薛崇义以庸才稳坐县令之位多年，多少有几分手段在身，为人睚眦必报。他越是气得跳脚，樊薏越是欢悦，拿着那五百石粮食的批文左看右看，笑得合不拢嘴。

    她第一次提早歇工，兴冲冲赶回府衙。

    本在东山坡留守的柳元率队运送物资前来，他回头看了眼尘土飞扬的泥路，一壁把东西搬下，一壁同阿姚八卦地打听起来。

    “姚儿姐，我方才在路上看到了知县的车驾，他怎的才来半晌就走，一副碰壁吃瘪的模样？”

    阿姚手拿铁勺呆在食棚，为乡民们的晚膳奔忙，干得热火朝天。

    她抬起头，凑过来神神秘秘道：“县令嚣张这么久，栽在了我们大人手里，过几日她要去县里领粮食，足足五百石！”

    “大人可曾应允谁同去？”

    阿姚擦着脸上的汗，“大人的心思弯弯绕绕，岂是我能知晓，你问这作甚？”

    “这不是担心大人安危么，我想着同去，也好见见县城市面，”柳元打着马虎，“不过平常都是南风跟在左右，也不用我操心。”

    ……

    直到回到府衙，樊薏飘忽整日的心才终于定下，她生怕薛崇义后头宁愿剥自己面皮也要反悔，立马将南风叫到了跟前。

    “东山坡的事全权交给柳元打理，你先到临近各个村庄走动，向乡民们借牛车，过几日随我去县里运粮，若是迟了，薛崇义怕是要装聋作哑不认账。”

    霍倾神不知鬼不觉飘到跟前，接过樊薏手中的批文随意看了眼，实在想不明白喜从何来。

    “五百石粮食罢了，只要大人想，在下完全可以资助，何必同薛县令逞嘴皮子，当心他狗急跳墙在你的官契上动手脚，届时多个十年八年任期，大人该何去何从。”

    霍倾说得诚心诚意，他从晏京来时，身上除了木械就是银票。只是山洪突袭那日，大半都随车驾被冲走埋在了淤泥中。

    樊薏心知此人言必信行必果的性子，生怕他下一刻就会掏出银票甩到自己脸上。她爱财不假，可无功不受禄，白拿银票总无端觉得罪恶感满身。

    “足下能否不要这么扫兴，这五百石粮食够修渠乡民吃上好一阵，而且薛崇义是什么人？贪欲拢身，胃口大到没边，路旁见块牛粪都要拾起尝尝咸淡，能从他嘴里扣出这些粮食，也是我的本事。”

    霍倾不知在研究什么木械，图纸比以往几次都要复杂，案桌上七零八落都是废稿。他没有出声应答，依旧推着刨刀，不消片刻，一个尺寸精准的榫卯结构显现手中。

    “大人且放胆一猜，”他将那图谱推到樊薏面前，“倘若此物成型，在晏京可以卖到何种价钱？”

    纵横交错的墨线将樊薏脑中思绪钩得杂乱，她细细端详一番，试探性给了个数：“十两银子？”

    霍倾摇摇头，“相距甚远，大人再猜。”

    “二十两？”

    “再猜。”

    霍倾所刻乃普通榉木，不是什么值钱货，没经过雕琢说破天也只值半两银子。若非要分个高下，顶多是那些千奇百怪的图谱值些银钱，定价太高没人愿意当冤大头。

    “最多百两。”樊薏给了封顶之数，心里却暗忖卖不到这价钱。

    霍倾笑而不语，执笔染墨落在了图纸角落的空白处。他生得清瘦，字却颇有棱角，笔画勾勒如刀似戟，自成一派。

    樊薏凑过去，等看清那几个字，她似见洪水猛兽般吓得连连后退，不慎撞到顶着悬梁的四方长柱。

    “三千两？！”

    樊薏捂着痛麻的后脑，失态地拔高了声音，她彻底没法淡定，甚至疑心自己花了眼。

    霍倾取出一块木械，用墨线细细勾勒出雕刻雏形，答得无意，“晏京作为邺国最大的销金窟，想猎奇的达官贵胄不在少数，动辄千两万两，金银珠宝一车车往外运，三千两于在下而言，其实算不得什么。”

    三千两算不得什么……

    樊薏‘嘶’声倒吸了口凉气。

    所以对霍倾来说，五百石粮食真的毫无压力。

    从山洪袭城那日，樊薏便已知晓霍倾手头宽裕，能凭木械挣下令人艳羡的身家。可直至今日她才猛然发现，纵使自己已经放胆去猜，依旧低估了此人的潜力。她捏了捏干瘪的荷包，深觉自己再听下去，就会变成第二个薛崇义，恨恨一宿。

    自己的失败固然伤心，可他人的成功更令樊薏心碎。早在霍倾出现在乡衙那日起，她的大官梦便已现裂痕，如今一番话更是变做重锤将其砸得稀碎。

    “现在埋头苦学木械还来得及么，足下将三千两说得这般轻巧，着实令我眼红。”

