十天前。
文池县的县衙外围了一圈闲人，正吵吵闹闹地看着里面的人打官司。
张县令正襟危坐，一张苍老的脸干枯如树皮，正居高临下地看着堂下之人：“你说牛老二强买你爹娘的野山参，还打了他们，是怎么回事？”
池化鹤套着还带点点血迹的薄棉夹衣，重重跪在冰冷的青石板地上：“昨日我爹娘在街上卖山参，牛老二出十几个铜板要买，我爹娘不肯卖，他扔下几个铜板就让手下的人来抢。我爹拦他不成，反被他的手下拉着打，我娘被他推着撞在墙上，磕到了头，当场就没了气。我爹看到后跑去救我娘，就被牛老二的人打成了重伤。等我赶到把爹送到医馆，大夫就说伤到了脾脏，救不成了……”
池化鹤说着说着，眼泪止不住淌了下来。天知道她昨天中午烧好了菜，左等右等就是不见爹娘回来，直到隔壁的栓小子惊慌失措地跑来，让她赶紧去街上看看，她才知道发生了什么。
她在医馆守了整整一夜，可还是没能把爹救下。爹伤的太重，又躺在雪地中，周围那么多人，却直到她匆匆赶来都无人敢上前去扶一把。
只因那牛老二是张县令的小舅子。
池化鹤一把抹去脸上的泪水，重新一拜：“还请大人明察。”
张县令清了清嗓子，一脸严肃：“抢了山参之事，你可有凭证啊？”
池化鹤从怀里掏出来几枚铜板，捧着递上：“这是牛老二扔下的铜板，我爹娘不想卖，他就要强买。”
张县令“啧”了一声，大声道：“把牛老二给我带上来。”
片刻后，牛老二被带了过来，跪在池化鹤旁边。
“牛老二，你以低价强买山参，还伤了人家父母，你可认罪？”张县令的声音威严无比，从高处传来。
牛老二“咚”地磕了个响头，大呼：“冤枉啊老爷，我昨天看见池家二老大冷天的卖参，觉得他们不容易，才掏钱买下来的，怎么就成了我低价强买了？”
他边嚎边从怀里往外掏东西，掏了半天摸出来一个油纸包：“这就是我买的参，我付了钱，怎么不能带走！”
纸包打开，里面是一根细小的山参根须，只有小指长短，发丝粗细，颤颤巍巍地躺在纸上，手一抖怕是都找不着了。
“这不是我爹娘的山参！”池化鹤一看到那根须，就忍不住喊了起来，“那根山参至少有二十年，光须子就有半尺多长。牛老二，当日那么多人都看见了，你休想拿假的糊弄人。”
“我怎么糊弄人了，这就是你爹娘卖的，不信你问他们去。”牛老二毫不在乎地把油纸包一攥，“就你家，还能拿得出二十年的山参，哼，做梦吧。”
他仰起脸看着张县令，笑得一脸谄媚：“老爷，您还有什么吩咐？”
“大人，牛老二信口雌黄，拿参须子做伪证。”池化鹤愤怒地指着牛老二，“他打了我爹娘这事，整条街的人都看见了。”
张县令点点头，不紧不慢道：“牛老二拿出了山参的证据，那你的人证呢？”
池化鹤回头望去。昨日之事发生在街上，亲眼目睹者众多，今日围观的人群里就有不少。
可当她将目光投过去之时，被看到的人却都不约而同地转过了头，躲避着她的视线。
池化鹤转过头，应道：“我家隔壁的栓小子可以替我作证。”
其他人不愿意没关系，栓小子从小和她一起长大一起玩，还时不时来家里蹭饭吃，两家人亲得跟一家似的，让他来，肯定没问题。
栓小子很快被带了过来。
“李栓，你昨日可曾见到牛老二打池家二老？”
听到问话，栓小子胆怯地看了一眼池化鹤，又把视线移到了牛老二身上。刚和牛老二对视上，他就猛地打了个哆嗦。
