阿霜将灯盏放下，坐在了床榻边上的小凳上。手放在膝盖上，还有些局促。

    开口之前先笑了笑，有些不好意思似的。

    怀德从半躺着姿态坐了起来，“你说。”

    阿霜忙挥手，“不是，是什么——重要——的事。”

    “我呢，想和你说。我今日啊回来的早，因为主，主——家要准备筵席，所以我们早早，早被打——发出府了。”

    怀德之前听打霜谈起过，现在她做工的这户是个金陵望族，家中的老爷是做大官的。对待下人并不苛责，结算工钱也从不克扣。

    怀德点点头，“那这个主家人很好的。”

    “是，是啊。”

    阿霜顿了顿，她思索着，要用什么语气来讲。

    “我今——日听管家说他们要，啊要找人，给家里里的刻坊找佣工。你，我之前不是会写字。总比我我强，你要不要去——做？”

    阿霜说的并不流利，中间几个字还含糊的听不清楚。

    可怀德听明白了阿霜表达的意思。是她现在的雇主家里要招工，想问问自己要不要去试一试。

    阿霜搓着膝盖，有些不安。

    她知道怀德和她不一样。会识字，还敢于去外面做营生，不像她连话都说不好，只能使苦力气赚钱。

    阿霜凝着怀德的脸色。

    “你要是不愿——意，就就当我没没——说。”

    说完，起身要走。

    怀德屈身向前，赶紧去攥阿霜的手。

    肯定的点点头，“我愿意，总归有份能赚钱的工，我不挑，还能和你一起，我高兴着呢，我去！”

    见怀德答应了，阿霜笑了，颧骨上染着淡淡的红。

    拍着怀德的手，“好好，说，说定了，我明日——带你过去。”

    阿霜起了身，走到跨门去，又停了。

    转身落下一句，“其实，你可以——着呢！”

    “啊？”

    怀德起初没明白阿霜的意思，但蓦地，从她投望过来的眼神中，怀德看懂了。

    “嗯！”怀德重重地点了一下头。

    而后脸上蔓延了笑意。

    是啊，不过就是一次尝试，失败了又如何，下一次再继续好了。

    因着阿霜的安慰，怀德心底的忧伤和不确信也淡淡的散去了。

    她吹熄了灯，盖上被子，安稳的睡了一夜。

    *

    第二日早上，阿霜带着怀德去到了太平桥靠着玄武湖的一处宅邸。虽然只是偏门，可门前立着两个威风凛凛的石狮门当，门楣上面挂着“沈府”的匾额。

    阿霜拽着拽怀德的袖子。

    “这位，就就是——赵，赵管家。”

    “赵管家，这，这就是我——和你说的，我的——妹妹。”

    高门大户里管事的赵管家，是个面目严肃，稳重的中年人。

    他上下扫了一眼怀德。

    直接问道：“是个良家吗？我们府里断不能出现不干不净的人辱了主子的眼。”

    阿霜赶紧出声，“赵管家，放——心，这是我的妹妹，是个好，就是，请大人——”

    赵管家看了一眼紧张的阿霜，又看了一眼低垂着脸，没有因自己的话变了神色的怀德。

    冷言道：“倒是个持重的人。”

    而后抬起了手，示意阿霜不用再说了。指着怀德，生硬道：“你跟我走。”

    阿霜赶紧用手捂嘴，朝怀德示意，让她跟上已经朝前走去的赵管家。

    怀德转身，快迈步子跟在赵管家身后。

    要过了角门，怀德回望，阿霜还在原地，笑着朝她挥手。

    怀德也挥手示意自己可以，让她放心。

    怀德跟着管家身后，在府里跨过两重院落。

    就这么走了一段路，怀德估算了下，都有十几亩地的占方了。只不过她从前走过的是种满秧苗的稻田。而这里一步一景，是曲折通幽的私家园林。

    果然是阿霜口中金陵城里的大户，怀德一路看着，一路感叹。

    怀德从西南角的偏门入的府，赵顾管家带她朝着东北方向走去。这样就路过正院的院落。

    正巧，此时从正院里出来一顶小轿。

    两个小厮前后抬着，朝着四进大门的方向出去。

    轿帘飘动，怀德恍然看见里面坐着一位弱冠少年。

    额间戴着缀珠箍，发束玉冠，皎若晨星。

    透着矜贵之美，骄奢之气。

    淡淡的挑起眼皮，一双丹凤眼看过来。

    怀德身上一凛，僵住了。

    瞬间想起了冯玉，如芒刺背……

    那贵公子薄唇微动，“停。”

