顾景曈买了些桃花酥和艾草青团，他从前不在这些街边小店驻足，如今闻着糕点气味香甜，总想着买回去带给阿阑尝尝。

    他迈入后院时，姜阑正在院中打秋千。甫一见到他，还不待秋千停稳，她便跳了下来。顾景曈看得心惊胆战，连忙上前扶住了她：“着什么急，仔细崴了脚。方才可伤着了？”

    姜阑笑着摇了摇头：“我又不是纸糊泥捏的，哪儿那么容易碰坏了。”

    顾景曈长眉微蹙，幽潭般的眸子里沉着担忧：“你秋千打得高，若不慎摔下来了，可不是闹着玩的。”

    “大人不在的时候，姑娘的秋千打得更高呢。”佩兰毫不留情地揭穿，“姑娘说荡得高些，大人一回来，她就能看见。”

    “这又是何必？我若下了朝，自会赶回府中。”顾景曈垂下眼眸低低一笑，将打包好的糕点递至她手中，“我带了些点心回来，阿阑尝尝，若有喜欢的便告诉我，我常给你买。”

    糕点的余温透过纸袋传至姜阑掌心，她的胸腔也被这热度烫得熨帖。这甜糕尚来不及变凉，他必是回来得飞快。

    “我曾答应过陪你去京郊放纸鸢，今日晴光正好，惠风和畅，我们这就动身前去，可好？”

    姜阑含笑应允，眉眼弯弯。

    顾府的马车悠悠行驶，路过热闹的街市，叫卖吆喝不断。姜阑挑起车帘观望大兴盛景，春风拂来，吹面不寒。她发间步摇随之晃动，如枝头桃花于风中灿灿生辉。

    郊外绿草如茵，多是已婚夫妇带着儿女前来踏青。垂髫小童嬉笑玩闹，眼瞅着要撞到姜阑身上，顾景曈一把将她扯进怀中：“小心！”

    这一下结结实实地撞上了顾景曈，小孩也摔到地上，却不哭不闹，爬起来拍了拍衣服上的草屑，规规矩矩地道歉：“我没看路，没伤着公子和夫人吧？”

    姜阑红了脸，本想解释说他们不是夫妻，却因瞥了顾景曈一眼，便陷在他似笑非笑的眸光中，一时忘了言语。

    “没事。”顾景曈笑吟吟地回答。

    姜阑的双颊绯红如霞，顾景曈知她羞窘，体贴地转移了话题：“那边的小摊上有卖纸鸢的，阿阑同我去挑挑喜欢的式样吧。”

    纸鸢的款式多为飞鸟，有鸿雁、黄鹂、鸥鹭等等，数不胜数。姜阑的目光落在一对鸳鸯上，顾景曈何其了解她，自然知道她是瞧上这个了，当即补充道：“我挑花了眼，我的那只也由阿阑替我选吧。”

    姜阑抿唇思索一阵，却为自己挑了只小燕，又择了仙鹤递给他。

    顾景曈眸中的星辰闪了闪，最终黯淡下来，垂下眼帘掩饰自己的落寞。他接了过来，望着二人手中毫不登对的纸鸢，指节不自觉用力至泛青。

    “公子和夫人要不要在纸鸢上写下心愿呀？”摊贩热情地道，“据说啊，将纸鸢放得高高的，上面的字就能被神仙看到，愿望一定会实现的！”

    姜阑知晓他不信神佛，刚想开口拒绝，已听得顾景曈率先道：“烦请老板借笔墨一用。”

    姜阑闻言面露诧异，心念电转，也明白了他的意思，微微抿唇一笑，接了笔在纸鸢上郑重书下心中所求：唯愿顾氏景曈身康体健，福寿延年。

    他这个人啊，总是忙于公务，疏忽了自己的身子。若是上天真能实现她的愿望，她只希望他能健康长寿，无病无灾。

    一只仙鹤与一只小燕迎风扶摇而起，比翼齐飞，在视野中愈来愈小，翱翔的羽翼似可触及青天。顾景曈手中的线蓦地崩断，仙鹤失了控制，被风卷袭着一头栽下，狠狠地摔入泥潭中。

    这样不祥的征兆让顾景曈慌了神，他朝着跌落的纸鸢奔去，心脏在胸腔里突突直跳。

    “景曈哥哥！”他的异样吓了姜阑一跳，她追着他的背影，不明白小小一个纸鸢怎就让他丢盔卸甲、兵荒马乱。“你怎么了？”

    顾景曈手忙脚乱地将纸鸢捧起，他一向爱洁，此刻月白色的衣袖上沾了泥污，他却恍若未觉。他深潭般的眼眸中罕见地翻起汹涌的浪潮，哑着嗓子问她：“纸鸢线断，是否是神佛驳斥了我的愿望？”

    姜阑没料到他竟是在计较这个，微怔了一怔，失笑道：“你从来不信这些，今日是怎的了？你究竟许下了什么愿望，竟然紧张至此？”

