沅君冲出房门后，一路狂奔，直奔明元殿。

    明元殿外，内监总领福安正守在门外。

    见到沅君，福安大为意外：“陛下正在同几位大臣在书房议事。二公子，您此时……不是应当禁足在隐月殿中？”

    沅君点点头，一脸的急切：“我有十万火急的事情要见王叔，福安公公，还请代为通传。”

    福安低头看看沅君，竟发现她披风也没系，脚上只穿了一只鞋。心下猜出几分，便应诺了一声，进去替她通传。

    福安进去了许久也不见人，沅君等的焦急，却又不敢冲进去误了小王叔的朝务。

    幸而，与几位臣子议事结束后，惠公最终还是放沅君进来了。

    “你不好好在隐月殿呆着自我反省，跑到寡人这里来做什么？你可知道，违抗王命，可是要加重惩罚的。”见到沅君，惠公放下手里的策书，语气不无责备。

    沅君跪在地上行了礼，眼神目不转睛地看着惠公。“我……沅君只是想来看看王叔，只要王叔无事，沅君这就回去！”

    屋子里一下子静默下来。窗外，寒风萧瑟。

    惠公许久没有说话。他再次拿起策书，却发现一个字都再看不下去，索性放下。

    遮掩了自己的情绪，他对沅君笑了笑。“傻孩子，王叔能有什么事。不过，你今日有违王命，众位大臣可是眼见着的。”

    沅君拼命点头：“我知道……我知道！王叔没事就好，我这就回去，加抄一百篇课业！”说毕，她起身，就退出了明元殿。

    惠公幽然一叹，纤长的指骨再次碰触上书案右侧的一封帛书。那封国书，是鲁国使臣日间刚刚递进来的。

    帛书内，字字蚀心，句句食髓。

    鲁国与齐国重修旧好，鲁庄公将于次年暮春三月吉日良辰迎娶齐国云初公主，邀卫国君主前去观礼。

    ……

    被禁足的这三个月，沅君的课业简直是突飞猛进。

    出了正月，解了禁足，沅君背文章也流利了，各课目的成绩也都比之前精进了许多，就连序宫的几位授业师傅们都报以“孺子可教”的欣慰目光。

    石崇和宁蒙感动的简直要哭了。

    以后再也不用无端端陪着挨打了，两个人直喊着要请大家一起去明月酒坊喝酒。反倒是沅君兴趣平平，懒得动弹。

    这一日，立春刚过，沅君的弟弟辟疆就特地跑来隐月殿。

    做什么？寓学于乐。

    这几年，辟疆身量长高了不少。从小因为没少受大哥公明的作弄，再加上阿姊悦兮身为公主平日里较少抛头露面，所以，他更喜欢与沅君厮混在一处。

    “二哥，这是我前一阵子元夕夜小王叔让我做的送去抄送的字谜，你来品评下，看看我有没有进步。”辟疆一脸的认真，一如既往的好学好问。①

    沅君戳了他脑门一记：“你这呆子！今日怎么不跟着公明哥出宫去玩？”

    辟疆撇撇嘴：“公明哥他整日里捉弄我，疯闹起来实在是不像话。太过、太过！还是二哥好，二哥比公明哥斯文多了。”

    沅君笑了：“越来越会说话了！拿来我瞧瞧。”

    辟疆递上竹简，沅君接过，第一个上面写的是：食不甘味。

    “食不甘味……”沅君拿着竹简幽幽在手心拍着：“食不甘味，主舌间尝苦辛，这打得，是一个‘辞’字。这条字谜出的还算巧妙。”

    “是二哥聪明！”辟疆竖起大拇指。

    沅君再看下面的一个，写的是：秋别至今心牵挂。

    不由夸赞辟疆：“今心牵挂，从一个‘念’字；秋别至今心牵挂，应是一个‘稔’字。这个拆解的好呢。”

    连连受到夸赞，辟疆心底十分高兴。

    沅君又拿起两个个书简看，上面写的分别是：“万年松”和“田头长草”。

    她哑然失笑：“这两个过于简单了。万年古木，不正是‘枯’？田头长草，可不是‘苗’？”

    辟疆点点头：“这两个确实容易。不过，小王叔说，要与民同乐雅俗共赏，所以，特地出了几个简单的。”

    沅君看向辟疆：“写的不错，小王叔一定夸你长进了。”

    辟疆反而一脸郁闷：“王叔才没夸我呢。他看了后，只是笑了笑，什么也没说。倒是你那时候被抄送出宫去的一些绢画，很是被王叔夸赞呢。”

