出了月牙湾，要过一段荒凉又漫长的野路，才能抵达兀鹫戈壁的入口。黑尼尔境内的区域大多如此，交通路线“野蛮生长”，来往的皆是漂泊不定的冒险者。洲内像样的城镇都没多少，更不会有组织来规划建设，自然也别提传送阵了。
本来彻里源自告奋勇，试图介绍自己在来的路上认识的一个可爱妹妹做向导，谁知人家见了彻里源就脸色大变，头也不回，撒腿就跑。
海水：“你到底对人家做了些什么？”
彻里源的样子十分无辜：“我哪有对人家做什么哇？！我们当时可是相谈甚欢！真是的，到底怎么了……”
最后，一行人组成的冒险小队在出发时雇佣了马车，跋涉三天，才将将找到了一个歇脚的驿馆。
大堂里人头攒动，小队被迫分桌坐。海水的屁股还没在板凳上捂热，就听到了附近不下五种有关兀鹫戈壁的神秘传说。
“往这个方向去的路，就是通往兀鹫戈壁的！传说，兀鹫们吃完人，会把骨头剔得干干净净，保留完整的骨架，摆成魔法阵修炼尸术！”
“还有，兀鹫族里的兽人会伪装成美男子和美女，引诱人类，再由魔兽的同类捕获人类，致命一击！”
“嗐，兀鹫对人类下如此毒手，还不是因为要守护那份传闻中的‘宝藏’？”
“你是说‘死亡宝藏’？确实，这么凶恶的兀鹫族就栖居于戈壁中央，夏日炎热，冬天酷寒，环境凶险恶劣至极。即便如此，最近这段日子以来，月牙湾还是暗流涌动，和达城也一团乱麻，本地的外地的人都一股脑不要命地往沙漠里钻——不都是因为那劳什子的‘宝贝’？”
海水身上自带着一股不起眼的“气质”。这种低存在感帮助她能在一群光环缠身的校园明星中安静隐身，这会儿同样也派上了大用场。她无比自然地融入了聊天的人群，顺口问着：“‘死亡宝藏’？那是什么东西呀？”
长脸大汉讶然：“小丫头，你连死亡宝藏都不知道，还敢往兀鹫戈壁里头去？”
海水故作紧张状，压低嗓子：“大哥，不瞒您说，我是跟着小队进来这里的。加入小队本来就是混口饭吃，谁知道居然上了贼船！这群人二话不说就要往戈壁里去，可我也没有回头路了，这才想着跟您打探点情报，心里有点底嘛。”
另个身材矮胖的魔法师深以为然：“这见鬼的世道……唉，你个小姑娘也不容易，一个人在外闯荡，姿色平平，钱袋空空，估计身上还没多少魔力。既然如此，我就跟你讲讲吧！”
海水：“……”
讲讲就讲讲呗，干嘛还加那么多形容词糟践人呀……
在隔壁桌观察着这一切的池野低声锐评：“看，大众脸在这种时候就很有用处。这就是我让你们易容乔装的原因之一，要是能隐没于人群，很多事做起来都会更方便。”
因为探听情报耳朵变得格外好用的海水：“……”
死老王八蛋，嘴巴这么坏，心眼这么小！没完没了了是吧！
万百嘀咕：“就算是大众脸，女神也是大众脸里最好看的。池——大胡子队长，你审美这么差，根本欣赏不了女神的美。”
彻里源嗅到了八卦的味道，冲海水挤眉弄眼：瓜皮他叫你“女神”诶！你俩什么关系！从实招来！
海水懒得搭理她，继续竖起耳朵听消息。便听胖魔法师摇头晃脑道：“池野中校，你是知道的吧？”
海水：“？”
旁边桌的众人：“？？”
天道乾眉头紧锁，警惕地压低嗓子：“被发现了？”
最该紧张的池野本人对此却淡定得很，甚至声音不小地回道：“池野的名号，放眼大陆不算什么，但在黑尼尔还算响亮。”
长脸壮汉不满地瞪了他一眼：“这位蓄胡子的兄弟，怎么说话的！池野在黑尼尔那能叫响亮吗？那是大名鼎鼎！池中校可是红点城的大英雄！当年率领侦察团在尸族杀了个七进七出，杀得尸族屁滚尿流！见鬼的威风！”
海水：“……”
