雪压枯枝，素遮青瓦。
天色将晚，街道两旁亮起灯笼。
宴京楼前，幌子被雪打得毫无生气，肆意垂着，飞扬的雪中颇显孤寂。
跑堂的提着五层食盒，两步迈下台阶，缩着脖子一路小跑。
景龙大街的一处宅子前，他边跺脚取暖，边扣响锈迹斑斑的铺首衔环。
哑奴开门探出头来。
“姑娘，您家订的菜。”跑堂的冻得脸僵，依然堆着笑说，“您拿好。”
哑奴笑着接过食盒，给了赏钱。
哑奴疾步走到屋内，布好菜，拨动炭盆，让火烧得旺些，便拉开门退出去。
“宴京楼近来换了厨子，做的菜酸甜适度，应当合你口味。”
长筷夹起盘子一块码的整齐有序的蜜汁梅肉放入华凌祁盘中。
“多谢。”礼尚往来，华凌祁为他斟满酒盏，慢条斯理地说，“我许久不曾前往北地，此处没有你要的劲酒。这酒也不错，叫十里笑，名字起的柔却是烈酒，比封侯浇更细腻。不知小裴大人是否吃过。”
裴旻易凝眸盯着酒出神。
怎得没吃过。
那人最爱封侯浇，四处疯，却不曾踏足北地。
每当封侯浇喝完，那人便长叹短吁，用十里笑替代。
“二姑娘，春风满面，宫里遇到喜事了？”裴旻易说。
他吃酒时，文客儒雅，细长的手指捏着酒盏，小口浅酌，全然看不出是诏狱养出的人。
“喜事？那也是小裴大人的，还未恭喜你擢升。”华凌祁说，“如今该称呼一声，延尉大人。”
华凌祁右手握筷，左手虚掩着唇，温婉娴静。
裴旻易不接话，反问道：“朝堂颁布的新政，二姑娘可听闻了。”
华凌祁抬眸看他。
若进宫之前，裴旻易说这话，她还不明白，可太皇太后要她换身新衣裳，她便知道他指何事。
二十岁还未嫁人的姑娘加收算赋，卖身的奴仆由家主出钱，贫困家的女子若不为奴，便只能选择嫁人生子。
“魏其王近日频频入宫。”裴旻易说，“为世子婚事。”
华凌祁不明所以，说：“求娶谁家姑娘，竟让魏其王劳师动众出府。”
裴旻易将挑好鱼刺的肉放到她面前，说：“你。”
华凌祁笑了：“我是罪臣亲眷，叛贼余孽，世子失心疯还是不要命了？”
“你此次去西南查到什么？”裴旻易突然问道。
华凌祁捏紧木筷，面上带笑：“我困于一隅，哪有本事查，更无可能翻案，我戴罪之身怕是一辈子都洗脱不掉。”
“是啊。”裴旻易说，“原本门当户对，不过，魏其王不计较，允你做世子侧妃。”
华凌祁不笑了，说：“小裴大人今日来，就为此事？”
“你若不愿......”裴旻易说。
华凌祁端起碟子，说：“我为鱼肉，任其宰割。不愿又如何？”
“你以前叫我一声旻哥，我自认你的兄长。”裴旻易说。
他那句“入得这道宫墙，此后，便再没有旻哥了”还依旧在耳边，这时又让她认作兄长？
“看出来了，这是场鸿门宴。”华凌祁低笑，“六年前，也是这样的冬，我的旻哥一身锦衣官服踏入郡邸狱，做说客，让满身罪孽的华凌祁俯首认罪。那时，阿祁心里无怨，裴旻易跟华凊顾没什么区别，可陛下释了我的罪，说世上再无旻哥的也是你。小裴大人，您今日坐在这里究竟为何？”
桌上的烛灯晃动，裴旻易放在膝上的手紧了紧，轻声说：“秋日叠翠流金，今年的枫叶很美，那日有风，我给她送去了，她很欢喜。”
“老师出身寒微，任太傅，做帝师，众人奇怪，他为何只接了我的拜帖。”裴旻易说，“后来，我从父亲那里得知，老师娶的便是本家姑婆。我没见过师娘，但老师说她这辈子并不开心。人困一世，许多事虽做不得主，却也不必逼迫自己，你若不愿，还有旻哥给你想法子。”
华凌祁仰头喝完杯中酒，十里笑辛辣入喉，险些呛出眼泪来。
“旻哥，我长大了，我们却在这浑浊的世间，立场不同。”她说，“无关对错。”
她放下酒盏，眸中似是藏着望不到底的深渊。
裴旻易走时，温茛知跛脚提灯为他带路，他在门口停留片刻，侧眸看着温茛知。
飞雪初停，华凌祁抱紧手炉，站在梅树下，目送裴旻易：“还有一事劳烦小裴大人告知，在郡邸狱时照顾我的那两位婆婆家住哪里？她们说过我劫后余生，必定大富大贵的。若真如你所言，我做了世子侧妃，要好好谢谢人家的吉言良语。”
