上京城大宝觉寺。不少祈拜的男女香客，打望逐渐偏西的日头，步履匆匆，皆下山门。
敏思围着大雄宝殿来回踱步，对着殿内宝相森严的金身佛祖，又拜了三拜。
近些日子瞧着晴朗，终归寒冬，她触地的额头感到一阵冰寒。
敏思双掌合拢，略顿了顿才起身。
蒲团地上，躺着一只顶好雪貂软绒裹罩的手炉，静站了片刻，她眼帘微垂，弯腰拾起。
葱纤十指，下意识伸进软罩夹层。
感受到手炉暖热，一股子和暖自掌心舒蕴开，似如春风，一下抚熨平了那微蹙的娥眉。
小沙弥捧着签筒从门外跨进，“女施主，抽支签吗？”
“无需。”
视线掠过签筒，敏思跨出宝殿。
今个腊月初一，府中事务原本繁忙，她只告假半日，眼见天色愈发暗下时辰不早，哪敢耽搁。
她站在山门边遥望几眼，瞧二爷一行已不见了踪影，倏松口气，才提裙下阶。
主子们迟些无妨，她等不起。
天色似要垂下。
面迎寒风，敏思对合握在掌的手炉有些又爱又恨。
若非它，此刻怕便要冻得打颤了，可若不是二爷硬把这东西给她，嘱咐她同行归府，也不会为避他而晚了时辰。
敏思略急。
她怕回去迟了，三爷唤伺候时找不着人，更担心贻误家宴侍奉。所幸紧赶慢赶，在回至秋水院，从红玉口中得知三爷还未曾回府时，心下稍定。
“三爷下晌回了一趟。”红玉替敏思打起门帘，一道跟进屋。
因去大宝觉寺之故，敏思束着男子发式身穿圆领窄袖衣袍，听见红玉这话，解革带的纤手微顿，她抬起剪水秋瞳。
红玉如实道：“知你出府，瞧着似不太高兴。”
不过出府……三爷该不至于计较这等微末小事吧。或是外面有甚么烦心事惹着了他，使他心生不痛快？
敏思念起，不知怎的，三爷连着些日子惹出不少风流情.事。她不是听闻东家姑娘为此哭诉，便听闻西家姑娘为此出手，更有甚者……
日日隔街堵在王府大门附近，既想拦人，却不得不顾忌王府威严，每逢三爷出府倒只能坐在车内，远远相望。
莫非……有姑娘寻他闹去了？
但哪家姑娘有胆去他跟前闹？
王府才是脚下这片上京城，以及金江北岸近乎整片疆域的主人。西京洛地那个陛下——不过三王权宜，为休战养兵而尊供的泥菩萨。
敏思解下革带，“可有禀明，我已向王妃告过假？”
“禀过了。”正因回禀这话，三爷面上才显出不快的。红玉将腹诽掩在心中。
换过衣衫。
红玉从外面二等侍女手上接过盥洗用的热水，敏思让她放下，“都近身伺候三爷，不好让你做这些。”
红玉搁下水盆也没争着上前，退到旁侧，笑道：“那我出去盯着，好侯三爷回来。”
敏思嘱咐，“仔细些。”
“省得的。”
说罢，红玉打帘出去。
都是近身伺候三爷……话没错，但到底各人不相同。红玉眸光微黯。
三爷贵为王府唯一嫡子，是老太妃捧在掌心怕摔，含在嘴怕化的心头肉。敏思呢……
自五岁入王府就拨在了三爷身边，得到王妃天大恩赏，许她随侍三爷上下学堂，容其旁听。
十年间，风雨无歇。
这样情分，旁人怎较？
红玉行至寝院门前，双手交握，站在门口朝外头望了望。
瞧三爷不曾回，便轻倚了垂花门放空心神。
她暗暗较劲。尽管她痴长敏思几岁，两人是在同一家人牙行，同拨买进的王府……但秋水院掌院大丫鬟，确是及笄之年的敏思。
“红玉，红玉？！”
忽然几声连唤，唤得红玉回神。
红玉忙敛藏好腹中心思，打量来人是老太妃身边当差的松眠，忙笑问道：“松眠姐如何来了，可是老太妃有示下？三爷还没回呢。”
“你这妮子。便是太妃没吩咐，我就登不得秋水院这宝地？”
“话是姐姐说的，我哪里敢胡讲。”红玉掩唇轻笑，让出门道请松眠先行。
“敏思回来没有？”松眠问。
