戴嬷嬷一听“重赏”，登如见长子荣升大总管，年轻主子恭唤“戴大叔”的景儿。不顾别的，赁车便往双归巷赶。
这会子见金妈妈出言驳斥，她便道：“你别忙着献情儿，反逆了爷和奶奶心意。
说着不等答言，笑对岫烟道：“奶奶，说着怕你不信：二爷小时出花儿，偏二太太坐月子，是我们太太贴床照料了半个月，才好了....若不是嫡亲伯娘，谁能做到这份儿上？”
金妈妈冷笑道：“几年不见，你竟没半点长进，说话还这样颠三倒四地。
那时大太太管家，每日焦头烂额，哪得空闲‘贴床’照料？倒是昔年大爷大姑娘一齐生病，大太太分身不能，把姑娘托给二太太一个月....”
戴嬷嬷一拍手，叫道：“着呀！二太太知恩图报，恰可见我们太太好呢！亲家太太，您是明事理儿的人，若二太太在京，我说这话该打嘴巴子。
但这会儿人又不在，误了取喜的好日子，也不吉利；二则伯婆母代为验红，传出去，人只会赞主子妯娌和睦，爷跟奶奶有孝心。
我知道爷不得闲儿，奶奶又怕臊，只管将喜巾子交给我，定妥妥当当奉到太太跟前。”
金妈妈满脸通红，还要再啐时，薛蝌忽问道：“妈妈说，是伯娘让你来的？”
戴嬷嬷心下一松，忙道：“正是，太太还备了新样头面，给奶奶做‘敬茶礼’哩！”
薛蝌摇头道：“礼堂上没能叩拜母亲，我已大大不孝，这报喜再越过她，真要叫人戳脊梁骨了！
骂我‘糊涂没纲常，瞎了心，叫旁人盖过亲娘’事小。再有疑惑伯娘，说她挑拨别个娘母子，压派侄儿侄媳，或叨出有损长房的混话来，岂不是我的罪过？
再说回来，伯娘最是知书达理，慈蔼和祥的，怎会行这暗室亏心，损人害己之事？想必妈妈会错了意，也未可知。”
戴嬷嬷张口结舌，一声儿不能言语，愣了半晌，方勉强道：“如此，定是我听岔了....不过验红迟了，人就要传歹话哩。
说好听的，还猜做姑娘时不留神，抓去身上喜；不好听的，只当没有新红....”
薛蝌不待说完，攒拳狠命一砸桌案，冷声道：“这话好没道理！奶奶贞洁，首在自身无愧，次在我做丈夫的，再有岳母并金妈妈为证，何需外人多舌？”
说着那壁厢摘下宝剑，竖眉啮齿道：“妈妈勿要担心，有那故作犬吠、诬人清白的，我定削下他的狗头！”
戴嬷嬷见他屈起两指，在轻轻上剑身一弹，那剑便如活龙般，只扑面门而来。不由“啊哟”大叫，仰身便往后倒。
薛蝌踏上一步，俯身道：“妈妈瞧这几下，可还唬得住人？”见她直了眼儿不住点头，笑一笑，又道：“既无人乱嚼舌根，那绢子....”
戴嬷嬷脊骨发凉，颤音儿道：“自然由二太太验看....我先放的那屁，爷只当猫儿狗儿胡叫，千万饶恕罢。”
薛蝌哼笑一声，还锋入鞘，因命金妈妈：“送出去罢。”戴嬷嬷手脚并用爬将起来，连连打躬道：“不劳，不劳。”一面又行礼，捂着腰眼出去了。
这里众人你瞅瞅我，我瞧瞧你，岫烟先掌不住笑出声，蒋氏啐道：“这丫头，还乐呢！女孩儿名声，最经不住嘴上嚼说，经过人口，无事也扯出事来。”
岫烟挽住她，低语道：“亏得他，一招快‘剑’ 斩乱麻，那婆子唬得很了，定不敢瞎说的。”
蒋氏回想方才情景，也笑了，道：“到底姑爷有主意，我先听她有两分歪理，险些劝你应了。”
薛蝌正了容色，朝蒋氏深深作个大揖，道：“奶奶归家头一天，便受这等委屈，皆是我的罪过。太太欢欢喜喜送饭，却受一顿闲气，也是因我而起。我给太太、奶奶陪个罪罢。”
蒋氏顾及女儿女婿体面，方才忍了多忍，没有发作的，只一口暗气憋着。这会儿见薛蝌陪小心，哽了哽，终将抱怨言语咽了下去。
遂道：“都是那老驴治的，与你什么相干？只是姨太太....”