    霍倾求之不得，他把这番戏谑之言当了真，怕樊薏反悔，连忙停下手中雕刻动作。

    “大人若有此心思，在下可倾囊相授，手把手教您木械构造，包学包会还不收学费。”

    他着重强调‘手把手’，可落在眼前人耳中的，却是旁话。

    不收学费。

    樊薏有些动心，只是她素来不喜这种费脑又费力的活，光是案桌上的图纸就看得头疼，遑论数不清的图谱。

    “比起发奋图强，我更愿意呆在安乐窝中，偶尔办点轻松差事，拿拿足下的赏银已经足够，”樊薏看着那已按图纸搭建一半的木械，不由感慨，“只是足下把晏京说得越繁华荣盛，我心里便愈发确定一件事。”

    “何事？”霍倾不明所以。

    樊薏回过头来，言语犀利，“你就是个不折不扣的疯子，舍弃万贯前途，跑到这穷乡僻壤闭关，世上再也寻不出第二人。”

    “可在下想要之物，就在鹿鸣乡。”

    霍倾很希望眼前人能对这‘想要之物’心怀好奇，又不想她揪根问底。现下不是坦白时机，他污名在身，肩上还担负着太多困厄，不愿将樊薏也拉下泥潭。

    出乎意料，樊薏没有多问，神色依旧平淡如常，不见波澜。

    霍倾心中祈盼渐淡，几分落寞很快被笑意遮掩。就在他心思低落时，攥着刻刀的手中忽然被塞了个雕花小匣。

    “大人这是？”

    霍倾翻来覆去看不明白，甚至疑心自己何时惹恼了樊薏，里边装着什么整蛊之物。

    随着‘咔嗒’一声，嵌扣顶开，里面并未弹出异物，却让那双扶着匣盖的手骤然怔顿。

    “我虽爱财，却非知恩不报之人，你为我解了燃眉之急，挽回那么多青苗，还在伤中却助我修渠，这些日子来的桩桩件件，我都看在眼里，一直想着该如何酬谢，直至前几日才有了答案。”

    樊薏毒舌惯了，忽然说这种体己话，觉得十分不适应，“我想着你又不缺银钱，送点三瓜两枣无甚意义，便用自己的私库把这东西买了下来。”

    樊薏没有说自己花了多少钱，但那日南风也在场，将一切都看在眼里。他远远望着匣中那株唤作‘萸陆’的药材，依稀记得当时场景。

    药贩子说破嘴皮子都没能让樊薏动心，直到他随口提了‘肺疾’二字，才阴差阳错开了张。

    三百两。

    这对素来喜欢捂银子的乡官大人来说，跟割肉无甚区别。

    “足下肺疾缠身已久，虽不知你为何藏银于手不去医治，”樊薏想到了霍倾背部旧伤，万般疑惑在口，最后都被嚼碎咽回腹中，“但人有千百种活法，唯有短寿早夭最不值当，我不识药，如若这株萸陆能使你肺疾稍愈，不必日日咳嗽，也是善事一件。”

    其实无论樊薏送的东西再俗再不值钱，于霍倾而言都贵重异常。他将静躺匣中的萸陆拿出来端详许久，方才心中积郁烟消云散。

    “谢大人所赠，在下回去，必定……好好珍藏。”

    霍倾本想说‘煎水服用’，停顿片刻后暗暗转了话锋。

    樊薏并不知晓，自己被药贩子蒙了三百两。萸陆不仅对治愈肺疾无甚效用，还有轻微毒性。

    然而有毒无毒，霍倾根本不在乎。

    赠他此物的不是旁人，心意就值万钱。

    霍倾沉浸在自我攻略中无法自拔，可没等他高兴太久，便被身后突然响起的话声惊醒，掐灭了心中微弱火花。

    “不过一码归一码，”樊薏拐弯不喘气，“足下交点住宿费，也无需太多，一月一两银子足矣。”

    这些日子修渠管饭，府衙公账岌岌可危，基本都是用樊薏私库和东山坡那些陈年存粮，她深感荷包透支，若是知晓自己被药贩子坑走三百两，追到天涯海角也要拔掉那人的皮。

    银两罢了，小事一桩。

    霍倾巴不得樊薏开口，他把小木匣盖起，正要随手匀出五百两，却听到对方又自顾自说起话来。

    “府衙卧房紧张，还塌了俩，因为你们来，南风日日都要和甘士价挤一块，被打呼声震得夜夜无眠，这般下去怕是要英年早卒，他替我做事，总该为他考虑些。”

    一直在暗处当人形背景板的南风身形稍动，忽然抱剑走出来拆台道：“大人，属下不曾居于衙内。”

    不知樊薏哪句话说错，向来出手阔绰的霍倾看了眼南风，而后将银票往袖中收了收，慢悠悠走入夜色中。

    “没钱。”