“凉州军虽未整顿齐全，但如今军中将士已然不少，凉州今年，还是按惯例出军晌吗？”李英在赵杭交接完凉州城内事务时，突然问道。
赵杭微微挑眉。
李英作为凉州州府，只负责凉州城内诸事，并不能将手伸到军中。但按凉州的惯例，凉州军的军晌一部分需要凉州自行缴纳。李英问这句，倒也不算越权。
她笑了笑，“今年凉州军中人数不比从前，出一半即可。”
她将元戎劫走凉州军晌一事瞒得死死，自行补上了那批军晌，为的就是让朝中的幕后之人坐不住。
这不，果然有人动了。
李英若有所思道：“也是，凉州如今元气大伤，若是还需缴从前那般数量的税，百姓怕是过不好这个年了。”
赵杭勾唇笑道：“李大人体恤百姓，如此，我也能安心去鄯州了。”
赵杭离开后，张元先从隔间中走出来，面色阴沉：“赵杭先是弄死了那个元戎人，又将凉州军围得跟铁桶一般，我查了几次毫无破绽，再这样下去，哪还有你我立足之地？”
李英眼底闪过不耐，继而又笑道：“苏言抱病，你便是监军使中的一把手，赵杭能跟你硬着来，是仗着她节度使的身份和赵家在边疆多年的根基。但她明日便要去鄯州了，凉州军中能主事的只剩个颜墨申，你还怕玩不过一个粗人？”
张元先勾了勾唇：“你真信赵杭是去鄯州处理劳什子军务？”
李英挑挑眉：“信又如何，不信又如何？左右她要离开凉州，那便是我们动手的好时机。”
张元先对上李英的眼神，两人眼底都是毫不遮掩的算计，他轻笑一声：“也是。”
说是明日出城，但深夜，赵杭便与萧鸣珏躲过凉州的巡查士兵，悄悄离开凉州。
雪风和一匹黑马拴在城外的林子中。
萧鸣珏问道：“不去与顾嫣道个别吗？”
赵杭已上前解了绳子，将黑马的马栓递给萧鸣珏，淡淡道：“不必了，人多眼杂的。”
萧鸣珏一挑眉，发觉赵杭似心情不好。
但若他主动开口，怕也只能得到赵杭面无表情的关你何事四字。
他最终决定不自讨没趣，翻身上马，往西南方向去了。
凉州往西南处便出了大魏边疆，是无人管辖之地——密林，望不见边际，终年繁密，荒无人烟。听闻不少人进去都是有去无回。
正值深夜，今夜无月，几乎没什么亮光，周遭静得可怕。赵杭骑着雪风与萧鸣珏并肩，万籁俱寂之下，她连萧鸣珏轻微的呼吸声都听得一清二楚。
他们进了密林。
林中的树枝桠交缠，低低地垂落在他们头顶。前方说是路，也只是一条穿梭在树缝间的小径，窄得很。
萧鸣珏翻身下马：“再往前，便不可骑马了。”
赵杭沉默几瞬，道：“雪风和黑旗都识得去鄯州的路，让它们回鄯州吧。”
萧鸣珏有些不赞同：“若是被人瞧见，很容易便能发现你不在鄯州。”
赵杭拍拍雪风的头低声道：“带着黑旗去找薛修元。”说着，她蹲下将一块玉牌系在雪风身上。
雪风长嘶一声，用鼻子对着赵杭喷了口气，转身离开。黑旗跟在它身后。两人很快便消失在夜色中。
赵杭拍拍手道：“薛修元会知道如何处理的。”
萧鸣珏知道薛修元这个名字——陇长边军的右都督。此人名声不显，却稳坐右都督之位，看来，其中也有赵杭的手笔。
他忽然发觉，赵杭似乎在他面前卸下了些防备。
“接下来如何走？”赵杭问。
萧鸣珏回神，翻出身上的盒子，迟疑几秒，最终当着赵杭的面推开盒盖，一只黑色蛊虫正躺在里面，一动不动。
他咬破指尖，几滴血滴在蛊虫身上。蛊虫瞬间活了过来，几息指尖，血珠消失，而盒子里的蛊虫正往盒子的西边爬动。
萧鸣珏合上盖子，“往西走。”
赵杭看着萧鸣珏堂而皇之地拿出蛊虫，却没多问，只是沉默着拨开树枝往前走。
越往西，赵杭只觉得越发得冷，不是陇长冬日惯常的干冷，而是一种无孔不入的湿冷，黏黏糊糊地钻进身体的每一处。
她不禁打了个寒颤。
萧鸣珏环顾四周，指了指较为开阔的一片草地说：“今夜先在此处歇息。这林中夜晚有瘴气，苗疆来了之后更是添了不少毒，深夜赶路危险。”
赵杭仰头看看密密麻麻的枝干，几乎将天穹全部遮住。她轻声道：“不必了。这密林，夜晚与白天有何区别？”
萧鸣珏拉着她往那片草地走去，边道：“蛊虫大多都在深夜出没，瘴气和毒在夜晚毒性最强，你伤未愈，再强撑下去，苗疆还没到你自己先倒下了。”
他的手心温度很高，似乎丝毫不受这密林的影响。赵杭抿了抿唇，最终没甩开他的手。
草地边，赵杭刚靠在树干上，萧鸣珏不知从何处抱来一堆枯枝，迅速升起火。枯枝不多，火势很小，但能照亮两人靠坐在树下的身影，还能带来些许温度。
