北地多雪，常年寒冷，天地间总被皑皑白雪铺满，入眼唯余苍凉的白，连一丝绿意也少见，更遑论那些个名贵的奇花珍木，因此，崇应彪记忆里最深刻的，应当是崇城五月，满树的青杏。
杏树常见，北伯侯府中就有一大片，崇应彪年幼时，常常爬到后院那几株高而茁壮的树上，偷摘尚未成熟的杏子吃。
每每这时，看顾他的下人们便会乱作一团，慌慌张张找起自家二公子来。崇应彪小孩心性，才不管那么多，自乐得看众人因他张皇无措的模样，甚至心底还生出些许被重视的沾沾自喜来。
可很快，当他余光瞥见院中怒气冲冲赶来的崇侯虎时，又笑不出来了。
对方倒也不是一个人来的，身旁还跟着个方下学归来的崇应鸾。
——他与崇应彪一胎双生，却并不相像，眉眼间依稀辨得出是血脉相连的兄弟，可前者少年老成，小小年纪，举手投足间便有了君子风度，与仍如稚童般的弟弟可谓天差地别。
崇侯虎望向上头顽劣的小儿子，皱了皱眉，一瞬的弧度，却看得崇应彪心悸，语气严肃又淡淡，并无多父母对幺儿惯常的宠溺：“让这么多人找你一个很好玩吗？还不下来！待会自己去领罚。”
边上的崇应鸾扯了扯父亲的袖子，手中还捧着卷圣贤书，他瞟了眼树上的弟弟，又飞快地收回视线，小声劝道：“父亲……”
正巧下属有事来报，崇侯虎“哼”了声，不欲多言，喊了句“鸾儿”，一挥袖子，牵起崇应鸾的手，离开了。
是北伯侯牵着他的继承人，是父亲牵着他的儿子。
崇应彪目送着两人的背影远去，分明是什么都不懂的年纪，心中却莫名泛起酸来：父亲从未牵过他的手，也从未唤过自己的小名。
日落西山头，仆从们渐渐散去，三五成群，窃窃私语着，唯余一地红霞，和稀稀落落几只不怕人的鸟雀。
崇应彪独自坐在树上，有一搭没一搭晃着腿，他摘下颗尚未完全成熟、仍透着碧绿的青杏，也不嫌脏，“咔嚓”，脆生生的一声轻响，酸掉了两排牙根。
“呸呸呸，好酸。”
同样清脆的少女嗓音在耳畔响起，小野给酸得眼睛都眯缝起来，两条漂亮的弯眉紧紧拧在一处。她捧着帕子狠狠啐了几口，直到将口中的杏肉吐了个干净，方转过头来，神情嫌弃，语带指责道：“崇应彪你个不要脸大骗子！不是说这玩意好吃的吗？酸死人了都！”
她就知道这厮突然献殷勤肯定不安好心！
那厢姬发忙着训练，仅一小会没管，这对冤家竟不知怎的混到了一处，两人倒也没闹没吵，难得安生地坐着，甚至还颇为和谐地分享起零嘴来。
可惜，这虚假的安宁只维持了不到半响，便被小小一颗青杏击碎了个彻底。
崇应彪从回忆中抽离，嘴角勾起抹嘲讽的笑意，颇为不屑道：“谁骗你了？是人的问题，又不是这杏子的问题。”
小野怒道：“呵，人的问题？那你倒是吃个看看！”
只见崇应彪以身证道，他抬手随意抛起颗青杏，动作娴熟地用嘴接住，囫囵吞进去，又利索地将杏核吐出来，竟全然面不改色，还不忘挑衅般冲边上看得目瞪口呆的小野挑了下眉。
小野：“……”
她搜肠刮肚，左思右想，实在寻不出什么反驳的话来，只得忿忿捏紧拳，将手里帕子都揉皱，挑着刺嘀咕道：“狗模狗样的，还用嘴叼，以为自个是啸天吗？嘁……”
崇应彪没听清，问她：“什么啸天？”
“什么什么啸天，你脑子不好使耳朵也不好使了吗？”
小野是只已然被人间这口大染缸浸淫过的坏狐狸，好的不学坏的学了一堆，撒起谎来脸不红心不跳，还不忘顺口攻击人家一句。
崇应彪意欲反击，却见小野忽地一声惊呼，想起什么般，手忙脚乱地将那裹着吃剩的杏肉、皱巴巴团成一团的帕子抖落干净，上面残留的痕迹依然惨不忍睹。她做贼心虚般左看右看，瞄准远处人群中的姬发，确认了对方并未注意到这，适才放心下来，将帕子一把揣进袖中，动作之迅捷，堪比天光闪电。
“看什么看！”小野递给目睹了全程的崇应彪一记眼刀，警告道，“不许告诉别人，尤其是那谁，听见没？”
接着，她又欲盖弥彰地补充道：“这帕子是我自己的，脏了也没事。”
崇应彪冷哼一声，也不知怀的何种心情，十分不给面子地揭穿道：“姬发随手给的帕子，你都这么宝贝？”
“什么随手……”小野下意识反驳他，咂摸出不对，忙找补道，“呸，什么姬发？我都说了是我自己的！”
崇应彪心头泛起酸涩的苦味，应当是青杏过喉残留的遗物，像未经打磨便急急出鞘的刀子，钝而痛，偶尔翻过闪着冷冷寒光的那面利刃，便足以割开内里柔软的肉，渗出殷红刺目的血来。
姬发恰好在此时过来，他方从马上下来，内衫还透着汗，本是闲适放松的姿态，却在看见崇应彪的一瞬间绷紧，忙一路小跑上前，警惕地瞥了眼对方，用身子隔开了两人。
