一个月后
议政堂
“大梁如今蠢蠢欲动，微臣以为，我们应该早做打算。”说话的时是当朝宰相，张慕。
沈蓓在心里考究着京国和大梁的关系，尽管她有想法，但是她只是皇太女，这样子的国家大事，还是得先和沈琼商量。
“此事，待陛下身体痊愈后再议。”沈蓓正色到，“没其他事的话，退朝吧。”
大臣们纷纷走出议政堂。
张慕忧心忡忡的叹了口气，女帝的身体一如不日一日，已经几日未上早朝，都由皇长女沈蓓代为听政。
她心觉按这样下去，难免会传出些流言蜚语，动荡民心。
“张大人”叫住张慕的是蓝家的次女蓝悦，蓝家是武将世家，唯有这么一个次女选择了出仕为官，“殿下身体欠佳，已经多日未理朝纲，这样下去，恐怕被有心之人利用，乱我大京。”
“唉，陛下以带病的缘由，除了皇太女外不见任何人，这着实让人担忧。但三日之后便是殿下生辰。”张慕沉吟道，“到时候情况如何，自有分晓。”
沈蓓一下早朝就去了正安殿，此时沈琼正躺在床上小憩，面色红润，哪里有外界所说的身体一如不日一日的样子？
沈蓓这几日代为听政，端坐着听那些大臣上报各种政事，腰酸背痛得紧。
“你倒是舒服了，我觉得我这辈子听过的大道理都没这两天在议政堂听得多。”沈蓓随意坐了下来，“再有三日便是你的生辰了，他们可都等着看女帝的情况到底如何呢。”
沈琼笑了笑，“那可能要让他们失望了，这可能是我，最后一次在百官面前露面了。”
“蓓蓓，谢谢你。”沈琼面色温柔，话语真挚又赤诚。
“可别，你快走吧。”沈蓓轻笑着，有些故作轻松的样子。
沈琼没在意沈蓓的打趣，而是有条有理地嘱咐着她：“蓝家次女蓝悦，心狠手辣，办事激进，想要用她，得让她心服口服。”
“张慕衷心，经验足，你有问题可以多向她请教。”
“沈家的旁系，大多是游手好闲之辈。用人不疑，疑人不用。我带了你几年了，自然是相信你，可是我作为母亲，难免还是会担心你。”
沈琼在心中理着错综复杂的人员关系，母女二人很少有现在这样平静交谈的时候，所以沈蓓静静听着，专注而认真。
“我知道你有远大的报复，但是，终身大事，还是要定下来的好。”沈琼拉着沈蓓的手，试探着问，“张清和或者蓝容行，论门第，人品，相貌，都是上乘，你当真是一个都不喜欢？”
沈蓓笑容浅浅，似是认真思考了这个问题，缓声答到:“母亲，对我来说，情爱不是必需品。”
与沈琼不同，没有人会压迫沈蓓去娶一个不愿意娶的人，沈蓓也不会让自己将就。
能遇上心仪的人甚好，如若遇不到，也并不是什么很糟糕的事情。
沈蓓从小与张清和一起长大，沈琼还以为沈蓓对于他，多多少少有点感情。
“也罢，你们年轻人的事情，我就不掺和了。”沈琼没再继续这个话题，“回去吧，最近你应该有的忙了。”
京国，要变天了。
沈琼生辰当天
周延这几天很少看见沈蓓，她不是在房间里面，就是压根不在府里。
这日，沈蓓起来的比平日更早，周延站在角落望着一箱又一箱的珠宝和衣饰进出着她的房间。
段华说今天不用练剑，她有事，但是周延依旧保持着晨练的习惯。
周延直至今日都不曾出过偏殿，一日三餐都有人送过来，段华偶尔会跟他开开玩笑，可对外界的事情一概不提。
沈蓓好像有很重要的事情要做，但是却没让自己知道。想到这儿，周延说不上来心里是种什么滋味。
沈蓓梳妆好出来的时候，看见少年提着长剑，垂眸站在门口，不知道在想什么。
周延今天穿了件浅色的薄衫，他刚刚练了剑，衣服浸上了汗水，黏腻腻的贴在后背，可以隐约看出少年劲瘦的腰身。
少年听到动静，蓦然抬头，视线不偏不倚地落在沈蓓身上。
女人身着鹅黄色的圆领对襟齐腰，辅以牡丹花的暗纹，彩绣着仙鹤，梳着双刀鬓，金色的钿头钗是梅花的样式，扭珠蝶形步摇点缀着珍珠，随着她走动而晃动。唇红齿白，眉目如画。
周延见惯了沈蓓平时一身素衣的模样，此时见到她，眼神里尽是惊艳。
“怎么了？”
周延见有侍女在，行了个礼才缓缓道:“姐姐，你要去哪儿？”
沈蓓吩咐一旁的随从先出去等她，她这几天忙晕了，好像忘记了要告诉一下眼前这个茫然的“弟弟”。
“今日是陛下生辰，我要提早进宫，视察宫里的准备情况。”沈蓓轻笑着，伸手整理了一下少年凌乱的头发，“今天先休息一天吧。”