萧鸣珏看着赵杭抱膝坐在树下，盯着跳动的火苗发呆。火光照亮了她的侧脸，萧鸣珏忽然觉得她看上很脆弱。
但赵杭是千军万马中杀出来的将领，是能在朝廷之上硬刚皇帝的狠人。脆弱二字，不应与她沾边才是。
“金蛊在苗疆也并非常人所知，顾嫣为何会中金蛊？”萧鸣珏用树枝拨动了火堆，突然开口问道。
赵杭神色淡淡：“当年，那蛊是下给我的，阿姊是替我受过。”
“下蛊之人呢？”
“只查到一个厨子，还没审，人先自尽了。”
两人之间又归于沉寂，只有枯枝燃烧时的声音，微弱，却清晰可闻。
“当年与此事有牵连之人，若还在世，我或许能帮你查查。”萧鸣珏沉默了一会，又道。
赵杭转头看了他一眼，琥珀色的眼中流转着什么：“我只能给你军功，旁的给不了了。”
等开春之后，这节度使的身份大约也做到头了。
她在心底自嘲地笑了笑，没说出口。
萧鸣珏微微笑了笑：“就当是，我当年和张载做局害你的赔礼吧。”两年前之事，他竟这般坦坦荡荡地说出口，直接挑明了他们之间暗存的龃龉。
赵杭勾了勾唇，没继续下去，只是道：“夜深了，你先休息吧，上半夜我守。”
萧鸣珏收回眼神，点头道好，便闭眼靠在树上休息了。
赵杭的半靠在树上，与萧鸣珏约有一尺的距离。但她仍是能清清楚楚得看见萧鸣珏的脸，他闭上了眼，整张脸便少了几分凌厉，多了几分温润。他眼下有淡淡的乌青，像是这几日都没睡好。
赵杭下意识地想，他为何会没睡好？在凉州之中，还有何烦心事吗？
但下一秒，她猛然回神，揉了揉太阳穴。他睡得好不好，关我何事？
赵杭集中起精神注意周遭，这密林她从未来过，不能放松警惕。
但这密林之中似乎毫无威胁。直到后半夜，都毫无声响，仿佛整个林间只有他们二人。
赵杭转头想叫醒萧鸣珏，但看着萧鸣珏微微蹙眉，气息绵长，似已熟睡，她心底突然涌上一股怪异感。
萧鸣珏就这般信任自己？毫不设防地在自己身边睡下。
先前他才承认，两年前互市被驳一事有他的手笔，他就不怕她报复回去？
赵杭心底千回百转，因着周围无人，脸上也不加掩饰地露出几分困惑纠结之色。但终究还是没叫醒萧鸣珏。
但下一刻，赵杭眼神一凝，瞬间拔剑，猛地向后方看去。
眼见一大群蛇吐着蛇信子缓缓游走过来，密密麻麻，绵延不断。
她警惕地环顾四周，便看见四面八方全涌来蛇群——仿佛是凭空出现。
“苗疆人的手笔。”她身侧传来萧鸣珏的声音。
萧鸣珏不知何时醒的，上挑的眼中满是忌惮。
赵杭往后退几步，与萧鸣珏靠的极近，眼见蛇群不断靠近，她低声问道：“会用剑吗？”
萧鸣珏从袖中翻出一把泛着冷光的匕首：“我用匕首。”他第一次在赵杭眼前露出这般强烈的攻击性，声音比往日多了几分凌厉之色。
赵杭勾了勾唇：“那我们一人一边。”她与萧鸣珏之间的距离不断缩小，不约而同地将后背交给对方。
耳边全是蛇群的嘶嘶声，赵杭仍是清晰地听见了萧鸣珏的声音——“好。”
“嘶嘶——”铺天盖地的蛇群扑上来。
长虹剑扫过，便是数十只蛇被劈成两截，蛇信子还吐在外面，却已没了生气。
赵杭身上、脸上自然不可避免地沾上不少血。她在混乱中往回头看了一眼，只见萧鸣珏身前有数十只蛇，但却都游走在他的周身那，仿佛忌惮着什么，不敢扑上来。
而萧鸣珏也没有动手，只是拿着匕首，目光在蛇群中搜索着什么。
“赵杭！”仿佛心有灵犀一般，萧鸣珏也在同时回头，脸色一变，厉声道。
赵杭还没回头，便反手挥剑，精确地斩下一只即将扑上来的蛇。
她对萧鸣珏笑了笑，扬声道：“我没事，你可别先死在这了。”
声音清冽，笑意张扬自信。
说着，她便又转头对付那一群一群扑上来的蛇。
所以她错过了萧鸣珏脸上的那一瞬惊鄂。
那一瞬间，萧鸣珏仿佛穿过漫长的时光，回到多年前的凉州。
“我叫——顾杭，我救了你，以后你就是我罩着的人了，没人再敢欺负你！”
“你到底怎么了，身上天天都是伤？”
“别怕啊，我们，我们当然能活着回去。”少女握着剑，毫不犹豫地挡在他身前。
——少女笑得肆意张扬：“我以后一定要成为大将军，护一方安定。”
记忆中的少女瞬间变得鲜活，与赵杭的脸在他心中重叠。
萧鸣珏眼底掠过惊心的光芒，多年前的记忆碎片被拼在一起，凑出一个完整轮廓。
顾杭，顾嫣，赵杭。
他怎么就没想到呢。顾在边疆并非大姓，怎么就没想到呢？
他的嘴角不自觉地勾起，低笑一声，目光转向身前的那群蛇，眼底漾开笑意，自言自语道：“原来，是你啊——”