叶歆然穿越至此不足一日，就从受人敬仰的法证处主任成了凶犯阶下囚，万幸的是，她凭借在法证化验室查出的黄泥，暂时保住了性命。

    当她再次醒来的时候，发觉周围又变了模样：软席木梁取代了虫蚁遍地的牢房，身上的伤口被细致包扎，想必也撒了药粉，不似从前穿骨般刺痛。

    “醒了？”

    叶歆然循声望去：祁敬侧身端坐，一边抿酌茶香，一边低头研究着什么。

    她吃力起身，扶着木椅，趔趄挪到祁敬身边，作揖拜谢：“谢大人救命之恩。”

    祁敬摇头：“我身为大理寺少卿，遇案存疑，无法坐视不顾。”

    “叶姑娘，救你的不是我，是你自己。”他指尖轻点桌面。木桌上摊放着叶歆然写有黄泥的化验报告，旁边是暗卫奔赴漯河的调查书。

    祁敬虽然不知“微生物”、“菌床”为何物，但这确实能够证实叶歆然是对的——漯河浅滩上，确实存在方圆百里仅此一处的黄泥。

    “但若无大人听我详述，我……”

    “叶姑娘，我将你提审至大理寺，是有我自己的考量，姑娘无需多心。”

    祁敬显然不买账，叶歆然吐了吐舌头，心说果真是个无情无心之人。

    见她不再多言，祁敬继续说着，九日前，百姓来大理寺报，在野外石洞里发现的一具女尸，死状与抚明县发现的这具无名尸体一模一样，同样的头部紧裹，同样的三木直立于眼口。而且，石洞女尸的衣物上，也沾有大量的黄泥。

    说到这里，祁敬看向叶歆然，叶歆然也明白了他的意思：“大人是想让我帮忙侦破这两起命案？”

    “不是帮忙，是必须。真凶不伏法，你仍是嫌犯，若你敢逃跑，我会以律将你斩首。”说完，他竟嘴角微起，朝叶歆然笑了笑，“姑娘也不想看到诬陷自己的幕后凶手逍遥法外吧？”

    他的样子让叶歆然不由联想到了自己那个皮笑肉不笑的院长。官职越大脾气越怪，这句话在哪儿都受用。

    但叶歆然确实很吃激将法。她揉了揉仍觉肿痛的肩膀：“那劳烦大人带路，让我瞧瞧尸体吧。”

    谁料祁敬直接掀开门帘，指了指里面：“就在这里。”

    ……

    叶歆然差点昏了过去，这人居然让自己跟尸体在一个屋子里疗伤休息！

    “咳咳，这是大理寺验尸房的休息间，平日里供仵作小憩。”祁敬清了清嗓子，“姑娘睡的床还是很干净的。”

    验尸房内，两具尸体整齐摆放在中间，在盛夏期间过了九日，石洞女尸早已是蛆蝇遍布，恶臭难闻。

    祁敬遣散众人，关上了门。叶歆然已经从化验室取来检验箱，刚掀开盖在密室女尸上的白布，不禁倒吸一口冷气。

    “天哪！”

    祁敬循声跟了上去，神情瞬间变得凝重——密室女尸的脏器尽失，躯干仅剩一副空壳。

    “那时只奇怪这位姑娘身形干瘪，槁瘦羸弱，没想到竟有如此遭遇。”她惋惜地摇了摇头，哪怕自己经手案件无数，也要感叹受害者着实可怜。

    她将密室女尸的衣物，布条等物证收集后，忽又想到了什么，含住金属铭牌，一手抓住祁敬的胳膊，一手触碰尸首的手背，电光火石之间，环境又变成了亮堂的化验室。

    同叶歆然猜测的一样，与自己接触的人或物，都会被拉进化验室。

    “你这是作甚！”祁敬大惊。

    “若大人不在场，还有谁人能信我？”叶歆然头也不抬，仔细消毒。

    “你想拉本官下水，做你的证人？”祁敬环顾四周，警惕起来，“此处是何地？”

    她不知该如何向他描述法证鉴定中心，便含糊说着这也是间验尸房，跟大理寺的验尸房一样。

    “大人将我视为仵作，到时候为我作证便是。”叶歆然带好护目镜和手套，拿起开胸咬骨钳，将尸首的躯干内部大敞在无影灯下，细细查验，很快便发现了异常：

    这女子的五脏六腑，是活着的时候被摘除的！

    祁敬讶叹：“这何以看出？”

    叶歆然指向切口处，尽量用他能听懂的言语解释：“若是死后摘除，这里松垮无力，不会收缩，只有正常的僵硬。若是活体摘除，因人体内还存有血液流动，不论多快的刀，切口处仍显收紧之状。”

    “死人是不会骗人的，大人瞧她所有脏器的刀口，全都呈紧绷之状。”她忍不住叹气，“而且切口参差不齐，想必是反复切割，才将心脏取下。”

    叶歆然不愿再说下去，她无法想象这位姑娘生前遭受了多大的痛苦。

    “那这三根木头呢？”祁敬继续问，显然对她的手段产生了兴趣。

    她将插于双眼和口中的木头取下，分别削下蚕豆大的木屑，放入电子显微镜下，不出半柱香的功夫，化验结果便出来了：

    “全都是桃木。”叶歆然将报告递给祁敬，“我已验过，桃木是死后放置的，并且死亡时间，应该在两天前。”

