有了祈祉的帮忙，两人很快将一筐野菜挑拣干净。

    小九拎着柳筐进屋放好，祈祉则起身到水缸旁冲了冲沾满泥土的手。

    两人一道吃过早饭，小九在祈祉的强烈要求下，已经不再抗拒和她同坐一桌，只是仍然吃的很慢很小心。

    吃完以后，祈祉照例出门进城去找活计。

    平白无故的要多养一个少年，她觉得自己的荷包压力更大了。

    ……

    此后一连十余日，日日如此。

    小九总是起的很早，待祈祉起床的时候，他大多已从外面归来，做好了早饭，收拾干净屋子，在院子里拾掇一早努力的成果。

    常常是村外那条小河里捕获的鱼虾，或是村后土坡上挖到的野菜，更远一些的山坡上摘下的野果。

    祈祉则每日都会进城沿着商铺挨家挨户地找活计。

    然而云中县既非交通要道，也非商业重镇，城里的买卖铺户虽多，规模大抵很小，请一两个小伙计便足矣应付日常，至于仅有的几家大商铺，又刚好都不缺人，加之祈祉还是个瞧上去不过十五六岁的小姑娘，许多招人的掌柜一看她的模样就连连摇头，连个试用的机会都不愿给她。

    以至于直到今日，她还没能找到个合适的生计。

    ……

    这些日子里，春桃也常常来找她继续学字。

    休息的间隙，这个可爱的小姑娘总爱叽叽喳喳地和她讲上许多村子里正在流传的种种奇闻异事。

    只是她仍旧很是防备小九，时不时的会旁敲侧击般的告诉祈祉，村里人经常看到这个新来的奴隶天没亮就出村，日头都出来了才迟迟往回走，去了哪里也不知道，去做什么也不知道，让祈祉日常多多注意，小心防备着一些。

    祈祉没有多说什么，她看着在院子里忙碌的小九，似乎是比当初相遇时那副瘦弱的模样强健了一些，脸上的气色也好了很多，原本皮包骨似的胳膊与小腿也长出点肉来，整个人看上去都比初遇时更加有精神。

    想到早已空空如也的荷包和马上就要见底的米粮，祈祉叹了口气。

    她朝着正在清扫院子的小九走了过去。

    小九见祈祉来找他，停下手里的活计，一双漂亮的桃花眼里满是困惑。

    “主人，何事吩咐？”他问。

    祈祉沉吟了片刻，开门见山地道：“家中所剩米面不日即可用尽，但我已身无分文，怕是养不起你我二人了。”

    小九愣了一下，原本闪着光彩的赤红眸子渐渐暗淡下来。

    半晌，他低下头，声音艰涩地道：“主人又不想要我了吗？”

    “……”

    祈祉看着他难过的样子，活像是一只被主人抛弃的可怜小狗，一时不知该怎么解释。

    她不是不要他了，她只是养不起了。

    “我现下只剩几个铜板，待家中的米面吃尽后，没有余钱再去买新粮，”她尽可能的想要用事实来说明自己的意图，而非是真的想要抛弃他，“你理应明白，我并非珉国人士，寓居此地，名下无半亩良田，只能靠买粮度日，如今买不起粮，你跟着我也吃不饱饭，倒不如趁早寻个出路，总好过在我这里忍饥挨饿。”

    小九像是没有听出她话里的意思，他猛地抬起头来，眼中满是焦急地神色：“主人，我不走，我可以挖野菜，还可以下河去抓鱼虾泥鳅，山坡上还有野果子，我会爬树，我不吃粮食也可以活的很好，主人，你不要赶我走。”

    祈祉有些无奈道：“我并非想赶你走，只是我需要挣钱养活自己，云中县太小，我已筹划这几日便去府城寻找机会。”

    她说着，环视了小院一周，这个她来到珉国后租下的第一处居所。

    “这间小院不日即到租期，我亦没有余钱续租，到那时，你我二人不只是缺衣少食，甚或连遮风挡雨的只檐片瓦都无一。”

    小九固执道：“主人去哪里，我就去哪里。”