    看着辟疆一本正经的愁闷模样，沅君乐了：“你这呆子！小王叔笑了自然就是赞你出的不错！你若是作得不好，小王叔就该是脸色铁青，责你拿回去重作了。王叔对你要求最为严格，所以才少在人前夸你。不像你二哥我和你大哥，整日里混世魔王一样，到处惹祸，油滑讨嫌。若论起来，我们两个加在一起，常把王叔气的不轻！你也不算算，我俩这几年，挨了多少顿板子！”

    辟疆摸着自己罕有被板子招呼的屁股恍然大悟：“二哥说的极是！”

    沅君摇头笑得更甚：“你这呆子，读文章读的愈发呆了！”

    辟疆不乐意了：“二哥，你不要老叫我呆子！不呆都被你叫呆了！”

    沅君二人正聊在兴头上，门外有人老远地就喊：“二公子，瞧瞧我们给你送什么来了！淮南蜜橘，刚运过来的，甜极了！”

    在这偌大的隐月殿里，整日里，人来的老远就爱喳喳呼呼的访客，除了石崇，再没第二个人了。

    听到有好吃的，沅君顿时来了精神。石崇和宁蒙也已经进了门。见到小公子辟疆也在，两人上前行了礼，众人坐下，张罗着吃橘子。

    石崇腆着脸问沅君：“趁着今天天气好，不如我们把悦兮公主也叫来一起吃橘子，如何？”

    沅君脸上偷笑，暗自腹诽：明明是你们想见人家就对了。

    不过，索性众人自小都在一处十分熟稔，倒也无妨，便差豆蔻去请悦兮长公主来小聚。

    悦兮一盏茶的功夫就到了。今日她略施脂粉，愈显娇俏可人。不过，她来时还带了一个人，正是近来勤于教她射箭的卫子楚。

    见到卫子楚，石崇和宁蒙不无郁郁。

    不过少年们在一处，很快就能打成一片。而且子楚这次来告诉了大家一个令众人不无意外的消息：

    宋国的猛将南宫长万，自从先前曾被鲁军生擒俘虏，后被放回之后，宋闵公就对他生了猜忌之心。多次当着众人的面数落南宫长万的不是。今时南宫长万对宋闵公积怨已经渐深，宋国民间已经起了传言，南宫长万迟早会对宋闵公生出叛逆之心。

    悦兮闻言，不由叹道：“谣言，着实可怕。能把黑的说成白的，忠的说成奸的。先不说那南宫长万是否对宋闵公有了二心，民间传言愈演愈烈，这样的人，只怕就是忠的也要变成奸的了。”

    小公子辟疆看着姐姐，略带迷茫：“阿姊，你说的我怎么听不太懂啊？”

    沅君笑了，对辟疆道：“辟疆，你只需要听着，不必心急。到时侯，你自然就懂了。”

    随后她便对悦兮的说法表示深为赞同。“姐姐，你说的没错。这些传言若是有一日被有心人吹进那宋闵公的耳朵里，只怕必会对南宫长万起诛杀之心。那南宫长万身为武将，多年来曾为宋国定国安邦立下汗马功劳，手中又握有兵权，只怕不会坐以待毙。届时难免不会引发宋国的不太平。子楚，你这是从何处得来的消息？”

    卫子楚道：“前几日，我父亲昔日的一位边塞故友回朝歌述职，与父亲在家中小酌，共叙旧日一起戍边的情谊。两人谈论中，无意间说起了宋卫边境上，宋国那边传过来的一些言论。父亲道，宋卫两国南北交界，是唇齿相依的关系，宋国的局势演变，势必会对卫国构成影响。”

    “卫将军真是殚精竭虑，一片忠心为卫。”石崇闻言，一边往嘴里塞着橘子，一边大为赞赏。

    宁蒙也道：“听你们这么一说，我忽然想起来，我父亲近来也十分关注宋国的情势。如此一来，那宋国岂不是——”

    他话还没说完，冷不防，门外传来巨大的一声闷响：“嗡——”

    “这是什么声音？”宁蒙十分奇怪。

    众人竖着耳朵听了一会，那闷钝的声音，再次响起：“嗡——”

    “这是宫里的青龙钟的声音。”原本吃个不停的石崇也停了下来，怪道：“这青龙钟往日里只有宫里有大型祭祀或者有重要王族过世才会响起，怎么今日不年不节的，突然敲了起来？”

    众人又听了一会，悦兮心下数着，那青龙钟竟响了十二声。

    “十二主天子，青龙钟很少一次响这么多声的。不久前听闻周庄王病重，难道是……”悦兮惊得捂上自己的嘴，不敢再往下说了。

    众人面面相觑。沅君果断派豆蔻出去打探消息。

    没过多久，豆蔻便小跑着回来禀报，君上惠公已经诏告卫国全境，天子周庄王已经崩逝，并下令卫国百姓，上至王公士大夫，下至贩夫走卒，皆需守制三个月。这三个月内，不得忘哀作乐，如有违者，处以笞刑。②