“刚回呢。”
“快，”松眠说着，“进去告诉敏思，让她随我走。太妃要见她。”
红玉心头思量，不知什么事这样打紧，但想来秋水院中之人，再打紧也越不过三爷去。
她应下。
屋中。敏思将将收拾妥当，重新梳发挽髻，从妆奁内挑出两支时新珠花簪好，再勾起绯色发带绕过发髻。
得晓太妃召见，她合上妆奁起身整着衣裙。
打帘出屋，对红玉道：“若我久没回来，主院那头开宴……你便带上玉髓一同伺候三爷，看顾着些，吩咐她埋头做事莫言语。”
“晓得了。”
敏思交代过红玉，快步行至院门口与松眠见过半礼，离了秋水院。
*
远远地，在行到老太妃居处前的廊子里，敏思见着吴嬷嬷并一位姑娘走来。
松眠低道：“那是许家二姑娘。”
许家二姑娘？
庄侧妃给二爷千挑万选的贤妻人选？敏思借着初上的廊灯，对着愈发近前的美娇人望上一眼，而后随松眠退至一旁，朝许家姑娘福了福身。
许二姑娘认得松眠，朝她略略颔首，待目至敏思，微怔了怔。
瞧其衣着，“这位……”
敏思身段婀娜、风姿绰约，打小与三爷一道念学，身上那股子书香气质是想敛藏也藏不住。
再者为人谦逊聪敏颇得王妃喜欢，便是王爷也赞过几回，得赏了不少东西。故而她衣着装扮自不比一般侍婢，虽然仍越不过下人身份，但在王府得这样殊荣的却却独一份。
若说敏思是王府最风光的丫头，实不为过。
似明白她疑惑，吴嬷嬷道：“敏思在三爷院里做事。”
得知敏思身份，许家姑娘再瞧敏思时，眸中已含了几分打量与探究。
吴嬷嬷也不催促，转头对松眠道：“你送一送许二姑娘……敏思跟我来。”
“是。”
敏思与松眠同时应声。
天幕越垂越低，王府内外各处皆燃亮了灯笼，四下晕散起朦黄的光。
吴嬷嬷领着敏思行至一处小佛堂前停下，肃色道：“太妃谕下，着你跪抄规矩，静思己过。”
敏思轻抿了抿唇，微垂视线，“……是。”
“快去吧。”
“嬷嬷……”敏思狠掐了把手心，红着一双雾蒙的眼望向吴嬷嬷，欲言又止。
到底是看着长大的孩子。吴嬷嬷轻叹，老太妃也是太过疼三爷，以至不舍得说半句重话，这才牵连敏思责怪她规劝不及。
三爷那性子……
王爷几多训斥也拧不过，哪里能容听敏思规劝。
吴嬷嬷柔和下神色，道：“王爷已回府，主院那头怕是要开宴了。这会子太妃顾不上你，你便好生抄一抄规矩，待太妃气头过了也就饶你，左右一顿饭功夫。”
听得吴嬷嬷这话，敏思悬在半空的心落了地，“谢您提点。”
小佛堂是老太妃常日礼佛之处，堂中菩萨虽不及大宝觉寺众多，陈设布置却是处处精巧，浑然天成。
敏思对着上奉的小金佛拜了拜，方退至一旁……俨然已替她备好了笔墨的矮几前跪下。
用不着翻看几案上规册，王府规矩三百二十六条，她熟烂于心。
自幼时被买进来，她十分怕行差踏错，怕犯规矩受罚。第一个年头便使足了吃奶力气囫囵死记，才硬将整三百二十六条规矩记背下。
王妃许她同三爷上家学堂，是因三爷在那年生了场起起伏伏的病，需要人时刻盯着。若非三爷不喜嬷嬷们照看，给她三分薄面，许她近身侍候，不忍拂落她端奉的药碗……
此等恩赏，自落不到她头上。
毕竟乃受惠读书之大恩，敏思感激王妃，同样感激自家三爷。
她一笔一划默着规矩。
镂雕莲花香炉中氲出的檀香，氤浸整个佛堂，亦氤沁着敏思。
不知过去多久，敏思默完一张三尺开的宣纸，借着浸墨转了转微酸的手腕，佛堂外面忽然有了动静。
松眠挑帘进来，“敏思？”
“太妃传你过去呢，不用写了。”松眠走过去，搀着敏思，“快起。”
敏思起身后缓了缓膝盖，折叠整齐默好的规矩，端正捧好，忙随了松眠前去面见太妃。