沈琢见他头发灰白，神情有些萎靡，或许是因为沈夫人去后又是多日忙碌，精力有些大不如前。

    沈大人带着些疲惫道：“等到你阿娘下葬，我会向陛下上书告老还乡。”

    沈琢淡淡道：“父亲如此行事是为了怀念阿娘？”他还以为沈大人对沈夫人并无情意，不然夫妻二人也不会貌合神离这么些年。

    “毕竟夫妻一场，不过我也已经老了力不从心。”他轻叹一声，面上带着些哀愁，“沈家的担子，便要落在你身上了。”

    沈琢微微一怔，“是。”或许是父子二人第一次如此心平气和谈话，沈大人又嘱咐了许多，末了方才道：“不要辜负我与你阿娘对你的期望。”

    沈琢苦笑一声，如今沈夫人突然一去，他恐怕还要丁忧些日子。

    不过他还是点头应下，沈大人便道：“我也是时候回老家荣养了。”

    沈夫人下葬那日，不少人前来吊唁，就连太尉流放后素来深居简出的卢夫人也来了，她鬓边一朵白色绢花，对沈大人道了一声节哀。

    沈大人与沈琢站在一处，十分有礼的回应，之后自有侍从引着卢夫人前去偏厅。

    因含碧的命令，沈夫人的丧仪隆重非常，棺椁由人抬着，又有人手持白幡，还有人从篮中朝四周撒纸钱。

    沈琢与沈大人送葬回来时，下人传话卢夫人依旧候在偏厅，于是沈大人又去招呼卢夫人。

    卢夫人见沈大人来了，方才叹了一声道：“双亭她从前便要强。”

    陆双亭便是沈夫人从前在闺中的名讳，沈大人闻言也是眼角微红，娶这个妻子时，二人刚开始也是红袖添香，只是后来二人才貌合神离。

    沈大人便道：“是我对不住她，她操持家中许多年，这才落下了病根。”

    卢夫人也喟叹一声，心生惋惜，“生者已逝。”眼见时辰差不多，卢夫人起身告辞。

    沈大人便让沈琢送一送卢夫人，小径上，沈琢落在卢夫人后面，似是经过沉浮，面前的贵妇人依旧雍容，只是显得有些苍老。

    卢夫人望着小径的旁盛开的桃花，忽然开口道：“前几日，黔州传来了消息。”

    沈琢的面上罕见带了些复杂的神色，“夫人知晓了？”卢夫人点点头，“我本想回荥阳命人将他的尸骨送回来，只是因为双亭的事情耽搁了。”

    “夫人不怪某？”沈琢斟酌着道，卢夫人应当已经猜到了，含碧对付太尉，他也是默许的。

    卢夫人只是叹道：“宁、卢两家的祸根早已埋下，我也常常劝他急流勇退，可惜……”

    卢夫人说完摇了摇头，不愿再讲下去，毕竟是多年的结发夫妻。

    这番对话说完，也到了府门口，卢夫人便道：“好了就送到这里，过几日我也该回荥阳了。”

    沈琢望着这经历沉浮的妇人的背影，一时心中也是百感交集。

    送走了卢夫人，他方才折返回去，侍女们已经在偏厅摆好了饭，沈大人坐在一旁，见他来了方才动箸。

    桌上都是素斋，二人沉默着用完这一餐饭，沈府方才归于平静，不过因为女主人的逝去，又因为沈琢要守孝，前段时间打理庶务的事情便交给了墨池与桂月。

    好在墨池办事颇为妥帖，他与桂月，一个管内一个管外，沈家倒也井井有条并未出乱子。

    不过很快，沈夫人过了头七，沈大人便递上了告老还乡的折子，毕竟户部侍郎还算是要紧官职，含碧接到折子又一再挽留，只是沈大人似乎意已决，于是含碧同意了并很快物色了一个新人选接任户部侍郎。

    *

    “杨晟。”含碧坐在案边缓缓念出这两个字，玲珑接话道：“正是，此人是今岁春闱的头名，杨家从前算显贵，如今却算不得什么。”

    玲珑说得也是实话，时下世家子弟多靠封荫便能加官进爵，前来参加科举的便是家世不那么好的，至少家中是没有封荫可以继承的，想要出人头地便只能走这条路，而杨晟又是其中的佼佼者。

    含碧便笑，“我知道了，我看过他写的策论，朴实却一针见血。”其实那时她本来属意另外的人当选，还是之前沈琢将那策论给她看过，的确写得极好，她方才让他拿了状元之位。

    不过他们如今都在翰林院待诏还并未授官，含碧将人点了状元也因为事务繁杂很快便抛之脑后了。

    说到底，她不再是从前的昭仪，如今拥有的权势，便是随便点一个鲁钝的人，想要获得泼天富贵也不是什么难事，不过，她不愿意。

    含碧随意叩了叩书案，“说说吧，为何推荐他。”户部侍郎这官职说到底不小，她想要让人上去还是十分容易，至于朝臣非议又是另一回事，不过这人至少要让她觉得至少这么做是值得的。

