“我听过的案子虽然不多，但西陆确实曾有一桩离奇的凶案值得说道。”见她不回答，秦绍衣便当她是接受了，于是慢慢开口，“据说在很久以前，有一户人家。”

    “这是一家四口，一对道侣带着一女一子，他们家境殷实，日子过得很是圆满。”

    卫绮怀禁不住乐了：这个熟悉的开头，熟悉的画风，该不会是个睡前故事吧？

    是都市传说，还是童话故事？

    她居然还会讲童话吗？

    “可是有一日却突然生了变故。”

    秦绍衣的声音娓娓动听，轻描淡写得像是在讲述一个平淡无奇的童话，然而下一刻，从她口中说出的故事却并非童话。

    “在一个暴风雨的夜晚，这户人家的三个人，全都死于非命，唯独剩下一个小女儿。据后来查验尸体的仵作说，依照顺序来看，应是是这户人家的女主人先杀了长子，随后她的丈夫杀了她，却也被其反伤，不久之后也死去了。

    可是仵作还说，依照男子当时的伤势来看，他是中了毒，若是及时就医，并非没有转圜的余地，可他心口的致命伤却是自己所为的剑伤——也就是说，最后他是当着小女儿的面，自尽了。”

    秦绍衣寥寥几句地讲完这个亲族相杀的凶案之后，向她提问道：“卫姐姐不妨大胆猜一猜，这样一桩惨案的背后真相是什么？”

    她这故事讲得真是……一言难尽。

    卫绮怀艰难地提出了自己的第一个疑问：“首先，这个故事，你能否保证你说的这些没有什么细节错漏的问题？”

    秦绍衣：“绝无半字虚言。”

    得到了这个回答，卫绮怀就开始挑剔了：“那你这是从哪里听来的案子，说得这样没头没尾？其他死者死因呢？杀人动机呢？证据呢？作案手法呢？故事背景呢？嫌疑人人际关系呢？前因后果呢？你这是一个也没讲啊。”

    秦绍衣被她这疾风骤雨的一通批评说得忍不住掩面低笑，接受到了她的谴责目光后又老老实实在那掩面的衣袖下讨饶道：“惭愧，卫姐姐，饶了我罢，绍衣自小愚钝，讲不好故事。”

    “我看你挺有天赋的，别妄自菲薄——打什么岔呢，这和你有没有这个天赋没关系。”卫绮怀郁闷地说，“你从来都是个细心的人，怎么这次连个来龙去脉也不说清楚？”

    秦绍衣微笑道：“自然是因为未能有人查出此事的来龙去脉。不然我凭何要拿这样这案子来难为卫姐姐呢。”

    敢情还是个悬案。

    “拿了一个无解的迷题。”卫绮怀悻悻道，“你也知道是难为我啊。”

    “虽说我尚不知此案全貌。”秦绍衣却笑了笑，继续说，“但亦有此案进展——听闻事后有人查到，那名女子屠过她丈夫的师门。”

    “这算是复仇？”卫绮怀问，“他是蓄谋已久吗？”

    “也许是，也许不是。女子并不知道那是他的师门。而男子应是在他们婚后才了解到此事的。”秦绍衣想了想，自顾自地补充道，“不过听闻那女人性情狡黠倔强，以她生前的性子，即便是知道了，应该也不会后悔屠门……顶多会将这个秘密保守得更久一些罢。”

    卫绮怀由衷道：“听上去，她不算什么好人。”

    秦绍衣露出个哭笑不得的神情，似乎惊奇于她这慢人一拍的思路：“卫姐姐，她若是好人，怎会亲手杀死自己的长子呢？”

    “坏人杀人也应该有目的。可虎毒尚不食子，坏到何种境界的人，会舍得杀了自己的幼子呢？”

    “……”秦绍衣沉默一会儿，轻声问道，“疯子？”

    “可她若是临时发疯，为什么不连自己的女儿也一同杀死呢？”

    秦绍衣风轻云淡地补充道：“卫姐姐，我想，也许我可以提醒你——在我们西陆，家中的女儿总是要比男儿更难得些。”