乐神望挤出几分惯常与人套近乎的笑，话里却带着点刺：“各位海涵，我们是外地来的，确实不了解这位中校。黑尼尔自治军没有中校这种军衔，想必池中校应该是在联邦服役的吧？可我们都知道，联邦军一向软弱无能，我家乡的驻军还会欺男霸女、□□平民。这样的军队里，能有什么好家伙、能有什么大英雄呢？”
要不是乐神望真的是自己人，海水都要觉得他已经被换了芯儿，真成了那个小镇旅馆家的老鼠儿子了。
“这倒是……当兵的都一个鸟样儿，联邦军又属那个鸟中最孬的。”胖魔法师话锋一转，“不过，池野中校肯定是个例外。红点城到现在还未沦陷、苦苦坚守，依然还在□□在最前的防线线对抗尸族，绝对少不了池野当年的功劳。”
隔壁桌的女魔武士附议着点头：“是了！黑尼尔没有人不知道池中校！就像黑尼尔没人不知道血手党！”
万百不自觉地挺直了脖颈，眉毛高扬。
海水虽然心里暗自跟池野与有荣焉，但仍不忘正事，赶紧把话题转移了回来：“是是是，现在我也知道这位池中校了。所以呢？他跟死亡宝藏有什么关系？”
胖魔法师语气夸张：“更多的，可有点说不得了。只能告诉你，掠村之战后，池中校辞去军职，在黑尼尔留下了缴杀尸族的战利品。”
“传说中，那份宝藏就埋藏在兀鹫戈壁！”
此话一出，几人都陷入了沉默。
只有深居加罗瑞德、不谙世事的彻里源探头探脑，疑惑道：“掠村？什么村，怎么掠啊？略略略？”
……
阿斯特里德学院储物仓库内。
井盖松动的缺口处，缓缓爬出一个高挑的人影，身着斗篷，脸带口罩，眉头紧锁。
——赫然是那日在地下与池野交谈的《芝士报》内部人士。
斗篷男拍拍袍子上的灰尘，嘀咕：“传送阵建到这种鬼地方，亏他们想得出……”
“——能为你单独再建一个新的传送阵，看来，学校里已经有不少你的同伙了，朋友。”
一道淡定的男声传来。须来病坐在谷堆之上，一身挺拔的西装，长发纷飞，姿态优雅，与杂乱的仓库自成对冲又和谐的景色。
斗篷男倒也不慌张，甚至还能顺势吹了声口哨：“校长大人！真是巧了，被你逮了个正着！”
“‘不巧’也能被你说成‘巧了’，真有你的。”须来病摇摇头，“不过，每次回来都弄得这么狼狈，又是何必？多不优雅！不如我直接给你开个通行证：摘下斗篷，自报家门，悠哉游哉，燕过不留痕！”
“哦？可要是真如校长大人所说的露了脸，等着我的恐怕就不是通行证，而是通缉令吧？”
须来病恍然大悟般：“是了！我怎么没想到这茬？除了《芝士报》，你在学校里可干了不少‘好事’，老伙计……”
他微笑起来：“或者应该叫你，‘小’伙计？”
斗篷男怒不可遏：“士可杀不可辱！我的‘伙计’可不小！”
须来病：“……现在是你开黄色玩笑的场合吗？”
斗篷男微微一笑：“和校长大人经年以来的约定，我一直牢记心间，从来没有忘记，更不会当成玩笑。左右尸族都会在阿斯特里德安插人手，您说过的，与其面对对方诡谲的隐匿手段、提防陌生而危险的探子，还不如与我这个‘老熟人’做交易。”
须来病也笑容不改：“是啊，你这个在学校里搞了好几年芝士报，被我抓了百来次的‘老熟人’。”
斗篷男眨眨眼：“抓归抓，办倒是也默许我办。风纪委员会年年通缉芝士报成员，您也年年先抓我为强帮我隐瞒……校长大人，您是最清楚的，芝士报的存在利大于弊。学生们需要讲真话，校方也需要听真话，不是吗？”
“我找你麻烦，从来都不是因为芝士报的事。”
“您也知道是在找我麻烦！我虽然在尸族身居高位，却还算葆有人类之躯。当年您允诺过我的，只要我能自由出入校园，您就会对我所行之事睁一只眼闭一只眼。怎么，校长大人，这样的承诺，如今倒是不当真了吗？”
“我是在‘睁一只眼闭一只眼’啊，怎么会不作数？”须来病慢慢悠悠擦拭着手掌，“我不睁一只眼闭一只眼，你能平安无事到现在？”
