因着春桃这般闲暇的时间并不算充裕，祈祉赶着速度很快吃完了晚饭。

    她进屋将春桃上一次练过的字拿出来，铺陈在桌案上，又取了一叠新纸，写了几个此前未教过的字，简单解释了一番字中包含的意义与引申的文献，然后就让春桃对着她写下的那几个字，临摹着学习。不时地参照之前练写的字，提出她笔划用劲的谬误。

    祈祉毕竟不是教书的夫子，手边也没有幼童启蒙的书籍，春桃的家中更是不可能为她一个小姑娘借书买书。因此二人一个教的不甚正式，一个学的也是七七八八。

    不过在春桃看来，能跟着祈祉读书认字，能有笔墨纸砚供她练笔习字，已经是求之不得的机缘，自然不会奢望更多。

    天色渐晚，不知不觉间已过去近两个时辰。

    祈祉拨弄着灯芯，将烛光挑得明亮了一些。

    她打了个哈欠，看了看因着写到手腕发酸而不得不停下来休息片刻的春桃。

    “外面路黑，若是太晚了，不如在我这凑合一夜。”她道。

    春桃摇头，提起笔继续写了起来：“祈姐姐不必担心，我已与阿兄说过，他等会儿会来接我，阿娘接了几件绣活，要我明日一早进城去取，可不好扰了姐姐清梦。”

    祈祉听说春桃的哥哥一会儿要来，本已涌上来的绵绵睡意登时全无。

    她属实是不想面对这位思路宽广的邻家哥哥蒋力。

    奈何说曹操，曹操到。

    她这边还想着实在不行可以亲自登门把春桃送回去，院门外就响起了一道粗犷无礼的高喊。

    “祈家妹子，我来接春桃回家了，劳烦开门。”

    随即便是“哐哐哐”的敲门声，直震得门板都要碎裂开来。

    祈祉耐住性子，朝春桃道：“令兄既已到了，你也该归家去，这几张字我且留着，待你下次来我这里时再接着写便是。”

    说话的功夫，又是一阵“哐哐哐”的砸门声。

    听得祈祉的脑仁直突突。

    春桃也被自家大哥吵得有些烦了，她本来还剩几个字就能写完这一篇，只好放下笔，起身与祈祉道别。

    她眨了眨一双忽闪忽闪地大眼睛，略带些不舍地笑道：“祈姐姐，我先回家去了，过几日再来找你玩。”

    祈祉点点头，起来送她出门。

    西屋里还没休息的小九听到门外的声音，早早就守到了门前，只是他不知来人何意，“叮叮当当”地敲门，唯恐来者不善，所以并未开门，只是在一旁等候祈祉前来定夺。

    祈祉送春桃到了院门前，她示意小九去开门。

    门扉敞开，蒋力高大健壮的身影跃然而现。

    祈祉借着他手中火把燃烧的亮光瞧了他一眼，感觉这人的肤色似是又被晒得黑了几分，若非他穿着一身不伦不类又极其乍眼的宝蓝织纹长袍，昏暗中怕是会直接融入夜色。

    门一开，蒋力一眼就看到了小妹身旁纵使布衣荆钗也难掩姝丽容颜，濯濯如高天朗月，清冷矜贵的祈祉。

    他的脸颊瞬间蔓上一片惹人遐想的绯红。

    祈祉一瞧他看自己时那副春心萌动、目光热烈、傻呵呵的模样，脑仁又有点疼了。

    她抢在对方开口之前忙着说道：“夜色茫茫，蒋大哥快接春桃回去罢，莫让叔叔婶子等的焦急。”

    蒋力哪里听得出祈祉的弦外之音，全当她是关心自己，怕带小妹回去晚了惹父母埋怨，小麦色的脸颊越发通红起来。

    他挠了挠头，呵呵笑道，声如钟鼓洪雷：“祈家妹子不必担心，我省得的，几日不见，妹子可还好，你一个外来户，又是个姑娘家，独自居住，总有许多不便，若是有什么难处，可一定要告诉大哥，大哥帮你。”

    祈祉心中叹了口气，到底还是没能拦住他，这厮果然如她所想，又自由发挥了。

    “好，谢谢蒋大哥，”祈祉客气答谢，接着再次催促道，“春桃今日练了一晚的字，已是累极，她明日还需早起进城，蒋大哥尽快带她回家歇息罢。”

    春桃年纪虽小，还不甚懂得男女之情，但自家大哥对祈祉的爱慕却是明晃晃的写在脸上，她再怎么不明白，也不会看不出。

    她很喜欢长相漂亮，气质清雅又识文断字的祈姐姐，如果姐姐能做她的嫂嫂，一定会孝顺公婆，夫妻和睦，教她读书，想来也是一桩美事。因而她不仅没有拦着自家哥哥一次又一次的献殷勤，还很有眼色的尽量打配合。