    “不过，也只是一些而已。”卫绮怀替她补全了，“天下大饥之时，亦有卖儿鬻女、易子而食之辈。这世上从来不缺狠心人。”

    秦绍衣点头，算是接受了这个猜想的合理性：“这倒也是，那为何她独独留下了那个孩子的性命？”

    卫绮怀又换了一个角度，道：“你这个故事的死者死亡顺序值得注意。先是妻子杀了儿子，然后是丈夫杀了妻子。不难怀疑是因为孩子突如其来的被杀，才使那人决意要杀死妻子？以使小女儿免遭横祸？”

    “卫姐姐的意思是，那丈夫保护得及时，而那妻子只是没有来得及对她的女儿下手而已？”秦绍衣反问道，“可既然那位父亲是为了保护自己的女儿，为何还会在终结这一切后，并不就医，反而是当着女儿的面自尽呢？他身中奇毒是不假，可那一味毒中并无能够令人神志不清的成分。”

    “他究竟是以如何心情，自刎于妻子儿子的尸身面前呢？”

    卫绮怀默然。

    确实，这个行为真的好古怪啊。

    即便是生无可恋了想要自杀，可是既然都保护下来小女儿了，干嘛不趁着毒物尚未发作，先去妥善安置自己的女儿呢？

    “当着孩子的面自尽，确实与我们今日将要谈论的案子有些共通之处，只是这人也是古怪，竟要给自己的亲生女儿留下这样的心理阴影……”卫绮怀发了一句牢骚。

    秦绍衣终于道：“我最初也不知道他为何如此，不过方才我想通了。”

    卫绮怀挑眉：“怎么说？”

    “撇开其他不提，卫姐姐，为人母、为人父者，若是自绝于其子面前，是因为何故？”

    卫绮怀：“……不想活了？”

    “若是并无求生之志，将幼子托付给可信之人，自己寻处僻静地方吊死就好。”秦绍衣说，“何必非要死在人面前呢？难道是因为爱吗？”

    卫绮怀不假思索道：“当然是因为恨。”

    秦绍衣一笑：“这便对了。”

    又回到这个话题了。

    卫绮怀百思不得其解：“可是为何会有人恨自己的孩子——”

    她话音未落，就被远处忽然爆发的一声巨响打断。

    像有什么东西噼里啪啦地倒成一片，那院墙外的人也此起彼伏叫成一片。高高低低的声音混在一起，偶尔才能从中窜出几声使外人听得清的尖叫：

    “走水了！”

    “来人！快来人啊！”

    “都去祠堂！”

    失火了？

    这地方果真有消防隐患！

    卫绮怀抬眼见火光熊熊，几乎烧去天边一角的夜色，不觉心惊，秦绍衣也望了一眼过去，却似是忽的想起来了什么，恍然道：“原来如此。”

    卫绮怀反问：“什么原来如此？”

    秦绍衣道：“戚晓那所谓的意外身死，怕不是就因为这场火灾吧。”

    *

    火灾发生在宗祠深处，正是卫绮怀先前未入幻境时看见过那座祭坛的宗祠。

    大抵是这火情被发现得不算太晚，又有一些基本的护宅阵法的缘故，火势并未蔓延到别处去，人们集中救火，这场突如其来的大火不久便被扑灭了。

    人们冲进倒塌而破碎的废墟中，发现这火场里只死去了一个人。

    戚晓。

    许是因为救火救得还不算太晚，又许是因为她身上的鲛灵绡有适当防火的作用，总之，她被抬出来的时候她的尸身十分完整，并未受焚烧之苦。

    卫绮怀赶在两个孩子前面，在混沌的夜色和同样混沌的人群里，远远地用目光捕捉到了几个围在尸体周边的人。

    戚子炀是最早到场的，他不知何时就来了，只皱眉看着他死去的长姐和忙于请罪的仆役，并不说话。

    第二个来的是戚子熹，他似乎先前便在这附近喝酒，到得很快。大约是酩酊大醉的缘故，他脸色有些红，只远远看了一眼尸体，那酒色过度的脸便白了一层，似乎手还吓得微微发抖。只不情不愿地跟他兄长打了招呼，不肯再看，低头掩袖便走了。

