青粟丰收解了粮困，还使乡衙账上多了笔不小的数目。
樊薏开心之余，想着早点将稻种买回，以免入冬后事多难抽身，她把南风支到临近村庄，跟乡民们借了些鸭笼。
第二日，樊薏起了个大早要进城时，发现本该熟睡的某人悄无声息到了跟前。
自从霍倾换了房间搬到西南角，行踪便有了定数，无论乡官大人何时起身，他都雷打不动在半个时辰内出现。
“大人也许不介意捎上我。”他将手搭在车沿，不肯松开。
樊薏险些气笑，“我连阿姚都不带，为何要带你?”
“那大人为何要带他们?”霍倾指了指南风和甘士价。
南风全程无话，一手提着十个鸭笼丢上车，而后脚尖点地翻上了马背。甘士价非常自觉，攥着绳坐到了牛车的车辕上，担起赶车重任。
“足下病弱，我可不敢担风险让你搬重物，最好能说出个让我无法拒绝的理由。”
霍倾霍倾摸了摸鼻梁，将手伸入宽袖中捣鼓半晌，攥着样东西神神秘秘推到樊薏面前。
“大人今日购置稻种和鸭苗，开销定然庞大，在下可以代劳。”
樊薏嘴角微抽，很想有骨气地拒绝，可今日进城所拿银钱的确不够，已经做好同摊贩讲价到天黑的准备。她犹豫许久，最终还是屈服下来，将手伸到那绞着金线的锦袋，抽了张百两银票。
今日是半月一次的热集，正午日头高悬，街上又热又挤。
遂县原是旱地，多是种耐旱的青粟燕麦，卖稻种的店家十分难寻。反倒是鸭苗很快买了满满当当一车，由着甘士价先行拉回乡衙。
几人顶着蒸醺热气穿梭在各个集市，始终无所收获。
若无稻种，从清淤壅田开始的一切打算都将化为残影。
樊薏并不气馁，闷声行走于街头巷尾，不知过了多久，终于在某个不起眼的拐角处遇见了卖稻种的小摊。她嘴角笑意还未来得及勾起便散得彻底，只见本就不多的一小袋稻种颗粒干瘪，似乎闲置许久，已成陈粮。
摊主是个皮肤黝黑的庄稼汉，粗衣油腻脏污，他看樊薏似在犹豫，搓着衣摆十分拘谨地开口推销。
“这是，是小人前年去珙县探亲时带回来的，自家地旱，不敢坏了这贵物，您若要，拿回去篦掉干瘪坏种便可育芽。”
稻种成色与樊薏所想大相径庭，开春能否捂出芽来都是未知数。可若不买，不知要到猴年马月才能寻下一家。
她正要问价，忽而听到背后传来熟悉的喊声。
“阿薏！”
樊薏转身纵目看去，视线在攒动人潮搜寻一圈才落于巷口马车。
一个穿着鹅黄短衬的年轻女子笑得眉目弯弯，没等她接着喊，身旁忽然有人拦住了她往外探头的动作，隐约传来厉声喝斥。
“忧儿坐好，越发没规矩，女儿家行径这般粗鲁，叫人家看了去，怎么编排我们许家！”
许忧看着自己父亲怒目横眉，忙收敛笑意往回缩了缩。
樊薏把物什一股脑堆到霍倾手中，逆着人流往车驾走去，“你们先看看稻种，在此等我片刻。”
等樊薏走至近旁，许忧才又探出身子，伸手捏攥她的脸，感慨不已。
“好阿薏，你到鹿鸣乡这大半载，定然受了许多苦楚，瞧着越发清瘦，叫我好不心疼。”
“忧儿。”车驾内再次传来带着威慑的男音。
许忧撇了嘴，碍于父亲管教，不得已往里躲了躲。
樊薏透过缝隙看清车驾内情况，她颔首喊了声，“见过许家主。”
许老爷瞧着樊薏，又不经意看了眼那些堆叠的鸭笼，心中嫌弃，面上却不显，“你是樊家小女?”