心大的小野自察觉不到他们之间的暗潮涌动，打着她那点小九九，将手背起藏到身后，嘴里叽里呱啦，东拉西扯一大堆，边告状“崇应彪骗我吃那个好酸的小绿果子”，边催促着姬发赶紧远离那位唯一的目击证人。
望着二人相偕离去的背影，恍惚间，崇应彪仿佛回到了幼时那个惹得府中众人心焦的午后，自己孤零零坐在高大的杏树上，无人管教，无人在意，而在前边的，是他相处温馨的父兄。
青杏的味道在口中弥漫开来，经久不去，似永不消弭的印记。
除开经年覆盖的雪，朝歌与崇城似乎也没什么不同，皆有五月未熟的杏、嬉笑欢闹的人，和总也捉不住又忘不掉、相逢却不识的过往。
其实崇应彪与小野的关系倒也没像姬发所想的那般水火不容，毕竟对方是个姑娘家，还是个颇为漂亮的姑娘家，在一众五大三粗的质子间显得尤为突出，再怎么气恼，也没法跟她计较起来。
她似七月锋利的雨，又同初春轻盈的风，从天而降般，气势汹汹地闯进朝歌王城，格格不入，又无比的理直气壮。甫一见面，便翩然打落自己手中三寸剑，“哐当”一声，沉重而轻灵，竟同往昔回忆中、杏子入口时，那脆生生一道响莫名重叠。
或许刚开始，两人只是无意的交错，可后来，连崇应彪也不知为何，他逐渐习惯了在训练场上寻找那个矮了一截却又鹤立鸡群的身影，在姬发离开的间隙故作不经意地走至对方身边，拌嘴也好，吵架也罢，于他而言皆是弥足珍贵的新奇。
但终究是偷来的。
就同曾经和兄长站在一处目送他离开的父亲一样、同争斗间拨开人群将弓弦抵在他脸上的伯邑考一样，他们的选项里，从未包括“崇应彪”这三个字。
他连被选择的资格都没有。
朝歌事变那日，崇应彪砍下殷郊的头，处刑台上，昔日兄弟的头颅骨碌碌滚落，他与那双充血的、充斥愤怒和绝望的眼睛对视，动作凝滞一瞬，复又回过神来，举剑大喝：“大王已死，都听我北伯侯的！”
他以为自己是鹬蚌相争中的渔翁，螳螂捕蝉后的黄雀，却不想还是被姬发摆了一道——姜文焕亦未选择他。
城门闭上的前一瞬，镶着白羽的利箭破空而来，划过慌乱的人群，直直嵌进崇应彪心口侧边一点，半根箭尖险险没入其间，对方终是留了情。
崇应彪命硬心狠，不死倒也罢，居然仍不愿放过姬发，吊上半口气，赤红着眼追了出去，却在城门口便被人拦下。
小野长身鹤立，乌黑墨发迎风飘动，掌心幽蓝符咒翻涌，伴随着腕间清凌作响的铃铛声。她定定望向面前只剩半条命的崇应彪，叹了口气，神情无奈，竟真有几分仙人风姿。
她劝道：“别追了，回去吧，我不打你。”
崇应彪深吸口气，终于撑不住倒在地上，他靠在树旁，捂着心口，咬牙切齿地问道：“为什么？”
为什么大王看重的人是他？为什么他能够拥有爱他的父兄？为什么他反了却依然有人追随？为什么明明是一起长大的兄弟，可无论殷郊还是姜文焕，都更信任他？
为什么你们都选择他。
小野当然不知道他问的是哪个为什么。
她忽闪下眼，轻轻“啊”了声，思考一会儿，认真道：“因为他应该不想你死。”
最亲的兄长和最好的朋友接连离开，剩下的弟兄们留守在城中，生死未卜，若是崇应彪也死了，属于朝歌的质子姬发，就真真什么也不剩了。
他的箭术那么好，是所有质子中最出色的那个，城门下短短数尺距离，哪怕再慌乱再紧急，他又怎么可能射不准要害。
“你要是现在回去，说不定还有救。”小野难得耐心地规劝道，“不要追了，你这样追不上的，就算追上了，有我在，你也做不了什么。”
崇应彪没有应答。
他从前或许是怕死的——在战场上刀剑相向的某个瞬间、在雪崩前万物被淹没的前一秒，可到如今，真的半只脚将将下去要见阎王了，他反倒没什么畏惧的了。
血味从喉间涌上来，黏腻而腥咸，鼻尖却萦绕着无数个午夜梦回间、那股挥之不去青杏香气。崇应彪抬头，入目之处皆被葱翠蓊郁的树冠笼罩，枝条肆意舒展出去，上面结着的，是一颗颗青涩未熟的杏。
他追不上姬发，也赶不回往昔。
小野提醒说：“你快死了诶。”
她以为对方没听清，又强调了一遍：“你这伤太重了，我一个人救不了的。”
崇应彪依旧不语，耳畔似乎响起咬开杏肉、汁水乍迸的清脆“咔嚓”声，又似乎是少女急切的询问，但他已无力去分辨了。
他坐在熟悉而陌生的青杏树下，缓缓阖上了眼。
正焦声呼喊的小野意识到什么，忽地噤了声。
她站在原地，半响未动，最终拾起几片叶，盖在对方身上，立了个简单的墓冢。
小野仍有事在身，并未多停留，时间也容不得她伤感，转身朝着黄河奔去。
临行前，她最后回望了一眼，恰好瞥见颗饱满的青杏，在本不该成熟的季节自枝头落下，坠在崇应彪肩头，“咔嚓”，轻轻的，发出清脆一声响。