    抬轿的小厮立马停了步子。

    赵管家脚步微微向前靠近小轿，恭敬道：“少爷好。”

    被称为少爷的人，手指撩起轿帘。

    轻问道：“婉清吩咐的东西都准备好了吗？ ”

    “回少爷，都备好了。请帖昨日也都发出去了，今日已经收到了几家府上小姐的回帖。”

    “嗯。”

    贵公子眼波一转，又想起一事。

    “曲班子给她找来了吗？”

    “已经定了昆山有名的三和团，曲班子人马明日就到，到时奴才安排人去码头接进府里来。”

    “好，订曲牌时注意点，婉清最讨厌哭哭啼啼。”

    赵管家连连应“是”。

    交代完，鸦青的轿帘放下，小轿重新晃悠悠的朝南边正门走去。

    怀德松了口气。幸好这位少爷是和冯玉全然不同的人。

    他口中那个叫“婉清”的人，应该对他很重要吧。

    怀德跟着赵管家来到了一个小院外。落叶的乔木树斜支出了院外，荫出一片清凉。

    入院的垂花门上没有字牌，只门洞左边立着一块半人高的灵璧石，刻着“求真阁”三字。

    赵管家脚步停驻，抬手摇了摇门上的铃铛。

    回身朝怀德交代了一句，“到了，你在此候着，等会儿有人领你进去。”

    怀德站在原地，不敢擅自走动。

    等了一会，怀德从围墙的漏窗中看见一个少女穿门走过来。穿着对襟的浅粉褙子，高领裹颈，和自己差不多的年纪，十分的端正。

    少女自称是府里的侍女，“你叫我蕉月就好。”

    这位蕉月侍女领着怀德进了院。

    怀德暗暗嘀咕，高门人家确实不一样，怪不得郝妈妈从来都是听多言少，谨慎持重。

    里面是二进间的院落。

    一进间西面厢房一侧的厅里，有匠人忙碌着。

    有的在刻板，还有些在排字，印刷。十几个工匠像一条流动的山泉，各司其职，这一道工序忙完便流转到下一个工序。

    蕉月介绍道：“这里就是你上工的地方。带你的人是刻坊的老师傅，你听他吩咐就行了。”

    西边的小院的墙上晾晒着满墙印刻好的纸张，墙下有位老工匠在刻着木质活字。

    怀德上前先介绍了自己，老师傅停了手，带着怀德熟悉了印刷的流程，接着将取字排版的工序交给了她。

    这份活并不难。告诉了方法，怀德自己就能上手。

    怀德站在转轮排字盘前，旁边的人逐字读着文稿，她则转动轮排取出对应的字模，接着将木刻字模排入印刷版内。

    两人相互配合，一个时辰就完成了半本的文集排版。

    怀德也逐渐得心应手，心里还惦记着要接触一下其他的刻印工序，多学多看。

    忙叨了一个晌午，老师傅吆喝一声，工匠们开始休息。府里小厮送来了吃食，工匠们围着房檐下坐了一圈。

    又有府里的丫鬟送来了沁了冰的凉茶。怀德饮了一大杯，微苦中透着甘甜，喝完后十分的解暑清凉。

    怀德是新人，自己坐在最角落里。

    听着身前的“老人”闲聊，才晓得原来这个刻坊是属于府里小姐的。

    大家还盘算日期，要赶在三日后的八月二十号完成，说是那天府里有什么筵席聚会。

    可惜了……

    过了晌午，天气更热。

    怀德不关心这些轶事，耷拉着眼睛，手拄着头，假寐着快要睡着了。

    老师傅拍打着手，催促着：“大家赶紧起来，手里麻利着点，早点完工早点结钱。”

