沈府后厨。
厨娘们坐在天井的台阶上处理新运过来的牛犊子，朝廷不允许杀耕牛，这牛犊子是遇了贼被砍死，农户不舍得自食，得了官府批准拿到早市去卖的，正巧被府里去采买的嬷嬷看见，直接整头买了下来。
“这些天谴的贼子，连农户的耕牛都杀。”一位厨娘边往牛皮表面浇开水，一边骂。
开水滚烫，一遇上冷空气便冒出沸腾的白烟，整个天井都蒙上了一层水雾，像在蒸馒头那笼屉似的。
“贼子贼子，哪会管你是不是耕牛。”一人应着，转进屋子里拿刮刀。
屋内正在往外传菜，大冷天的小厮一趟接着一趟跑，额头都冒了汗。
“府里来客人啦？”
“是呢，说是咱家小姐的友人，要在府里住一阵子。”
小厮说完便拎着保温用的食盒子匆匆出去，一路小跑到宴客院，此时菜还保留着刚出锅时的热乎，他一一摆好，擦擦额头的汗便打算退出去。
“等下。”沈宛霜叫住他：“你叫什么？”
小厮诚惶诚恐地弯下腰回答：“我叫沈冬，小姐还有何吩咐？”
沈宛霜点了点下巴，给自己倒了一杯热茶：“你是府上的家奴？”
“是。”
府里下人分为死契和活契，前者相当于成了主家的家奴，生死都随主家发落，后者则是拿着月银的雇佣关系。
“你把府里空置的院子清理一间出来让客人住，然后留那边伺候着。”
“是。”
沈冬领了话退下。
席上，柳弱愈发坐不住，他吃了两口菜便放下了筷子，底气不足道：“我得在这府上住多久？”
余扇侧着身坐，翘起一条腿，问他：“在这好吃好喝还有人伺候着多好，省了东躲西藏的功夫。”
“实不相瞒，这趟入京，我只能停留半年，半年后我必须要返回突云部落。”柳弱道。
沈宛霜抬眸：“如果我不放你回去呢？”
柳弱耸了耸肩，没回她的话。
空气安静下来，只剩下余扇一摇一晃耍着扇子玩的声音，绯红的圆木桌上气氛低沉，直到一道浑厚还带着愠怒的斥责声从门外传来。
沈谨柏身着黑色圆领常服，腰间佩戴着一枚精巧的官印小件，低调又给人一种压迫感，他迈过矮槛走进来，也不知在训谁。
“你们在干什么！”
他怒目道：“一个订了亲的小娘子堂而皇之与外男同座饮酒，还……还是这般粗俗，毫无礼数的男子！”
余扇以扇掩面，默默将翘起的腿放了下来，还理了理下摆的皱痕。
沈谨柏见状重重哼了一声，官威极重：“当我沈府是什么三教九流之地，霜娘，你随我到书房来。”
说完便怒拂了一下袖，转身出去。
沈宛霜叹一声，只得乖乖跟上。
“这老头真是不想活了，居然敢说本公子粗俗。”余扇咬牙挤出声音，连踹了好几下桌子脚泄愤。
柳弱揣着手，一副事不关己的做派，这会反而悠闲起来。
书房中，沈宛霜被训了个狗血淋头，她乖巧站在书案前，低下脑袋，垂落青丝遮住脸上的无聊困意。
“说话！”
沈谨柏一掌拍向书案，震得上面摞高的文书和折子散落了一地，有的直接砸到了沈宛霜的脚背上。
她动了动步子，拎起层层叠叠如云层般垂着的襦裙摆，轻巧地转了一圈，将那折子踢高，再稳稳落回案上。
“阿耶莫要生气了，仔细气出病来，我与兄长如今都忙着，哪来的空闲侍疾。哦对了阿娘也没空，她忙着清点我的嫁妆单子呢。”
沈谨柏见她那一副总不入耳的懒散样，彻底沉下脸，震声道：“沈宛霜！我一直告诉你，让你改了那些江湖习性，也莫要再接触那些三教九流的江湖人，为何总是不听？阿耶是在害你吗？啊！”
书房外候着的随从听到里面动静激烈，担心会出事连忙去账房知会沈氏。
沈氏听到消息，连手上的算盘都没来得及放下，匆匆忙忙往辞林院赶过去，前脚刚踏进书房，就听见里面摔东西的声响，推门一进去就见那父女二人剑拔弩张，谁也不让谁的架势。
“好好的作什么吵成这样！”沈氏一脸担忧地上去扶着夫君，生怕他一个气急就撅了过去。
这父女俩当真是一个德行，犟起来谁都不肯让一步。
“你看看你生的好姑娘！除了忤逆长辈还会做什么？刺杀，劫狱？我不求什么三从四德，娴静淑良，但求本本分分而已，我沈家百年清誉啊！你心里但凡还有这个家都不会做出如此行径。”
沈氏听得心头惊慌，红着眼连忙去捶他肩膀：“你吼这么大声巴不得整个京城都听见是不是？霜娘是我生的，与你没有半分关系是不是！”
沈氏说着眼泪便掉了下来，捂着脸转过身去。
“阿娘。”，沈宛霜慌忙上去认错：“我知道错了，我不该与阿耶争吵的，您别哭了。”
