沈谨柏身着莽红朝服，头上冠帽两侧垂落的束礼带被风吹起，他加快脚步行走在宫廊里。

    来到议政殿，小黄门从里弓着腰出来，跪在殿门两边，一名掌事太监附耳对沈谨柏说了句话，就低着头往里带路。

    沈谨柏稍作整理冠帽与袍摆，步入殿中，立定后双手交叠跪下行礼：“臣，拜见陛下。”

    红檀木书案后，武宗帝端坐于龙椅间，手边是垒高的奏折，明黄玄冕袍宽大的袖摆随意披在案上，他连头都未抬，挥挥手示意，让人起来。

    殿中八脚紫香炉正燃得旺，袅袅雾色，整个议政殿除了几个随侍的老太监，在公案左下首还站着太子李隆。

    李隆穿着明黄常服，面相文雅，谦润俊朗，眉眼间与上首的皇帝有几分神似。

    武宗帝批阅着奏折，期间抬起头看了沈谨柏一眼，温和的双目暗藏鹰勾：“沈卿，太子遇刺一事查得如何了？”

    沈谨柏退立至殿内一侧，沉稳回道：“刑部已查明刺客为江湖人，盘踞各郡的不夜鹰探得消息，此江湖人刀法极高，且神出鬼没，想要抓她很难。另一方面，也暂未查出朝中官员有暗联江湖人的嫌疑。”

    武宗帝放下奏折，眯起眼神情不怒自威。

    他撑在书案边沿的手轻轻敲打着，须臾沉声道：“刑部的人都是一群饭桶不成？姚海礼呢！”

    “父皇息怒。”李隆出列，拱手行了一礼：“据儿臣所知，刑部姚大人这几日为了查明此事来回奔波，并无一丝懈怠。”

    沈谨柏：“确是如此，姚大人已然尽力，江湖人素来狡猾，如今京城戒严数日未能发现其踪迹，恐早已出了京，不知去向了。”

    武宗帝猛拍了一下书案，面容震怒，堂堂储君受到江湖人如此挑衅，皇权威严何在！他指着沈谨柏，吩咐下去：“传令各郡不夜鹰，抓捕江湖客，特别是用刀的，普天之下莫非王土，岂容他想来便来，想走便走！”

    沈谨柏敛下眼底阴影，领了君令。

    殿内气氛陡然变得压抑，沈谨柏拢着手如松一般站立在公案下首，低眉垂眼，谨守着臣子本分。

    他正等着上边那位消了气，将自己放出宫去，却听到太子在上头硬生生将话题扯到了自家后院小娘子身上去。

    他皱住眉头，心情下沉。

    李隆：“父皇，来年开春微钰便可举行冠礼，袭了爵自然要议正妃，儿臣记得，昔时父皇曾为微钰与先生府上赐了婚的。”

    武宗帝闻此一言倒忘了怒火，他仔细回想了会，忽的朗声笑了出来：“是有这么一回事，我记得沈卿你家小娘子是半年前找回来的？”

    沈谨柏心里怄得很，面上却还得维持君臣礼仪：“皇上，微臣那女儿自小在乡野长大，不识礼数，经商持家都不善，恐......不合适啊。”

    “先生。”李隆笑着唤了一声：“此乃父皇金口定下的亲事，有何不合适的。”

    武宗帝连连点头：“沈卿，后日皇后要在宫中举办赏梅宴，干脆让你夫人将家里小娘子带上，给皇后瞧瞧。”

    “臣遵旨。”

    出了议政殿，沈谨柏提起衣摆猛的一甩跨过门槛出宫去。

    李隆骑着马追了许久，过了朱雀门才赶上他们的马车。

    “先生，何故走得这般急。”

    沈谨柏端坐在车辇里，撂开一角帘布，冲他冷哼了一声，连君臣礼都省了。

    李隆轻踢马肚，勒紧绳子慢慢与车架并行：“先生可是不愿结这门亲？”

    “臣不敢。”

    “先生......”

    时下雪停了，李隆朝如水洗过般绸蓝的天空望去，轻叹道：“微钰这几年性子愈发沉闷，心里有许多事也不与孤讲了，也不肯治伤，闹着要回封地。”

    “正好明年加冠，孤想着或许成了家，有了牵挂，他便不会惦记着回南阳郡了。”

    沈谨柏放下帘子，摸着窗柩花纹若有所思，他听着外面笃笃的马蹄声，道：“世子心结就在南阳，你拘着他在京中，只会适得其反。”

    李隆握紧缰绳，咬着牙道：“微钰自幼养在母后膝下，孤待他如何先生是知道的，所以孤不能眼睁睁看着他自弃。”

    昔日锦衣长弓，打马疾过朱雀大街，笑容肆意的少年郎变成了如今整日缠绵病榻的废人，他作为兄长，如何能不痛心。

    沈谨柏话语间听不出情绪，平静道：“太子看重手足之情是君子风骨，臣无话可说。”

    李隆目光落在闭严的车帘上：“先生授孤诗书，教孤为君之道，仁政之心，这次是孤对不住先生。”

    “太子言重。”

    沈谨柏不着痕迹地将着漂亮话挡了回去，吩咐前头驾车的小厮加快速度，与太子的马拉开了距离，渐渐驶远。

    李隆轻吁一声拽停了马，立于大街中久久注视着地上长长的车轱辘印，高冠的墨发在空中随风飘扬着，几缕遮住了眼睑，他缓慢眨了一下，漆黑眼底压抑着许多杂驳难辨的情绪。

    “驾——”

