“完了，全完了。别说护身符，我昨晚熬夜画的引雷符、传音符……有一张算一张，全毁了。”任谦捏着一沓湿漉漉的符纸，万分心疼地抚着胸口，“这下连师尊他们都联系不上了，可如何是好……”

    “别惦记你那破符纸了。”卿曈以指作梳，一根接一根地理着打成死结的头发，“眼下这个情况，捡条命都算不错了。这洪水来得突然，师尊他们肯定不会坐视不理，必然要派人来救咱们的，等着就好。”

    “好好的试炼，变成现在这个样子，这叫什么事啊。”

    任谦愁眉苦脸地叹口气，撑着下巴看卿曈脑后纠结在一起发梢，不禁觉得手痒，指尖刚探出个头就被一巴掌甩了回来，只好悻悻揉着手腕：“不过师妹啊，刚刚幸好有你在，不然咱们早被洪水卷走了。说起来，失鹿野平日里又不能随意出入，你倒是对这里很熟的样子，是怎么做到的？教教师兄我呗！”

    卿曈在脑海里监测着洪水的动向，见涨势稍停，一时半会儿淹不到这处小山包，这才放下心，索性上下嘴皮子一碰开始闭眼胡诌：“说起来你可能不信，我自小便是在这山里长大的。这失鹿野来过不知多少回，自然熟悉的很。这招啊，你怕是学不来了。”

    “真的假的？”任谦瞪大眼睛，“师妹你不是京城来的大小姐吗？泼天富贵的人家，竟也跟我们这些乡下孩子一样，长在深山老林里？”

    闲扯间，桑柘自深林中走出来，怀里捧着的一堆瓜果散发出清甜的香气，瞬间勾来了二人的注意。

    卿曈盯着黄澄澄的枇杷果，眼冒绿光：“是我最喜欢的枇杷！桑师兄，你真好！”

    她喜滋滋地接过一颗饱满的果子，张嘴咬下去，淋漓汁水四溅，看得人食指大动。

    任谦埋头一口气啃完五个苹果，摸着圆滚滚的肚皮刚往地上一瘫，想起什么，又一头坐了起来：“桑师兄，你刚刚摘果子的时候有碰到其他人吗？”

    桑柘就地挖了个小土坑，把果核并果皮往里一埋，拍拍手道：“未曾——这也正是我最担心的地方：卿师妹所选的此地正处高山脊项，乃方圆百米至高点，四下却不闻人声。这洪水来势汹汹，师兄妹们若是未能及时躲避，只怕……”

    他话没说完，任谦已是苦巴巴地皱起了脸。

    卿曈拧了把湿透的裙摆，忽而问道：“师兄，你说此次决堤，是因何而起？”

    桑柘皱眉思索片刻，终是抱歉地摇了摇头：“我也不清楚。只是凡有决堤，究其本因，抑或坝基年久失修，抑或连日暴雨不歇。可眼下正值春日晴暖，已有多日不曾下雨。如此想来，便只能是……”

    他话说到一半，蓦地神色一凛。

    见他面色骤变，任谦不由得坐直。正待出声询问，余光瞥见十寻外的树从吐出一泓光弧，竟是直飞卿曈面门而来！

    桑柘当机立断，一左一右揽过肩膀，就近把二人往身侧灌丛一带。

    利箭擦过脖颈，斜钉入身后树枝，犹自嗡鸣不止。

    手腕传来剧痛，大概是在撑地时不慎扭伤。卿曈闷哼一声咬住下唇，被任谦连拉带拽地往林深处推。

    几番盘旋，三人急急择了一处花开正盛的樱林隐去身形。

    桑柘蜷身缩在一棵樱树后，屏息凝神。

    颈侧剐出的血丝汩汩涌出热流。他索性扯下衣摆，一头咬在嘴里，一头绕在指尖，胡乱往伤口上缠去。

    缠到一半，陡感修长五指攀上肩膀，从他手里截过布条，一匝又一匝轻柔地替他缠好。

    对上桑柘深蹙的眉尖，卿曈尚有闲心匀出半个笑：“看那架势好像是冲着我来的。大抵是我以前开罪的人太多，今儿个寻仇来了，平白连累你们，真是不好意思。”