    说完，叶歆然总算松了口气。这下跟自己彻底没关系了，两天前，自己还在通宵加班呢。

    返回来再验石洞女尸：她的双眼、口处也被三支桃木所困，四肢被齐齐砍断，躯干虽已发胀发绿，但还能看出心肝脾肺肾尽数齐全。

    石洞女尸的断骨处刀口细碎，一层叠一层，毫无章法，有些刀痕竟在坚韧的关节处反复割锯，看来凶手的力气偏小，并且不像屠户、大夫这类精通剔骨、熟识人体关节的人。

    她用镊子夹取帕子上织绣的芍药、柳叶上的丝线，再用棉棒轻轻刮沾血迹，放入离心机。

    纤维化验结果很快出来：是随处可见的染色棉线，并无特殊。

    当在等骨龄检测结果时，DNA检测的计算机突然“滴滴”作响，叶歆然上前查看，却发现了一个令人瞠目的结果：

    匹配显示，这帕子上的血迹，与昨日自己化验布条上的血迹，确定为亲缘关系的可能性是99.999%！

    这帕子是从石洞女尸身上取来的，也就是说，她和密室女尸竟是亲姐妹。

    这结果出乎二人意料，叶歆然知道计算机绝不会出错。

    骨龄检测也已出了结果：石洞里的是姐姐，密室里的是妹妹。

    “是姐姐先被杀害，然后才妹妹。”叶歆然摘下护目镜和口罩，语气沉重，“而且，姐姐也是活着的时候被砍下四肢的。”

    两个女儿接连被害，父母却从未报官失踪……想到这里，祁敬直接拎起叶歆然，冲出了化验室：“我们去她家！”

    “等等，我们？大人您才是大理寺少卿啊！”叶歆然懵了，“她们父母的嫌疑最大，何须我再去！”

    “我已说过，真凶不伏法，你仍是嫌犯。”祁敬一边说，一边将叶歆然甩到马背上，自己也悦至她身后。突然的大幅度动作令叶歆然忍不住吃痛低呼。见状，祁敬下意识放慢缰绳。

    待二人找到村妇的家时，屋内已人去屋空。

    叶歆然心里突然凉了一截：完了，畏罪潜逃了！

    “查清这户人家在京城是否还有其他亲人，分头去找。”祁敬神色阴沉，立刻命令随身暗卫全城搜索他们的下落，自己带着叶歆然，进入屋内查验。

    桌椅碗碟一切如常，柜子里还有半包药。她收集好所有物证后，把祁敬带进化验室。她将从村妇家里收集的药汤放到试管内，取来分光光度计、液相色谱仪等设备，尝试从药物处方中找到些线索。

    “结果显示有紫苏、陈皮、苎麻根等物。”她将这些物质的含量输入计算机，与中药配方数据库进行比对，“看样子，应该像是保胎坐胎的药物。”

    “咦？”叶歆然记得曾查验过石洞姐姐的胞宫，然后又翻出密室妹妹的血项检测报告——姐妹二人均未有怀孕迹象。

    那么是谁在喝保胎药呢？

    正当二人寻迹未果之际，一暗卫前来，向祁敬提供了有效情报：“此户为城外暨阳县人，由村妇一人携女至京城不足半年，京内无亲无友，与三个女儿为伴。”

    三个女儿？祁敬突然想到了什么，拿出方才拓印村妇家门板的拓纸，仔细研究起来。叶歆然好奇凑了上去。

    当时，石臼一样圆的奇怪画符占据了大半个门板，叶歆然已验过，是由普通的墨水写上去的，并无特殊。

    “大人有何发现？”叶歆然看着这幅类似小儿涂鸦之作，毫无头绪。

    祁敬眉头紧锁，一言不发。四肢，脏器，活着时被害，桃木，姐妹，奇怪的保胎药……祁敬眼中逐渐明朗，若能验证这保胎药是村妇所有，那么这一切的线索彷佛在指向一种早已被封禁多年的邪祟之术——求子煞。

    “求子煞？”叶歆然从未听过。

    “习俗有云，若家中囡女众多，求弟无果，此为阴盛阳衰之兆，须将姊妹供奉于神灵，求神灵将阴浊之气吐炼为阳刚之精，方可灵胎纳华，一朝得男。”祁敬向叶歆然解释说，此术需要将自己的所有女儿组成一个完整的人来献祭，若少一处，神灵会觉此心不诚，不会应愿给予男胎。

    “所以，为了能够使未出世的弟弟平安降生，她们分别被活生生砍去四肢躯干和五脏六腑。”祁敬在拓纸空白处画了个人形，“只有这样，生下来的儿子才不会是死胎。”

    桃木又叫“降魂木”，用桃木嵌入双眼和口，令其不能言，不能视，既无法说出冤屈，也无法指认凶手。

    “此术的最后一步，便是等十五月圆之夜，将最后一个女儿活祭于神灵，献上最后的血液和头颅。”

    “遭了！”叶歆然想起化验室的电子日历，“今日就是七月十五！”