    第三位来的是戚家的老家主，也就是戚晓、戚子炀和戚子熹姐弟三人的父亲，老头子太过年迈，兴许住在这宗祠附近，才来得比较快。

    他来了便皱起两条雪白的长眉，止不住叹息：“明日就是纳神日……怎么好端端地出了这样的祸事。”

    之后来的人就多了起来，大都是今日的宾客，离得远远的望着，许是怕死人晦气——不过，怕沾染晦气是一回事，敢于对尸体指指点点又是另一回事了。

    戚家的侍卫维持着秩序，戚子炀一挥手招来几位侍女，说家丑不可外扬，吩咐她们把其他宾客引出去，伺候好。

    外人各自散去，剩下的宾客之中，还有许多是戚家的旁系亲戚，将那些侍卫围得水泄不通，话也问得没完没了。

    倒不是问戚晓的死因，而是问自家宗祠有没有哪里烧坏，毕竟明日就是纳神日了。

    大宅子里的人们来了又去，匆匆忙忙。这些来来往往的人中有一个人正奋力地逆流而上，动作近乎仓皇地推开侍卫拦截着的手，卫绮怀定睛一看，原来是虞晚荷。

    果然是虞晚荷。

    她身上染了些脂粉香，大概是刚从女眷们的宴席上出来。

    她站到了戚晓身前，微微睁大了那双近盲的眼睛，很用力地想要看清楚自己的好友究竟为何会死于非命。

    可她什么也做不了。

    她站在戚晓的尸体前沉默了很久，周遭一片纷乱，有人嚷嚷谁受了伤，又有人嚷嚷谁受了惊吓，有人忙着责备仆役，还有人忙着哄小少爷小小姐。因此，虞晚荷的沉默就显得格外醒目。

    来客将死者围成一圈，即便虞涵和戚泫来得并不慢，也依然被挤到圈外，加之又是小孩，便被几位仆从请到别处，想要安抚他们。

    他们却左转右转地将那仆从甩开，又回到案发现场，远远逗留在高墙之下的阴影里。

    虞涵盯着人群中的母亲和姑母，安静了好一会儿，卫绮怀才终于听见她开口：“为什么？”

    她转向戚泫，面上有些茫然。

    她发问的声音并不如何尖利，语气也听不出深沉的痛苦，只是她的感情实在是太稀薄了，以致于稍微出现了一点儿波动都能使旁人清晰地察觉：

    “为什么姑母会死？”

    卫绮怀忽然明白了这句诘问的意思。

    你不是可以预见未来的吗？为什么她会这样忽然就死去了？

    她意识到，这两个孩子，其实并不常常经历他人的死亡。

    戚泫似乎也茫然无措起来，他愣了一下，半晌后说：“我没有看见。”

    虞涵望着他。

    戚泫抬手指了指自己的眼睛：“我可以看见，每个人身上都有一条‘线’，会因为不同的抉择，而去往不同的去处，这便是‘因果’。”

    “待他们身上的线隐隐变浅、并终结于一处时，便是死期将至。”

    卫绮怀试图设想了一下他眼中的景象，大约能明白了他性格孤僻的原因——世间因果太多，要是谁一睁眼就能看见他人身上缠着错综复杂的线，还织成密密麻麻的网，也是会忍不住主动躲开这些可怕的人际关系的。

    戚泫继续说：“可是姑母没有，她的线……突然就断了。而且，府里绝大多数人，皆是如此。我本想着，此景若非大家遭逢横祸，便是我大限将至。”

    他一句话中信息量很大，虞涵却只问：“为何会断？横死？”

    戚泫摇头：“我、我不知道。”

    生长于高墙之中的小少爷甚少见到死人，更别提横死之人了，自然不知道这天眼的例外究竟源于何等原因。

    于是两人又陷入一片令人窒息的安静中。

    忽然虞涵问：“你想过改变这些‘线’吗？”

    戚泫沉吟片刻，低声说：“这些纷乱如麻的线的去向实在太多，我只见其果，不知其因，所以即便看见有些人将死，也不知他究竟会因何而死，所以无法改变——对不住。”