    “哪里有人进城做工还带着奴隶的？”祈祉哭笑不得地道。

    小九没有说话，只是望向祈祉的目光倔强而坚定。

    祈祉一时陷入沉默。

    她不清楚珉国的奴隶通常与他们的主人怎样相处，但她可不会自信到会认为一个相识不过十余日的奴隶，能对他在路边偶然结识的新主人如此忠诚。

    她的脑海里响起春桃这些日子来对她的百般提醒。

    祈祉是燕国人，在燕国地界上，从来没有出现过像小九他们这样的奴隶，那些妖魔鬼怪之说，在她看来大抵不过是无稽之谈。

    若他们当真有如此本领，为何至今仍是被寻常人欺压的奴隶。

    但小九的心中在想些什么，她不知道，或许他真的有什么企图，又或许只是单纯想寻一处安身之所。

    他不说，她也不会去问。

    只是现在这个安身之所没有了，她必须要和他讲明白。

    祈祉摇了摇头：“我无法带你去府城，漫说商铺掌柜不会招纳一个带着奴隶的伙计，纵使他们不在意，一个伙计的月钱也根本不可能租住得起城内的居所，我若是吃住都在店中，你又能住到哪里去呢？”

    “我可以睡在院子里，”小九指着祈祉房门前的一侧屋檐下，“就像是这样的地方，从前我都是睡在主人门外的。”

    祈祉揉了揉额角，她确实低估了小九的执着。

    “你有手有脚的，又能养活自己，为何非要跟着我不可？”她问。

    “长期没有主人的奴隶……”小九说着停顿了一下，轻声道，“是活不久的。”

    “即使躲在深山野林中？”她追问道。

    听到这话，小九的眼底闪过一抹几不可查的惊慌之色，旋即恢复如常。

    他点点头：“无论野奴还是家奴，都逃不出被买卖的命运，若是寻不到愿意带走他的主人，结局便只有死亡，所以唯一安全的地方，就是主人的家里。”

    他说着，俯身朝祈祉跪了下来。

    “主人若是不愿带我走，可以将我卖掉。”

    祈祉仰头望着天空，心下一片怅然。

    该说的话她都已经说的清清楚楚，该讲的道理也都讲的明明白白，谁知对方如此的油盐不进。

    良久，小九听到风中传来一声叹息。

    “随你。”

    ……

    翌日，清晨。

    准备再去城里继续碰运气的祈祉难得起了个大早。

    昨日她终究还是没有狠下心来赶走小九，尽管以官价核算，卖掉他所得的银钱，足够让她过上好一段相对温饱的日子。

    可眼下棘手的是，今日再找不到活计，她和小九就真的要吃不上饭了。

    若这几日都找不到活计，那她二人很快就要收拾一下去睡大街了。

    昨晚睡觉的时候，祈祉已经思考起来沿街行乞的可行性。

    只是不知珉国百姓家中是否富足，上街乞讨又是否需要提前做好准备。

    她想着破碗肯定要有一只，衣裳也要磨些破洞，头发要抓乱点，脸上与衣上也要抹好黑灰。

    听说有些地方的乞丐还会编一些吉祥话、顺口溜，念给积善人家，可惜她未曾听过具体的内容，李修撰讲过的圣贤书中似是也没有这一门。

    这倒是有些麻烦。

    小九今日回来的也很早，祈祉收拾好准备出门，经过小院的时候，看到他身前堆着数十个大小不一的木块，而他自己则低着头坐在屋檐下，不知在摆弄着什么。

    祈祉上前几步，有些好奇的张望了一番。

    见他正拿着一把锋利的小刻刀雕刻手里的木块，刻刀在他手中上下翻飞，木块渐渐被雕琢出一支木簪的模样。

    祈祉仔细瞧了瞧，簪首上镂刻着一道飘逸流动的如意云纹。

    离得近了，她才注意到小九已经刻好了几个木雕，都摆在了另一边，瞧上去都是些形状各异的小动物模样，煞是可爱。

    小九此刻正雕到关键处，甚为专注，全然没有注意到祈祉的到来。

    直到他将整支木簪全部刻完，想要抬起头揉一揉有些发酸的脖颈时，才看到祈祉正蹲在他身边轻轻戳着之前刻好的几个粗坯木雕。

    他慌忙道：“主人小心木刺扎手。”

    祈祉下意识地迅速把手缩了回来。

    尚未修光打磨的粗坯，表面上会有倒刺，小九常做粗活，指尖早已生出一层薄茧，自是不怕，但他不知祈祉如何，自然担心木刺会扎进她的手指。

    好在祈祉只是轻轻碰了一下，加之她自幼练字，指腹也有薄茧，到不用过于在意。

    小九这会儿也反应过来了，他慌里慌张地站起来，见祈祉还蹲着，自己不好俯视祈祉，又赶忙坐了回来，有些局促地道：“主人，院子里我都打扫过了，早饭也做好了，今早从河里捕的鱼虾也都收拾干净了，我没有偷懒。”