薛蝌奉过茶，恭声道：“过了三朝，我们便回南去。日后再上京，谁知又是什么光景儿。倘或伯娘呼唤，烟妹妹便推我的账，不去就完了。实在三节六礼却不过的，还有我陪着呢。”
蒋氏正怕薛姨妈不甘心，要设法磨挫小两口。薛蝌是男人，提脚便可走开。只有岫烟，届时火气都撒在她身上，岂不委屈？
及听见这话，复作喜道：“好孩子，难得你有担待，肯体贴媳妇的难处....唉，可恨那个刁婆儿，没得叫我锤她一顿，出出气。”
岫烟笑道：“妈也不用气，戴嬷嬷这一去，可有好骂等着她。”薛蝌点头道：“假若捅到大姐那里，撵出去也未可知。”
金妈妈接口道：“有同喜同贵两个，还怕吹不到大姑娘耳中？”
蒋氏左瞧瞧右望望，疑惑道：“你们打什么哑迷儿，我一字也不明白。”
金妈妈道：“亲家太太哪知道，这是四五门子的烂账呢——大太太身边的同喜同贵，原是隔了房的亲叔伯姐妹，戴婆子就是她们姑妈。
那年她小子赌气斗狠，被人棍子蒙头，打成个痴傻。老戴讨媳妇不着，便将主意打到侄女儿身上。”
蒋氏拍腿道：“作孽！作孽！什么狗屁姑妈！她们爹娘呢？就这样应了不成？”
金妈妈便是一叹，道：“自然不应的。但戴家兄弟都死了，两个寡妇娘各拖一个独女儿，又没个好房头，能有什么法儿。
老戴先求同贵，她妈本病病歪歪，挣不过，一厥气死了。转头寻同喜时，那戴二家的抱着男人牌位，堵住汪家门首大骂三天——唔，老戴男人姓汪，原是个小管事。
戴婆子折了脸，便去求大太太。那时大姑娘还小呢，因劝：“七八岁的女孩儿，愿不愿，总得问问她爹妈。”
于是唤过人，问她们主意。那女人抢天呼地，只嚷：‘要我女儿给傻子做童养，除非我死了。’
戴婆子当着大太太，赌咒发誓待同喜好，大太太被她哄转，反来逼戴二家的。戴二家的反不哭了，磕个头，直直撞在桌角上。”
蒋氏岫烟相顾骇然，俱道：“后来如何？”金妈妈念佛道：“还是我们大姑娘，先叫请大夫，抢下戴二家的性命....”
蒋氏岫烟齐齐吁气，道：“阿弥陀佛，救回来便好，不然两个孩子更可怜。”
金妈妈笑道：“也是她们因祸得福，竟被大姑娘看中，留在屋里使唤。大姑娘劝回太太，又赏下十几两银子，叫戴婆子外头买人。说起来，这也有十来年。”
岫烟闻言便不说话，蒋氏咋舌道：“那时节宝姑娘几岁？难为她，处理得周周祥祥。”
金妈妈想了想，道：“也就八九岁罢。到得次年年中，大太太筹谋上京前，大姑娘才把她两个孝敬上。”
蒋氏点点头，又问：“戴婆子既然得脸，怎么没跟着主子，反叫‘仇人’占高枝儿？”
岫烟不等人答，先揉一揉腹，抢道：“日头这般高，怎么小饭还没来——都怪妈，害我肚饿。”
蒋氏横她一眼，瞋道：“女婿食量大，尚未喊饿呢，偏你耐不得。再者老张没回，你怨着我？”
岫烟诧异道：“难道不是妈疼他，非要山珍海味鲜果子干蜜饯，张大叔才跑断腿，这时未归的？”
话音才落，就见晴雯篆儿合提个大食盒，一路沉肩坠肘，趔趔趄趄地赶上厅来，喘道：“姑爷，奶奶，小饭拿来了。”
众人一见，俱捧腹道：“说曹操，曹操就到了”。晴雯二人因方才说到“取喜”，被金妈妈撵出屋的，看见他们这样，也愣愣地随着都笑了。
一时取出饭菜，岫烟便“邦邦”敲盒底儿，蒋氏指她道：“你又淘气了，好好的，摆弄它做什么？”
岫烟歇住手，正色道：“这方的圆的，七碗八碟，我怕压塌底子，还白陪钱呢。”众人越发拊掌仰合，哄堂大乐。
金妈妈欢喜道：“都说琏二奶奶诙谐，依我看，我们奶奶才风趣咧。”
薛蝌却只管瞧岫烟，见她眉目流眄、巧笑嫣然，正待顺势也打趣一打趣。一扭脸，却见蒋氏金妈妈互使眼色，两个丫头也捂嘴吃吃地笑。
薛蝌脸一红，忙又转过头去，且搭讪着让蒋氏上座。蒋氏来此半日，已放下大半的心，遂推家中无人，告辞出去了。
这里岫烟另取盘盏，将各色菜肴分拨一半。下剩的攒了两个盒，叫金妈妈几个吃去。
夫妻们回到新房，就着热肴馔边吃边谈讲，薛蝌叹道：“.....大伯祖父先后去逝，父亲出海未归，三叔四叔借机趁乱，笼络了许多伙计仆妇。
大伯娘陪嫁的家人，外头事务，手且伸不过去。内宅呢，几个大丫头死的死，去的去，也没个当用的。便有起子背主妄为的，差不好生当，还偷的偷，拿的拿，卷裹了不知多少去。
那戴嬷嬷亦是王家陪嫁，先时份位低，不显眼。过后不知怎地，竟是她护着伯娘，和人大闹几场。大伯娘是半边人，又在新寡，得了这员猛将，岂有不重用的？”
岫烟思忆一回，道：“她同我们一路进京的么？怎么路上没见过。”
薛蝌笑道：“她登船就病倒了，只得上岸医治，月余后方挨延上京。伯娘因她病总不痊，进不得府，便留在旧宅了。”
岫烟愣神道：“原来还有这段公案，那她如今....怕在上房留不长。”
薛蝌莞尔道：“何止留不长，这会子怕已打出去了！”说着眨眨眼，道：“妹妹猜，下仆行径儿中，大姐最厌恶的是什么？”
岫烟悬箸默了片时，偏头道：“偷奸耍滑？乱造谣秽？再不就是倚富行凶。”
薛蝌摇头道：“姐姐最不容的，一是引逗大哥，二是撺弄伯娘。
那年长房闹贼，三四波人互咬不休。伯娘辨不明，便听戴嬷嬷鼓动，欲将涉事的全打板子，撵出去....”
