阿霜的房子在皮市街，这条街住的多是使力气的泥腿子，几百号人蜗居在这条小街上。
路边斜疏地长着几棵打了蔫儿的柳树，还有一些没有倒出去的粪水，堆在路边，臭烘烘的。
怀德掩着鼻子出了皮市街，绕道了三山街上。
三山街街面上人头熙攘，两侧的商栈摆着很多西洋物，沿街站着叫卖着自作吃食的小贩。
此起彼伏的吆喝声——
“哎——凉粉，不贵嘞哎——尝尝口味喽！”
“嘿！——新鲜的鸡米头菱角莲藕呦喂——喽！”
怀德跟着簇拥的人流向前走。
一直走到了夫子庙，旁边就是贡院了，这是南直隶最大的开科之地。
这附近聚了不少穿着襕衫，头戴四方巾的儒生，背着书箱。偶有几个牵着马牛，跟着一个小书童。
一看就是过来参加八月秋闱的考生。
不知道其中哪位会一跃中举，又有谁摘了解元。
距科考还有一月有余。他们提前到了应天府，齐齐扎进了贡院对面的书画一条街。
这条街沿街右侧都开着商栈，贩卖书画，帖子，字画等。
其中聚集着大量的书肆，卖着时下最流行的逸文，另外经史子集、儒释道、地方志、谱牒、西洋著作等也应有尽有。
怀德被吸引了过去，站在店前，观察着陆续进店购买的儒生们。
他们挑选自己合意的刻书，少则几本，多着数十本，书童在后面跟着付钱，出手阔绰。
真是“一纸万金犹不惜”。
眼睛眨都不眨，一个又一个沉甸甸的银元宝进了书肆的口袋。
怀德看得好生羡慕！
这买书的行当怕是赚的不少。
怀德来了念头，跟着一个书生身后进了挂着“慎独斋”匾额的书铺子里。
书肆里的伙计瞧着怀德，热情的招呼道：“这位姑娘，您是要买什么书？我们这里新上的风月志，还有杜相公刚写出的戏本子。”
怀德抬手指了指旁边的书生，“他们是来买什么书？”
“姑娘是说这些来赶考的？如今考学都是八股文，他们自然是买四书五经，有些也来找找最新的八股文集或者状元集册。”
伙计看了一眼怀德，“姑娘是给打算给家里人买。家中可是赶考应试的男子？”
怀德没直接否认，追问道：“那要是买一套四书五经多少钱？”
“我们这里是大店，制作精良且印刷精美，用得可是上好的白棉纸，一套书差不多三两银子。”
听了伙计报的价格，怀德暗暗咋舌，真是贵。
试探地问，“要是多买一些，能便宜吗？”
年轻的伙计虽然有些疑惑，可还是告诉了怀德。
“姑娘若是想大量购买去到别处贩卖也是可以。您去我们的刻书作坊那和我们老爷谈一谈。我们“慎独斋”是全金陵最大的书坊，既刻书，又贩书，且都是官发定本的翻刊，质量是上乘。”
一听说能便宜，怀德眼睛倏地亮了，追问道：“敢问小哥说的刻坊在哪？”
伙计引着怀德出了店里，站在街上给她指路。
“喏，姑娘往南边走，去到长乐街，就在街的第一家，上面挂着“慎独斋”的牌子。”
“好嘞，多谢。”
怀德心里默记了方位，马不停蹄的赶去了那里。
走到了长乐街的街口，果然散落着很多刻书的作坊。
从墙外就能闻见里面的墨香。
一个单独的灰墙小院，门口挂着“慎独斋”的木牌。
怀德走近的功夫，就瞧见有两个小车从门口拉出来成堆的印刷出来的书册。
瞧着打扮是从两广来的客商，说着他乡的口音。
怀德快步走上前去敲敲门扉。
等了一会，从门缝里出来一个小厮，一脸惊疑地看着怀德。
怀德笑着说了来意。
小厮还在打量怀德，斜着眼睛，不耐烦地问道：“买什么书，销往哪里？”
“徽州，我从徽州府来的，想要四书五经，嗯……想要十套。”
“十套？！”小厮顿时拉下了脸，“去去去，我们忙着呢，哪里有功夫接你这点芝麻大的生意。”
“哐当”一声，怀德说还没有说完，“喂——你听我说完——”
再敲门就是不开了。
长乐街上走过一波又一波的行人，种田老农牵着的水牛路过怀德时，都朝她“哞”了两声。
怀德跺跺脚，揪着耳朵十分的无奈。
丧着气，蹲在大门前，太阳又晒，怀德准备回去了。
正起身，旁边一个上了年纪的声音唤道：“你这丫头可是要买书？”
