姜阑携了佩兰于院中折花，她屋中布置了不少精致瓷瓶，空着总是不美，她便时不时地出来折枝，以供插瓶赏玩。沈空青从前院一路穿花分叶而来时，佩兰已抱了满怀花枝，粉白交映，灿灿生辉。

    姜阑将刚折下的桃花递与她，又添一簇粉霞，目光方才移到沈空青身上，同他笑道：“昨日说要考校你武功，却因我赴聂府之邀耽搁了，今日补上。”

    眼下四周无人，到时候动起手来，难免不会有人靠近，她的武功却万万不能暴露使顾景曈知晓。她转头向佩兰吩咐道：“你去守着，若有人来，即刻报我。”

    佩兰抱着满怀芬芳，领命而去。

    姜阑信手折下一条柳枝，长枝如鞭向他甩去。沈空青拔刀挡下这一记，他的长刀乃是千年寒铁所铸，削铁如泥，可这柳枝竟未被斩断，而是化开了他的力道，柳梢一甩缠住了刀身。

    姜阑拉住手中柳条，往后一扯。长刀被她一拽，沈空青并未松开刀柄，反倒借着她这一拉之力，迎面向她袭来。

    姜阑勾唇一笑，以内力震落枝上柳叶，片片细嫩柔软的柳叶在她内力灌注之下，绷成了一柄柄锋利的小刀，一同向沈空青飞去。若有江湖中人在场，见她将摘叶飞花练到如此地步，必会感慨暗器大成不过如斯！

    沈空青只得弃了刀，收了攻势急遽向后退去。密集的柳叶势头未减，他避无可避，情急之下只得脱下外袍，在周身一甩，将柳叶尽数卷入其中。

    仅仅过了两招，他已经丢了武器，狼狈不堪。

    “空青，你太急躁了。”姜阑将长刀递还给他，淡淡点评，“你刀法霸烈，被柔劲所克；又急于求成，易露出破绽。”

    “师父指点的是，徒儿往后必定多加留意。”沈空青归刀入鞘，他甩了甩怀中的外袍，抖落一地柳叶。他的胳膊渗了血，他忙不迭地想要穿上外袍遮掩，可雪白的中衣上那一抹刺目的红，岂会这样容易瞒过姜阑的眼睛？

    “我方才伤着你了么？”姜阑蹙起了秀眉，她分明看得真切，那些柳叶一片也未能近他的身，那他右臂上的伤又是从何而来？

    这伤自然是昨夜潜入宫城时，端惠公主刺中的那一剑。原本已止住了血，只是方才他与师父对招，运起内劲又崩裂了伤口。

    姜阑身为千手阁阁主，手底下的亡魂不计其数，什么样的伤没见过？这样的伤口她粗粗一瞥，便知是什么利器什么角度造成的。

    她素来聪慧敏锐，若是随口编织的谎言，必然瞒不过她。沈空青索性坦白：“芷瑰公主此前发了悬赏，要取师父的性命。徒儿心中气不过，昨日趁夜潜入皇宫，教训了她一番！不料被端惠公主发现了行踪，与她交手时受了点伤。”

    这个世上最不容易被戳破的谎言，便是将真相隐去一半，如实说出另一半。

    沈空青一向是胆大妄为的鲁莽性子，姜阑不疑有他，气得眉间紧锁，狠狠给了他一个暴栗：“沈空青！你这胆子也太大了！皇宫是什么地方，你竟也敢闯！你今日还能活着，已是你命大了！”

    沈空青捂着自己头上被敲的地方，装模作样地“唉哟”了一声，委屈巴巴地喊疼。

    姜阑冷笑道：“现下倒是知道疼了，早干什么去了！”

    话虽如此，她到底还是忧心他的伤势：“跟我回房，我看看你的伤。”

    佩兰离得不远，身为习武之人，这些交谈自然听得一清二楚。不过这是他们师徒二人之间的事，她不便过问，始终眼观鼻鼻观心，只作未闻。直到他们往回走，她才远远地缀在后头跟上。

    沈空青除去了上衣，昔日单薄瘦弱的少年已长成坚实健壮的模样，漂亮流畅的肌肉动作时微微绷起，仿佛一头蓄势待发的猎豹。

    他皮肤上留了许多深浅不一、或长或短的伤疤，最险的一处离心脏只有半寸。他当时暴露了行踪，被武功高深的暗杀目标一剑刺中，更有手下鹰犬围拢上来。他近乎丧失了行动能力，以为自己就要死了，谁知他师父冲了出来，拼死拖着他杀出重围。

    他后来才知道，那个暗杀任务难度极高，师父不放心他，一路上始终偷偷跟着。

    “伤得很深，所幸没伤到经脉，不然你这只手就要废了。”

    姜阑的声音拉回了他的思绪，她正在检查他胳膊上的伤，伤口微微外翻，露出了狰狞的血肉。她蹙着眉头询问，语气指责却难掩心疼：“我不管你，你自己就不知道处理伤口了？”

    “徒儿怕疼——”

    佩兰正取了干净的白布和金创药过来，恰好听见他拉长了语调喊疼。同在千手阁共事多年，她哪能不了解这小子所图为何？见他这样卖惨，不由得翻了个白眼。

    姜阑接过了药，药粉抖出撒到他伤处，他身上也跟着一抖。

    “疼疼疼！！！”