    桑柘缓之又缓地摇了摇头，转面朝向她，张了张嘴想些说什么，却终究一字也无。

    倒是一旁的任谦狠狠倒抽了一口凉气，脸上的表情欣慰又复杂，仿佛自家逆子一朝开窍拼搏百天逆袭北大一样慈爱：“卿师妹，能从你嘴里听到一声‘抱歉’……要不是这张脸一点没变，我真要怀疑是谁扮作你的样子来招摇撞骗了。”

    卿曈果断翻出个白眼，手上还没把结扎稳，却听一阵窸窸窣窣的声响由远及近。

    她贴紧树干，忍痛匀出半寸目光，瞳孔急遽一缩。

    先是一只泛着凶光的兽瞳，周围覆盖着细密的鳞片，而后是合抱粗的长躯。斑斑裂纹自头顶一直蜿蜒到款摆的尾，缩成针尖似的一点，像是枕在铡刀上的寒芒。

    她用力揉了揉自己的眼睛，满是不可置信。

    这是一条罕见的巨蟒，长逾三丈，所过之处犁出数指宽的深痕。

    可若仅仅只是一条大些的蛇，也万不会教她如此慌张。卿曈深吸口气，一手摁住擂击胸廓的心跳，小心翼翼又往前挪上几厘，确认自己没有看错——

    那蛇张开血盆大口，悠悠衔着一只狼妖，上头还横插一支断箭——与片刻前射向他们的白羽箭别无二致——那狼妖软绵绵地垂着四肢，显然已是没了生息。

    而凶手正恣意扭转着身躯，耀武扬威般穿梭在林叶间。

    蟒蛇似乎很是兴奋，每往前几尺，便用厚实的尾巴抽打几下地面，震得山壁嗡嗡作响。泥土应声开裂，扬起遮天的尘灰。

    蛇尾乱舞间不经意扫动周遭林草，便如镰刀割过，成片的树木哀嚎着倒下。鸟兽纷纷被惊动，慌乱地四处逃窜。几只小松鼠跑得慢了些，被飞奔而过的老虎碾在爪下，鲜血立时飞溅几尺高。

    偌大的失鹿野，一时竟成了人间炼狱。

    一片乱象尽收眼底，卿曈不敢轻举妄动，只好死死盯住蟒蛇的动作，小心避开兽潮，悄声跟这两人朝密林更深处遁去。

    那蛇却对自己的所作所为毫无感知，一双没有温度的眼睛冷冷把群兽一瞥，似乎不屑在这些寻常俗物上浪费丝毫气力。

    蓦地，它折身回望，将口中狼腿随意掷在地上。接着俯下身，仔细分辨泥土上残留的脚印，竟顺着痕迹慢慢朝樱花林游来。

    眼看越逼越近，这时，樱花林浅浅一晃，一支裹挟霜花的利箭穿过层层林翳，如同流星燎破长空。

    冷不丁被晃了眼，蟒蛇就地打滚一翻。冰矢擦过裹着泥的尾尖，没入身后树丛。

    本意是用箭矢将它引开，谁知那蛇仿佛通人性一般，眯起眼盯着箭尖流曳的霜花看了又看，忽然毫无征兆地转身，向樱花林飞扑而来！

    心头一惊，桑柘忙揽过二人纵身一跃，堪堪避开横扫过来的蛇尾。

    樱花林瞬间被夷为平地。

    藏身之所被毁。桑柘提口气，右脚踩着委地的枝杈，借力一点，旋身间已携着二人跃入另一片密林中。

    眼见一击不中，蟒蛇恼羞成怒一般卷上身畔巨石。尾部收紧猛一使力，那石块竟当真拔地而起，烙足半人高的深坑。石块被托着晃了几晃，下一瞬，直直朝三人飞来。