周延眸色沉了沉，沈蓓怕是不知道，段华因为太忙，已经放了他好几天的假了。
他下意识的想要跟着沈蓓去，却又不知道该怎么开口，沈蓓到了今天才想起来跟他说，肯定是没有要带他去的意思。
但他莫名的就是不安心。
“好。”周延的心思绕了又绕，最后还是乖乖应声。
沈蓓点点头，走出了皇女府，坐上了去宫里的马车。
宫里热闹非凡，按照沈琼的吩咐，这场寿宴办得庄重无比，座无虚席。
张灯结彩，气氛热闹。
可是热闹中暗藏的冷意穿梭在人群中，让人警醒。
沈蓓已经把宴会的全过程置办好了，保证不会出现任何的意外。
宴会在傍晚的时候开始，正直夏季，唯有这个时间点不热不冷，最让人舒适。受邀的人已经陆续到场，沈蓓已然坐在了自己的位置上，众人凝神静气，各怀着心思等待沈琼出场。
沈琼仪态庄严，由侍女搀扶着缓缓坐上龙椅。她的表情从容，身着暗红色的锦衣，头戴点翠龙凤冠，雍容华贵。美中不足的是她的唇色是连口脂都盖不住的苍白，面色带着病态的意味。
“开始吧。”沈琼笑着吩咐开席，底下人各异的表情尽收眼底。
“今日是陛下生辰，臣在这里祝陛下寿与天齐，佑我京国万世顺畅。”说话的是沈琼的堂妹沈知青，此言一出，众人也都站起身来举杯，齐声祝寿。
众人朝沈琼举杯敬酒，沈琼弯唇一笑，眼底意味浓厚，她举起杯，回应了众人的祝福。
沈知青眼底划过一丝阴冷，凝神盯着沈琼的反应。
今日的宴会举办的隆重，无论是布景还是吃食，都是上佳。一杯浓醇美酒下肚，沈琼居然强烈的咳嗽起来。
沈蓓站起身来，让侍女呈上了事先备好的温水，语气略带歉意，“陛下的身体不适，不宜饮酒，只能以水代酒了。”
沈琼缓过劲来，声音被酒呛得沙哑，“朕无碍。继续宴席吧。”
沈知青眼底阴翳，外界传闻沈琼身体日益欠佳，但是沈琼除了沈蓓谁也不见，所以一直不知消息真假，此事一出，沈知青已经确信了沈琼身体不好的传闻。
沈琼生病的传闻坐实，底下的人面色各异，却也没影响到宴会的欢腾气氛，沈琼不能喝酒，敬酒的对象自然就是沈蓓了。
纵然沈蓓平日里就喜欢喝酒，一样一轮一轮喝，也是应付不来的。
后来沈蓓觉得有些上头了，便找了个理由偷偷溜出了宴会，去了御花园。
夏夜蝉鸣，花香四溢。风一阵一阵吹来，让沈蓓觉得清醒了不少。
“皇太女。”沈知青悄声跟在沈蓓后面，察觉御花园四下无人，她才现身。
沈蓓睨了一眼沈知青，并不意外他的出现。
沈知青眉眼冷厉，看来沈蓓早就知道自己跟着她，所以才会选择四下无人的御花园。
“不知姨母有何事？”沈蓓声音懒懒的，手指轻捻着一朵红色的月季花。
沈知青笑了笑，“我来干什么，皇太女不知道吗？”她走上前一步，向沈蓓作揖，“陛下的身体不适，已经到了不能上朝的地步，实在是不适合再继续管理朝纲。”
“沈蓓啊，沈氏，是向着你的。”沈知青笑容阴冷，如今沈蓓已经二十岁了，应该早就想登上皇位了吧？
而且外界传闻母女二人关系冷淡，沈蓓甚至不住在宫里。沈家怀疑，沈琼这段时间不能见任何人，甚至也是沈蓓的手笔。
沈蓓莞尔一笑，折断了手中的月季花，“姨母这话是什么意思？”
沈知青听了这话，顿时觉得计划有望，“那自然是——”
“姨母究竟是向着我，还是向着沈氏？又或者，是沈氏背后的人？”沈蓓慵懒的声音被酒染上了醉意，说话拿腔拿调的，“这是谋逆啊，姨母。”
沈知青背脊一凉，面色僵硬。
“沈大人酒醒了，也该回去了。”沈蓓浅浅地笑着，眼底一片寂凉。
当初沈家一直控制着沈琼，可是沈琼现在势力日益扩大，不再是以前任沈氏摆布的傀儡了，甚至开始压制沈家在朝中的势力。
既然沈琼已经脱离了沈家的控制，那么，就再换一个新的傀儡上来吧。
沈知青看着沈蓓，眼前的女人正把玩着手中的月季花，一副漫不经心的样子。
“皇太女最好是别后悔。”沈知青几乎是咬牙切齿地说出了这句话。
沈蓓没有回答，待沈知青走远，她才慢悠悠的开口:“出来吧。”
夜色中，缓缓走出一位少年，他穿一身玄色长袍，仿佛要与这夜色融为一体。只是皮肤是晶莹剔透的白，在这夜色中也格外显眼。
沈蓓与少年对视，依旧是那副漫不经心的样子，只是声音冷的出奇，“听到了多少？”