一直躲在祠堂边上等待着的菱角，迟迟得不到怀德的信号。
不安的向林子里探了两步，猝然听到了杏林里的响动，
不好！
菱角飞身赶紧向着宗祠跑去，一边尖锐扯开嗓子的大喊道：“来人呐，救命啊！”
惊呼声将在祠堂里商议明日下葬事宜的老少人等都喊了出来。
众人急匆匆出来，连连问道：“喊啥？出啥事了？”
听闻菱角指着杏林大声嚷叫：“有登徒子，将，将程家娘子绑了去。”
几个壮年男子一手抄起锄头和镰刀，后面跟着宗亲里的耆老，速速进了杏林里救人。
此时在密林里的怀德被冯玉控在身下，捂住嘴，呼喊不得。
素白的孝服被扯乱，露出细腻的肩头。
墨色的天空倒映在眼中，瞳孔里愈发黑漆。
舌头一抵，藏在舌尖下的药囊转到了两颊，只要牙齿咬下，便会毒发身亡。
真的要绝望之际，厉声和喊打从林边传来。怀德看到了喧闹着赶来的乡民，还有在尾端一脸忧心的菱角。
她散了一口气，将含在口中的药囊轻轻吐出。
众人将歹人围拢住。
程老爷气汹汹的上前，“是哪个不要命的狂徒！”
凑身一看，霎时眼冒金星，人差点就仰头厥过去了。
一个是自己的儿媳，另一个宵小是自己的侄儿。
手指指向二人，话都说不利索了，惊骇道：“这这这，你们两个，这是什么事！”
年轻力壮的男人们持着锄头将冯玉困在地上。
冯玉见自己被人围起来，气急败坏的呼着，“你们这群刁民，放开我，竟然还敢押我。”
全然不认为自己做了错事，还大言不惭的求着程老爷，“舅舅，快让他们放了我。”
怀德赶紧起身，趁着慌乱，扯了扯自己的头发，让其更加散乱。
一手揪着自己胸前的衣领，另一手指着冯玉，哭哭啼啼的说着：“我从祠堂里出来，打算要回府，谁知，谁知，光天化日之下就被，就被他绑到了杏林里，见我不肯从，还想要杀我。”
“这说谎，分明是你约我来的！”冯玉暴怒。
一双桃花眼死死瞪着怀德，仿佛要生撕了她。
比冯玉更愤懑的是程老爷，没想到竟然出了这等丑事。更要紧的是打乱了他今晚的计划。
目光落在怀德身上，阴森晦暗。
这个儿媳……无论如何，他是不能让她活了。
程老爷推开众人，扯着冯玉，想要将人带回去。
气急万分的吼道：“家门不幸啊！竟然出了这等丑事，我这就将他们带回家中去处理。”
怀德赶紧往人群中走去，哭啼道：“旁边就是宗祠，还请程氏的列祖列宗们给我做主，小女冤呐！”
围着看热闹的一群人不肯让开。
宗族的耆老也伸手拦了拦，不满道：“程老幺，这等害眼的丑事是在宗祠门前发生的，不仅辱了你死去的儿子更辱没了祖宗的颜面，这就不是你一家之事了，还是拿人进宗祠来审一审吧。”
程老爷还想辩驳，耆老挥着手将两人押解起来。
怀德垂着头，拽着自己的衣衫，沉默不言。
一行人被押回了祠堂受审。
祠堂不远处的一处稻田里，四个壮年男子弯着腰在水田里忙碌着，这正是从北山矿场上下来的燕世子等人。
近几日他们在矿山下几个村落走访。
正观察秧苗的燕世子李昀听见了杏林处的喧闹。
他摘下头上的斗笠，眯起眼看过去。
不远处的乡路上，一群农户男子们持着铁具乌泱泱的走了过来，嘴里呼喊着。
李昀立即警觉的吩咐道：“凌风凌绝，你们速去探消息，发生了何事？”
两个侍卫领了命，从稻田出去探查。
如今时局纷乱，外有强敌虎视眈眈，内有灾殃民不聊生。
江南这一片乃是税赋重地，最怕有民变发生。
李昀心忧……
不一会两人回来了。
凌绝率先禀报，“回主上，是一个刚死了丈夫的孀妇，被乡民人发现她同男子私会，现在要绑去宗祠里处置。”
凌风则截然不同，“属下打听到是这个妇人在路上被人强行绑了去，非她本愿。”
弓腰在稻田里认真记录的谋士张子詹，扬起眉，来了兴致。
咬着笔挂调侃道：“哟！怎么你们两人探回来的消息南辕北辙，莫不是真存了什么冤情在里面？”
不是民变就好。
李昀沉声道：“不要多言，这里民风和北边截然不同，出了事会有宗族乡绅的人管。”
李昀反身蹲下去，接着去看水田里的穗苗。
他来此，是为了研习江南水稻的种植之法，欲意寻找改良的种子和栽培方法带回北方的戍边之地。
父亲带着他在山海关，和几十个驻守在那里的军屯士兵一起开垦荒地，种植五谷，且耕且战。
去年雨水少外加上游水泄了洪，北边荒灾，庄稼几乎颗粒无收。大旱之后必有大涝，明后年恐会水患泛滥，更适宜种植水田。
种粮要看天吃饭，也要因时制宜，早做打算，这是他跟着父亲身后学到的真知。
李昀不敢懈怠。
张子詹舔舔笔，知道世子重视这一次来富庶江南学习的机会。
蝇头小书，下笔不辍，连忙道：“放心，世子，该记录的都记下了，只等我们带回军营研究。”
李昀颔首。