岫烟叹道：“偷窃之事原属暗流，最易拿来栽赃设陷，再说三四波人，少不得忠奸混杂，就有被冤枉垫窝儿的。若一样处置，就怕不叫人信服，乱了人心。”
薛蝌笑道：“正是这话！后来大姐断明，该逐的逐，该打的打，该安抚的安抚....戴婆子也遭了二十杖，从此退避三舍，再不能同喜同贵为敌了。”
岫烟提了注子筛酒，道：“自此后，大姐便开始掌家了罢？”
薛蝌点点头，道：“先还只限家务，渐渐地，点库盘账，分配店伙，伯娘大哥都服她的。
她还劝着伯娘，‘本钱易寻，伙计难讨’。忠心能干的掌事伙计，需得千万笼络住。”又笑道：“妹妹再猜，大姐如何行事的？”
岫烟轻轻捣他一拳，道：“这有什么不知道？自然是银子钱的功劳。”
薛蝌摆摆手，道：“他们库里常有旧货，伙计下人中，有那结亲的、添丁的、老人的，俱从中挑合用的赏。
诸如布匹、用具、玩器、银饰、鎏金首饰，样式不时兴，再难卖出好价儿，收着又怕虫蛀了，霉烂了，融了重打又不合算。偏这些都是家常使的，不会浪费，所以每每略多赏些，人都称好交赞。
等我们出海回到家，里里外外，上上下下，谁不感念大姑娘之仁！”
岫烟鼓掌道：“既笼络住人，又清了货，还生下钱，大姐真可谓脂粉伙的子房，裙钗中的管仲！将来比琏儿嫂子还强，也定不得呢。”
薛蝌笑道：“所以祖父叹惜，说若是男儿，必成就一番事业。”
岫烟笑而不答，只问：“琴儿说她八岁时节，曾跟父亲在西海沿上买洋货，遇见真真国的女孩子，还请她作诗，可是那回么？你也遇见那女孩子了？”
薛蝌腹内暗笑，道：“你知道我那三叔四叔....那时他们吐完家产，金陵熬不住，才指一事闽南贩货去了。
父亲说，先时走得急，海上许多买卖尚未分割明白。莫若早日走一趟，将该清的都清了。再买些洋货，一半归公，一半留给我和琴儿。谁知回程遇险，货丢了十之二三。
父亲因家里才安宁，恐传扬出去人心不稳，再叫外人钻空子。便将此事瞒过不提，仍按当初估算的数儿归了公，余者才给我们兄妹。
细细思忆，他那时便觉身子不妥当，才执意走一回....他若不去，一则失信于人，恐有隐患，二者想攒些家底，万一山高水低，也好....”
岫烟见他哽咽，心中亦戚戚然，十分不是滋味。因隔桌伸出手去，将他手握了。薛蝌臂膀微颤，也反握住她的，一时二人静坐，默默无言。
忽闻“咕噜”两声腹响，岫烟回身啐道：“这个人，还让不让人吃饭了？”口里说，手却仍由他攥着。
薛蝌又是喜，又是涩，又是好笑，因举目四望道：“夏至未到，怎么蛙儿就叫了？”
岫烟摔开手，拿帕子便要掷他，却被薛蝌松松挟住，抱坐在身边，翻那下头的热菜喂于她吃。
岫烟红着脸吃了两口，终于臊得坐不住，因立起身，笑道：“这杯酒谢你。”说着举杯送到唇边。
薛蝌仰脖吃了，奇道：“好好的怎么谢我？”岫烟扳手道：“及笄那日，金妈妈去送礼，特特儿和我说那些话，我知道是你吩咐的。
戴嬷嬷对妈妈无礼，我才能抓住她痛脚，先敲打一番。怎么不该道谢？”
薛蝌听这话，三分为谢，三分为安慰，另有四分为哄他开怀。不由喜悦替去愁绪，亦把盏去敬岫烟，道：“我也要谢妹妹，岳母那时问起，你怕我们为难，不好应答，才岔话问起小饭的。”
言毕，二人相视一笑，和乐非常。