一样……贺政，能放我走么？”她的说话声越来越轻。贺政没来得及多想，便脱口而出一句：“若我对你认错呢？”

    “我是想你留在身边，这样强留，也是怕……”他苦笑一声，“怕你要走。原先我还不肯承认，可知道你要走，我没法子再骗自己了……”他近前一步，握住了她两只手腕，“我早已心许于你，你能再想想……能留在我身边么？”

    好一会儿，尔籁才问：“你……说真的？”

    “是。”贺政神色有些缓和下来——既然她肯听他说，那就还有转圜的余地，“在刘河、龙勒救你，是我私心——我确实想借你之手复仇。可京城再见后，这份心就慢慢变了……只是我也时常犹豫、摇摆。我也会后怕，想当时刺杀若出了纰漏、一切若并不如我所想……该怎么办？”

    “我行事素来重利，就这一次，我真心想以‘利’让位，比起得不到我想要的，”他苦笑一声，“尔籁……我更怕留不住你。”

    尔籁嘴巴动了动，低下头又问：“这些话……你也对别人说过么？”

    “绝无！”贺政还是紧紧抓着她的手腕，“只有你才让我既钦佩又倾慕，于我而言，这样的人寥寥无几。”

    “那……昭然呢？”

    贺政不假思索道：“她并无不同，只是我当时不得不用的手段而已。朝中形势错综复杂，我也有许多不得不为。”他试探着双手下滑，轻轻牵住了她的手，“你这样问，是不是……其实也是在意我的？”

    尔籁忽然从他掌心抽出手来，背过身去，却低低地“嗯”了一声。贺政反应了一会儿，才欣喜地往前一步，尝试着从背后环抱住了她。尔籁的身形似乎有些僵硬，但并没有拒绝。

    贺政的脸贴着她头顶的发丝：“方才可把我吓个好歹，还以为所求又落空。既然你我已经互明心意……”

    “我还是要离开。”尔籁摇头，“我没有名分留下——比起祁王府的外人，或许兴安公主的义妹更适合我。”

    贺政沉默了良久，不知作何感想。

    尔籁正要拉开他的手，却听他开口问：“若我能给你名分呢？”

    他像是下定了什么决心，眼中闪烁着坚定的光。

    “若我能给……你能留下么？”