县城郎中虽多，但都对霍倾的肺疾束手无策，在跑了四家药铺后，他终于忍不住拦住了樊薏继续寻找的打算。

    “这具身体如何，在下最是清楚，大人不必做这种无用功，横竖死不了，眼下夺粮要紧，迟了在下心中之策可就难以施展开，五百石粮食怕是要被薛县令完全吞入腹中。”

    霍倾所有计策都离不开木械，此次亦然。

    他最终劝服樊薏回到乡衙，自己一人关在库房，将脑中构造图纸描摹出，紧赶慢赶研发新木械。

    去时是天晓，回来时白日已经西跌。

    樊薏连水都来不及喝一口，迅速命人趁着夜色去把牛马和木车牵回。

    青柏乡乡官刘承没料到樊薏会反其道而行，只派了几人看管物资，防守十分松懈，南风带着几个身手了得的仆役趁着夜色压上前，三下五除二便将他们撂倒。

    几个看管者被五花大绑困在歪脖子树上，嘴里塞着破布，只能喉咙呜咽喊个不停，眼睁睁看着南风把牛马木车都拉走。

    等丢失的马匹耕牛被拉回乡衙，天刚蒙蒙亮。

    樊薏悬心稍落，把甘士价叫到身边，让他查一查东山坡潮坏陈粮的确切数额。

    甘士价不知自家大人葫芦里卖什么药，犹豫答道:“约有……约有四百多石左右。”

    樊薏沉吟半晌，这数额虽有些少，但拿来蒙骗薛崇义绰绰有余。

    “青柏乡迟早会发现耕牛丢失，我们必须赶在刘承之前到县衙，否则薛崇义知晓此事，一切筹谋都将付诸东流，你即刻去东山坡，命人把所有不能食用的潮粮搬到车上，务必迅捷，不要拖沓。”

    此计一环扣一环，哪里都不容得疏漏，甘士价把羽扇插在腰封上，便带着仆役牛车往东山坡跑。

    仅是一夜，新木械连图纸带实物全都摆在了樊薏面前。哑仆将新木械推至院中无声演示，与清淤机和掘窟钻相较而言，其构造十分简洁，像极了两把梯子一头粘合，只是脚踏处换成了履带。

    “县衙府库两个时辰换一次岗，大人必须在这个时间内将五百石粮食搬运交换，工作量十分庞大，纵是出动所有仆役也无法按时完成，在下思来想去，便有了它。”

    哑仆适时把原本短胖无比、似十块木板堆叠的木械展平，随着头部摇杆的拉动，履带很快循环转动。

    期间偶有滞涩，霍倾拿着小锤上前敲了某个楔块，履带运转立刻变得流畅万分。

    “此物名唤输送履，最长可延展五十米，在下特地研制了两台，只要将其放在粮车与府库之间拉伸，无需仆役们扛粮来回走动。”

    霍倾说着，随手往履带上丢了块碎木，摇杆拉动后迅速被履带送至末端。

    随着头末两端受力，延展至数十米的输送履迅速变回了一米见方的木块，看起来毫不打眼。

    “大人命人翻墙入府库，架设好两台输送履，一台将车上潮粮往府库运，一台将府库好粮往车上搬，省时又省力，在两个时辰内演好偷梁换柱的戏码，绰绰有余。”

    南风会意，立刻与仆役上前将两台输送履搬走，偌大庭院很快只剩下霍倾与樊薏二人。

    霍倾本以为樊薏多少会有些疑问，没想到她竟然直接命人带着木械离开。

    “大人如此相信在下，就不怕我是胡编乱诌，到头来输送履在府库里出了差错，不仅运不回好粮，就连这潮粮都搭进去，被县令扣下?”

    “东西好不好，我有眼睛，而不是受疑心病支配，”樊薏没时间拌嘴，她匆匆远去，只留下渐行渐远的话声，“足下忙了一夜，先回去歇着吧，换粮之事，我带甘士价和南风去便可。”

    霍倾显然不愿意，安静地跟在后头，乡官大人脚步缓下他就缓下，乡官大人加快步子他也加快。

    樊薏深感头疼脑胀，她豁然转身，与贴身跟着的霍倾相对而视，二人之间仅剩一厘距离。

    霍倾笑意晏晏，清眸里清晰映衬着樊薏错愕的神情，他抬脚想要往前靠近，又怕操之过急。没等权衡清楚，乡官大人已经不动声色退开，只留他不甘心立在原地。

    樊薏心思纯净无杂，并不因这小插曲而觉得尴尬，她问:“足下跟着我做甚，时间紧迫，这是去换粮，难不成你想被重物所压，再吐几口血吗?”

    “我的背伤已好。”霍倾提醒道，又见缝插针往前几步。

    这是背伤不背伤的问题吗?

