谢元清天未亮便起身，穿戴官服入宫上朝，散朝时已是巳时。他又回府换上一身甲胄，赶去京郊驻军处练兵。

    方至军营大门处，已能看出这一处驻军军纪涣散。卫兵们许是嫌天气太热，并未穿戴盔甲，仅着一身单衣，领口处的扣子还解开了，松松垮垮地挂在身上，露出一大截显然没怎么挨过晒的苍白皮肤。

    两名卫兵均在阴凉处席地而坐，你一言我一语地漫天闲侃，手边还放着水壶。从他们满身的熏人酒气来判断，水壶中装着的大概并不是水。

    一双乌皮靴停在二人面前，他们抬头望去，只见一位身着金甲的少年将军正垂眼凝视着他们，面色阴沉得吓人。

    “你们这里官职最高的是谁？叫他出来见本将军。”

    来人明显身份不低，两名卫兵却毫无敬畏之色。京郊驻军早已是一滩扶不上墙的烂泥，此前也来过几位想整治军风的武将，均是雄心勃勃而至，垂头丧气而归。

    这两人心知肚明，从前的整顿没人成功过，往后也绝不会有人能实现。

    法不责众，只要军中没有一个人愿意听他号令，什么军令都无法推行下去。在这一方面，这一处驻军倒可以说是团结一心。

    二人对视一眼，仿佛已预料到这名少年将军的结局，不怀好意地笑了起来。他们并不动弹，仍旧一副懒懒散散的模样，漫不经心地询问道：“你又是什么人？”

    谢元清出身优渥，向来是天之骄子，从未被人这般轻慢过，一时只觉得心头火起。但眼下情形不好发作，只得强行按下怒意，扯下腰间令牌举到他们眼前：“骠骑大将军谢元清，奉陛下旨意，暂辖京郊驻军。”

    “原来是大名鼎鼎的谢将军，失敬失敬。”卫兵眯起眼瞥了瞥令牌，嘴里口口声声说着“失敬”，面上却仍旧没什么敬意。“我们统领身体抱恙，今日不在，谢将军还是改日再来吧。”

    区区两个卫兵，也敢给他吃闭门羹！

    谢元清冷冷扫过他们，眸光愈沉，抬腿向营中迈去。那两人竟没阻拦他，漠不关心地任由他往里去了。

    他早知晓京郊驻军腐朽散漫，无论是队列站得七歪八扭，还是枪法使得一塌糊涂，他都已做好了心理准备。却不曾料到，现实情况竟比他预想的还要差得多。

    现下已近午间，校场上却空空荡荡，无人操练。箭靶早已被风吹得东倒西歪，其上缠绕的麻绳也断了，已然松散得不成型了。架上的兵器无人打理，日晒雨淋，业已锈迹斑斑。

    他随手拿起一把长枪，还未来得及挥舞，锈蚀的枪尖便掉落在地，骨碌碌地滚出去两圈。枪上的红缨褪成了灰色，纠在一起缠成死结。

    显而易见，这一校场已闲置多年，许久不曾使用过了。

    马厩饲养的战马瘦弱不堪，甚至可以清晰地看见肋骨的形状；皮毛干枯泛黄，又许久未曾梳理，鬃毛已打了结，精神更是萎靡不振。

    食槽中涌上来一股腥臭味，应该也有很长一段时间没有刷洗过了。从食物残渣来判断，他们用于喂养战马的并非草料，而是吃剩的残羹冷炙。

    营中的将士们三三两两地聚在一起，或赌骰，或饮酒。还有不少将士夜里喝多了宿醉，现下正在帐中酣睡。

    谢元清的眉头越蹙越紧。

    他所领谢家军素来兵强马壮骁勇无匹，南征北战罕有败绩。这些功绩并非凭空得来，而是日复一日的辛勤汗水换来的。

    他谢家军的将士，在校场上跑完圈，天色才刚刚放亮；夜半军鼓声响，不过几息时间便已整整齐齐集结完毕。

    他们的兵器永远锃光瓦亮，打磨得锋利无比，只待在战场上刺穿敌人的身体；战马高大健壮，训练得极为听令，在刀光剑影中亦能无畏冲锋。

    至于禁酒禁赌等军令，更是一力贯彻，无人敢犯。

    而这些京郊驻军，简直是辱没了军队的声名！

    “传令兵何在？”

    谢元清扬声喝问，近处的几个士兵掀起眼帘瞥了他一眼，转瞬又收回目光，继续方才的交谈。

    他怒意上涌，剑眉倒竖，径自执起鼓槌，狠狠地敲击在军鼓之上。

    可任凭他敲得鼓声震天，也没有人肯挪动一下。将士们皱起眉头，面上带了几分被吵到的不耐。

    “军鼓声响，军士集结，这是你们入伍时便该知晓的规矩！”谢元清神色凛然，振声高呼。“不听令者，军法处置！”