    她的目光移到他手中纸鸢上，纸鹤上他金钩银画的笔墨已被厚重腐臭的污泥掩盖，字迹依稀可辨：

    愿阿阑平安喜乐，一生无虞。

    她仿佛被人狠狠掐住了脖颈，痛苦到无法呼吸。

    回府的路上，二人相对无话。那只断了线的纸鸢，成为了他牵肠挂肚的隐忧，以及她不敢回应的深情。

    顾景曈将她送回后院，细细嘱咐：“五日后，我要随陛下去春猎，需离京半月。到时候不能陪在你身边，你好生照顾自己，无聊了便出门逛逛。若遇到什么困难，即刻写信与我。”

    他以前要去哪里，都是说走就走，从来了无牵挂。如今府中住着一个她，好似整颗心悬在了她身上，恨不得事无巨细叮嘱，唯恐遗漏了点滴。

    “好，景曈哥哥放心去。”

    他娇俏明媚的小姑娘站在春光里，烂漫如灼灼桃花。看似是他为她建造出这样一片天地，其实这方后院才是他的避风塘。那些波云诡谲、机关算尽，都被隔绝在院墙之外。在这里，在他眼前，只有他的幸福。

    回到前院后，仲明困惑询问：“大人既舍不得姑娘，为何不将姑娘一同带去春猎？”

    “我自然是想的。只是多加权衡，还是将她留在京中最为妥当。”顾景曈眸色沉沉，“其一，春猎虽有携家眷同去的传统，但阿阑与我毕竟还未成婚，我不想使她遭人非议。其二，芷瑰公主也会去猎场，这位殿下刁蛮任性，我虽自信算无遗策，却不敢拿阿阑作赌。若我带她同去，却未能照拂好她，后果难以想象。”

    他已经因为疏忽犯过一回错了，又怎敢再错第二回？

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    南诏使团既在京中，自然是要一同去参加春猎的。陛下带上了皇后和王贵妃，并端惠、芷瑰两位公主，文武重臣也携同家眷前往。

    此次有南诏在场，陛下添了不少彩头：狩猎中拔得头筹的，御赐龙吟宝剑一柄，第二名赏金丝软甲，第三名赏千金。将领们士气十足，欲彰显一番大盛国威。

    狩猎的排名按照猎物的难度和数量计算。谢元清信心满满，他可是大盛最骁勇的将军，七岁便可拉开三石之弓，十岁能独自斩杀黑熊。区区一次围猎，还不是手到擒来？

    谢元清背上箭囊，翻身上马，往围场深处的密林长驱直入。那里有最凶悍的猎物，才配得上让他动手。

    今日却与往年不同，他没有遇见豺狼虎豹，整个树林里静谧得过分，连鸟叫声也未曾听闻，只有□□的汗血宝马在不安地打着响鼻。他征战杀伐多年，有着最敏锐的直觉，这样反常的寂静，背后往往藏着极致的凶险。

    他下了马，蹲下身拨开草丛，果然在泥土中看见了几道爪印——是狼！

    狼这种动物相对聪明，往往成群结队，会互相配合、埋伏围攻。谢元清环顾四周，茂盛的草木后藏着几对幽森的眼睛。他迅速拉弓引箭，箭矢朝着目标飞射而去。一只狼惨叫一声，哀嚎倒地。

    头狼见狼群行迹败露，当机立断，一声长嚎，狼群伺机而动，猱身而上，将谢元清团团围住。他同时架上三支箭，齐齐射出，竟分别命中三只狼的要害。狼群奔驰极快，瞬息间已至身边。他好似背后长了眼睛般，矮身躲过身后一狼的扑咬，从腰间拔出短刀，稳稳刺入它的咽喉，刀刃翻转而下，顺着它的胸腹中线一剖而下，整齐切开。又有一狼朝他右臂处张口咬来，他曲起手肘，重重击在它下颌处，将它撞飞出去。

    狼群攻势愈猛，谢元清又击杀四只。劲风袭来，他就地一滚，翻身躲过一狼的扑袭，却另有一只趁他旧力方竭、新力未生之时欺近，咬向他大腿。眼看这一下避无可避，只能硬受，突见一支羽箭破空而来，射穿了这只狼的身体，将狼尸死死在地上，暴露在狼尸之外的箭尾翎羽还在颤动不休。

    谢元清循着羽箭飞来的轨迹抬眸望去，只见一女子身着朱红劲装，箭袖胡服，眉眼间的舒朗大气世间少有，英气逼人。她挽弓又射出一箭，沉声提醒：“谢将军，应敌之时可不兴分神！”

    谢元清收敛心神，专注应对狼群的进攻。他贴身厮杀，女子立于高处，张弓搭箭，为他护持。不多时，便将狼群尽数斩杀。

    他方才稍加思量，已然猜出女子的身份。他将短刀往地上一插，单膝跪地，抱拳垂首道：“见过端惠公主。”

    女子抬手虚扶一下，朗声笑道：“离京在外，不必拘礼，叫我端惠即可。”