    听闻要守制三个月，众人不由心底愕然，脸上都不敢表露。

    宁蒙略有些不安。他最先从席上起身：“我们是不是该回去了。”

    石崇也慌忙点头。手里的半个橘子也不敢再吃了，起身与宁蒙一起行了礼，两人先行告退，离开了隐月殿。

    屋内，悦兮不由莞尔：“只怕这会儿子，公明和渠文、黄多多他们也已经得了消息，正着急忙慌地往回赶呢。”

    辟疆只咂舌说了一句：“这下子，大哥的车马驹，怕是腿儿都要跑细喽。”

    “辟疆，你怎地也学得越来越促狭了！”悦兮似嗔还笑。

    辟疆冲姐姐做了个鬼脸。卫子楚和沅君都摇头发笑。

    这时悦兮又轻声道：“周天子一驾崩，只怕，有人要急了。”

    沅君问道：“姐姐，你是说……”

    悦兮慢悠悠起身：“你素来聪明，自己想去。子楚，送我回去。”

    子楚应诺，便向沅君行礼，随后便跟在悦兮身后，要护送她回平秋宫。

    “再坐会儿不行么！”沅君大急，一个劲地冲子楚使眼色。

    岂料子楚笑着，抬脚护送着公主就走出了房门。气的沅君从席上起身大骂：“好你个卫子楚，见色忘友，亏我待你不薄！”

    辟疆看着沅君眨眨眼：“二哥，什么是见色忘友？”

    “见色忘友就是……”沅君回头瞧着辟疆，一下子竟噎在那里。发现自己无从解释，最后索性白了他一记：“小孩子问那么多干什么！”

    骂完又暗笑：姐姐悦兮和卫子楚这两个人，打从何时起开始这般公不离婆、秤不离砣了！

    晚间，沅君去找公明，两兄弟讨论起日间众人的议论。公明也将石崇和宁蒙送来的橘子拿出来招待沅君，吃得沅君直抱怨：“石崇和宁蒙，怎么偏生就爱吃橘子！橘子明明这么酸，我的牙都酸了半日了！”

    说到悦兮最后那句意味深长的话，两人一起在屋内琢磨起来。

    两人手里揣着橘子在屋内踱着步子，走来走去，蓦然间，两人几乎是同时看着对方脱口而出：“柔福王姬！”

    没错，是了，柔福王姬是周庄王的女儿，往日里，只因那废公子黔牟是周庄王的女婿，小王叔才屡屡投鼠忌器，倍感掣肘。如今周庄王已死，黔牟无形之中就失去了最有力的靠山，那么要处置他，就再度有了契机。如此一来，柔福王姬焉能不急？

    两人想到这一层，只觉得就连窗外的那轮月亮都分外明起来。时节特殊不便庆祝，沅君丢下橘子，辞别公明，便悠哉地回自己的隐月殿去了。

    却说周庄王一死，天下各国路诸侯都齐聚大周京都洛邑，这种景象可不常有。众诸侯都奔赴洛邑，一来是为了赴丧吊唁，二来则是为了观望前势，试探下新任天子的深浅。

    卫惠公安排好朝务，在大夫石祁子的陪同下，动身前往洛邑。

    周庄王姬佗崩逝之后，他的儿子姬胡齐继位，号周僖王。

    国丧之后，周僖王虽未脱成服，却仍是忙里抽闲，邀众诸侯共用素宴，以慰众诸侯连日来的疲累。席间，周僖王以茶代酒，连敬齐桓公数盏，对国力渐强的齐国不无拉拢之意，也不经意地向各国释放出了信号。

    卫惠公这次的洛邑之行，因着国丧礼制繁琐，加之求见新君也要静候时机，前前后后连消带打，折腾了近一个月才回来。

    三月，阳春初现，卫惠公回国。他回到朝歌后，便即刻投身朝事，日夜勤政，一切都似乎一贯如常。

    可是石崇，却从父亲石祁子那里，给沅君和公明二人带来了洛邑之行的个中内情。

    隐月殿里，石崇讲出了当日在洛邑的情形。

    原来，在洛邑之时，国殇大礼结束后，卫惠公曾多日求见周僖王，而周僖王却一直都不肯召见。

    起初惠公和大夫石祁子都以为是新天子周僖王事务繁忙，无暇接见，可不曾想，周王宫中却接连传来了周僖王分别召见齐侯齐桓公，蔡侯蔡哀公，陈侯陈宣公，郑伯郑厉公，并与他们席上畅谈言欢的消息。③

