天下政令出中州，中原氏族轮流话事。北方三州最不服气。
各氏族少主云集万邦城，说是求学，实际为质。今年冬，各族族长中州会集，共商要是，各族少主们也能回家小住。
澹台英有十年没回草原了。
孰湖高兴地扬蹄振翅。孰湖似马，身有翅，踏遍鸿蒙也不会疲乏。它带澹台英围着靖州跑了三圈，兴奋劲才略略下去一些。
靖州百姓皆见天上玄马白羽，载着一碧衣姑娘。北风猎猎，她满头小辫与流苏佩饰交相起落，露出一张骄傲自信的笑脸。
“少主的坐骑——孰湖！”
“少主回来了！”
澹台英以最显眼的方式，向整个靖州宣告她的回归。
澹台英清楚，靖州很多人都不想她回来。靖州各部落勇士臣服的是她的父母，而不是她。
自古以来，澹台部的儿女争做作靖州的头狼，谁能收复靖州各部勇士，谁才能继任少主之位。澹台英的父亲澹台晔回归靖州时，狼牙弯刀血染草原；澹台英的母亲濮阳怡出自蕲州濮阳氏，濮阳怡领兵陈境，威慑靖州，他们携手拿下了草原王座。
这对夫妇，只有一个女儿——澹台英。
澹台部虽不轻女却尚武，各部面上不显，心里都不看好这个姑娘家。
北方的王，要狠，要有带领他们挥师南下的雄心，实现血脉流传下的野心——只有男人能办得到。
孰湖落地，澹台英的随身鹰卫狼珠迎了上来，禀告道：“少主，按您吩咐，狼王决斗会安排好了。晨乌也回鹰卫了。”
“嗯。”澹台英一跃而下，安抚着兴奋的孰湖，随口应道。
“少主……”狼珠略担心地开口。
“说。”澹台英干脆，不喜欢扭捏。
狼珠道：“少主，您此时举办狼王决斗会太过仓促。各部勇士的狼从小捕猎厮杀，彼此熟识。您的天照从未参与过狼王决斗，属下担心您失了面子……”
澹台英笑，不在意，说：“天照虽非我亲手养大，但它是我幼时挑中的狼。它必须是唯一的狼王。”
“可是少主，第五部少主第五挚的雪牙十分凶残。每次狼王决斗，它都能咬断好几匹狼的脖颈。这些年，已然有狼王之实……”狼珠声音低了很多，“您的天照，它、它还……瘸了一条腿。”
“那又怎样？”澹台英还是不在乎。
狼王决斗来自靖州古老传统，现已不可考。传闻，远古部落争权，不忍以人命相争，便以狼代主。狼死，便是主亡。头狼阵亡的部落，俯首称臣。
演变而来的狼王决斗会，生死不顾，一决胜负——争的是人的面子与地位。
木栅栏围起场子，高台之上，几排美酒瓜果，点心烤肉。各部勇士不分彼此地分排坐开，有默契地将第一排的长凳让了出来。
“她一回来，就举办猎狼大会。我要是没记错，她那只狼是个瘸腿的？”
“没记错。天照和雪牙是一窝的，小狼争食吃。天照被雪牙咬断了腿，差点儿断气。少主看它可怜，才要了它。”
“到底姑娘家家。选条瘸腿的狼能做什么？呵——感情用事。”
“中原温柔乡。咱们家少主富贵地住久了，不会也手不能提、肩不能抗，和那些中原歌姬一样吧！”
“我看有可能。要是她这样，不管别人，我第一个不服。”
远远，这些议论声飘进了澹台英的耳朵。
澹台英笑而不闻，负手，缓步而来，扬声道：“诸位，阔别已久。还认识我吧——澹台英。”
北方服饰与四时草原之色相应。澹台英穿了少见颜色——束身白绒袍，领披无一杂色，如雪一般。她的腰间别着一对狼牙弯刀，白衣玄铁，自有一番摄人气势。
“少主。”诸人不太服气，有人行礼，有人没行礼，稀稀拉拉。
澹台英颔首，径直在第一排落座。
她坐下来，第五挚才姗姗来迟。第五挚穿着暖和的黑绒羊袍，腰间也配着一对狼牙弯刀。他的狼牙弯刀更为沉暗，久经鲜血洗涤，自带一股沉郁的肃杀。
诸人纷纷起身，热络了许多，真诚相迎：“挚大人。”
与澹台英来时，形成鲜明对比。
第五挚是澹台晔的徒弟，有官职挂身——诸人皆传，他是澹台晔选的女婿。娶澹台英者，莫说靖州，他会是北方的无冕之王。
澹台英不在，第五挚经营之下，靖州各部皆愿意亲近第五挚，纷纷盼望着澹台英早日嫁给第五挚，一定人心。
第五挚是澹台晔要解决的第一个麻烦。