    “嗯，你别紧张，我知道的，”祈祉朝他笑了笑，然后指了指地上的木雕摆件，好奇道，“这些小动物都是怎么刻的，你能再刻一个吗，我想看。”

    祈祉已经熟练的掌握了通过转移话题来消解小九总是莫名紧张害怕的内心这门独家手艺。

    小九点点头，拿起一个新木块，刻刀从表面划过，刨下一层层薄薄的木屑，一个栩栩如生的闭着眼睛蜷缩着睡觉的小猫咪渐渐显出它的原形。

    待全部刻好，他将小猫咪木雕用双手捧着举到祈祉面前。

    “主人，你看。”他眼中闪着期待的目光。

    尽管还没有做最后的打磨，但祈祉一眼就能看出来小猫咪的成品一定很漂亮。

    她忍不住问道：“你好像会做很多事，都是从哪里学的这些手艺？”

    小九想了想，难得露出一点骄傲的神情，不好意思地道：“可能是被卖的次数多了，以前的每一个主人都会让我做很多很多事，不知不觉的就学会了，主人，我还会缝衣裳、做绣活、织布匹、打木器、修房子、烧土坯……”

    他掰着指头一个个数着，直数到手指都不够用了，也没有停下来。

    虽然在祈祉听来，这里面的许多事情他或许只是有所了解，并非多么擅长，但仅是数量就已然惊人。

    小九拣着他记着的罗列了一番，有些心虚地偷偷看了祈祉一眼，小声道：“主人，我们可以去街市上卖掉它们吗，我会努力刻很多很多，这样就能有钱买米和面了。”

    祈祉听他竟然是想把这些木雕卖掉赚钱，而非闲来无聊打发时间，一时没有反应过来。

    小九以为祈祉不同意，他声音越发微弱地道：“主人是不是就不会再赶我走了。”

    “……”

    祈祉不知自己该说些什么才好，毕竟她今早出门前还在想珉国的律法是否禁止主人带着奴隶沿街乞讨。

    哪知小九为了不被她赶走，已然自己压榨起自己来了。

    而且一无是处的主人被多才多艺的奴隶挣钱养着什么的，说出去好像也不怎么好听嘛。

    不过唯一值得庆幸的就是好在她现下是在异国他乡，纵使丢人也没几个人知晓她是谁。

    这么一想，简直豁然开朗。

    她向小九确认道：“你方才所说可当真？”

    小九还不知道她心里其实是在纠结压榨他的劳动成果有些过意不去，只当祈祉不同意卖掉这些木雕，毕竟奴隶的所有东西都是属于主人的物品，她不愿意卖掉也属正常。

    他有些心不在焉地道：“主人说什么可当真？”

    祈祉一愣，指了指地上的一排木雕：“你方才不是说会再多刻一些，拿去卖掉换钱？”

    小九听她这般说，也是一愣：“主人，你同意了？”

    “我同意什么？”祈祉更迷惑了。

    “同意将这些木雕卖掉。”小九回道。

    “为什么不同意，这不是你提出来的吗？”祈祉奇怪他为何会这般说。

    是了，小九忽然想起新主人是不同的。

    他不知道燕国在何处，也几乎从未听闻过有关燕国的传言，他只是会想如果以前遇到的主人们也都来自燕国，那该多好啊。

    小九开心地笑了笑：“主人，我还会做很多花样的木簪，到时候和这些木雕一起卖掉。”

    “好。”祈祉很果断的赞同，她可不能在这时候打消了小九的积极性。

    言罢，她像是突然想到了什么，“蹭”地一下从地上站了起来。

    小九抬头看她，目光充满了疑惑。

    “我记得春桃家中有个木板车，且去问问那车还在吗，若是在的话，过几日我们借来推车进城。”祈祉解释道。

    小九点点头。

    待目送着祈祉出了院门，他又拿起一块新木头，认真的雕刻起来。

    然而刻刀刚落在木头上，还没来得及削下一片木屑，他便听到院子外突的传来一阵急乱的脚步声。

    小九放下刻刀和木头，他站起身，目露戒备的望向院门前的土路。

    不过片刻，他看到祈祉以疾风一般的速度从小院外闯了进来，脸上是说不出的难看。

    直至冲到他的面前，方停留刹那。

    不待他开口，便不由分说的拉起他的手就往屋后跑。

    第一次被主人拉住手，小九一时受宠若惊，他瞪大了眼睛，想要把手抽出来，又舍不得，只得跟在祈祉身后一路狂奔。

    “主人……”他下意识地想问发生了什么事。

    “来不及解释了，快跑。”祈祉头也不回地道。