    后来好不容易等到了周僖王的召见，惠公言语间提及多年来废公子黔牟的斑斑劣迹，希望周僖王可以降旨严惩，可是周僖王却有意避重就轻，顾左右而言他。

    “怎么会这样？”闻言沅君倍觉愤懑。“那蔡哀公前一阵子刚刚因为自己的荒唐事吃了败仗灰头土脸，天子不责问他行为无状，竟还与他相谈甚欢？！”

    “正是啊。”石崇也很是不平：“若说是按照位份尊卑，天子先召见同为侯爵的蔡侯蔡哀公、陈侯陈宣公也就罢了，可那郑伯郑厉公，位份在卫国之下，却被先行召见。可见新天子有心怠慢。”

    公明思忖了片刻，随后问石崇：“据你父亲所说，新天子可有先召见宋庄公？”

    石崇回忆了下，摇了摇头。

    公明点点头：“石崇君，你先回去。今日你入宫所提及之事，切莫再告于别人知晓。”

    石崇心中明了，称诺后便先行告退。

    沅君大讶。待石崇走后，沅君扯住哥哥就问：“哥哥怎地就让他走了？我还没问完呢？”

    “不用问了。”公明先回到席上坐下，端起案上的杯子喝了一口道：“你想知道的，我都可以告诉你。”

    沅君闻言，忙到哥哥身旁坐下。

    公明拿起案上茶壶放在案上中心：“这是大周天子。”

    又拿了一个放在茶壶的右上角较远处：“这是国力渐强的齐国。”

    公明用手指沾上茶水，在壶、杯之间划出一道浅浅的斜线，又拿了两个杯子从右向左逐一摆在“齐国”与“周国”之间的斜线上：“齐国在卫国东北，卫国又在郑国东北，郑国与大周毗邻。我来问你，这一线，孰强孰弱？孰亲孰疏？”

    沅君瞧着斜线上的那些杯子，眉头拧起：“论国力，齐国今时大有不可挡之势；郑国与我卫国国力也算平平。但是论亲疏，大周与郑国毗邻，安危相依，自然就紧密了些。”

    公明点头。“所以周僖王先见了齐侯与郑伯。”

    他拿掉那线上几个杯子，只留下茶壶，又在方才勾出的那条浅线下，勾出了一条平行的斜线。从右到左，他开始逐一安放杯子。

    “莒国远在东海之畔，齐国之南，一贯中立，国力平平，暂且不提。”

    “鲁国近几年因齐鲁之战，民生疲惫，国力无形间被削弱不少。”

    “宋国宋庄公好大喜功，刚愎自用。干时之战败给鲁国便是例子。宋庄公与南宫长万已生间隙，只怕宋国并不安稳。所以天子也并不急着见他。”

    随后，他在宋国的左面又放上两个杯子。

    “陈侯陈宣公，素来沉稳处事，对外谦和，陈国国内还算太平。只是。目前我也想不明白天子为何先召见他。”

    “最后，蔡侯蔡哀公，此人虽然行迹放浪有失王侯体面，但是，天子见他，为的确不是他，而是他的对头。”说到这里，公明不由一笑。

    “谁？”沅君问。

    公明在蔡国下面的区域用水画了一个大圈，敲了两记：“南边的楚子楚武王熊赀。楚武王前不久因为妫雅公主，刚刚把蔡哀侯打得灰头土脸。蔡哀侯记恨他，自然不会在新天子跟前说他什么好话。新天子更是要借机探听楚国的虚实。要知道近几年，楚国不断向北扩张领土，陈、蔡边境上的一些小国的国土，都渐渐被楚国蚕食鲸吞。中原各国包括齐国，都对楚国一直心存戒备。新天子他，也不例外。”

    “公明哥，你在明元殿这么久以来的立旁聆训，可真不是白听的！”沅君对哥哥赞佩有加，实在是难掩自己的羡慕之心。

    两人正说的火热，冷不防守在外面的绿衣、紫衣齐齐传话：“禀公子，君上方才命人来传，请大公子即刻到明元殿一叙。”

    注：

    ①元夕夜：古时农历新年第一个月为元月，元月第一个月圆之夜为元夕夜。

    ②笞刑：古代刑罚之一，鞭打。

    ③齐侯、蔡侯、陈侯、郑伯：春秋时期各诸侯按照本国封地，均是沿袭公、侯、伯、子、男的等级分封。虽然各国君主都称公，但从诸侯之间的互相称呼便可看出他们的爵位。