沈氏握过她的手紧紧抓着，颤着声道：“霜娘，你可莫是真的做了那等大逆不道的事……”
“怎么会，阿娘莫怕。”，沈宛霜挨着她的肩细声安慰，待她情绪平复下来就揽着她出了书房，吩咐嬷嬷将人带走，自己再度踏进书房。
书房里沈谨柏俨然安静了下来。
沈宛霜走到窗柩那，推开一节，扑面冷潮袭来，吹散了她两颊的暖意。
“阿耶适才为何那样说我？”
沈谨柏语气沉重，仿佛突然之间失去了气势：“你是不是以为朝廷的刑部和大理寺都是草包？霜娘啊，阿耶为官数十载，你不能让阿耶落一个不得善终的名声。昨日你无缘无故闹了一通被关进治安府，当夜里治安府就被劫了囚，你当真以为撇的清？”
沈宛霜浑身僵住，只觉得通身血液都在那一瞬间被冻结，彻骨的寒冷将她吞噬，让她仿佛回到了那场夜雨，李微钰说的那句话此时如惊雷一般在脑海中反复炸响。
他曾说过，沈谨柏是上唐百姓的福祉，我不该杀他。
如今，我是否也在慢慢走上这条路？
沈宛霜动了动唇，轻声道：“阿耶，这里困住了我，我没办法。”
沈谨柏：“谁困住你了？是我吗？还是这个家？那李微钰是你自己要嫁的，如今宣亲王一脉只剩他一人，哪怕是为了堵天下悠悠众口，圣上都不会放他离开京城。”
“是你自己的选择将你困在这里。”
沈谨柏以从未有过的严肃语气，缓慢地落下了这句话，掷地有声。
末了，他累极了般撑着书案边站起来，不料眼前一黑，身体踉跄地往前倒去。
沈宛霜奔过去扶住了他，那双眼像覆了一层寒雾，近在眼前却又远不可触。
沈谨柏定定看着面前面容平静的女儿，仿佛不认识了一样，他怅然道：“我从来不知，你对回家有诸多不愿。”
“没有不愿。”沈宛霜低声反驳。
凄冷的风透过窗柩刮进来，吹得书房内的灯笼明明灭灭，沈谨柏打了一个冷颤，缓慢挥开扶在肘处的力量，他背过手对着那盏忽明忽暗的油灯，声音落在空旷静默的书房里。
“我再问你一次，嫁李微钰决计不后悔？你若摇一摇头，为父就替你去向圣上退了这亲。这么多年官也当腻了，你既觉得京城太小困住了你，那便离开此处，上唐国郡四十有余，都随你去。”
沈宛霜蓦然埋下脸，泪意只在那一刹那从心头涌上来，她竭力忍着，睁着眼一刻也不敢眨，却还是忍不住红了眼眶，酸胀得很。
“阿耶。”沈宛霜委屈地低唤了声，抬起袖口按着眼角，硬是将那一阵泪意逼了回去。
她哑声道：“我不能走。”
“不争气的东西，出去！”，沈谨柏指着门口：“让你摇一下头就这么难！”
沈宛霜看着他。
沈谨柏始终背对着她，未曾回头。
从书房里出来，铺天盖地的冷朝着四肢攀爬而来，一切都是雪白的，银装素裹，玉碟晶莹，遮掩住了这座京城数年的冤血与黑暗。
无人不叹上唐繁华，皆是来客，见旧人又不似旧。
终有一日，她会带着李微钰一起走，离开这里，回南阳郡去。
沈宛霜叹出浑浊的一声气息，疾步离开了辞林院，回到宴客院时，却见她那位风光霁月的兄长皮笑肉不笑地在询话。
沈庭雪：“二位可有何才能？”
柳弱袖子半卷，指尖捏着根细长银针：“在下善医，望闻问切甚是精通。”
余扇大冬日的摇着折扇，语气轻佻：“在下善……斗，以一挡百不成问题。”
沈庭雪点了点头，端起一杯酒仰头饮下，动作畅快潇洒又不失文人风雅，他低笑道：“很好，二位乃沈某下江南游历时结识的友人，此番借助沈府是受沈某所邀，与她人无甚关系，可懂？”
说罢，他对着门口的方向招了招手，示意沈宛霜进来。
沈宛霜走进去，对他小声抱怨：“兄长怎大白天喝起酒来了。”
沈庭雪闻言便朗声笑了笑：“兄长与友人相聚，今日开怀畅饮一杯，霜娘莫怪。”
他坦然落拓地放下瓷玉酒杯，理了理衣袍从席间出来，道：“妹妹，我托人找了一对喜雁就养在你院里，你去瞧瞧喜欢不喜欢。”
沈宛霜：“雁也能吃？”
沈庭雪笑她：“喜雁乃定亲礼，这历来啊都是男方准备的，但是兄长想送你，便送了。”
“谢谢兄长，那我去瞧瞧。”
看着妹妹走远了，沈庭雪脸上的笑意很快消失，他淡淡扫过那二位新晋友人，对身侧近卫吩咐：“将刚才的话散到京中各处，务必小儿皆知府上来客与小姐无关。”
吩咐完话，他拂袖往辞林院去，再未给余扇和柳弱半分眼神。
柳弱不得不惊叹，不愧为首辅大公子，这说一不二的利落手段，三言两语就撇清了关系。