    玲珑便道：“杨家如今是无根的浮萍，他想要再往上便只能依附娘娘。”含碧面色不变，不过似是并未被说服。

    “其实也是沈大人的意思，杨晟此人颇有几分心气，即便在翰林院也不曾有什么知交，何况他的却有几分才华。”玲珑直言道。

    含碧的面色总算柔和了些，“好罢，就依你所言。”

    第二日，封杨晟为户部侍郎的旨意便颁布了，上面还有玺印。自然有人不服，只是这些反对的声音对含碧来说实在是无关痛痒。

    于是朝臣们送走了沈侍郎，又不得不替新的户部侍郎送上贺礼。杨晟本人倒是很平静，颁布圣旨那日便前来谢恩，含碧与玲珑见他宠辱不惊的反应心也放了大半。

    而沈琢在沈府的书房内，他因为丁忧的事情如今正好空闲，便将书房内的杂书看了大半，他听见外间响动墨池又并未出声，便知道来人是谁。

    果然，玲珑推开房门，又将信笺放在桌上，沈琢倒并未急着拆开阅览，只是道：“娘娘可有带什么话？”

    玲珑摇了摇头，“你拆开信笺便知道了。”说罢便出了书房。

    而沈琢拆开信笺，这还是他丁忧之后第一次到含碧的信笺，他看了一眼信上所言之事，又唤来墨池道：“准备一下车架，明日我要出行。”

    墨池听了吩咐也并未多话，而是忙去准备了。第二日，沈琢出行却并未带任何仆从，只是对赶车的车夫吩咐了一声，“去平康坊。”

    平康坊多为那些冶游的文人所喜，原因无他，那里便是京城的红灯区。此时已近日暮，车架很快便到了平康坊。

    沈琢下了马车，只见平康坊门口也停了一架装饰金玉的车马，看上去富贵非常。

    侍女与带着幕篱的含碧下了马车，沈琢又对车夫吩咐几句，那马车便离去了。

    而含碧则十分自然的挽着他的手，“走罢，今晚可有的是热闹瞧。”不知道是不是她来之前熏了香，并不浓烈的沉水香香气萦绕在他鼻尖。

    绕过几处坊墙，便到了如意阁，如意阁分为两层，二楼的客人无不都是阁中贵客，便是能受邀前来一楼的，也非富即贵。有侍者引着含碧与沈琢前去位置上，含碧对他耳语道：“我用了假身份，在此不要唤我的真名。”

    如意阁内华灯初上时，便意味着拍卖也正式开始，容貌姣好的胡姬站在中央，缓缓揭开第一件拍卖之物的幕布。“此乃西域大宛的名马。”胡姬解说着，“难得的是这马浑身雪白，没有一丝杂质。”

    含碧望着中央的胡姬与马，含笑用只有沈琢能听见的声音道：“的却不错，这马连宫中都少见。”这话却微妙，宫中都难得，恐怕如意阁幕后的人手眼通天。

    沈琢望她一眼，“若只是此，不至于让娘娘写信邀......某前来。”含碧用一种似是安抚着的语气道：“耐心点，我为何会让你前来，你后面便知道了。”

    大宛名马被拍下之后，胡姬又展示了几样物件，虽难得却也算不得什么，直到拍卖接近尾声，到最后一件物品，胡姬揭开幕布，那是一个纯金打造的笼子，里面的少女花肤雪貌，只是神色十分凄苦。

    胡姬解说着，“这是今日的压轴宝物，一位西域边陲小国的公主，自小便是娇养着长大，起拍价十万两。”

    饶是镇定如沈琢，也气得颤抖，“略买人口，他们也敢？”含碧则面色平静，“沈卿，你只需要知道这世界上所有事情皆逃不过一个利字，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。”

    含碧说完，胡姬已经开始叫价，如意阁的叫价只需要示意一旁的侍者，哪怕起拍价是十万两，也依旧有人加价，最后已经到了七十万两，含碧方才示意侍者过来，又对他耳语几句，那侍者示意，于是胡姬便道：“有人出价一百万两，可还有更高的？”其实在场的人非富即贵，这钱还是拿的出来，只是这公主看着便只能沦为玩物，有些不值当了。

    于是含碧顺利拍下了对方，不过她对沈琢狡黠道：“我是不打算付钱的。”话音未落，便有破空之声自如意阁外响起。