从天马行空的思绪里醒来，祈祉把手一探，收走了二人身上仅剩的这点碎银。

    两人见她似是没有其他吩咐了，俯身行礼后，各自将身一闪，融入了浓浓夜色中。

    祈祉拎着多了许多银子的荷包心满意足地回了屋。

    进屋后，她拿过火折点亮桌上的灯台，小九刚好端着盛了满满一碗的饭菜进来。

    他放下碗碟，转身就要离开。

    祈祉抬眸看了一眼，桌上只有一副碗筷。

    她一脸莫名地叫住小九：“这么晚了，你不吃饭要去哪里？”

    “嗯，我……”

    小九本想说他今日看到祈祉有客人来访，打算一个人在西屋里用饭，以免打扰几人叙旧。事实上，经过这些日子祈祉一遍又一遍的教化，他早已不再抗拒和主人在同一张桌子上吃饭，也不再介意和主人吃一样的饭菜。

    然而他这般想着，抬头朝四下里一番张望，却没有看到那两人的身影。

    相处日久，祈祉一瞧他这模样，就知他心里在想些什么。

    “我们吃我们的，不必管他们。”她朝小九摆了摆手，示意他去取自己那份晚饭过来。

    陈云璃今日虽上交了银子，但天色已晚，祈祉盘算着明日再让这两人入伙，故而并未吩咐小九备下兄妹二人的餐食，毕竟她家也没有余粮了。在新的米面买来之前，吃什么就让他们自己去想办法好了，反正皇族暗卫的培养中本就有求生山野这一项。

    小九将自己的饭菜端上桌，自觉的坐到祈祉对面。

    等祈祉动了筷，他也拿过自己的小碗默默吃了起来。

    祈祉这时候却将碗筷放下了。

    小九一直低着头没注意，祈祉也没打扰他，她有些无聊的用筷子尖戳起碗里的米饭。

    一直等到小九吃完了，起身想要收拾桌子，这才看到祈祉的饭菜几乎没怎么动过。

    “主人？”他歪着头望向祈祉，神色颇为疑惑，不知是否该将碗碟收走。

    “你从前念过书吗？”祈祉忽然问道。

    小九一愣，他不知祈祉无缘无故的，为何突然这般问他。

    他摇了摇头，如实道：“没有。”

    他记得自己曾经在一户读书人家中做奴隶，家主是个经年的秀才，那时候他还小，家主瞧他整日里做杂工很是可怜，便安排他去给小公子做书童，原想让他陪着公子一道去学堂听夫子讲书，但那公子却是个顽劣的，又有个溺爱他的嫡母，自他被分过去后就从未见过这位公子去过学堂，也从未见过他从塞满了各种玩物的书箱里拿出过半张纸、一块墨。再后来秀才惹了事，一家人都被流放边疆，他也被官府发卖到了新主家。

    新主家是个富户，走镖出身，并不重视族中弟子的教育，他也就再没有机会跟着一起去学堂，更不可能被主家安排去读书。

    年岁渐长以后，纵使又遇到了书香门第，也不会再有人在意一个奴隶是否认得字了。

    祈祉见小九露出一副怀念的神情，不知是想到了何样的往事。

    她顿了顿，又问道：“可学过武吗？”

    小九又是一愣，接着摇头道：“也没有。”

    祈祉微微扬起嘴角，发出了最后一问。

    “那你想学吗？”

    话音未落，小九感到自己的脑海里像是有无数绚烂的烟花轰然绽放。

    他迟疑的望着祈祉，确认她不是在与自己开玩笑后，目光渐渐从怯懦变得勇敢，他点了点头，语气里难掩兴奋地道：“想。”

    祈祉说干就干，她朝里屋指了指，对小九道：“屋里有纸笔，你去拿过来。”

    小九急忙进屋将之前春桃练字用的纸笔都拿了出来。

    祈祉把自己的饭碗推到边上，将桌上大部分的地方空了出来，让小九在上面铺平白纸。

    待小九把磨好墨，洗净笔毫，祈祉提笔在纸上写了个“天”字。

    与教春桃学字时从日常用字入手不太相同，祈祉直接从记忆深处翻了一本蒙学时翰林学士们讲过的《千字文》出来。因着春桃当初只说想认一些字，会写信算账即可，又没有什么科考仕途上的需要，加之她空闲的时间并不充裕，家中又不允许她整日里跟着祈祉读书，故而才没有用上启蒙的文章。但小九不同，祈祉是当真想要把他当做自己的学生，正式教授一番的。