第五挚长得还不错，头发乌黑，眼睛深邃，骨相锋利，一身草原儿女喜欢的阳刚之气——澹台英最欣赏他眼底露骨的野心，与她一模一样。
澹台英唇边浮起笑，打量了第五挚一眼，凉凉道：“挚，你的派头大了。”
“众心所向，我无力主宰。”第五挚笑着坐在澹台英身边，推脱之话却隐含挑衅弹压之意。
“打个赌？”澹台英道。
“赌什么？”第五挚问。
“若今日，天照能令众狼臣服，你给我做二十年随身侍卫，听我调遣。若我输了，我嫁给你，如何？”澹台英笑说。
诸人议论纷纷，有人觉得澹台英不自量力；有人觉得澹台英必有诡计。
第五挚脸上笑意不减，反觉有趣，他道：“这么自信？可我总觉得，我亏了。师傅看好我，有意将你许我。”
澹台英嗤笑，说：“澹台部可不讲什么父母之命，媒妁之言。若我不愿，没人能逼我。你应当清楚，我若嫁你，你是整个北方的无冕之王。”
“你姓澹台，我终究是外人。你嫁给我，还能插手部中事务。”第五挚精明，没被澹台英迷惑。
“那好，我输了，我嫁你，且不插手部中事务，以你为尊，如何？”澹台英干脆道。
“这么大赌注，我得怀疑你有没有搞什么小动作了。”第五挚笑看着澹台英，还是不应。
澹台英愈发欣赏第五挚，她拍拍手，对一边候着的人说：“把狼都带上来。”
闸门一开，驯狼师们带出了狼。雪牙意气风发，威风凛凛，群狼瑟瑟。澹台英的天照瘸了一条腿，摇摇欲坠，挪进草场都困难。
“你可以去检查。我以我的姓氏保证，我没做任何手脚。”澹台英一指草场，眼底一片明亮的自信。
第五挚笑了起来，眼中欣赏之色渐浓，他道：“好！我赌了！”
澹台英左手拔出狼牙弯刀，朝高空中随意一扔。她站起，右手掌心沿着利刃向下，血珠滴落在白衣上，道：“和我订狼血之盟。”
澹台英眼中浮现瘦弱的天照虚影——北方无人违背的誓言，违者遭狼背主而亡。
“少主知道血是什么味吗？敢订狼血之盟？”
“少主昏头了吧——”
澹台英不听议论纷纷，只看着第五挚。
“好！”第五挚随之站起，两指拔出腰间弯刀朝空中一扔，同样右手掌心沿利刃向下，血淌成线。
他的眼中浮现雪牙威风凛凛的模样，和澹台英的右手交握，血线相贴。
这时，第五挚才感觉到澹台英的手并不大，他一掌可以全包在里面。但，澹台英手上与他有相似的茧子——苦练狼牙弯刀和箭术才会留下的痕迹。
第五挚忽觉自己小看了澹台英。
一声令下，驯兽师退场，众狼瑟瑟俯首，雪牙缓步昂首，往草场中央走去，宛如骄傲的王。
诸人都以为澹台英的天照会有什么惊人的动作，可那条羸弱的瘸腿狼只是缩在原地，似乎惶恐。它被养得很好，毛发很亮，没有一丝杂色。但它没有闻过血，也没有见过这么多同类，它不知道自己要干什么。
雪牙昂首，渐渐走到中央，诸狼无一上前挑衅。
天照虽未匍匐，也未曾挑衅。
第五挚笑说：“你寄希望于天照？不会是为了成全我吧？实际上，你对我情根深种，愿意嫁给我，成全我？”
“我得感谢你。你把天照养得真不错。”澹台英心中有微末的怒。
但，不重要，她依旧笑意灿然，自信满怀。
下一刻，澹台英跃入草场周边，以脚挑起武器架上的弓箭，凌空握弓，搭箭，三箭逼回了雪牙的走位。
雪牙目露凶光，凶悍地盯着澹台英。
接着，澹台英跳进了狼群。雪牙的追随者们纷纷发出警告，摆出进攻的姿势。
狼牙弯刀入手，日光失色。手起刀落，两狼哀鸣。血腥激发了狼的凶性，雪牙愤怒跳跃。澹台英迎雪牙而上，一肘痛击雪牙头颅，与雪牙搏斗在一起。
澹台英一手狼牙弯刀出神入化，观战诸人皆鼓掌叫好。
眼花缭乱之时，也没看清狼牙弯刀合适插进了雪牙的头颅。
澹台英单手拎着雪牙耳朵，狼血喷溅了一身，白衣上渐染开大朵大朵的花，像一片连绵的火。
澹台英就着雪牙的脖颈，饮了两口狼血，一抹嘴唇，遥望高台，将雪牙砸了过去。
她挑衅道：“都尝尝。新鲜的狼血。”
群狼瑟瑟不敢动，澹台英转身，缓步走向羸弱的天照。
众人目瞪口呆，以至忘记躲避砸过来的雪牙。
“你——”
亲手养大的狼气绝，第五挚目眦欲裂。他也不顾忌其它，拔出腰间狼牙弯刀，落入草场，从澹台英而去。