    他猛拉缰绳，疾驰过朱雀大街，往京郊林场而去。

    一路凌冽的寒风刮过李隆的耳畔，那压抑在内心的种种情绪仿佛在此刻才能稍微得到一些缓解，寄情于速度带来的畅快，他扬起马鞭往后一策，棕马立起前蹄，发出嘶鸣声。

    林郊积雪深，马匹由于此前跑得太快，进林子里就载倒了，李隆被惯力冲着，摔下马连着翻滚几下，才躲过惊着的马蹄。

    却不料还未站起，一支破风的利箭就从他耳畔穿过，截断脸侧那缕发丝，直接射中了隐藏在雪地里的野狼。

    李隆在利箭擦过那一瞬间，整个后背都僵直了，待听到身后传来利刃入肉的声音，他重重侧身，撑住挂满雪的木桩站起来，沉下目光一喝：“是谁！”

    “你又是谁？”，沈宛霜从林中出来，青丝未簪，绛色束腰襦裙英姿飒飒，一手提着银弦黑弓，一手拽着缰绳，身下雪鬓昂首喷出鼻息，似在应和着身上的主人。

    李隆怔了怔，从未想过在这寒冬腊月的，还有小娘子到京郊跑马来。

    他稍整衣冠，将身上披散的墨发拨到身后，扬起一抹文雅的笑：“适才多谢姑娘了。”

    沈宛霜打量着他，玉冠高束，锦衣覆身，腰间玉佩琳琅，还细皮嫩肉的瞧着像手无缚鸡之力的书生。

    这要是在其他郡县，头一个被打劫的就是他。

    “你准备如何谢我？刚才若不是我那一箭，你早葬身狼口了。”

    沈宛霜下了马，踩着积雪从李隆身边擦过，去把自己的战利品从斜坡边拖回来。

    成年野狼体型硕大，银色皮毛顺滑柔亮，散发着霜寒气息，御寒效果比那上等的狐狸毛都要好，用来做披风再合适不过。

    “姑娘箭术惊人，在下佩服。”

    一箭命中咽喉要害，既不破坏身上的皮毛，又能断其气息。

    他的视线落在对方脸上，雪颊桃腮，眼眸透亮，水润的唇轻抿着，明明未施粉黛却无端给人一种脂玉凝肤的香衣娇色之感。

    “看什么看。”沈宛霜冷冷地剜了一眼过去。

    李隆察觉失礼，慌忙移开视线：“在下唐突，请姑娘莫怪。”

    “刚才那一箭对准的其实是你的要害。”沈宛霜看着她，慢悠悠道。

    李隆呼吸一窒。

    “开个玩笑而已，别紧张。”沈宛霜嫣然一笑，笑靥如娇蕊在雪中绽开，清丽动人。

    她拖着猎物甩上马背，自己也翻身上马，离开了此处。

    直至那道身影消失，李隆才恍然反应过来，连忙上马去追，出了官道，地面只余下一行蜿蜒入城的铁蹄印。

    沈宛霜回到府上，把缰绳扔给小厮，解了披风，边往里走边吩咐随从：“将那只狼先扛回我院里。”

    “小姐，大人下朝回来发了好大一通脾气，让你回来即刻去找他。”

    沈宛霜顿住步子，转了方向往辞林院中去。

    她进了正堂，见府上人都在，感受到来自沈首辅的沉重气压，沈宛霜恪守着礼数上去拜见：“阿耶，阿娘，兄长。”

    沈谨柏眉头堆起如山高壑，他端坐在主位之上，满脸不虞地问：“霜娘，时常出去跑马，有没有碰着一两个心仪的骠骑小将军？”

    沈宛霜白了他一眼，往沈庭雪身边的位子坐下，捻起一块雪花酥：“小将军没有，傻子倒遇上一个。”

    “霜娘。”沈氏苏凝梅满脸愁容，蔻红指甲不安攒着帕子：“宫中举办赏梅宴，圣人点了你去，这可如何是好。”

    沈宛霜咬着点心的动作猛顿住，明眸微瞪：“他想纳我当妃子？！”

    沈谨柏：“你在说些什么混账屁话！”

    沈庭雪皱住眉头：“阿耶，你身为百官之首，竟带头说这等粗俗的话。”

    沈谨柏被这一儿一女气得险些背过气去，他猛地拍向桌案：“你先住嘴，迂腐书生！”

    “行了！迂腐书生不还是你教出来的。”

    苏氏不悦地瞪了他一眼，接着转向自家小娘子，柔声道：“是你与那宣亲王世子的婚约，圣人说了带你去给皇后过过眼，瞧着合适就让钦天监挑个日子，正式议亲。”

    沈宛霜一听，翘起的腿放下了，身体也坐直了，她拍拍手上的碎酥屑：“那要怎样的皇后才会瞧上？”

    沈谨柏哼了一声：“总不会是你这样的，毫无礼数，整日混在马背上，舞刀弄枪的。”

    沈庭雪最是不喜自家妹妹被贬低，当即反驳道：“霜娘这是性子直率，比那些整日在后院绣花抹粉的闺阁女子自在多了。”

    “她当然自在了。”沈谨柏一摊手：“性子野成这幅模样，等嫁进了皇家，有你罪受的。”

    沈宛霜昂首，抬着下巴有恃无恐道：“阿耶你在朝中权势滔天，晾他是亲王也不敢轻易打我。”

    沈谨柏一噎，捂着心口直摇头，手不停拍着桌案，沉重地望了女儿一眼：“我是怕你打了人家世子！”

    那李微钰是个病弱的，可禁不住这位“江湖好汉”的一只拳头。

    沈氏听了，一阵一阵的沉默，直摇头。

    圣人金口玉言，与宣亲王府的这一门亲多半是结定了。

    她现在是为霜娘愁，也为沈府的未来愁。

    左右都是一个愁字。