裴旻易蓦然回首，凝视弥久。
******
可巧，彭婆子家也在景龙街。
因为巷口种着五棵柳树，因此取名五柳巷。
彭婆子的家被大树遮住，倒不至于难找。
门口立着一块字迹模糊的破旧木板，依稀辨别出“彭氏祖传”几个字。
若骆煜安在，不必站直就能越过坍塌的青灰矮墙看到院中。
彭婆子手脚麻利，刚诊治完一位雪天路滑摔断腿的人，正要起身净手，看到华凌祁和哑奴站在门口。
她挥手驱赶，沙哑说道：“此处不是有钱家的姑娘该来的地方。”
“念婆婆多年前保住了我的手臂，特来道谢。”华凌祁也不急，手中把玩着封口的铃铛，边走边查看院落，说，“婆婆这地方选得好。”
她漫不经心靠近彭婆子，纯善无害，笑道：“与镇北王府背道而驰。”
彭婆子膀大腰圆的身躯竟在这无声的笑中恍惚轻颤。
“姑娘可不敢乱说。”彭婆子谨小慎微，躬身道，“老身可担不起这等罪名。”
“婆婆不必惊慌。”华凌祁说，“你医术高明，年轻时可曾做过稳婆？”
彭婆子似是受惊，缩着身体不敢答话。
“其实，我最是敬佩第一个抱新生孩子的人，娘亲生我那日，听闻天生异象，万鬼嚎哭。”华凌祁盯着彭婆子，不错过她任何表情，说，“您说，当时的稳婆该多害怕？”
“确，确实害怕。不过......”彭婆子嗫嚅道，“我不懂姑娘与我说这些做什么？”
“我易招邪祟，娘亲怕我活不成，便想出个法子，找人替我挡灾，人一多，便形成了......”华凌祁将铃铛举高，说，“影卫府。”
彭婆子捏着袖角，结巴道：“老，老身从未做过伤天害理之事，姑，姑娘要索命，找错人了吧！”
“是么？”华凌祁收回铃铛说，看向彭婆子说，“影卫除非认主，不然不会以真面目示人，不知这皮囊下藏着位什么样的美人？”
彭婆子脸色一黯，从身后抽出刮骨刀，挥动膀臂，朝着华凌祁的脖颈划去。
华凌祁后仰，同时袖中甩出短刀格挡。
哑奴见势，抬脚踹到彭婆子胸口。
彭婆子避之不及，摔进雪堆里，她啐出喉间血，阴狠地盯着华凌祁。
华凌祁玩赏手中短刀，带笑的脸上寒光闪过，在这凛冬里愈发绝艳动人。
彭婆子咬紧牙，扬起手边的雪，趁华凌祁不备，脚下发力，再次举刀迎面攻击。
华凌祁侧身躲闪，左掌侧击其腕部，彭婆子站立不稳，她右掌击打其下颚，彭婆子踉跄后倒。
华凌祁飞身单膝压到彭婆子心口，刀抵着她侧颈，柔声安抚道：“告诉影卫府主，明日卯时跪到我门前。”
彭婆子扭动挣扎，恼羞成怒：“黄口小儿德不配位，还想操控影卫府……”
话未说完，彭婆子便捂着耳朵凄厉嘶喊。
华凌祁站起身，拿着帕子拭刀，垂眸说：“耳朵既然不是用来听话，割掉也无妨。明日卯时，我要见到府主，若这话，婆婆带不到，那另一只耳朵我也要讨回来了。”
她瞥了一眼痛不可言蜷在雪里的人，转身离去。
雪地里唯有飘落一方带血的帕子。
艳阳高照，碧空如洗。
景龙街的宅子门口停留着一辆车舆，华凌祁回来时，身上血气未消，心道不好。
展湦坐在正堂，屋门大敞，抬眼就能看到大门口，他手中的茶盏轻碰，专注喝茶，听到动静，细柔地声音：“茶都换了两盏，姑娘叫咱家好等。”
华凌祁疾走到屋内，行礼道：“有劳公公跑一趟。这茶是太皇太后赏的香竹箐，我粗人一个不懂茶，公公带些回去，也不浪费了好东西。”
展湦颇为受用，搁下茶盏，站起身，仔细整理衣袍扬声说：“皇上口谕！”
屋内人皆下跪听旨。
“命华凌祁即刻进宫。”展湦说，“姑娘，请吧。”
日光照雪，晃得人眼疼。
萧岂桓的圣旨来得猝不及防，华凌祁匆匆换了身干净衣衫便随着展湦走了。
太极殿。
华凌祁着素袜跪在六年前的位置，眼前的方池中犹如散落的星河，她晃神须臾，俯首贴地高呼：“臣女华凌祁叩见皇上。”
“起来吧。”萧岂桓开口道，“走近说话。”
华凌祁又规规矩矩地走到那高位之下，她乖顺地站在杂乱的酒壶间，垂眸不动。