    他似乎真的疼得很厉害，面上露出了痛苦的神情，眉毛眼睛都皱成了一处。

    “你小时候还没这么怕疼呢。沈空青，你真是越活越倒退了。”姜阑无奈地叹了口气，俯身凑过去在他伤口处呼了呼。

    夹杂着她口中兰香的凉气从他伤处掠过，不仅带走了疼痛，似乎连胸腔都被这馨香填满。

    她低下头，错过了沈空青眸底一闪而过的愉悦笑意。

    沈空青却没能得意多久。

    房门骤然被人叩响，门外传来白露的声音：“姑娘，您现下可有闲暇？大人邀您出门，已在院外等候了。”

    “烦你告诉景曈，我这就来。”姜阑扬声回答。

    她将金创药瓶往桌上一搁，压低声音嘱托佩兰：“你替空青包扎，他伤处崩裂得厉害，记得扎紧些。”

    “师父，佩兰她下手太重了……”沈空青见她要走，当即不满地抗议道。

    “佩兰以前也替我处理过伤口，她手上很轻，你别怕。”姜阑匆匆交代了一句，便头也不回地离开了房间。

    她走得不带丝毫留恋，房门缓缓阖上，逐渐缩小的门缝将她的身影与外间的光亮一同吞噬。沈空青死死盯着她离开的方向，屋内暗了下来，衬得他的脸色愈发阴沉。

    佩兰正要替他包扎，他却避开了她的手，扯过搭在一旁的衣衫穿上。

    “哎，你伤口还没处理完呢。”

    沈空青冷冷道：“这点小伤，管它做什么。”

    时值四月，春寒已过，炎夏未至。顾府的马车悠悠地驶到了郊外，在一方明鉴般澄澈的湖泊旁停下。

    姜阑由蒹葭扶着下了车，一踩到地上便觉触感柔软，原是绿茵铺地，竟不逊色于华贵织毯。晴空映于湖面，被微风拂皱，细长的波纹打碎了日光的金辉。鸥鹭自湖上掠过，声声鸟鸣缠绵宛转。

    白露指着湖中丛生的芦苇，轻轻推了蒹葭一把，笑道：“你看，蒹葭都在水里，不若咱们的这位‘蒹葭’也下水去吧。”

    “好没规矩的丫头，当着大人和姑娘的面也敢胡闹。”蒹葭佯作恼怒，轻啐了她一口，“你这不学无术的小蹄子，知道‘蒹葭’和‘白露’这两个名字怎么来的吗？”

    “我还真不知道。”白露笑眯眯地顺着她往下说，“蒹葭姐姐说给我听听，是怎么来的呀？”

    蒹葭清了清嗓子，吟道：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方……”

    “如今这蒹葭和白露都有了，伊人该在哪里呢？”白露的眼神飘向了姜阑，眸底满是促狭的笑意。

    “溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”蒹葭也勾起了唇角，似乎是在感叹诗中意，“这伊人可太难求了，也不知什么时候才能求到。”

    这俩丫头一唱一和地揶揄，姜阑焉能不知她们意中所指。金色的日光落在她脸上，却映得她脸颊泛起了绯色，像是日暮时天边的灿灿云霞。

    倒是顾景曈替她解了围：“船已备好了，阿阑可愿与我同舟共游，赏此湖光山色？”

    姜阑一看，果见一画舫泊于湖边静候，自然点了点头。

    顾景曈扶姜阑上船后，径直让船夫起锚。蒹葭和白露还未来得及上去，一时有些焦急，却听得顾景曈淡淡道：“船上坐不下了，你们去车里等吧。”

    那画舫分明足以坐下七八人，白露还欲分辩，蒹葭却蓦地明悟了其中意味，轻轻扯了她一下，低声同她解释：“方才我们调侃了姑娘，大人怕姑娘不自在，故而不让我们跟去。”

    “我们替大人试探姑娘心意，大人倒来阻拦我们。那个沈空青成日里缠着姑娘，大人若能有他半分主动，只怕我们早已改口叫‘夫人’了！”白露撅着嘴，不满地跺了跺脚，地上的青草被她踢得一阵乱晃。

    船上茶水糕点一应俱全，皆是姜阑喜好的品类。画舫悠悠地在湖上漂荡了一个时辰，方才折返。

    天色将暮，斜阳照晚，水天一色温暖霞光，相较于来时又是一番不同的风景。

    一行人返回城内，却见人群熙熙攘攘，似比平日里热闹不少。马车行至八珍楼外停下，小二认得顾府的车驾，立时便殷勤来接。白露是最活泼不过的性子，好奇询问道：“今日是怎的了？一路上我瞧着人不少，可是有什么新鲜事？”

    小二点头哈腰地笑道：“姑娘问我可就问对人了，京中的大小事，就没有我不知道的！今夜临河的凌波巷至和清巷整整三条长街，都要举办花灯会呢。现下正值傍晚，大家都是出来看花灯的！”

    顾景曈步下一顿，转瞬又恢复如常，唯有紧攥得泛起青白色的指节暴露了他内心的惊涛骇浪。

    仲明自小跟在他身边，自然知道其间因果，七年前姜姑娘在元宵灯会上走失，这一盛事便成了顾景曈的禁忌。即便如今姜姑娘已然平安归来，这些年的惶恐与悔惧，到底不是如此容易消弭的。他冲白露使了个眼色，示意她莫要再提及此事。

    白露入府不久，不知二人往事，面上一派天真，并未领会到他的意图，继而向姜阑提议道：“姑娘，不若我们也去凑凑热闹吧？”

    “我亦觉得十分有趣。”姜阑点了点头，眉眼弯弯地望向顾景曈，“景曈哥哥，我们今夜便去看花灯吧。”

    顾景曈的脸色被楼中灯火一映，愈发显得苍白如纸。他勉力平复心绪，回给她一个温和笑意。

    “好。”