顾景曈送她回了房间，她什么也不用做，只消站在他眼前，他看着便觉得莫名心安。她将要阖上门的时候，他突然唤了她一声：“阿阑。”她抬眸望向他，等着他接下来的话。

    他似是斟酌了许久，终于小心翼翼地开口劝说：“并非是我想过多拘束你，只是你一个弱女子，夜间独自出门实在不太安全。下次，还是带上顾家的家仆吧。”

    “是，我可再不敢不跟顾丞相禀报了，省得又闹得兵荒马乱的。”姜阑笑着应允，话语中带了几分调侃的意味。因为回来得匆忙，她的衣领略有些向下滑落，在烛火的映照中，她白皙的脖颈处隐约显出一点暧昧的红痕。

    顾景曈呼吸一窒，迅速移开目光不敢再看，眸子里沉下一团黏稠的墨。在宽大袖摆的遮掩下，他攥紧了拳，努力保持着语调的平和：“阿阑方才出门，可是去胭脂铺了？”

    姜阑觉得稀奇，不明白他为何有此一问：“大晚上的，商铺又不开门，我去胭脂铺做什么？”

    “没什么，就是突然想起你平日里爱去。那位……沈老板，可有说什么时候娶你？”他知道他这话问得僭越失礼，可他又怕他不说，平白地让她受人欺负。天底下哪有还未成亲，便要了姑娘家清白的道理。

    姜阑愈发疑惑了：“我同他没什么，更不至于到谈婚论嫁的地步。”

    顾景曈低垂着眼帘，也不知是信了还是没信，最终只艰涩地挤出一句：“是我失言了，你莫要放在心上。”他轻轻地替她阖上房门，望着被烛火映在门上的她的影子，低语道：“夜很深了，阿阑早些就寝吧。”

    姜阑于妆台前落座，正欲拆下绾起的一头青丝，目光却蓦地被自己脖颈处的刺目红痕吸引。她此前为了遮掩痕迹厚厚敷上的那层脂粉，已经被一天的奔波折腾得掉干净了。她灵台中瞬间一片冰冷雪亮，突然便醒悟了方才顾景曈的古怪是缘自何处。

    完了，他误会了。

    说是误会，倒也没有完全误会。她和沈空青什么都没发生，但这痕迹明明白白地昭示着她失了身——这却是事实了。

    他会嫌恶她吗？

    她知道她的景曈哥哥待她千好万好，可是这世上怎么会有男人，能接纳一个不干净的女人。

    她从前在醉生楼，听得最多的就是男人立下的山盟海誓，说过的至死不渝。他们口口声声说着，有朝一日定会替她赎身，娶她进门，不过也就是想趁机多揩几把油，骗她应允他们更过分的要求。

    那个他们口中的“有朝一日”，确实敲锣打鼓、十里红妆，只不过娶的是家世清白、门当户对的女子。成婚以后，他们劣性不改，仍来醉生楼找她。觥筹交错间，她从未提起他们立过的誓言，这一切都被双方心照不宣地遗忘。

    关植耘曾经也是爱过她的，直到他发现了她究竟是一个怎样的人。洒脱无羁的关家家主，眸中第一次带上了憎恶与嫌弃。

    当时她只在心底庆幸，幸好这是关植耘，不是顾景曈。否则撞上他这样的眼神，她的心定会像被生生剖开那样痛苦。

    她闭着眼躺在床上，心中惴惴不安，脑中尽是纷乱的思绪。这个夜晚，显得格外漫长。

    好容易捱到了早晨，她却迟迟不愿梳洗起床。经过了昨晚的事，她不知该如何面对顾景曈。直到仲明前来敲响了她的房门：“姑娘今日怎的还没起？大人都已出门一个时辰了。”

    他出门了。

    姜阑心里蓦地一松，既庆幸自己不用再烦恼怎么面对他，又泛起一阵空落落的酸涩。他不打一声招呼就这样走了，是不愿见到她吗？

    “姑娘？”仲明没有得到回应，又敲了敲门。

    姜阑起身披上外衣，回道：“我梳洗一番便来。”

    顾景曈又去找了沈空青。沈空青大早上被吵醒本就不悦，一看来人是顾景曈，脸色更黑了。

    “我记得顾丞相承诺过，不会再来打扰了。”沈空青努力克制着把门摔他脸上的冲动，咬着后槽牙说道。

    “我有事要同你谈谈。”顾景曈的语气不容拒绝，他顿了顿，补充道，“阿阑的事。”

    “进来吧。”沈空青皱起眉头，却仍旧侧身让出一条道来。他带着顾景曈进了会客室，毫不客气地直接在主座坐下，连茶水也不屑给对方倒一杯。“有话快说。”