    言罢，大家都起了身，怀德揉揉眼也醒了醒神。

    怀德熟悉了流程，下午不用排字模，而是跟着老师傅进行印刷。

    这是刻书最重要的一环，下纸贴膜的准确，还有扫墨的力道都决定了印刻成书的质量。

    怀德跟着有样学样。

    先将字模吸饱墨汁，然后附上纸张，用鬃毛刷在纸页上面来回擦拖。等到字印清楚，看准时间，慢慢揭下纸张阴干。

    这是细致活，却也十分耗力，不一会手臂就酸痛起来。

    可怀德忍耐着认真做工，一边还在默默观察。

    这里虽说是私人刻坊，可用的材料和她购买的那堆“赔钱货”完全不一样。

    墨是上好的松烟墨，浓黑无光，入水易化。纸张也是纯白的白棉纸，指尖触摸着，竟然比她在慎独斋看到的书页质量还要更上一乘。

    怀德记得也认真。

    学会了，都是自己的本领，以后总会用到。

    刻坊里，工匠们又忙碌了一个后晌，到了巳时。

    “大家先休息一会儿。”

    老师傅还是很人道的下了吩咐。

    怀德伸直了腰，揉了揉酸痛的脖子和胳膊。

    西面壁上排着满满的印稿，都是大家辛苦的成果。

    忙碌了大半天，怀德这才有心思去欣赏刻印的内容。

    目光移动，缓缓读出名字，“霜——月——集”。

    再去看书的题跋，都出自江南的名家。

    “天际一声新度雁，翱翔似觅回滩。浮生几见几多欢。”

    再看写词人，秀丽的三个小字，“沈婉清”。

    怀德恍然大悟，原来刻坊刻的不是经书典籍，而是府里小姐和夫人的诗稿。

    对这个素未谋面的小姐，怀德有些好奇了。

    怀德撑着腰，准备和工匠师傅们一同出府了。

    这时，身后的人喊道：“小姐——”

    细碎的脚步声中，忽然出现刺耳的磋磨声，像是在乡野路上“吱吱”作响的独轮车。

    怀德惊觉的转了身。

    在森绿的阔叶之后，有一个淡雅明丽的少女。

    月白底衫，套着葱绿的比甲，挺直的脊背，纤细修长的脖颈，一副柳眉凤眼。

    和刚才遇到的“少爷”眉眼十分的相似，盈盈带水地望过来。

    这，便是勋贵之家的女子吗。

    怀德微微垂目，福身跟着其他人喊了一声，“小姐——”

    “吱吱”声响起。

    怀德目光落下，却见从阔叶后滚动出一台木轮椅。

    轮椅上的双腿用薄毯盖着，却也难掩清瘦的腿骨。

    怀德掠过一眼，而后起了身。

    如果是前世的怀德，大概会惊讶出声。

    可今日的怀德，不会。

    通彻过一次死亡，早已晓得世人眼中的精美并不等于完满，无瑕美玉也是另一种残缺。

    魂灵和肉身从来都是两码事。

    遥遥一眼，既见风姿。

    是个秀逸似水仙的人。

    沈婉清已经准备好了迎接惊呼的语气和震惊的神色。

    从出生之后她便患有顽疾，不良于行，她看多了了众人投射在自己身上异样的眼神。

    那种黏腻着可怜，或感叹，或同情，或幸灾乐祸，或讥讽的目光。

    她早已麻木了。

    可唯独眼前这个衣着朴素，甚至是有些土气的少女。

    是第一个看向她时没有异样的人，仿佛在她眼中，自己还没有她目光投落的那块青砖更特别。

    平静的没有波澜。

    倒让她觉得有些好奇了。沈婉清自己推着轮椅过来。

    “你就是新来的？叫什么名字？多大了？从哪里来的？”

    入耳的话柔软的像是四月的春风。

    怀德没想到沈婉清会突然问询自己，旁人的目光也跟着聚焦在自己身上。

    怀德微微屈膝，禀实道：“回小姐，我叫怀德。今年十八了，来自徽州府的佃户家。”

    “可是识字？”

    怀德点点头。

    沈婉清有些惊喜，眸光浮金。

    如今能够识字的女婢还是很少的，更何况还是一个乡下女。

    怀德看出了沈婉清的惊疑。

    解释道：“我生活的村子里有族学，我偷偷跟着在一旁描红识字，寻常的字都认识。”

    “可有看书？”

    “学堂里面有些经文藏书，看过一些，但并不精通。演义传奇类的话本子看了不少。”

    沈婉清面含赞许。

    “倒也诚实。不错，那你今日晚些下工，随我去整理诗稿。”

    怀德有些迟疑，她只是来刻坊做工，跟着小姐走了，怕是……

    “放心，工钱会额外给你。”

    一句话就打消了怀德的顾虑。既然有钱赚，自己何乐不为。

    “好。”

    怀德听见沈婉清吩咐着：“葵樱蕉月，带她来藏书阁。”