祭酒话音刚落，楼外果然又传来了脚步声；众人循声望去，只见身着官服的几人依次迈入楼中。以顾景曈为首，司业、主簿、录事等人皆随其后。

    顾景曈不期然在此处遇见姜阑，微微一怔。

    祭酒俯身长揖见过礼，禀道：“姜姑娘与这贼人密谋窃题舞弊，被下官当场抓获，人证、物证俱在。”

    “这是从那贼人身上搜出的考卷和腰牌，请诸位过目。”祭酒将证物递了出去，予他们传看，又缓缓补充道，“因姜姑娘是顾相府上的人，下官不敢擅自定夺，故而劳动诸位前来一同评判。”

    此言一出，顾景曈垂下眼帘，打量起被制住的那名男子；其余几人俱是一惊，面面相觑，不知该作何反应。

    沉默的时间总是显得格外漫长，半晌，顾景曈终于开口：“阿阑，你说。”

    方才被祭酒以酷刑恐吓时，姜阑尚且面不改色；如今顾景曈站在她面前，指明了要她阐述事情经过，她的脸色却惨白一片。

    ……他会相信她吗？即便他信她，他苦心经营多年的改革毁在她手中，他还能原谅她吗？

    姜阑一面忐忑，一面将今日的经历一五一十道来。

    说到国子监祭酒夫人撞了她的车驾时，祭酒出言打断了她：“姑娘编瞎话也要有个限度！贱内近日在草堂寺禅修，从未涉足京中。寺内僧尼皆可作证。”

    他既然不怕查证，想必所言非虚。今日所遇自称“祭酒夫人”的那位，恐怕不是本尊。

    顾景曈冷冷地瞥了祭酒一眼：“本相问你话了？”

    “这……”祭酒俯首解释道，“下官见不得内人被诬蔑，一时冲动，还请丞相恕罪。”

    顾景曈眸色愈冷：“本相也见不得内人被诬陷。”

    祭酒眼观鼻鼻观心，不敢再擅自插话。

    顾景曈察觉到姜阑神情惊惶，下意识放缓了语调，柔声道：“阿阑，继续说。”

    姜阑苍白的脸终于恢复了几分血色，她心中安定下来，蓦地领悟了他的用意。他要她亲口阐明真相，并非是怪罪于她，而是想知道事件的全貌，好寻求破局之法。

    想明白了其中关窍，姜阑愈发镇定，娓娓而道：“那位妇人身高六尺有余，身着金陵所产的云锦，新月眉，瑞凤眼，鼻右侧有一颗小痣。”

    只要是她看过一眼的人，穿衣打扮、相貌举止，都会深深地刻在她脑海中。

    现下轮到祭酒面色惨白了。

    他变幻的脸色被姜阑尽收眼底，她微微一笑：“对了，忘了告诉祭酒大人，我擅长丹青之技。不若我将此人的相貌画下来，以便大人寻找。”

    “取纸笔来。”顾景曈吩咐道。

    祭酒上前一步拦在他面前，提醒道：“顾相，这不合规矩。”

    顾景曈冷冷道：“国子监的规矩倒是森严，怎的还让人窃了考题去？”

    二人僵持着，底下的人也不敢擅动。丞相官位虽高，但祭酒才是国子监的实际掌权者。不管得罪了哪一位，他们都没有好果子吃。

    司业的目光在丞相与祭酒间徘徊了几转，思量片刻后，他抓住近处的一个小厮，低声道：“没听顾相说要纸笔吗？还不快去！”

    “柏司业！你头上的乌纱帽不想要了吗！”祭酒怒喝道，“今日窃取考题一事，已是人赃并获，即便要向姜姑娘问话，也应当下狱再问。”

    他眯起眼眸，语带威胁之意：“柏司业，你现下带人将罪妇姜氏拿下，本官还能不追究你违规讯问之罪。”

    “既是本相下的命令，所有罪责本相一力承担，不必追究他人的罪过。”顾景曈目光如炬，直直望向他，“考卷是在国子监失窃的，若真要细究起来，本相倒是可以治你一个失职之罪。”

    小厮已取了笔墨纸砚回来，将宣纸在案上铺开，又磨好了墨。姜阑提笔画像，耳边仍传来争执之声。

    只听祭酒又问道：“众人皆知姜姑娘是顾府的人，顾相此举，是否有包庇纵容之嫌？”

    “本相若是只听你一人之言，是否又有偏听偏信之失？”顾景曈轻描淡写地驳了回去，“祭酒若是对本相的决策有异议，大可禀明圣上。”

    他话音声声掷地，楼内一时寂静无言，仅有狼毫划过纸面的沙沙声。

    姜阑搁了笔，轻声道：“画好了。”

    待墨迹干透，小厮将画纸揭起，捧到顾景曈面前。

    祭酒的脸色阴沉如水：“现下可以将犯人收押了吗？”

    顾景曈把画像收入怀中，坚决道：“人我要带回相府……”

    “景曈哥哥，”祭酒还未来得及插话，姜阑已率先打断了他，冲他轻轻摇了摇头，“我愿入狱中候审。”

    他今日做的事，已经逾矩太多了。若再要强行将她带走，只怕他也担不起这样的罪责。

    顾景曈眉头紧蹙：“刑部大牢那是什么样的地方，你不能……”

    “大人贵为丞相，难道不知‘王子犯法与庶民同罪’的道理？”祭酒冷笑道，“刑部大牢旁人进得，为何独独姜姑娘进不得？”

    姜阑唯恐顾景曈继续坚持，抢先道：“祭酒大人不必再多说了，押我入牢中便是。”

    柏司业补充道：“既要收押，不能只关押姜姑娘与那小贼，国子监内其他涉事人员也不能放过。例如，楼外看守的护卫为何疏忽大意，放了闲杂人等入内。如此等等，总要一一拷问过才是。”

    那守卫忙跪下道：“冤枉啊，是姜姑娘与那贼人出示了丞相府的腰牌，说是顾相吩咐他们入楼查验，小人才放行的。”

    柏司业笑道：“冤不冤枉的，你别同本官说，回头跟刑部的人说去。”

    守卫求助地望向了祭酒，只收到对方一个警告的眼神。

    护院们上前制住几人，正要带走，顾景曈却道：“慢着，我再同阿阑说几句话。”

    祭酒咬牙道：“顾丞相，您是要与罪妇串供吗？”

    顾景曈连一个眼神也欠奉，只专注地望向姜阑，一字一句嘱咐道：“阿阑，你不了解这些人的手段，他们是用刑的高手，你千万莫要硬扛。他们想让你说什么，你便怎么招，别让他们伤你。

    “别担心，万事有我在，我一定会接你出来的。”