中秋宴后，含碧称病在昭月殿闭门不出，只有玲珑时不时给她带来沈琢的消息。

    三日后，沈琢来信只说他已经查明了赵霈之事，却与太尉底下的人有些关系，他已经告诉了赵砚，赵砚自然认为这是一个打压太尉一党的良机，让他只管放手去做。

    含碧看完了信，便将信放在火上化为了灰烬。不多时，花芜说宣城公主来了，含碧微微拧眉，想了想命候在外间的凝枝去负责上茶，又亲自前去迎接宣城公主。

    宣城公主见了含碧，忙道：“听闻昭仪患病，特意前来看望。”含碧用丝帕掩口轻咳一声方才回道：“不过是宫宴那日染了些风寒罢了，倒是劳烦公主了。”

    宣城公主想起宫宴，男女有别，那日她不过遥遥望了柳霁然一眼，不过他既受邀与进士们坐在一处，面上却并未有什么自满之色，与旁边的人也相谈甚欢，给宣城留下了个还算不错的印象。

    “这有什么劳烦的，不过是走一趟的事情罢了。”宣城自然接过话道，二人又寒暄了一阵。

    含碧见她年纪不大却少不得为自己谋算起来，不过皇室中人大抵都是如此，譬如赵砚，与她虽不是一母同胞的兄妹，到底还是有几分相似。

    送走宣城，含碧继续思索着柳霁然的事情，过不了几日便会由赵砚与诸位言官选出头名，只是不知道柳霁然如何，之后过不了几月恐怕吏部就要让众人上任，如此她这步埋在朝堂的暗棋才算奏效，不过还得徐徐图之。

    沈琢回府时，便有老仆上前对他道：“郎君，家主让你过去一趟。”沈琢便将今日尚未写完的奏疏交给墨池嘱咐道：“放去书房。”

    沈琢跟着老仆，穿过一片竹林，又过了一座石桥才到了沈大人的居所门前。

    老仆候在门口，沈琢则抬步走了进去，打量着四周陈设未变，只是时过境迁物是人非。

    沈大人正在练字，见沈琢来了，方才放下手中的狼毫道：“来了？”沈琢略点了点头，这是他回京之后第一次见到沈大人，沈大人与沈夫人貌合神离二人也不在一处用饭，是以沈琢也不怎么想见他。

    “我听说，你查科场舞弊的案子查到了太尉底下的人身上。”沈大人的语调有些慢慢悠悠，气势却不弱。

    “是，不过此事陛下已经知晓了。”沈琢回他，颇有几分公事公办的味道，倒不像父子。

    沈大人打量着他，哼了一声道：“我知道，你在为崔家的事情和我赌气，可我得告诉你，我这是为了沈家，若是与崔家这姻亲真成了，沈家便大祸临头了。”

    沈琢闻言，只觉如鲠在喉般，“以崔家的忠心，父亲以为崔家真会谋反么？”

    “崔家反不反不重要，重要的是，先帝认为崔家会反。”只听沈大人漠然道。沈琢望着他，与那时他觉得崔夫人陌生一般一样，只觉沈大人的面容也变得模糊起来。

    “父亲，我们的道终究是不同的。”沈琢叹道，他想要保全沈家，这没错，可是崔家的事情，沈家袖手旁观，他身为沈家人，对不起含碧的生父崔大人，亦对不起含碧。

    “你在外边这几年，倒是越来越迂腐了！”沈大人闻言有些不悦，“那崔含碧已经成了陛下的妃子，你最好趁早死了这条心。”

    沈琢并未答话，他心中突然涌上一阵无力感，“若无事，孩儿便告退了。”沈琢行了一礼，方才走了出去。

    墨池见沈琢回来时神思恍惚，便有些关切道：“郎君这是怎么了？”沈琢回过神方道：“无事。”又坐在书案前写起奏疏，只是心却怎么也静不下来。

    想了想，还是起身欲出门散散心，又命墨池好好看好书房，墨池自然领命。

    今日是花灯节，夜间街上游人如织，兰素心今日也盛装打扮一番，坐在马车上观灯。

    侍女青黛眼尖，悄悄指着车窗外对她道：“娘子你瞧，那是不是沈郎君？”

    兰素心定睛一看，当真是沈琢，他今日依旧一身白衣，如芝兰玉树般。当即便命车夫，“停车。”车夫只好从命，兰素心下了车，又整了整衣饰对青黛道：“我今日可有什么不妥？”

    青黛捂嘴笑，“并无什么不妥。”兰素心方才上前，只听她柔媚道了一声：“沈郎君。”

    沈琢回过头来看她，见是他从前见过的兰家小姐，出于礼数他只得客气道了一声：“兰娘子。”

    偏偏兰素心还要纠缠，“沈郎君也来观灯？”沈琢倒不知道今夜是花灯节，略点头道：“不过是心中烦闷随意出来走走，我并不喜观灯。”