    “你与阿阑究竟是什么关系？”顾景曈知道这人不待见自己，巧了，他对这人也好感全无。他强压着怒气，开门见山地道。

    如果是未婚夫妻，为何还未过门便与她做了那等事？连三媒六聘、成亲之礼都等不得？他的心里，当真有半分珍视她吗？

    沈空青却以为是姜阑告诉了他真相，他特地来戳穿自己上回那拙劣的谎言。沈空青斜睨他一眼，冷哼出声：“顾丞相不是知道了吗？如果你是来落井下石看我笑话的，大可以请回了。”

    什么落井下石看笑话？顾景曈隐约察觉到不对劲，他们说的似乎不是同一件事。他想探得更多的讯息，故而并未点明，反倒顺着对方的话说了下去：“看来沈老板对我怨气颇深。”

    “呵，你不过是有个好运气，遇见她更早罢了！”沈空青凤眸微眯，目光中满是嫉妒，“你算个什么东西？什么当朝丞相？说到底也是百无一用的书生！你当初害她被拐，让她吃了七年的苦头；前几日你又中毒昏迷，全靠她奔波劳碌地替你求药……”

    “求药？”顾景曈敏锐地抓住了重点，“去哪里求药？”

    解药不是关家家主给的吗？

    沈空青一时噎住，不知如何作答。他方才情绪激动，将师父交代过万万不能让顾景曈知道的事，不小心说了出去。

    他心虚地摸了摸鼻子，拙劣地试图弥补：“咳……当然是去关家。”

    “是吗。”顾景曈垂下眼帘，眸光冷凝如寒潭。

    沈空青刚刚说漏了嘴，现下警惕得很，什么也不肯再多说了，只拧着眉头撵他走。

    顾景曈也不多做纠缠，径直离开了。

    方才的交谈中，沈空青说的话虽不算太多，却已透露给他五件事：第一，阿阑心悦自己，而不是沈空青；第二，阿阑身上的痕迹应该与沈空青无关；第三，阿阑失踪这七年过得并不好；第四，沈空青会武功；第五，这解药很可能不是关植耘给的，阿阑在骗他。

    他原本就决意查出阿阑身上红痕的由来，为她讨个公道；却又担心自己管束得太多，越过了界限，惹得她不悦。如今既知晓了她的心意，大可以放开些手脚。

    接下来，可以从关家入手查一查。

    顾景曈在心中细细盘算，待路过馔玉轩时，下意识便勒马停住。他恍了恍神，想起来阿阑最爱吃这家的古董羹。

    他下马走了进去。酒楼生意很好，他素来喜静，可想起她吃到美食时餍足的模样，竟连挤在人堆里也觉得幸福。

    他付钱定下一份，让酒楼午时送去客栈。那日欠她的陪伴，今日该补上了。

    姜阑见他回来，眸中明晃晃地盛着欢喜。他从前怎能这样迟钝？她赤诚的心意不加掩饰地摆在他眼前，他却只能看见她的局促与不安。

    二人一同用午膳，顾景曈只顾着替她涮菜，自己倒是粒米未进。直到姜阑也将菜夹进他碗里，蹙着秀眉嗔怪他不动筷子，他才端起碗吃上几口，眉梢眼角尽是笑意，也不知在高兴些什么。

    “阿阑，你从前在关家可有相熟的婢女？”顾景曈突然问道，见对方神情困惑，又解释了一番自己的用意，“仲明毕竟是男子，伺候在你身边恐多有不便。你在关家待得久，若有亲近的，我便去向关家家主买过来，随侍你身边，如何？”

    姜阑停了著，垂眸略略思索。她曾哄骗顾景曈说在关家待了七年，若连个体己的朋友都没有，未免令他生疑；正好她想将佩兰带在身边，此番应承下来，倒有了个合适的由头。

    “自然是有的。”姜阑言笑晏晏，“她叫佩兰，与我情同姐妹。”

    关植耘看在再次出现在自己面前的夜昙，只觉得头都要大了：“小昙花，但凡说了第一个谎言，此后便要有十个、百个谎言。顾景曈不好骗啊，我不想应付他。要不你坦白从宽吧。”

    “我保证这是最后一次。”

    关植耘乐了：“你这话和我在床上说的一模一样。”

    夜昙掀起眼帘淡淡地瞥了他一眼：“别太抬举自己。”

    关植耘：“……”

    关植耘最终还是答应了她的请求。尽管他口口声声说是看在“一日夫妻百日恩”的份上，但他眼中分明通透豁达，不沾一丝旖念，只有对知交好友的成全体谅。

    他对这个小妮子，先是一见倾心；后来发现她的真面目，知道自己被她欺骗，不由得恨得牙痒痒，那些暧昧的情愫亦随之烟消云散；最后他惊叹于她的坚强与韧性，远胜过这世间大多须眉男儿。

    希望那个顾景曈，真的值得她的心意。