怀德抬头看了看。是一个白头翁，脸上布着年岁的皱纹。
“是，这位老伯，你手中有可以售出的刻书？我想要几套四书五经。”
“当然，我就是书商。正剩了一批刻书，姑娘若是想要，价钱好商量。”
这老翁一本正经的答道。
可怀德却有些不信。除了手上染着漆黑的墨渍，这位老伯可是和“书商”一点也不搭边。
可她也不愿意错过这个机会，将信将疑的跟了过去。
老翁领着怀德走到了长乐街巷的最里面，穿过堆满杂物的走道，进入一个小院子。
是一个简陋的小刻坊。
可地上散落堆积着很多的书籍，堆着比人还高。屋子的侧墙上，贴着很多刚刻印好的纸张，还没有装帧。
老翁挥着手，圈了地面，随意道：“都在这了，你这丫头要是有想要的，就尽管去挑。”
怀德像是入了米缸的贪鼠，嚊着鼻子，睁大了眼，在汪洋间寻着自己要的书。
看了过去，挑挑选选，找出了十套成色不错的四书五经。
怀德吭哧吭哧的挪动书栋，将自己想要的堆出来，放在一角。
忙活完，拍了拍手，朝老伯点头，“就这些了，一共多少钱？”
老翁慢慢走了过来，耸拉着眉眼，嘴里嘀咕着数字。
等了一会给怀德出了数，“一共十两，已经是最低了。”
怀德一算，比自己刚才在慎独斋听到的价格便宜了三成。
要是明日一套书售卖二两银子，那岂不是能赚十两。
“成交。”
怀德打开了自己的钱袋子，刚要递钱。
看了看脚下这堆还没有封装的散纸。跟着老翁讨价还价，“你这里的麻黄纸给我一些。”
那老伯也很敞亮，“好好好，你自己拿，但先把钱付了。”
怀德咬咬牙，将十个银锞子递了出去。
口袋里就余下几十个叮当响的铜板。
老翁也不管怀德，收了钱后，脚步都麻利起来，拎着一个酒葫芦就出去了。
真是个怪人。
怀德自己在院子里翻找了根麻绳，将书捆成一摞，书背回了租住的小院。
将书小心的放在地上，怀德又去熬了米浆，做成浆糊。
坐在小院里，用浆糊来给书页粘贴在一起。
一直忙活到了暮时，阿霜回来了。
看着院子里散落的墨纸，还有拿着竹蔑子忙活的怀德，有些疑惑。
“阿霜，这是我买回来的印书，打算明天去贡院前面卖。”
阿霜不太懂书，但她是见过的。
“我，我做活的主家，里，有——很大的藏书阁，不让我们进的。说是里面的书，都，都值千金呢。”
怀德点点头，也深以为然。
阿霜搬来了小凳子，坐在一旁帮着怀德忙活。
两人一个贴米糊，一个裱纸，最后收整在一起穿孔装订。
怀德看了看阿霜因为常年浆洗变得红肿如萝卜的手指，想着要是赚了钱，一定要先给阿霜去买一盒护手的香脂。
*
第二日天薄薄亮，黑暗中露出一点晨碎裂的光，两人便起了。
阿霜借了隔壁阿伯的牛车，帮着怀德将装订好的书送到了贡院的前边。
嘱咐她，“我走，走了啊，你自己，小，小心。”
怀德挥挥手，很有信心的说着：“放心，你走吧。”
过了卯时，沿街已经有出来售卖的的商贩，固定的商肆也卸下了门板，准备开门迎客。
卖早点的馄饨摊位已经支起来了。
滚沸的水一开，加入几个圆滚滚的馄饨，配着猪油和芫荽，香气勾着怀德忍不出的扭头去看。
二十文一碗。
怀德想了想自己空空如也的钱袋子，吸溜着口水将自己的小摊向远处挪了挪。
找了一个不错的位置，正对着贡院的正门。
怀德还自制了一个招徕牌子。
上面写着：四书五经全集，每套二两。
等了一会，街上的人渐渐多了起来。
怀德的小书摊铺还没开张，却等来了同样售卖考经文集的冤家同行。
孔武有力的中年男人晚了半个时辰才出现，不止一个，是团伙。
他们背着巨大的袋子，在地面上一落，快速占据了怀德身边的位置，将她挤了出去。
挥斥道：“ 不知道这是我们的位置啊，识相的就自己走！”
怀德争辩两句，“可是这个地方……”
旁边卖馄饨的小摊主赶紧劝道：“快走吧，姑娘，你惹不起他们的。”
人小式微。
怀德抿着嘴，不甘心的低头收拾好自己的摊子。