“玉笙楼掌柜樊致樘，正是家父。”
樊薏素日毒舌，对长辈还是端着几分恭顺在身。
然而许老爷根本不拿她当小辈，冷肃面色始终不曾和缓，话里话外暗藏针砭，“令尊在酒楼忙得脚不着地，无心多管府中内事，你身为女眷，本该在闺阁中为令堂操持内务，抛头露面在外行商为官，实在不成体统。”
这些话许忧听得耳朵起茧，早就不当回事，平日都是左耳进右耳出。可眼下是樊薏遭难，她觉得尴尬万分，只好打断父亲的说教，两边斡旋。
“爹爹总说万般心思只管自家事，阿薏志向在哪与我们何干，你说好了今日要带我到万琴行择选新琵琶，这才刚到县城多久，还是莫要为此事伤神，扰了兴致。”
许老爷心中倒是无气，只是看自己生意敌手的女儿抛头露面，忍不住言语上奚弄几句。
他还欲再说，恰巧随行家仆从茶行里走来，躬身为掌柜传话。
“茶行掌柜说，若要价钱公道，还请老爷移步详谈。”
许忧一看时机已至，忙收起素日顽皮性子，装得温顺乖巧，满声附和：“爹爹且去谈拢价钱，我与阿薏许久未见，也好叙叙旧，女儿保证就呆在此地，哪儿也不去！”
许老爷与樊薏父亲在生意场上有些牵扯，私心里并不愿自己女儿同樊薏相交，可碍于正主在场他不好意思回绝，茶行掌柜又催得急，只能丢了句话，冷面冷语地拂袖下了车。
“府中还有要事处理，莫要闲谈太久。”
等许老爷走进茶行，许忧彻底成了脱缰野马，她把方才一番保证抛到脑后，欢脱地从车驾上跳下。她同樊薏是一块长大的旧友，虽然近些年家中长辈多有不对付，但并不影响二人深厚情谊。
近一载未见，许忧却不觉生疏，打开话匣子便再也收不住，将樊薏里里外外扒了个遍。
小半个时辰里，她倾倒着憋在腹中大半年的话，没给过樊薏插话机会，嘴巴阖动不停。
“爹爹看上了垬县李家的药材生意，起了撮合两家的心思，”许忧撇了撇嘴，“我远远瞧过一次，那李家三郎生得嘴歪眼斜，吃喝嫖赌却是一样不落，今年家中生意不太景气，他有心联姻，拿我当生意场上的牺牲品。”
许忧野惯了，樊薏何曾见过旧友这般伤心寥落，想说几句宽慰之言，却总觉得难以启齿，思来想去塞了样东西到她手中。
是霍倾前些日子做的小木蛙。
许忧愣了瞬，瞧见她眼中挣扎，扑哧笑出了声。
“咱俩是同裆旧友，你什么性子我最清楚，让你哄人不如杀了你轻巧，”许忧顿了话声，莫名怅惘，“我爹古板守旧，认为女儿家就该养在深闺，工于女红，天下再大都是男子闯荡，可我不愿做的事，谁也无法相逼，你都敢以女子身为官经商，我为何不敢拒一门婚事。”
许忧张了张嘴，还欲再说时，许老爷已谈妥价钱从茶行出来，满腹话语只能憋回去。她攥着会弹跳的小木蛙，压低了声音，“我爹的话你不要往心里去，等回了府，我让人捎信给你。”
她趁许老爷还未瞧见，迅速钻回了车驾上，随后偷偷撩开帘旌一角，摆手让樊薏离开。
许老爷看了眼渐远的樊薏，鼻孔出气，不屑地哼了声。
“一个女儿家做这等脏污事，樊致樘是爹爹在生意场上的死敌，你可不能同他女儿厮混，抛头露面像什么样。”
许忧把玩着手小木蛙，丝毫没将此话听进耳中。
“忧儿?”许老爷不悦地拍了拍车壁，“爹爹平日教的礼数你都忘了不成，长辈说话，不可分心于旁物。”
等许忧敷衍应下，许老爷肃正面色才稍显和缓。
“往后还是少出府，免得旁人说我们许府家风不严，”他说着，还不忘拉踩一番，“樊致樘不守规矩，教出的女儿也无温良贤淑模样，若再让爹爹看到你与她厮混，准备好禁足半月。”
许忧对这古板的说教很是厌烦，碍于血缘在身，又不能不听，只得将所有逆鳞藏好，顺着许老爷心意，满口胡诌违心之言。
“爹爹又不是不懂我，我平日最是乖顺，方才同阿薏……樊薏说话，也只是顾念着礼数，不好叫旁人落了不懂规矩的口风。”
许老爷越听越满意，心道菩萨显灵，自己女儿终于开了窍，变得体贴懂事起来。
“过几日珙县李府家主要登门拜访，听说李三郎会随行，他与你年纪相仿，你回府后没什么事，便多学学插花品茶，好叫客人夸赞几句。”
“好。”许忧点点头。
许老爷见她如此顺从，又道:“爹爹前些日子给你报的绣样好好琢磨。”
“忧儿会的。”许忧又点点头。
向来叛逆的女儿忽然如此温乖，许老爷心里没了底，“琴艺也精进些，日后结了亲，也多种取悦夫君的法子。”
“都听爹爹的。”许忧还是点点头。
许老爷感受到女儿的惊天转变，心想同李家的婚事终于有了着落，不枉多年教诲，回到府中便急着分享这份喜悦。
然而仅是喝盏茶的功夫，许忧院里的下人匆匆来禀。
“小姐收拾了细软，踩着院里那棵歪脖子树翻墙跑了，还……还让仆给家主捎个口信。”
“什么口信?”
“小姐她……”家仆支支吾吾，“她要认樊老爷做干爹。”
许老爷怒火满腔，手中茶盏碎了。