    霍倾昨夜吐血，分明是肺疾所致，樊薏想再说什么时，对方已经自觉站在了身旁。

    她最终还是按时带着车队启程，本该只有她的车驾内多了个人。

    霍倾撩开帘旌，感受拂面凉风，望着外头即将收成的青粟。

    “秋收将近，这些情青粟该如何收割，大人可曾想过?”

    怎么收割?

    自古以来都靠人力，除了手握镰刀再无它法，摘下来的青粟也要徒手掰穗，眼看就是丰收年，管它怎么收割，能回本就是天大喜事。

    樊薏看着笑而不语的霍倾，想起他炉火纯青的木械本事，她凑过来，眼中忽起亮光。

    “难不成足下心中已有成算?”

    霍倾淡淡瞥了眼樊薏，以食指敲着面前空杯，优哉游哉并不答话。

    识时务者为俊杰，乡官大人后知后觉端起茶壶倒满空杯，而后推到霍倾手边。

    霍倾啜饮着乡官大人亲自斟的茶，竟觉得这廉价茶叶品起来，竟也格外清香回甘。

    “收割青粟的木械，在下做不出来，至于旁的，过几日再告诉大人，我如今心疲眼累，实在是没功夫多想。”

    青粟丰收本就可以卖个好价钱，得木械助力，不得双倍回本。

    霍倾吊着乡官大人的胃口，自顾自倚靠车壁闭目养神，徒留樊薏被这番话搅得心头发痒。

    此时，县衙内。

    薛崇义听说樊薏丢了粮非但不着急，还上赶着往县衙运了十车粮，饶是敛财贪色如他，也揣摩不清楚樊薏心思。

    县丞头脑精干，智谋亦不低，他看薛崇义迟疑，忙三步两步走上前。

    “依属下看，樊大人所运之粮估计有诈，您务必谨慎行事，不可让她钻了空子。”

    薛崇义往嘴里塞了颗葡萄，不吐皮籽咽入腹中，“鹿鸣乡青粟即将收成，她腾出乡衙府库也是应当，此时送粮来，不过是即将丰收前的飘然之举罢了。”

    “只是……”

    薛崇义摆手打断了县丞的话，心意已决，“你去迎人设宴，只要粮食没问题就收入府库，不能让煮熟的鸭子飞了。”

    鹿鸣乡与县城两地遥隔，一行人到乡衙时天色已经暗沉。

    樊薏下了车驾，没敢让霍倾跟着下来。

    霍倾以为樊薏是嫌弃自己这副病恹恹的模样丢面，心里有些难过，可上次途中劫掠伤她之人就在县衙，他又不放心樊薏独身前去，执意撩开帘旌，躬着身就要下车驾。

    “我与大人同去。”

    不远处的薛崇义已然看过来，樊薏目光幽凉，忙以身形遮挡视线，将霍倾完完全全堵在车驾中。她少有这般耐心，眼看计谋已到最关键时候，一旦霍倾下了车驾，极有可能人粮两空，得不偿失。

    “薛崇义早就觊觎足下，想勾到身边当摇钱树，你若是想被他拴在身边为其卖命，请便。”

    霍倾攥着帘旌的手默默收回，“在下只想为大人卖命。”

    樊薏脸上丝毫不见丢粮的愁苦郁闷，她快步迎上府衙台阶，却见薛崇义目光仍落在车驾上。

    “那位便是助樊大人修渠的能人？”

    “噢，”樊薏仿佛刚刚反应过来，她打着马虎，“不过是乡衙仆役罢了，昨日烧水伤了手，红疹水泡遍身，看着十分可怖，想着顺道带来县城视疾，又不想让其惊扰大人。”

    薛崇义深觉此话存疑，又不好令人上去查看，只能转了口风问起随行的十车粮食。

    樊薏早有准备，按着打好的腹稿编道：“青粟即将丰收，乡衙实在没地儿放，为感谢薛县令前几日倾囊相助，下官记着你的好，特地运了粮回来聊表谢意，虽不足五百石粮食，还请大人不要嫌弃。”

    “本官高兴还来不及，怎会嫌弃，只是鹿鸣乡穷苦人尽皆知，樊大人莫不是拿捂坏的陈粮蒙我？”

    薛崇义秉持有便宜不捡都是神经病的理念，既怕粮不好，又怕捞不着好处，他斜眼示意县丞拿着木制探子上前，当着樊薏的面验粮。

    这车上都是霉粮，一验必定露馅。

    南风向来沉稳，看着县丞往粮车走去，他紧张地想上前阻止，却被樊薏拦了下来。

    “大人这是疑心下官？”

    “樊大人此话生疏，只是往日粮食入库，都得按流程走，本官也为难。”薛崇义嘴上说着为难，脸上笑意却迟迟未收。

    随着木制探子扎入，粮食簌簌从小孔流出。

    南风眼观六路，手无声移到刀柄上，想着该如何护樊薏脱身。

    却在此时，县丞捧着粮食径直走向薛崇义。

    “大人，车上的确是好粮。”