城北某偏僻的庄子内，蒸腾白雾从烟囱涌出，将厨房的香气带到庄子的各个角落。

    “李夫人又做什么好吃的？”

    “好像是牛肉，不过闻起来和平时的牛肉味道不太一样。”

    两名丫鬟窃窃私语。

    几日前，王爷带回来一个浑身血污的漂亮女子和一个奄奄一息的清冷男子，说是夫妻。

    男子长相俊美，仅是漏夜匆匆一瞥，就教人心魂跌宕，妻子明艳娇憨，做得一手好菜。

    真是一对郎才女貌。

    唰啦——

    厨房的门帘被人一把撩起，绿衣女子探出明媚的一张脸。

    “采宁，端过去吧。”

    名唤采宁的丫鬟立刻噤了声，端过方谣手中的食盘：一个黑色的砂锅煲，里面还有咕咕的气泡声。

    自从李夫人来了之后，庄子里的庖厨就清闲许多。她一日三餐变着花样给她相公做美食，连一向没有口腹之欲的王爷都过去沾光。

    采宁私下尝过李夫人的手艺，当真是与众不同，有许多菜式她连听都没听过，什么铁板烧、煎饼果子、关东煮。

    再比如，砂锅里盛的这个。

    初始闻起来是牛肉，细嗅却有浓郁的香料气味，还有一股不知名的浓郁的水果和蔬菜香气。

    穿过一道回廊、一个门洞便是卿竹堂——李先生和李夫人暂住的小院。

    房门打开，老远就听见王爷熟悉的爽朗笑声。

    得，王爷又来了。

    采宁将黑色砂锅放在一个铁制简易炉上，便立在一边，想看看那砂锅里炖的，到底是什么勾人流口水的东西。

    锅盖打开，白色的雾气扑面而来，等到雾气散了，采宁才看清里面，是一锅橙红色的炖牛肉。

    大火顶出一个个红色的气泡，方方正正的牛肉块在锅中轻颤。

    怕自己再看下去就要不争气流口水，采宁拿着食盘退出去，朝食吃的饭菜瞬间就不香了。

    迎面走来绿衣女子，采宁乖巧地低眉行礼，“李夫人。”

    方谣笑着将一个白色小布包递给她，“才制成的苹果干，尝尝。”

    采宁抿着唇接了，李夫人才来几日，就给她送了许多小零食，王爷素日不管这些，她便开开心心接了。

    嚼劲十足，酸甜可口，某些熟悉的记忆瞬间爬上心头。

    “这是洛川苹果？”自从离开家乡逃难，便再也没能吃过细嫩致密的洛川苹果，采宁的眼眶瞬间红了。

    自己只是和李夫人闲聊时提过一次，没想到对方居然真的做出了小时候的味道。

    方谣见她吃完的神情，便知这三蒸三晒的苹果干做对了，拍拍她的肩，又给了她一大包。

    见采宁接了，她端了热热的鱼头豆腐汤进屋，李长庚作势就要去接，被她虚虚推开，“再养两日，身子还干不得重活。”

    经过这几日的休养，李长庚的身体肉眼可见的恢复，但失血过多的空亏虚症还没补全。

    “两位当真是琴瑟和鸣。”靖王将这两位的举止看在眼里，不禁开口调笑。

    方谣低头浅笑，权当听不见，“今日天阴得厉害，先吃口热饭。”

    说着，也不等另外两人，将番茄牛肉锅的浓汤浇在莹白的米饭上，大口开吃。

    牛肉在冷水里炖开，又用热水汆烫过，最后用砂锅煲了整整一个时辰，现在已经完全酥化，不塞牙、不发柴，配上番茄浓汤和米饭，简直是抵御阴天的利器。

    半碗下肚，满足，这几日的疲惫一扫而光。

    吃完抬头，才发现李长庚和靖王都在看自己。

    李长庚夹菜的筷子停在半空，嘴角还噙着若有若无的笑。对上自己的眼神，唇角一勾轻声笑了。

    似玉山春醉，冰雪熹光，最是挠人，看得少女一阵心神恍惚。

    因为龙血的存在，能探知方谣心意的李长庚，唇角勾得更胜了。

    “这几日，皇宫那边还是没有消息。”靖王只顾着埋头吃饭，根本没在意发生了什么，边吃边向二人说起进展。

    说起来，那一日从方谣手中拿到红玉手镯，他便立刻赶到皇后宫中企图救她出宫。

    一切只因五年前，叶昭柔大婚前日，他曾托人送去一只红玉手镯做贺礼，礼盒夹层里还放着一封密信。

    信中承诺，她只要过得不开心或受了委屈，便可将此物还于他，他定会不顾一切带她走。

    殊不知，五年荏苒，皇后早已不是当日的阿柔，红玉手镯从求救信号变成了爱情圈套。

    进入朝乾殿的靖王毫无防备中了安息香毒，被叶昭柔用树藤绑在角落，幸好被窥探消息的李长庚发现。

    李长庚让他取下一缕头发，用半朵牡丹花瓣幻出他的样子，将他救下。

    可惜，两人的动静引来了一条树根的注意，叶昭柔即刻出现，绑走了李长庚和假靖王。

    真正的靖王则躲藏在宫殿之中的密道之内，恰好遇见了前去躲藏的方谣和李长庚。

    回想之前种种巧合，靖王叹了一口气，继续埋头吃饭。

    牛肉酥烂肥嫩，鱼汤醇香可口，虽然外面天气阴沉，拧了几日的眉头，却不知不觉化开了。

    方谣看这二人心情大好，心里却有些忧虑，默默数着日子，已经堪堪到了月中，石榴花神副本却进入死胡同。

    幸而庄子里服侍的人不少，她四处做饭送温暖，东拼西凑，也收集了20颗眼泪结晶。眼下，最重要的就是解开叶昭柔的心结。

    方谣：“王爷，上次听您说，您和皇上小的时候便是在这座庄子长大的。如若可以，可否讲一讲您和皇上皇后的过去，或许对于解开她的心结有用。”

