众人说了会儿话，也就到用晚膳的时辰了。因林黛玉说起她在扬州的生活，贾老夫人也知道了她在家吃饭，都是饭后过一会儿在吃茶的，如此才不伤脾胃，便在吃饭吃药上，依旧让她从了在林府时的旧规矩。
此事由贾老夫人开口，众人自是不敢有什么意见。
贾宝玉见黛玉锦心绣口，饭桌上并未多食，担心她晚上饿。回碧纱橱后，便只说自己饿了，又不喜一个人吃独食，叫秋纹去厨房端了两碗易消化，又不甜腻的山药薏米银耳羹来，叫晴雯送一碗进去给黛玉，还夹了一碟小菜，配了一碟点心，切好的梨与她。自己则把人都遣出去，沐浴更衣后，只戴了一条红罗白玉抹额，淋着月色在书桌前看那几本贾政与他的稀罕古籍。
碧纱橱里间。
紫鹃送走晴雯后，笑着在炕上摆了餐食，递了勺子与林黛玉：“我方才还想着，姑娘晚上没用多少，万一饿了怎么办？未曾想二爷竟如此体贴，特送了粥来与姑娘吃，姑娘快尝尝，我瞧着这粥极合你脾胃！”
林黛玉眼波流转，心下微动，“紫鹃，何出此言呢？”
紫鹃道，“嗯？姑娘不知道，宝二爷以前从不吃夜宵，纵是吃，袭人姐姐他们也不会让他吃这样的药膳，除非是二爷亲自点的。”
听了这话，黛玉思及初见贾宝玉时那似曾相识之感，心中另是一番滋味。忽听紫鹃说，贾宝玉待府中姊妹们一向这样细心和善，待那位史湘云史小姐，更是亲近要好，方才定下心来。只道宝玉待自己好，也是将她与迎春、探春、惜春三人一同看待，拿她当自家妹妹照顾了。安心用完粥，又遣紫鹃亲自去谢宝玉，才重新梳洗歇下。
碧纱橱外间。
袭人与紫鹃说完话后，进来回宝玉话，才掀开帘子，就看见书桌那边烛光昏黄，在男孩儿散下的墨发上铺了一层淡金色，更衬得他面如美玉。虽然年幼，却仪态翩翩。其面色沉稳而认真，一双黑眸又清又亮，叫人不敢冒犯。
二爷果真变了！袭人暗暗心惊，先行了礼，才敢过去，“回二爷，林姑娘吃下了，现已歇下了，刚打发紫鹃来谢二爷，我替二爷回了。再有，李贵替二爷去天齐寺还愿了，戌时才回来，您不在，我就赏了他一吊钱。”
两人刚才在帘子外说的话，他都听见了。贾宝玉略微颔首，“倒杯水来，替我研墨吧。”
放下书，执笔练字。
袭人在一旁陪侍。她虽不认字，却也觉得宝玉这几个字进步极大，竟有几分字帖上那些名家大师的镌逸风骨！以往老爷检查二爷的课业时，二爷若拿出这样的字来，哪会挨老爷罚？
正想着，忽听贾宝玉问，“李奶奶近日都跟谁打牌？是输是赢？”
因他话听不出喜怒，像是寻常闲话，袭人下意识道，“她老人家就是跟几位小姐的奶妈妈玩儿牌，要说她近日手气儿，也只是有输有赢罢了。”
贾宝玉道，“那就想法子，让她输个精光。”
不轻不重的话，却如惊雷劈在袭人耳朵里，袭人更不解了。那李奶奶输了钱就来房里闹，非让宝玉填了这个窟窿不可，宝玉竟想让她输个精光？岂不是要把自己给赔进去么！不劝着就罢了，怎的还……
发现宝玉说这话时面不改色，连下笔的力道都没变虚，袭人忽想起他下午同晴雯玩笑说的，要把李奶奶打发出去，不免心惊。却也咽了口唾沫，眼神渐渐镇定，“是，二爷。”
接下来几日，贾宝玉每日寅时起，梳洗用饭后就去荣庆堂向贾老夫人、去荣禧堂向王夫人、去外书房向贾政三人请安。贾政会在应卯前抽出一刻钟考校他学问，检查他昨日练的字。满意后才放贾宝玉去君子轩跟贾雨村念书，不满意就加他课业。
贾雨村本懒怠教人学问，闲暇时也是自己看书，四处走访关系，争取早日复职。奈何贾宝玉实在天资过人，就给他布置了明经、策论、明字、诗词一大堆，至于明算，却是不怎么讲的。贾雨村以为这些课业就够他学个一年半载，却不知贾宝玉前世早已精通这些，只是不愿入仕，才没去考。竟只七八天，就交上了所有课业！且完成得十分出色。
尤其是他写的明经，所做策论，已初见通晓四书五经之意，平仄正反更是无一不妙，简直堪比一等秀才所作！且他字写的极好，极有神韵，只怕再苦练个三五载，定能成为远近闻名的书法大家。
君子轩内，贾雨村忍不住捻须感慨，“我这一生只教过两个学生，偏两个学生都是天资过人，极有才情之辈！前一位你也知道，就是扬州巡盐御史林如海，如今住在你府上的林姑娘，林黛玉。可惜她是个女子……后一位就是你了。从前只教她时，我只道她已是极聪慧的学生了，可比起你来，竟有些平平无奇。”