可是好的位置都被占了，还能去哪？
街面上只有夫子庙和贡院中间的一角，有着空地。
怀德不甘愿的挪了过去，眼巴巴看着别人的生意开了一单又一单。
而自己整个晌午，一个铜板也没赚到。
*
顾审言两日前回到了金陵，又去渡口接了自己的老师孔贽。
今日，顾审言和自己的老师一起同去拜访老师旧日在京师的同僚。
拜访之地在金陵城北，靠着玄武湖，十分的幽静清雅。
两人停在一户挂着“桂”字的宅邸门前，顾审言先递了拜帖给门房。
没有等待多久，府里的仆人匆匆来了门口迎接。
“两位大人，老爷正在紫阁堂等着二位，请随小的过去。”
入了府，绕过庭院花园，走过飞檐楼阁，再穿过栽满翠竹的小径，才看到了一处临水的水榭。
水榭的小厅中，一位穿着鹤形深衣，披散着发，腰间束着大带的中年人在一方石案前悠然坐着。
似修仙之人。
正在烹茶。
水汽伴着茶香袅袅升腾。
看见仆人带着客人过来。
熟稔的口吻，仿佛是昨日才见过的。
“贽兄，你来了。快尝尝，这是用朝露煮的白茶，清冽甘甜，久而不散。”
孔贽入了坐，接过茶杯慢慢品了一口。
笑着称赞道：“三友，这么多年你这烹茶的手艺都没疏落，着实可以。”
“这位是？”
桂三友看向友人身后的年轻人。
“这是我的学生，顾审言，字兰舟，是前年松江府院试的案首。”
“喔？真是后生可畏。下个月的秋闱定能一举得魁。”
“晚辈不敢当，全仰赖恩师教导。”
顾审言拱手示礼，接着沉默的恭站在老师身后。
两位老友烹着茶对谈，仆人送来了点心蔬果。
“孔贽兄，后面就是定居在金陵了？”
“是，金陵城，人杰地灵之地，打算寓居于此。”
孔贽苍老的面上浮现淡淡的哀伤，徐徐谈起了往事，“今年年初我路过宜兴时，还去扫了子如的衣冠冢。”
顾审言垂手站在后面，他知道老师提起的人是谁。
子如，本名高启，和老师孔贽，还有面前的桂三友，是同在苏州府前后辈的廪生，被时人称颂为“吴中三杰。”
桂三友最先考中了进士，一路官擢为左佥都御史，同年的高启被授职翰林修撰。
而老师在两年后的康顺十二年中举，后来调任京师做了户科都给事中。
只是后来……
“是啊，子如都去了五年了。”
桂三友叹惋着，当初他们三个在京师同为“南漕”一案上书，揭露派去寻漕的太监中饱私囊，欺压良民。
可没想到五日后就被锦衣卫抓进了诏狱里。
罪名是三人密谋，在背后妄议国本，被人上书弹劾。
一场子虚乌有的文字狱，将“南漕”一案轻飘飘的盖过去了，他们三个却投入了地狱中。
刑讯逼供，严刑拷打。
至今还觉得彻骨之寒，身形皆惧。
“子如死得冤枉！”孔贽叹道。
“我们俩个算是死里逃生，你被贬去青浦做教谕。我辞了官隐居荒野，可子如却……”
桂三友摇着头，“曾合奏的《元散曲》此生不能再弹了。”
孔贽垂头良久，低声说：“还是能的，我此次来金陵就是想重恢理学之风。”
桂三友惊愕，“你说什么？”
孔贽解释道：“我们并不干政，旨在兴复古学，恢复道统。”
茶杯重重一落，飞溅的茶汤烫了桂三友一手。
“你疯了吗？朝中的形势你不是不知，就算如今我在野，你成了一介布衣。可只要那位活着一天，东厂番子的犬牙随时能伸到江南腹地。如今你还要大张旗鼓的搞书院，开课筵讲，你是不要命了吗！”
“可子如死得冤呐！”孔贽愤言。
桂三友眨眨眼，浑浊的眼中闪着泪光。
身影一晃，良久道：“我老了，只想蜗在宅子里，留着一条命莳花弄草，能每日饮茶焚香就够了。其余的我就没有别的念头。”
孔贽还想再劝，直言道：“三友兄，我此行过来就是请你为后生讲学，请你再考虑一番。”
桂三友起身，背对而立。
“孔贽兄，你若想旧友相谈，我自然诚心相待。要是别的，恕在下无能为力了。”
话到此处，孔贽也知道挚友不会出山了。
只能起身，言罢于此。
仆人引着二人出府。
桂三友望着一池湖水，心里悠悠。