相府的书房清简朴素，并无多余的装饰，仅在墙上挂了几幅水墨书画。靠墙陈设着三座书架，满满当当地塞着书。冗杂的公文在几案上堆成了小山，隔着一扇绘着铮铮青竹的画屏，另一边是会客所用的几方红木椅。

    尽管仲明同谏议大夫说了请他自便，他却并不敢落座，只立在椅旁垂首等待。

    顾景曈批完了手头加急的文函，交由小厮送走，清冷的嗓音从屏风后传来：“进来吧。”

    谏议大夫忙不迭地转过屏风，冲他长揖行礼，禀道：“顾相，和亲一事已然传开，芷瑰公主去陛下那里闹了一场。陛下当然没有理睬她，当即命人将她送回了宫中。”

    顾景曈已然展开了下一份公文，提了狼毫蘸墨落笔，头也不抬地询问：“王贵妃呢？”

    “王贵妃并未面见圣上。”

    “哦？”顾景曈笔下一顿，终于掀起眼帘。“她可有别的什么动作？”

    王贵妃膝下仅有芷瑰公主一女，素来宠溺无度。如今听闻芷瑰要被送去和亲，她怎么可能坐得住？

    “有倒是有，却不是什么稀罕事，王贵妃接了几个娘家人进宫。这是陛下从前给的恩典，怕娘娘思家憋闷，故而允她随时召家人入宫叙叙家常。想来是芷瑰公主即将和亲，王贵妃心中苦楚，想同家人诉说一二吧。”

    “知道了，你下去吧。”

    待谏议大夫离去，他搁了笔，召来仲明吩咐道：“备轿。”

    “大人要去哪儿？”

    顾景曈望向宫城的方向，眼底翻涌过惊涛骇浪，转瞬又归于平静：“入宫，面圣。”

    他从宫中回来后，径直去了后院。

    沈空青正在院中练刀，一柄沉重的长刀在他手中如臂指使。一片雪亮刀光闪过，甫一触及飘落空中的花瓣，便将其削成两半。他身形随刀势而起，刀刃破空之声骤近，直指迈入院中的顾景曈。

    顾景曈恍若未见，如竹身姿挺立风中，不动如山。

    刀尖在距他咽喉不足半寸处堪堪停下，沈空青归刀入鞘，冷冷道：“顾大人要失望了，姜姑娘受邀去聂府了，只有我在。”

    “我知道，是我递了信给聂家让他们将阿阑支走。”顾景曈深潭般的眼眸淡淡望向他，“我来找你。”

    沈空青惊讶地抬了抬眉，递过去一个询问的眼神。

    “有件事想拜托沈老板，不知沈老板可否帮忙？”他顿了顿，如此这般地叙述了一番。

    沈空青眯起眼眸略略一想，便点了头：“我接活儿都是要收大价钱的。不过既然此事是为着姜姑娘，我分文不取。”

    顾景曈从袖中取出一张图纸，递交给他，“这是宫城的地图，上面标注了兵力布防，请沈老板在今夜之前记下。”

    沈空青展开图纸，皱眉瞥了几眼，又扔回给他。

    他退回地图，顾景曈以为是此事太难，又劝道：“这上面信息太多太杂，只给一日之限确实有些强人所难，但是事态紧急，莫若我帮沈老板理一理……”

    “顾大人未免太瞧不起人了。”沈空青冷哼一声，不耐地打断了他。“我已然背下了。”

    不少困难的暗杀任务，都需要突破层层防守，迅速记下相关讯息是杀手最基本的素养——而他，是千手阁最出色的杀手之一。这样的地图，他只消略略扫上一眼，就能尽数背下。

    是夜，沈空青换上夜行衣，避开巡逻的禁军潜入了宫城。按照顾景曈所提供地图的指引，他一路来到了芷瑰所住的明霞宫。

    如今已是春末夏初，夜间再无半分寒意，各处屋舍都留着窗，唯有西偏殿的门窗紧闭着，殿外守着两名太监。

    沈空青轻身落于檐上琉璃瓦，并未发出半点声响。此时凑近了凝神细看，他这才发现殿门上竟还挂着一把铜锁。

    只见他身影一晃，再出现时已是在两名太监身后，抬手便打晕了他们。他拔出长刀，内力运于刀身，刀光闪过，铜锁应声而落。

    里面传来一声少女的惊呼，似乎是被这一动静惊吓到了。沈空青警惕地握紧了长刀，缓缓推开殿门。

    沈空青夜行蒙面，手中又拿着刀，看起来便不像什么好人。少女缩在角落，本就钗环皆乱，眼睛哭得红肿，眼下更是吓得眼泪汪汪，用喑哑的声音连连求饶：“别、别杀我！我不是你要找的人！”

    沈空青觉得好笑：“我还没说我要做什么，你怎的就知你不是我要找的人？”