贾宝玉暗道，他可比不上林妹妹。林妹妹自幼便是通透聪慧之人，他是占了重生的便宜，才得贾雨村这般夸奖，面上谦逊道，“多亏贾先生教导，学生才能有这般进步。听闻明年院试在二月初举行，我想去试试，还望先生不吝赐教。”
参加院试的人叫童生，考过院试的人叫秀才，秀才之中，前一二等才能继续参加下一级考举人的乡试。
若在之前，贾宝玉说出这番话来，贾雨村定要训诫他戒骄戒躁，不可盲目自大，可现在贾雨村已全然将他当成天赋异禀之人看待。
他能做这种孩童的老师，心中既骄傲，又欣慰，自然答应，“你年纪轻，提前去试试也好，不管成败与否，于你而言都是好事，你父亲那边，我会与他说的。”
随后提醒贾宝玉，若准备明年二月去考秀才的话，要赶在秋末前报名才行。
贾宝玉谢过贾雨村，待放学后，先回荣庆堂陪贾老夫人用膳，随后回了良栖院。
他是前日搬进来的，这院子虽然尘封许久，但一贯有丫鬟婆子看守，所以并不荒芜破败。良栖院中间一座正房，左右两边分东西厢房，院子地面用青石平铺，中间一颗老松树，枝干蔓延，松叶四季常青，日光从叶缝中撒下来，金光曳地。树下还摆了一张石桌，并四方小凳。
贾宝玉回来时，秋纹、麝月、碧痕坐在桌边玩儿骰子，袭人、媚人在浇廊下的花儿，茜雪在扫地。至于其他丫鬟，贾宝玉搬院子时嫌多，顺道打发了。
媚人先看见他，巧笑着迎上来，“二爷回来啦？今儿老太太派人送来一碟杏仁儿板栗糕，说是正明斋买的，我给您放房里了，您尝尝~”
院子里除袭人年岁较大外，就属媚人最为成熟。她长得瓜子脸，桃花眼，看人说笑时妩媚勾人。贾宝玉看了眼余光似不经意看着这边的麝月，笑着对媚人拱了拱手，路过袭人时，道：“你给我倒杯茶来。”
袭人应是，跟了进去。
贾宝玉进屋坐下，端着袭人沏好的白毫银针茶喝，将桌上这一碟板栗糕往两人面前推了推，“两位姐姐与我一道吃吧。”
媚人婉转一笑，拈起一块糕点俯身喂贾宝玉，露出一截白嫩的脖颈，“二爷，我喂您~”
袭人蹙眉，正欲说她，贾宝玉却握住她手，怜惜道，“媚人姐姐，你怎么不去跟李奶奶打牌清闲清闲？浇花这种粗活儿，你往后只让袭人做就是了！”
媚人是李奶奶安排进来，要给贾宝玉做妾的。李奶奶这几日输光了钱，正愁怎么弄他房里的钱，有媚人牵桥搭线，她要拿钱就轻而易举了。贾宝玉要让良栖院里里外外都是自己人，除了敲打袭人外，还要彻底赶走李奶奶。
媚人并不知贾宝玉打算，反而为得主子宠爱而暗自狂喜，忍不住得意的飞了平时处处胜她的袭人一眼，对贾宝玉笑盈盈道，“瞧二爷说的，奶奶们打牌，哪有我一个小丫头凑趣儿的理儿？哪怕给二爷浇一辈子花我也愿意呢。再说，李奶奶今儿才输了钱，我哪敢上她老人家跟前找不自在？”
贾宝玉指着她笑，叫袭人把钱匣子打开，露出里面一大堆金灿灿，白花花的金、银锭、锞子。媚人只觉满室钱光，眼睛一下定住了。
贾宝玉道，“好姐姐，告诉你吧！你只管来这里挑，李妈妈爱这些，你若拿了这个见她，她就不骂你了。”
媚人看得眼睛发热，又见袭人在一旁防备的看她，心里忽然有种扬眉吐气的感觉。原要推辞的话到嘴边转了一圈儿就吞了回去，朝贾宝玉福了福身子，娇笑道，“谢二爷~二爷既这么疼我，不若把这些小银锞子也赏我玩儿吧？”
贾宝玉自然同意，由着媚人喜滋滋的给李奶奶拿了锭五两重的银子，又抓了把银锞子去院儿里分与小丫鬟们炫耀。
至于桌上放的板栗糕，他没看一眼，叫袭人打了水来，用香胰子好好搓洗了方才碰过媚人的手，一边擦干净，一边对袭人道，“把桌上那碟板栗糕撤下去，给秋纹碧痕她们吃了吧。”
“嗳。”
袭人把媚人赏她的小银锞子放回钱匣子里，转头收拾点心，才发现方才媚人喂他的那块板栗糕，他竟是没动一口。一时拿余光看那面无表情的贾宝玉，心下说不出来是个什么滋味儿，只觉二爷不像以往那般疼惜宠院儿里的丫鬟们，并且有意无意疏远她们了。
罢了，她想这么多做什么？虽然她是唯一一个发现二爷有这般变化的人，可二爷并没拿她当外人，做什么事都没避着她，她只安心伺候二爷就是。
袭人才端着点心出去，晴雯就掀开帘子进来了。
她额头还有汗，细腻的能看见一层小绒毛的脸上红扑扑的，像是才跑回来。
一看见贾宝玉在屋里坐着吃茶，一边看书，好不惬意，晴雯立时走过来道，“哼~你倒好，让人家辛辛苦苦帮你去东院送东西，人家回来，连杯茶也不给人家倒！”