    看上去他并不经常说这样大段大段的话，因此他咬字很慢，很稳，也很吃力。

    “……”

    卫绮怀知道他们都是无能为力的，也在某一刻感到了母女之间微妙的联系。

    因为这一夜的悲剧并未结束。

    虞涵是不是意识到母亲的危险才会这样开口呢？

    卫绮怀现在很想要脱离戚泫，去找虞晚荷，最好能找到她自杀的原因。然而此刻的虞涵和戚泫到底是两个小孩子，并不知道该做些什么，只隐没在黑暗里冷眼旁观。

    他们的父亲正在宗祠前与心腹低语，一边吩咐着这间宗祠被烧毁之处的修缮工作，一边商量着戚晓丧事的筹备事宜。

    而另一旁的虞晚荷却恍若未闻，只在死去的戚晓脸上摸索着，用手绢细细擦净了她沾了些许黑灰的面庞，待尸体被抬走后，也如孤云鬼影一般地离开了，不知道是不是跟去了入殓。

    丈夫和公公都在这里，她却视若无睹，自顾自地走了，似乎有些不太合规矩，但是似乎人人都顾忌着她的身份，没谁敢拦她。只有戚子炀从自己的沉沉思虑中抽身出来，瞥一眼她离去时的背影，脸色微沉，低声斥道：“不知礼数。”

    说罢，他跟仆役们交代完了修缮的事情，便和老家主一同离开了。

    来的人渐渐走了，但是此处依然有人来。

    有人闯进宗祠，大发脾气。

    自然是戚尚。

    他看着庭院里一分为二、倒塌在地的那株镶金嵌玉的华美珊瑚树，立刻暴跳如雷，破口大骂起来。可是此刻戚子炀等人都离开了，无人能劝得动他，便只好任由他打骂着一干小厮，连带着几个倒霉的同龄人也被迁怒，受了这个无妄之灾。

    卫绮怀看着那座宗祠思索了一下，猜测他这样大发雷霆，并非是因为火灾里死去了他的姑母，而是因为那棵断成两截的珊瑚树上挂着写了他生辰八字的平安符——看见好好的日子出了这样的乱子，他嫌晦气了。

    出完了这口恶气，他再也不看那株华美辉煌的珊瑚树，自顾自地扬长而去了。

    一众小喽啰纷纷跟上，心有余悸地商量着如何度过他生辰日的最后几个时辰。

    然后这里又来了许多人，有的是来看热闹的丫鬟仆人，有的是来处理后续事宜的杂役，还有一位是被称为“二夫人”的年轻女子，也来看望了一下宗祠的变故。

    虞涵和戚泫两人站在火场外，远远旁观着，大约站了足足有半个时辰，待吵闹的众人散去，仆役们开始连夜叮叮当当地翻修这座并未完全烧毁的宗祠时，他们才从黑暗中走了出来。

    他们回去后，却发现虞晚荷不在院中。两个孩子只当母亲是去了别处悼念，不敢去打扰，又无心再玩，便早早歇下了。

    卫绮怀却知道真相就在不远处。

    可是尽管如此，她也不得不滞留于这一处院落——不知以后的戚泫是否会在无数次的回忆中，责备自己只能这样眼睁睁地看着厄运的来临吗？

    虞晚荷究竟去了哪里？

    这与她即将到来的死亡有关吗？

    秦绍衣坐在廊下纳凉的竹席上，倚着栏杆闭目小憩，廊下灯烛黯淡，深深夜色将她笼罩，卫绮怀望了她一会儿，看不出她究竟是睡了还是醒着，只无端地觉着有几缕凉风扑面，清爽袭人，虽然并不能称得上冷，但她是个天生怕冷的人，索性从自己的须弥芥子囊中找出一张足够长的薄毯，裹到自己身上，又分出一半披在秦绍衣肩头，获得对方笑意盈盈的一个回眸后，她没再说什么，也挨着栏杆坐下了。

    也许再次醒来的时候，她就能听见虞晚荷的死讯——毕竟这个夜晚很快就要结束了。

    然而，卫绮怀这一闭眼并没睡多久。