澹台英利落地翻身，躲过第五挚的攻势。
两人对打之时，群狼俯首，无一敢动。哪怕激发本能的血腥味满天飘着，它们也只是缩成一团。
澹台英身形柔韧，刀法凌厉。第五挚不弱于她，可第五挚被雪牙之死激得热血上头，出招极快，恨不得立刻手刃澹台英。
快则易错，澹台英找准时机，刀背狠狠击在第五挚胸膛，第五挚横飞了数米，重落在地上。
抬眼，澹台英已弯弓搭箭。
第五挚抹了抹唇边血，笑了——有澹台英搭箭的功夫，他不知道已经死了几次。
“服不服？”澹台英俯视着他。
“不服。但——我已经输了。”第五挚磊落地说。
澹台英笑，把弓箭扔在一边，递给第五挚一只手，用力拉他起来。
“真狠啊。”第五挚胸腔一片痒意，有淤血凝滞。
他松开澹台英的手，捂着胸口，看了眼羸弱的天照，说：“小时候，你选个瘸腿狼，我还真当你是心软之人。杀雪牙，你毫不留情。”
澹台英神情没有一丝变化，她说：“我对敌人从不留情。”
澹台英手一擦脖颈，第五挚这才注意到澹台英的脖子上有狼牙划出来的血线，可见那是如何凶险的搏斗。
在澹台英的保驾护航之下，天照颤颤巍巍地走到中央，低昂一声，群狼俯首。
澹台英看向高台，问：“还有不服？尽可来战。”
诸人皆退步摇头——第五挚身手最出众，他都被澹台英打得颜面尽失，其余人都不想丢脸。
后续宴饮游玩间，诸人纷纷议论澹台英的英姿。
澹台英和第五挚各自回营帐中换衣，治伤。第五挚伤得不重，换了身衣服就出来。他一手抱着雪牙，一手拿着铁锹，欲把雪牙葬在水边。
未近水边，却听前有人声，只见澹台英脸上水色滴答，眼睛略红。她按着胸口，难受地呕吐，脸色苍白。她又捧起凉水漱口，止不住干呕。
澹台英换了一身玄色的衣服，深色衣袍反把她衬得清丽。
“我还在想你为何如此绝情。原来强撑而已。”第五挚畅快地笑了起来，悲痛愤怒烟消云散。
澹台英听见笑声，佯装平静，转身强撑无事，平静道：“我帮你？”
第五挚略止了笑，道：“可以。雪牙小时候最喜欢你。”
澹台英神色不变，淡淡道：“那是过去。它小时候可不敢对我呲牙。它背主，我留它何用？”
澹台英意有所指。
“狼是慕强的畜生。你若是强，它自会臣服，何必喊打喊杀？”第五挚将雪牙放下，开始铲土。
第五挚话出口后，脸色黑了黑——他意识到自己把自己骂了。
他狠狠一铲子下去，泄愤。
“畜生？”澹台英看着僵了的雪牙，想起它小时候可爱如一只白猫，声音不由柔软了几分。她问：“不说这个，你呢？你决意帮我吗？”
第五挚一边铲土，一边道：“你杀了我的狼，打伤了我的人，还要我帮你？日后你给我什么？”
“这些年，我客居万邦城，你没少在靖州造势。我既往不咎，可以容你、用你，你不谢我容人气度？”澹台英带点儿玩笑的意味。
“料到你回来会拿我这根最硬的骨头立威。没想到你真舍得杀雪牙，我再和你做对，你也会杀我了吧？”第五挚狠铲了一铲土，牵动胸前的伤，隐隐作痛。他支着铲子休息。
澹台英莞尔点头，默认了第五挚的话。
“至于我能给你什么，那就单看你野心有多大了，你想要什么。”澹台英坦诚道。
北风猎猎，澹台英一撩满头的小辫，五色石编成的额饰交相起落，没有一点儿累赘的金玉。她久居中原，脸白肤嫩，眼眶一点儿红意，再怎么撑着强势都有一股女儿家的柔。
第五挚心里一动，却不松口。中原奢靡富贵地，没令澹台英性情和软，她体内流淌的是和他一样野性的血——要人低头臣服。
“我不服，要我真心相助，你自己想法。”第五挚笑。
“好。”澹台英应下挑战。
“我做你侍卫，却并非意味我和第五部臣服于你。今日之事，远远不够你收服各氏族，他们还是看好我。你打算用什么生事？用你的婚事？”第五挚不服气地说。
狼牙弯刀亮光划过第五挚的眼睛。
澹台英逼近，笑得爽朗，说：“看清楚了么？我用它。”
第五挚未闪未避，刀尖停在眼前一寸，他反倒畅然地笑起来，极有胆识魄力。
“好，那我就好好看你怎么做！”