“回，回老爷，我昨个一直在家，什么，什么都不知道。”栓小子结结巴巴，越说越低下头，恨不得把自己埋进地缝里去。
池化鹤不可思议地看着他：“栓小子，你在说什么，昨天明明是你——”
“哎，怎么能当堂串供呢！”牛老二得意洋洋一笑，“老爷，您都听着了吧，栓小子他说自己不知道。这儿没我的事了吧，我这还忙着请人吃饭呢，就先走了。”
他说着站起了身，拍拍裤子上的灰就要走。只听得堂上张县令旁的师爷一声厉喝：“站住，给我跪下。”
牛老二麻溜地回头继续跪下了：“师爷，您还有什么吩咐？”
师爷看了一眼张县令，张县令微微点头，转过来对池化鹤道：“你可还有其他的人证？”
除了栓小子，那便只有昨日街上的人了。
池化鹤恳求着看向堂外的人群，被她看到的人却慌乱地摆手，急忙道：“别问我，我什么都不知道。”更有甚着干脆匆匆离去，县衙外马上空了一大片。
张县令又道：“你还说你的山参不是牛老二这根，又有何证据呢？”
池化鹤沉默了。当初爹娘挖药时挖到这山参，舍不得卖，又怕有人觊觎，干脆谁也没告诉，偷偷藏在了家里。要不是今年娘病重，家里再无余钱，药铺里也不收这野药材，也不会将它拿出来当街售卖。
见池化鹤一言不发，张县令当即拍了板：池化鹤诬告牛老二强买强卖，还将爹娘意外去世一事嫁祸到他身上，理应重打二十大板逐出去。念在还在过年，池化鹤又痛失双亲，牛老二心善不计较，这皮肉之苦暂免，只是以后再不许重提这事。
池化鹤和牛老二前后被“请”出了县衙，围观的人群一哄而散。
街上还飘着雪花，地上已积攒了厚厚一层落雪，冻得人生冷。池化鹤下意识裹了一下棉衣，仍不暖和。
牛老二走过来，故意用手肘撞了一下池化鹤的肩膀，撞得她一个趔趄。
“喂，小妞，你家隔壁那个小子靠不住啊，我昨天带人打了他一顿，他今天就连屁都不敢多放一个。你说说你，找那么个怂包有啥用？”
池化鹤没有理他，径直往前走。
牛老二却不打算轻易放她走。他一手摁住池化鹤肩膀，一手就往她脸上摸去：“你看你这小模样，跟了我多好，我疼疼你，以后吃香的喝辣的——”
池化鹤一扭肩膀，用力挣脱了牛老二的手掌，挥拳狠狠地朝他脸上打去。
牛老二的鼻血马上流了下来。他愣在原地，待摸了一手血后，抬脚就是一踹。
“你个小妮子，给脸不要脸，呸，跟你爹娘一个德行，活该死光。”
他骂骂咧咧地又踢了几脚，边叫着“晦气”边快步离开了。
池化鹤倒在雪地里，肚子和大腿被踹得生疼。她蜷缩了一下，干脆闭上了眼睛，不愿起来。白茫茫一片的天地间，她第一次有了不知归处的感觉。
周围人来人往，皆行色匆匆，谁也不会将多余的同情施舍给与县太爷作对的人。
她的右耳紧贴着雪，被冻得通红。大地将一切细微的响动如实地传来，落在耳中便如惊雷一般。
她听见了一个人的脚步声，那脚步声越来越清晰，越来越靠近，最后来到了她的身前，停住了。
“姑娘，这冰天雪地，你躺在这里做甚？”
如冰如玉的声音。
池化鹤睁开眼睛，对上了一双极黑极深的眼。
如今在皇城大殿之上，又遇到了这双眸子，池化鹤的心砰砰直跳。
原来那日向她伸出手之人，就是泰宁国要和亲的温亲王。但这两次相遇，为何他表现的截然不同？
上一次他的声音冷冷清清，眼里却是含着笑意的。这次重遇，他说话时尾音上扬，语气欢快了许多，甚至未曾让她听出是同一个人，可一旦对视上，就能发现他眼底的漠然。
他脸上分明挂着笑，看过来的眼神却冷如寒冰。