“太皇太后真是宠爱于你。”萧岂桓缓步拾级而下，手背滑过华凌祁的侧脸，说：“这张脸好看，竟让人神魂颠倒到不再计较身负的罪恶。”
殿内空荡，渺云纱微动。
阴冷砭骨。
萧岂桓捏着华凌祁的下颌，双目逼视：“若不是念及朕那未出世的皇儿，华家逆天之罪，你本该舍身到军营以慰藉将士。”
他闭着眼睛凑近华凌祁，深嗅道：“你与皇后的味道太不一样。”
华凌祁眸光微动，他口中的“皇后”指的是华凛阴。
“皇上醉了。”华凌祁冷静道，“是否要臣女唤中常侍进来伺候。”
萧岂桓置若罔闻，松开手，说：“魏其王想让你进他家的门，朕就得拟旨洗脱华家的罪，就为这张脸？还是这身体？”
他眼底疯狂，将华凌祁按在石阶上，一手握着她纤细的脖颈，抵着她鼻尖，说：“朕把这幻象毁了，如何？”
华凌祁撞到扶手石柱，被背后的石阶硌得生疼，面露痛楚：“天下是您的，天下之物皆归您所有。”
萧岂桓五指用力，嗤笑道：“是么？朕最爱皇后跳舞，可是她享了极高的尊荣，入了最奢华的皇宫，再也不曾跳过。天下归朕吗？可你的心呢？你有没有心？”
华凌祁顿感呼吸不畅，艰难开口：“自然，以真心，换真心。”
似是有所触动，萧岂桓卸了力，慌乱地剥她的衣衫：“真心？哈哈哈，谁对朕有真心？！朕要毁了，亲手毁掉！”
醉酒的人疯起来力气惊人，华凌祁不便动手，攥紧衣领，说：“这身上有莲珠，皇上执意如此？”
萧岂桓的手微顿，失魂落魄道：“莲珠......”
华凌祁跪到地上，说：“照泽寺的莲珠。臣女的筋骨悉数断裂，莲珠以我为养料，在体内成长。若与男子结合，臣女重新瘫废，可对方要有怎样的危险，臣女不明。陛下不信，可唤方士询问确认。”
莲珠......
幼时的一幕在脑海中轰然炸开。
小小的身影为捡滚落的竹篾绣球，无意撞见萧現莲珠发作。
萧現的肉身松垮挂在骨架上，只见黑青色的如藤蔓触角似的东西顺着脉络蜿蜒爬行。
年幼的萧岂桓没敢再看，可那犹如厉鬼附身的画面怎么也挥之不去，他不敢告诉任何人，害怕极了就将自己关在角柜中。
对方有何危险？
萧現晚年沉迷后宫，但凡被他宠幸的妃嫔，全都身体羸弱。
那时，众人都道萧現喜欢这样的弱柳扶风。
长大后，他也能猜到些许。
当年得知姜锦妩将这东西给了华凌祁，他甚至暗自欣喜。
“衣裳破了。”萧岂桓不复癫狂，捞起地上的酒壶，望着窗外，说：“找宫娥换身整齐的。”
华凌祁捂着衣衫就要退出去，手刚触到门边，身后的萧岂桓沉声说：“天色已晚，明日到太皇太后那请了安再回去。”
华凌祁抬起的手指卷曲，答道：“是，陛下。”
******
回到住处，已是第二日酉时。
哑奴站在门口张望，看见华凌祁从车舆下来，急忙相迎。
华凌祁让她给了随行的內侍赏钱，提着裙儒进了宅子。
温茛知随后从屋里出来，他端着饭菜，颔首道：“卯时跪在院子里的，一动没动。”
此时的庭院，削去了大半的光，残余的那点暖意眨眼间就出了院子。
一人着藏青劲装，长发垂腰，端正地单膝跪着，周围的雪焐化又结起冰碴。
华凌祁绕到他面前，才看清了，那双不同颜色的琉璃眼，黑色面罩遮着口鼻。
寒冬中默声跪了六个时辰，安如磐石，岿然不动。
华凌祁冷然看了他一眼，转身进了屋子。
哑奴将饭菜一一布好。
华凌祁推开小窗，梅树上落了只灰毛麻雀，吱喳乱叫，像是随时冲过来抢食。
那人就跪在树下，被麻雀抖了满头霜雪，也如巍峨高山般傲然屹立。
这便是影卫么？
她吃相斯文，轻放下碗筷，拿着帕子拭嘴角。
清水漱口，华凌祁起身站在石阶之上，问道：“宫里也有影卫府的人？”
“是。”那人双手交叠往下一沉，说道，“若少主在宫中遭遇不测，影卫防患未然。昨日没（mo）药冲撞少主，卑职管教不力，还请少主责罚。”
他泰然自若，不卑不亢。
“面具摘了。”华凌祁蹙眉不虞。
那人不作犹豫，抬手掀了面具。
“卑职齐琡见过主子。”