    她将“天”字在书中的注解详细解读了一遍，然后执笔示范了笔划顺序，才将毛笔塞到还有点懵懂的小九的手里。

    小九以前从未用笔写过字，他茫然地学着祈祉方才握笔的姿势，用手抓住笔杆，这笔在他手中似是有千钧重，费了好一番功夫，他才动作生硬的在纸上划了一道墨迹。

    祈祉见他连最基础的控笔都不会，沉吟了片刻后，绕到小九的身侧，俯身握住他紧紧攥着毛笔的右手，将笔悬停于纸上，然后慢慢带动他的手腕，一笔一划地写了个“天”字。

    手背上传来祈祉掌心的微凉，小九瞬间感到自己的心跳漏了一拍，他没想到祈祉不仅没有嫌弃自己笨拙，竟然还会亲自带着他写字。

    她与他相距的如此之近，以至于他稍一倾身就能闻到她衣上散发着的清新的皂角香。

    祈祉又说了些什么，小九已经听不清了，他只觉得脑海里一片空白，眼前一阵阵的晕眩，心跳的越来越快。

    还在滔滔不绝的讲授练字要领的祈祉察觉到小九的不对劲，她抬眸瞧了小九一眼，见他脸颊通红，吓了一跳。

    “你生病了？”她松开握笔的手就要去摸小九的额头。

    小九被惊的浑身一颤。

    等等，他刚刚都想了些什么？！

    意识到方才在心里对祈祉的冒犯，小九瞬间清醒过来。

    他侧身避开祈祉探过来试温的手，眼神躲闪，神情慌张地道：“主人，我没事。”

    祈祉觑着双眼，满脸的不信。

    “可能是……屋里太热了……”小九低着头，心虚地解释道。

    祈祉看他一副谨小慎微的模样，头都快要埋到地里去了，只当他是想到了自己的身份与过往的遭遇，还没有适应能够跟着她读书识字的事实。

    命途多舛的少年，心思总是细腻而敏感的。

    祈祉叹了口气：“就从今日起，以后每日晚间来我这里练字，每日晨间在院中练武。”

    小九想都没想，连忙回道：“是。”

    “你先按着我方才教你的那般练写，待运笔自如了，再学新字也不迟。”

    “是。”小九又应了一声。

    他重新拿起笔，回忆起之前祈祉带着他写字时的动作，将脑海里那些有的没的一并清空，慢慢在纸上勾画出一个歪歪扭扭的“天”字。

    祈祉见状不再扰他。

    她探身朝门外喊道：“云璃。”

    须臾间，不知隐身在何处暗中保护祈祉的陈云璃显出身形。

    已经开始尝试着临摹祈祉所写的字的小九匆匆抬头瞧了他一眼，又忙低下头继续书写。

    相较于他那个略显话痨的妹妹，陈云璃可以说是过分沉默寡言，平日里如非必要，从不多说一个字。

    祈祉自从认识他以来，他就一直都是这么个性子，时间久了，祈祉索性也适应了。

    被召唤而来的陈云璃一脸狐疑地看向祈祉。

    祈祉上前拍了拍他的肩膀，双眼微眯，笑容无比灿烂地道：“我精力有限，小九习武一事以后就交给你了，好好教他，倒也不用多厉害，能和我打个来回就行了。”

    陈云璃闻言，神色凛然一变。

    祈祉哪里管他许多，只是笑眯眯地一动不动地望着他。

    千里迢迢地跑来给她找麻烦，她不用一下未免也太对不起自己了。

    唔，这么一想，多养了两个吃白食的好像也不全然是坏事。

    陈云璃被祈祉微笑盯着他的眼神看得心里直发毛。

    过了好一阵，他终于认命般地轻轻点了一下头，艰难地答应道：“是。”

    “别这么勉强嘛，虽然小九看上去没什么基础，但他学东西很快，你以后就知道了，”祈祉拍着他的肩，笑得越发得意张扬，“你用心一些，假以时日，他未尝不会打败我。”

    陈云璃神色晦暗，祈祉越是开心，他只觉得自己越是难过。

    至于祈祉口中什么学的很快，早晚打败她一类的胡话，他是半个字也不会信的。

    殿下若是当真如她所说的那般可以随意被一个初学武艺的奴隶打败，也就不会成为燕国上下、万人仰止的长公主殿下了。

    一旁专心练字的小九在写字之余将祈祉的话听了个七七八八，他自然也是不信的，但却不是不信自己可以赢过祈祉，而是他根本就不会与祈祉切磋。

    这世上，从没有奴隶胆敢挑衅主人的道理。

    ……

    翌日。

    阳光从窗外照进，落在祈祉的床头。

    她睁开眼，侧过头，透过窗棂朝外看了眼天色，已近晌午时分。

    昨晚嘱托过陈云璃后，她随便吃了几口饭，就继续去教小九识字，两人连写带讲，一直学到了深夜方休。

    祈祉想着最近手头宽裕了一些，可以不必日日天还未亮就赶着进城去寻活计，加之昨夜睡得又晚，今早便特意多赖了一会儿。

    小院里，小九正坐在祈祉的房门前继续雕刻他昨日未刻完的木簪。

    今日他起的比往常还要早一些，天还未亮时就匆匆从村外的小河里捞了鱼虾回来，然而回来后又跟着陈云璃学了一套拳法，练了好一阵，才抽出时辰打扫屋院，收拾鱼虾，准备早饭，所以直到此时方有了空闲。

    看到祈祉从屋里出来，小九起身朝她问好。

    “主人。”

    祈祉点点头，正要出门，余光扫过他手上的木簪。

    她恍然想起昨日原是要去春桃家借车的，只是被兄妹二人一闹，她竟把这事忘得一干二净。

    此刻重新想起，祈祉登时喊道。

    “陈云璃，陈云珺，给我过来。”