池化鹤想，是因为知道我不是真公主吗？文池县地处京郊，他早在那里就遇到过我，还亲眼目睹我落魄的模样，怕是会对此次的和亲十分不满。
可事已至此，她也无能为力。
自打那日后，她无处可去，甚至没钱好生安葬爹娘。恰好遇上宫里来人，说急着要一批身世清白，无父无母的女子入宫当宫女，选上了还会有些许盘缠。她急需用钱，便懵懵懂懂地去了。
直到入了宫才知，她们这些“宫女”，都是供人挑选，充当和亲公主的。
她不愿意，爹娘头七未过，她怎能去嫁人？可没人听她说的话。
从入宫的那一刻起，她们就只能被命运推着往前走，她也不例外。
池化鹤收回了思绪，由公公带着去往后宫。那里，嬷嬷还在等着，准备将和亲公主需要知道的各种细节全部教给被选中的人。
临行前一日，嬷嬷大发慈悲，同意池化鹤在住所周围逛逛，但不能打扰到其他院的嫔妃。
皇宫不是池化鹤的家，她对此毫无留恋，却因此无意中听到了宫女们的闲谈。原来在自己被挑中成了公主后，其他与她一同入宫的女子，现在已尽数被皇帝收入囊中，其中最美的那个还封了选侍。
池化鹤听着，心中不觉涌上了一股庆幸。陛下好美色的传闻早已在民间传开，却不知竟已是这番光景。远离此处，说不定是一件幸事。
出发那天，曜京久违地出了太阳。这是连日大雪后的第一个晴天。
池化鹤盛装坐在马车上，掀开车帘一角往外看。观礼团及护卫队已经整装待发，数以万计的人组成的队伍仪容肃整，浩浩荡荡，一眼望不到头，只有赤轮国的旗帜高高飘扬于长空，被北风吹得猎猎作响。
寒冬未过，松木的车厢里铺着厚厚的兽皮，车帘也换成了挡风的棉帘。暖炉放在矮柜旁边，把这方不大的天地烘得暖融融。
池化鹤刚坐回去，车帘就又一次被人掀开了。
进来的是个眉清目秀的小丫头，身材瘦小，穿着不太合身的宫装。
小丫头一进来就行了个大礼，口道：“公主殿下万福，奴婢叫夏兰，是陛下选给公主您的陪滕，以后就由奴婢贴身侍奉公主殿下了。”
池化鹤看着面前的小丫头，有点惊讶。夏兰，这名字她听嬷嬷说过，是宫中选来陪嫁的滕妾。可看这年龄未免太小了些。
“平身吧。”池化鹤看着夏兰嫩生生的脸，不禁问道：“你今年多大了？”
她随口一问，不料夏兰竟惊恐地跪了下来：“奴婢还差一个月就满十四了。公主殿下，奴婢虽然年龄小，但也算宫中的老人了，一定能服侍好殿下的，求殿下不要赶我走，让我留在您身边吧。”
池化鹤暗中苦笑，她这公主都当得稀里糊涂，哪有权力决定陪滕是谁，这小丫头未免紧张过头了。
“你不要惊慌，我随便问问罢了。”池化鹤让夏兰起身：“我的情况想必你也略知一二，今后远赴异国他乡，还得我们两个相依为命。”
夏兰忙道：“公主您言重了。”
池化鹤苦笑着摇了摇头：“我只是空有公主名号罢了。泰宁国温亲王以后势必还会纳其他女子，到时候王府里我能说上体己话的人不多，你就是其中一个。”
看着夏兰紧张地攥紧衣角，池化鹤让她找个地方坐下，继续说道：“我不管你为何小小年纪来做滕妾，但你要记住，我们两个今后一荣俱荣，一损俱损，无论何时，你必须与我一条心，能做到吗？”
夏兰重重地点了点头：“公主殿下放心，我对殿下绝无二心，殿下叫我做什么我就做什么。”
她犹豫了一阵，像是下定了什么决心似的突然深吸了一口气，恳切地说道：“公主殿下，能被选为您的陪滕是我的福分，您就是我的救命恩人！”