    “哥，你头发有点乱了。”她上前几步，借着打理蒋力鬓发的功夫，用手狠狠掐了一下他的耳垂。

    一直目不转睛盯着祈祉傻笑的蒋力感到耳朵吃痛，一下子清醒过来，脑海中响起自家妹子出门前说的话。

    他连忙从怀中取出一对光彩莹润的珍珠耳珰，双手捧着，送到祈祉眼前，憨憨笑道：“祈家妹子，前些日子我与小妹进城时，她言及你平日里甚少带耳饰，当时在铺户里瞧着这对耳珰好看，便想买下来送与你，可带的银钱却不够，我今日专程去了一趟替小妹把它给买来了，你快戴上试试好看不。”

    祈祉又不傻，哪里不明白蒋力这是想要送自己东西，又怕村里人知道了说闲话，拿着春桃做挡箭牌。

    可她对他半分好感也无，平日里尚且避之不及，此时如何敢收下他送的东西，无端的让人生出许多误会，到时候就更解释不清了。

    祈祉毫不留情地拒绝道：“多谢春桃，只是我素来不喜佩戴耳饰，这对珍珠耳珰还是你留着戴罢，只当是姐姐我送你的。”

    兄妹俩没想到祈祉会推辞的如此干脆。

    两人面面相觑好一阵，蒋力率先反应了过来。

    “哦哦，祈家妹子既然不喜欢，那不戴就是，”他有些不太情愿的把耳珰收了起来，然后朝祈祉抱拳行礼道，“夜色已深，我二人再不回去，爹娘真要生气了，我们先走，妹子留步。”

    春桃见自家哥哥这般说了，自然不再强求，她朝祈祉挥挥手，笑道：“祈姐姐，我过几日再来找你。”

    “嗯。”祈祉点点头。

    两人告别后，一道转过身。

    借着火把照亮来时路，二人的身影渐行渐远。

    待二人走的远了，祈祉吩咐一直在旁边守着的小九把门关上，打了个哈欠，就要回屋歇息。

    不想关了门以后，小九竟然拦住了她。

    “主人……”

    他一副欲言又止的模样，垂在身侧的双手紧紧握成拳状。

    祈祉揉了揉困得快要睁不开的眼睛，强打起精神道：“何事，你说便是。”

    “我……”

    小九低下头，让人瞧不清他的神情。

    祈祉等了一会儿，困意都散了，也没等来小九后面要说的话。

    她无奈道：“你若是不愿说，那便罢了，我先去睡了。”

    小九仍低着头，没有什么动静。

    祈祉猜不出他的心思，见他迟迟不语，索性先回屋睡觉去了。

    这一次小九没有再拦她，他看着自己已然张开的双手，原地站了许久。

    直至月上中天，暮色浓重，方才怀着重重心事离开。

    ……

    清晨，照例在床上赖了一阵儿的祈祉慢悠悠地下了床。

    独自洗漱，梳洗，换衣，坚持了这么些日子，她已经逐渐适应了寻常人家的生活。

    前几日穿的裙裳已被蹭的有些脏了，祈祉一边往外走，一边想着今日要早些回来，趁着天亮，把衣裳洗了。

    小院里，早早起床的小九已经从外归来。

    他今日在村后的山坡上挖了许多新鲜的野菜，这会儿正蹲在院里一根一根的择着。

    看到祈祉从屋里出来，他连忙起身问好：“主人，早安。”

    祈祉摆摆手。

    小九又道：“早饭已备好了，在灶上温着，主人现在要用吗？”

    祈祉没回答，她的目光已经被放在地上的柳筐里的野菜吸引了过去。

    她蹲下身，用手拨了拨，好奇道：“这东西能吃吗？”

    “当然。”这句问话一下子戳到了小九的心里，他蹲下从另一个筐里拿出已经择好的野菜，宝贝似的举到祈祉面前，仰头望向她的透红眼眸中闪烁着点点星光。

    他语气很是兴奋地道：“这些都是新长出来的嫩叶，无论清炒亦或拌馅，味道都是极好的。”

    祈祉没想到小九会因为一筐野菜而开心不已，她从还没有择过的筐里拿出几根，学着小九已经弄好的野菜，掐去烂叶，截去根茎，抖落掉上面的泥土，朝小九扬了扬：“是要这么做吗？”

    小九没想到祈祉会来帮忙，慌张道：“主人，这些活计我来做就好。”

    祈祉没有那么多的矫情，她抬眸看着天色尚早，还不急着进城寻生计，低头从柳筐中又拿了一把野菜出来，认真的择拣起来。

    小九见自家主人当真是来帮忙的，眼中闪烁的星光越发明亮起来。

    他没有再多说，只是默默加快了择菜的速度。

    祈祉忙了一会儿，忽然想起什么。

    “你昨夜可是有什么话想对我说？”她问道。

    “没有，主人。”小九声音清脆地回道，全然没有了昨晚的犹疑与踟蹰。

    因为他已然想清楚了。