    兰素心心中诧异，她从前听说沈琢最喜观灯，每年的大小灯会都未曾落下过，不然今夜她也不会乘车出行了。

    不过她还是勉强笑道：“今夜景致尚好，怎可辜负，沈郎君陪素心观灯罢。”沈琢本欲推辞，又想起对方痴恋他的传闻，便觉得索性不若把话说开，最终答应下来。

    一路上，兰素心所期望的暧昧旖旎并无半分，沈琢始终与她保持着距离，待到花灯节即将结束，空中升起烟火，兰素心本想叫沈琢看，却见他始终与自己隔着距离。

    兰素心便红了眼眶，“沈郎君可否告诉素心，是素心有什么地方做的不对吗？”

    沈琢不为所动，“兰娘子并未做错什么，不过兰娘子毕竟云英未嫁，这是为着娘子的名声考虑。”

    兰素心闻言哽咽道：“沈郎君难道不明白我一片真心么？”这话近乎大胆了，好在四周并无什么人，沈琢几不可见的皱了皱眉，“兰娘子怎可胡乱说话。”

    兰素心也知道自己一时激动说错了话，只是此刻她只恨不得能让沈琢明白自己的真心，便对他剖白道：“自我在宴上第一次见沈郎君时，独你与他们都不同。”

    她是兰家长女，无数人想着讨好，是以在宴上见过一次沈琢，她还记得他不同于那些俗人，在席间谈吐文雅又温和有礼。

    只是那时她听说他有婚约在身，便死了心，只是未曾想，又出现了转机，如死灰般的心便又复燃了。

    沈琢却反问她道：“不同？兰娘子的家中是不是想极力促成沈家与兰家联姻？”

    兰素心见他如此，便道：“有什么不妥？兰家与沈家倒也算门当户对。”

    沈琢深沉的眼望着她，“若是我不是沈家的人，若是我一心想要脱离沈家呢？”兰素心一时语塞，她似是未曾想到对方会这样反问自己。

    “承蒙兰娘子厚爱，只是某已心有所属。”沈琢如此道。

    兰素心闻言便有些颓然，她倒也未曾再问那人是谁，只是也未曾再哭了，因为她知道沈琢不会心软。

    沈琢又想起云荔，在心中长叹一声才道：“今日的事情我不会说出去，只是望兰娘子日后自珍自爱，早日觅得良人。”

    青黛见兰素心是欢欢喜喜走的，没想到回来时双眼红肿，看着像是哭过。

    青黛忙问道：“娘子这是怎么了？”兰素心便道：“我累了，先回府再说。”青黛只好扶着她，上了马车。

    待到回了兰府，兰素心伏在闺房的枕头上又哭了一场，青黛少不得安抚一阵，又从只言片语中知道她是被沈琢拒绝了，青黛微微蹙眉道：“这沈郎君怎么如此不识好歹。”

    兰素心拿绢帕拭了拭泪，方才道：“是我的错，自取其辱，日后这事也不必提了。”

    兰素心隐隐能猜到沈琢心有所属的人是谁，不过沈琢对她无意，她自然也不会纠缠。

    “我累了，青黛你去守在外间。”兰素心对她吩咐道，青黛自然领命，兰素心脱了衣饰卧在榻上，或许是疲累的缘故，很快便沉入梦境。

    兰素心打量一眼四周，这似是她与沈琢初见时的宴会，她虽是兰家长女，从小住在舅母家，长到十五岁才被接回兰家，却不如小妹得宠。

    今日宴请的主人大手笔，命人上了道浑羊殁忽，只是兰素心自小便没吃过这道菜，兰家虽豪奢她不受宠也未曾吃过这菜，便有些失仪，席上又叫陈芊讥讽了几句，“兰姐姐恐怕没吃过这道菜呢，不过也不怪兰姐姐，毕竟从小养在小户里，能吃什么好东西？”

    说罢陈芊掩口笑道，众人顾着兰素心的脸面，想笑又不能笑。

    陈兰两家素来不对付，兰家看陈家这等靠送女儿入宫获得荫庇所不齿，陈家则觉得兰家从前也算大族，如今旁支却开始经商满身的铜臭。

    兰素心受了这讥讽，立时便红了眼眶，只是不愿意在死对头与人前失仪，硬是憋着不掉泪，却又无法反驳。

    半晌，兰素心才编了一个理由出了席间，她就这样卧在一株蓝花楹下，双手抱膝哭泣起来。自她回了兰家，便受过不少委屈，如今被陈芊的嘲弄点燃，索性一股脑爆发了出来。

    只是，兰素心听见一阵脚步声，吓了一跳忙止住了哭泣。那大概是一个男子，她不敢直视对方，自己此刻的样子实在是太过失态。

    那人却声音温润，递给她一张手帕道：“擦擦眼泪罢。”兰素心抬头，她发现对方比自己加起来见过的所有人都要好看，以至于自己愣了神。

    兰素心心中一片茫然接过那手帕，擦了擦眼泪，方才道：“多谢。”又想递给他，却又想起如此失礼，对方像是知道他心中所想，回头对她道：“不用还了，只是为着你的清誉还是烧掉比较好。”

    后来兰素心才知道，他叫沈琢，只是已经有了婚约，她想他的未婚妻想必也是与他十分般配的人，自己不过是痴心妄想。

    已经长大的兰素心望着自己，原来她不是恋慕沈琢，她只是自然而然依赖上了对自己伸出援手的人，那个人即便不是沈琢，恐怕她也会自然而然依赖，想到此处心中倒开朗不少。