    少女怕他不信，忙不迭地解释：“我安安分分的，从来没得罪过什么人。你肯定是来找芷瑰报仇的！她素来蛮横霸道，惹到了什么人要取她性命也不奇怪！她就在主殿！我是她的表妹，只是和她长得像，我真的不是她！”

    沈空青问道：“你既然不是公主，又如何会在明霞宫中？”

    “是王贵妃！”提到这个名字，少女的话音里添上了深深的憎恨，“她把我们几个表姊表妹召进宫，说是芷瑰公主要嫁人了，她膝下孤单，想认一个侄女做义女，从此养在身边。谁知她只是想挑选一个与芷瑰形貌最相似的，替她嫁去南诏和亲！”

    “我如今被她扣在了这里，日夜都有人轮番在殿外守着……”她许是想到了自己将来的命运，愈说愈伤心，又低低地啜泣起来。

    狸猫换太子，此事果真与顾景曈所料一般无二。

    尽管对这位肩不能扛、手不能提的顾丞相十分不屑，沈空青仍不得不承认，他的确神机妙算到了可怕的地步。所谓多智近乎妖，不外如是。

    沈空青素来厌恶女子哭哭啼啼的柔弱作态，眼下被她哭得头疼，却不得不强忍着不耐烦，安抚道：“我不是来杀你的，我是来救你的。”

    少女闻言，终于止住了哭泣，一双兔儿般红红的眼睛一眨不眨地盯着他看。他按照顾景曈的安排，同她一一交代清楚：

    “你从西南边废弃的角门溜出去，一路往东跑，去坤宁宫见皇后。如若有人拦你，你就大喊说芷瑰逼你替嫁和亲，求皇后做主，喊得越大声越好。等进了坤宁宫，你再把方才与我说过的事，同皇后再细细讲述一遍。记住了吗？”

    少女重重地点了点头。她遵照指示，一路溜出了明霞宫。

    沈空青目送她的背影消失在视野中，他此行的任务便完成了。他正欲离开，却在瞥见主殿时蓦地顿住了身形，凌厉的眼眸微微眯起。

    这个芷瑰，竟然敢把主意打到他师父头上，他实在是咽不下这口气！

    外面一阵骚乱，想来是那位刚跑出去的少女引起的。他于暗处隐住了身形，只见明霞宫的宫人们都朝外追去。此时一片混乱，顾景曈要他在此时脱身，但眼下分明是个教训芷瑰的好时机。

    芷瑰早已上榻安寝了，她为着和亲的事担惊受怕了好几日，如今母妃出手替她解决了此事，她终于放下心来，睡得格外安稳。

    只听得窗户被风吹得砰砰作响，芷瑰清梦被扰，蹙眉唤道：“黛浅。”并未有人回应，她心下愈发不耐，提高了声调：“蕊黄！”

    仍旧无人应答。

    芷瑰坐起了身，见屋内黑漆漆的一片，伸手不见五指。窗户仍在砰砰地响，一下一下吵得她头疼。

    “这两个贱蹄子死哪儿去了，大半夜的玩忽职守！待本宫逮着她们，定要狠狠治她俩的罪！”

    她一面骂着，一面摸索着拿起火折子，点燃榻边的红烛。烛火刚亮了一下，转瞬又熄灭了。

    “这该死的风！”

    她又点燃了一次，红烛仍是一亮即灭。她垂在脸颊旁的发丝分毫未动……今夜，分明是没风的。

    后宫里勾心斗角，最不缺的就是死人。哪一宫的主位难产了，哪一殿的娘娘上吊了，哪一处的宫嫔落井了……这些宫中秘辛在口口相传中染上了些许神秘色彩，变成令人毛骨悚然、如芒在背的闹鬼传闻。

    “砰砰砰！”房门骤然被敲响，如一记重锤直欲将她的肝胆震碎。芷瑰有了些惧意，壮着胆子扬声询问，却已然压不住声音里的颤抖：“谁、谁在外面？”

    回应她的，只有一片死寂。

    芷瑰哆哆嗦嗦地穿鞋下了榻，脚步发软，离房门不过十几步的距离，此刻于她而言却如同天堑。她心下一横，咬牙推开了房门，门外却空无一人，院中的槐树上却吊着一个白色身影。

    “啊！！！！！有鬼啊！”恐惧终于压倒了理智，芷瑰失声大喊，一把阖上了门，往屋内逃窜而去。

    她害怕至极，房内又黑得很，脚下不慎绊了一跤，狠狠地跌到地上磕破了下巴。她此时却顾不上疼痛，连滚带爬地回到床上，用被子把自己裹得严严实实，身上仍在不住地发抖。

    沈空青见目的达成，将挂于树上的被单扯了下来放回原处，正欲离开，却听得一女子喝道：“什么人在那里？！”

    他回身望去，见那女子剑眉英目，身上随意地拢了件外袍，青丝以一根发簪简单挽起，似是匆匆赶来。只听一声铮鸣，女子手中长剑出鞘，直指向他。