    靖王面露欣喜之色，忙为方谣斟了一杯茶水，“你的意思是，阿柔还有救？”

    “当然。”方谣一脸坚定，拯救花神的事情她已经成功了两次，这次也必须成功。

    靖王闻言，一直堆积在脸上的愁容消散大半，立刻领了方谣和李长庚出卿竹堂，前往自己的住处听月轩。

    听月轩的后院正中，种植一棵巨大的石榴树。时值五月，榴花开得火热，几根枝头上已经挂了青红的果子。

    走到树下，看见枝头还垂着一些红色丝带，有的颜色已经发白，有的还很鲜艳，可见有人特意年年系挂。

    只是这等小女儿心思，倒不像是一位领兵打仗的靖王所为，“王爷还有这等雅兴。”

    靖王只是笑笑，不说什么，领二人走向深处。

    听月轩的院子很大，靖王住在东侧的偏厅，正厅常年锁着。

    丫鬟取了钥匙打开正厅大门，里面倒是干净整洁，陈列摆设像是有人一直在居住的样子。

    窗外一直阴沉的天气，终于淅淅沥沥下起雨来。雨势猛烈，混合初夏常有的雷鸣，一直郁闷的心境终于缓缓有了发泄的出口。

    靖王走到博古架前，取出一个小匣子，取出一只旧弹弓、两条红丝带，缓缓讲起三人之间的故事。

    *

    二十五年前，听月轩。

    嘹亮的婴孩啼哭声，昭示一对异卵双胞胎的诞生。

    “陛下，是一对小皇子。”稳婆垂着头，抱来一对襁褓中的婴孩。

    新为人父的皇帝夏昀，默默将两个孩子抱在怀里，一个黝黑瘦小，一个粉妆玉琢，仔细端详两个孩子竟长得一点儿都不像。

    皇帝抬头，在室内扫视一番，目光落在刚刚生产的皇后身上。

    稳婆和侍女见状，跪了一地。双生胎历来不详，尤其是异卵双生胎，更是倾覆国运的厄灾存在。

    幸有皇后苦苦哀求，作为弟弟的靖王才没有被当场处死，只是对于双生胎的经历大家都闭口不提。

    长到五六岁，皇帝对两个孩子的区别对待初显。

    长子夏文，聪慧机敏、懂事乖巧，能过目不忘、举一反三；次子夏言，木讷生僻、不知变通，常常将他气出一身病来。

    实际上，作为双生子的夏言，在母胎中被哥哥夏文夺取了太多养分，以致先天弱症，开窍较晚。

    七八岁时，夏文发现发现，事事低自己一头的弟弟夏言，变了样子。

    先是一向于诗文不通的他，在父皇寿宴上以一首祝寿词大放异彩；接着，仅仅学习一个月骑射的夏言，就能轻松超越练习半年的自己。

    最后，连他的小青梅——首辅之女叶昭柔，也和夏言越发亲近起来。

    即使口头不承认，夏文心中也不得不认清一个惨淡的现实：从小到大，他所获得的种种荣光，皆因夏言的衬托而存在。

    现在，夏言变了，这些荣光也将如泡沫一般消散。

    他一向是天之骄子，是众星捧月般的存在，是父皇母后心中的未来太子，是夏言口中的好哥哥，现在却要屈居人下。

    嫉妒悄无声息生长，终于在十岁那年到达顶峰。

    那年夏天，父皇请来宫外的飘渺真人论道，恰逢夏文、夏言请安。

    飘渺真人一见夏言，便叩首夸赞，称他是天上武神转世，必将给大夏国带来和平与安宁。

    父皇表面没说什么，背地里对夏言却越来越关注。甚至，有一次夏文无意间听见，父皇和母后二人谈论起双生子的厄灾之说。

    “这么多年来，我总以为言儿是双生胎中的厄灾，毕竟他出生时瘦小丑陋，少时又不甚机敏。”

    “可是言儿厚积薄发、宽以待人，倒是文儿，最近有些长歪了。”

    十岁的夏文愣在原地，自从父母的爱出现偏移，他不是没有用行动对抗过，或是赌气不吃饭，或是故意不等弟弟一同上学。

    这些不过是他的无奈之举，仅仅为了重夺父母的宠爱，落在父皇眼里，竟成了“长歪”的铁证。

    那个闷热的夏夜，夏文在廊下站了许久，恨意如毒蛇，吃掉了他对夏言所剩无几的兄长之情。

    一个冰冷的复仇计划在心里诞生，他夏文，势要将夏言所有的东西，都尽数抢走。