斗篷男神情微变：“这话说的，校长大人，我怎么会不清楚呢？所以您今日前来，到底是为了什么事？”
“——当然是为了你在我眼皮下的小动作了。”
须来病一敛轻松之色，手中的玫瑰枝干疯长，直逼斗篷男的兜帽：“今时不同往日，最近，你可在校园里做了不少手脚吧……‘同学’？”
帽檐滑落，下面赫然是一张海水认识的脸。
……
而海水其人，此刻正在驿馆走廊的月色下读信。
这封字书是通过空间魔法传递过来的。空间粒子在金色大陆的空中纷飞，假垂柳之手——之枝条，将信递到少女在的窗前。深邃的夜，黑尼尔南部特有的干花香料味道弥漫，鼻间干燥微痒，打出的喷嚏都浪漫。
包装文艺的字书，内部书写的文字却歪歪扭扭、忽大忽小，甚至还有一片洇染开来的墨痕。
里面的内容也如同其主人一样别别扭扭、不情不愿：
“海水：
你们已经到月牙湾了吗？我听汪湫洧说你们要去黑尼尔实训。叶脉虽然在学校外不能使用，但也可以帮助同学之间找到彼此大概的方向，更快地发送字书。
我们虽然吵了架，但毕竟我们还是同学，是吧？
我也可以勉为其难地跟你介绍下，我们实训去了威尔根，要去鸭白喙湖抓变异的尸兽鳟鱼了。我们啊对对对队，外加副校长的外孙女汪湫洧——大美女。入队的时候给老生消恶子眼睛都看直了！我怀疑，只要有汪湫洧在，生消恶肯定就不喜欢他那个可爱的青梅竹马了。
他真是个人渣！不知道为啥，我有点讨厌他。
毛毛毛自从过了威尔根的国境线就开始发疯，每天嚷嚷着杀人杀人，也不知道要杀谁，神经病一样的。公主殿下让我必须向你详细描述她的衣食住行，说方便你学期回来更精准地伺候她，我做成附录放在最后了，你记得看。不然她就要让我一个月不许吃肉！那我不得瘦死——呃，难受死啊？
其实我还在生你的气，但也觉得自己那天确实不礼貌，没考虑到你的感受——虽然你真的考了倒数第一（加粗加大的字体）真的倒数第一名！但我也不应该一直大声讲你考了倒数第一这件事。毕竟不太光彩，对不？
可是‘事实胜于雄辩’，那我就祝你这次实训学成归来，光系魔法变厉害，再也不当倒数第一！
我一点也不期待你的回信，你就装死吧！就当没收到，连糊弄都不用，谁在乎？
PS：我们要去见威尔根皇家的一个队友，叫什么飞飞的，飞星安？结果他好像被啥事给耽搁了，没法按时过来。等到时候我见了他，跟他做了好朋友，才不搭理你！
呵呵呵呵，忏悔吧！
来自：大陆第一尊贵的光系魔法考试前三甲——晏珠白大人”
海水：“……”
这乱七八糟、颠三倒四的……都是些什么呀！
不过，其实她已经不生晏珠白的气了。再说了，确实是她考得烂，她好意思考烂，还不好意思让人说了？
——虽然是因为一些过往的原因，不得已才变烂的。
海水觉得这封字书简直比她的一生还乱，不过归根到底，她能感觉到，这是白白的让步与求和，也是朋友的问候和分享。
少女也一肚子乱七八糟的情绪无处宣泄，只好叹了口气，顾不得自己蓬头垢面，顺手录制起了面书做回复，说之前还唱了几句歌。
面书回信是海水一贯的风格。她太懒了，能用嘴巴说的事都不会落在笔头上。唱歌开嗓更是她葆有的习惯，长久不说话嗓子会干，她得先哼唧个两声，难听归难听，唱还是要唱。
——还没唱上几个字，海水便听身后传来了极力压抑着的诧异声，似乎谁在倒吸冷气。
她猛一回头，便见天道乾一身白衣，面色如同衣服一般惨白，一向阴沉的脸上满是不可置信的惊愕。
男生愣愣地看着海水。这独一无二、绝对不会归属他人的习惯如同一只大手，将海水的身影与记忆中朦胧的初恋重叠，严丝合缝、避无可避，直到变成真相最初的样子，连带着过往未曾记起的回忆汹涌——
——再无其他错认的可能。