    这样的威胁毫无用处，营中军士显然都明白这一点。要处以军法，首先得有执行刑罚的人，只要没人听他的命令，这军法便也形同虚设——他谢元清再本事，总不能把谢家军调回来对他们用刑。

    他的号令没能打断任何一个人的谈笑，甚至有人在揭开骰盅后兴奋地跳了起来，放声大笑道：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈三个六！老子这手气绝了！给钱给钱。”

    谢元清贵为一品大员，在朝中向来受人尊敬；身为一军统帅，在军中更是说一不二。而此时此刻，他却像是一个笑话。这些将士并不把他放在眼里，仿佛他不存在一般，当着他的面肆意玩闹，目无军纪。

    沉重的无力感压上心头，今日的整顿显然是一个极糟糕的开始。他只得悻悻而去，待思量好对策再来。

    相府之中，却是另一番光景。

    自从那日谈心以后，姜阑便时常去前院的书房，或是陪伴顾景曈处理公务，或是与他谈论政事。

    这回她迈入书房，却没能见到顾景曈的身影。几案上的公文堆积成山，每一份都关乎国家的朝政大事。他在的时候，她伴他左右尚可说是红袖添香；眼下既然他不在，她一介内宅女子，待在此处未免不妥。

    她正欲离去，仲明却出言挽留：“大人有急事出去了，片刻便归。姑娘在此稍候，我去为姑娘煮一壶茶。”

    言罢，不待她作出回答，仲明已向她行了一礼，退出去阖上门，将她独自留在屋内。

    姜阑静立原地，衣袖骤然被拂起。原是起了一阵大风，呼呼地从窗间灌进来，将几案上的书卷纷纷掀到地上。

    她蹲下身一一将其拾起，余光却瞥见书架底层塞着厚厚一叠画卷，与其他的古书旧籍格格不入。

    似有灵犀一点在她脑海中亮起，她敏锐地感知到了其中有什么关窍，伸手抽出了那叠画卷。随着画纸徐徐展开，她的心脏亦在胸腔里砰砰直跳。

    画卷从上往下，由新到旧。纸上无一例外，都绘着一名女子——是她，从十三岁到二十岁的她。

    旧纸上的她年纪更小，画纸愈新，她便在纸上一点点长大。

    房门蓦地被推开，窗间吹进的风贯穿屋内。风声呼啸，她手中画卷被尽数刮飞，纷纷扬扬地飘在空中，像是在这炎炎夏日里落了一场皑皑大雪。

    她隔着这场画卷之雪，与推门而入的顾景曈遥遥对望。

    顾景曈错愕了一瞬，便醒悟过来这画上是什么。他微微一笑，行至她身边，将手中端着的茶盘搁到几案上：“仲明煮好了茶，我刚好回来，索性一道为你带过来，省得他再来扰你一趟。”

    “这些画……”她的声音微微发颤，亟待从他这里得到一个解答。

    “是为了寻你。”顾景曈接下了她未说完的半句，他神色淡淡，低头俯身捡回吹散的画纸。

    与这画纸相关的经历，却远不如他的语气这般平淡。

    她走失以后，他焦灼不已。次次向人描述她的相貌实在费时低效，他便画了她的画像，四处张贴，托人打听。

    而后每过一年，他便会重画一份：她应该长大些了，少女的容颜渐渐长开，稚嫩纯真的眉眼也许会变得柔和温婉；她在外面大概过得不好，颊边可能会愈发清瘦……

    他仔细推测，反复修改各处细节，想象着她长大后会是什么模样，力求画得最为接近。

    姜阑怔忡地望向他，那些画卷已被他重新收好，握在手中厚厚一叠；可与他找寻她这七年时光相比，又显得如此单薄，薄到难以承载他这样厚重的心意。

    发觉她的眼圈微微发红，顾景曈斟了杯茶，正欲递给她，盏中盛出的茶水却让他一愣——那茶水也泛着红，正似她潮红的眼角。

    他揭开茶壶盖子一看，一时失笑：“猜猜仲明煮了什么茶？”

    姜阑眉梢一挑，递过去一个询问的眼神。

    “牡丹花茶。”他自问自答，语气颇有些无奈。

    位高权重、清冷淡漠的顾丞相，书房中备的茶竟是牡丹花茶，这样奇妙的反差感让姜阑笑出了声。

    她接过他手中杯盏，浅饮一口，倒开始打趣他：“味道不错，且还有美容养颜之效用，景曈哥哥该多喝些。”

    顾景曈并不恼，满满盛着她的清寒眼眸中反倒漾开点点笑意。

    这样就很好。

    有她在身边，他此生无论如何动荡沉浮，皆堪称圆满。