查完了情况，起身从垄沟里走出来，简单擦去淤泥。
挽下腿边的裤腿，穿好曳撒，带上斗笠，又是英气非凡之相。
凌风凌绝牵好了马匹，等着世子上马。
“主上，接下来我们要去哪里？”
“金陵。”
一个女童突然跑了过来，朝着李昀开始叩拜。
哭求道：“大人，求你救救我们少夫人吧。我们少夫人说你是好人，必然能帮她。求你救救她吧。”
“小丫头，别挡我们的路。”凌绝挥手要赶走。
李昀顺着女童手指的方向，一个素白的妇人被推搡着进入了祠堂。
想必就是流言中的那名女子。
只是，这里是乡野之地，缙绅宗法才是本地的法理。
他纵然身兼巡抚，也不好插手内堂之事。
“赶紧走小丫头，小心马蹄伤了你。”
李昀翻身上马，夹起马肚。
白鬃马缓步蓄力朝着东边踏去。
马蹄“嗒嗒”，路过青石白墙的宗祠。
大门渐渐合拢，怀德被绑着拖进了祠堂，目光闪烁，她看见了骑马而过的人影。
菱角失败了，巡抚大人没有过来。
就要如此落定了吗？
念头瞬息闪过。
不，不能就这样认输了。
想要活下去的信念催动着怀德。
怀德怒涨开来，使出了全力，拖着她的两个男子猝不及防被怀德挣脱了束缚。
众人追之赶上。
只见一个虚晃的影子从宗祠而出，横身挡在了马前。
李昀，目光如电。
猝然见一身素白之人闪身马下，电光火石见眼疾手快，勒紧了缰绳。
“吁——”
马儿嚊气，扬动着马首。
缰绳勒紧，两蹄高扬，这才免于拦路之人被踏成肉酱的惨局。
李昀不悦，压着眉头，看向挡在马前的人。
探究的光落在怀德身上。
凌绝认出了怀德，冷言道：“上一次你这女子走在路中险些撞到了主上的马。这一次你又挡在马蹄下，预意何为？”
怀德倒在地上。
白嫩的肌肤蹭过砂砾的地面，一大片鲜红的擦伤，手臂和侧脸火辣辣的痛。
她撑起身来，坐在地上，看向马上之人。
剑眉星目，不怒自威。
因为动了气力，脸色潮红，眼睛氤氲着水汽。
怀德抖着唇，手下掐着自己的腿根，试图让自己不要害怕。
强撑着喊道：“民女怀德，被人诬陷通奸之罪，请大人替民女做主。”
“你这女子，真的是无状。若有冤情自然应该去报官府。”张子詹在后面责备道。
“大人！求你救救民女！”
可那人未着一声，逆着光，怀德看到了他要挑起缰绳的手。
他要走！
因为失望，也因为愤然，一股锐气顶着怀德拖膝，再一次挡住了李昀去路。
直抒胸臆道：“古有东海孝妇血溅白幡，又有窦娥六月飞雪。如今民女即将蒙受冤屈。您要眼睁睁的看着又一个妇人枉死而不救吗？”
这话既是情急之言，也是心里的之语。
只是，有些冒犯了。
张子詹出言吓道：“你这女子，言语如此直撞，你知道你是和谁说话？”
李昀抬手，示意张子詹勿言。
目光看向仍欲言说的怀德，点了手，“你接着说。”
怀德接着铮言道：“大人拱卫四海，手刃敌寇以护国爱民。如今耳听眼辨就能救人，大人却要走，是能以君子相称？”
怀德说了这句话，有些自暴自弃了，“大人是巡抚，民女有冤情，你断还是不断？”
盛芒争辩之下，四下寂静。
众人看着“口出狂言”的怀德，惊骇不已。
良久，马背上一声清回：“我非君子，”
“但，承巡抚之职，今日便给你断一断。”
随身三人看着世子下了马，也跟下来。凌风出示了诏令，宗族里的人自然是不敢拦，赶紧敞开了大门，迎了李昀等人进去。
怀德垂下了头。
擦了脸，不敢松气，等下还有一场硬仗要打。
享堂两侧各排着四把交椅。
平日里是宗族长老们议事的地方，如今成了临时的升堂断案之地。
耆老看了眼怀德，没想到这个女子竟然将巡抚大热拦了过来。紧跟着请李昀入上座。
“巡抚大人，您请上座。”
李昀则走向右手的头把椅子，撩袍坐下，肃道：“不了，我从旁庭审即可。”
可一双锐利的眼落在怀德身上，“你这女子，若有冤情就如实表来，本官自会为你裁决。”
“好，既然如此，那我就斗胆开审了。”
乡民们也听说了这事，来凑热闹的人不消一刻钟就挤满了宗祠的大门口。
还有姗姗来迟的程二奶奶。
报信的人只说是冯玉出了事情，等她赶到了祠堂，打眼就看见了被按跪在地上的儿子，侧目一看旁边还跪着衣衫不整的怀德。
光天化日之下，这等情形，程二奶奶脑袋的血都冲到了天灵盖。
拨开人群，就要上前来救冯玉。
“这是怎么回事，你们快把我的儿子放开！”
“肃静！肃静！”
耆老挥手，让人拦住程二奶奶。
喝道：“程家媳妇，你先说来，到底是怎么一回事？”
怀德一开口，泪珠就落了下来。
诉着委屈，“妾身刚才从宗祠出去，想要回到府内休憩，没想到路过杏林时，从里面冲出来一人，我，我都没来得及呼救，就被他绑了去，幸亏有人……”
说道后面已经是泣不成声。